《暖风迟日》罗浪

37、巧连环（一）

　　说不清是警觉还是幻象，管临总隐隐感到有人在跟踪自己。

　　那日见过迟栏，观问到其病状，他因略懂一点医术，便将其状细节暗暗记下，回来自己试拟了个补养方子，每日便趁晚间闲时，出学去寻医问药，选买补品。

　　那直觉很奇妙，走在街上，背后似总有几双眼在默默盯视，你回身去寻，却只见人人自洽，万物如常。

　　这感觉在大丞寺闲逛那几天还没有，正正是在见过迟栏回太学后次日开始，如影随形。

　　随手摸出袋中一片药材，浓郁的肉桂气味冲鼻入脑，管临对自己的虚妄感到些可笑：还真当遍地都埋着他的耳目不成？若真如此，自己已在炎京招摇这大半年时日，他又何须捋着迟栏才寻来？

　　这一想破又有些沮丧。

　　管临猛甩了下头，甩掉这些让人一时心烦意乱的有的没的。却余光感到街上不远处两人，极度配合他这甩头的瞬间，转身过去，眉飞色舞地对着海聊起来。

　　这盯梢的意味太浓厚了些。

　　那二人明明一副练家子身量，却穿着不合身儒服勉强扮作书生模样，不细看还好，一发现目标立刻觉得鬼头鬼脑到显眼，与那日酒馆中三人似一个师父教出。

　　管临重新警觉起来，手上掂了掂已买齐的药材补品，原本打算今日就给二姐送去，招惹上这些个莫名跟屁虫，却绝不敢再去绣巷。思虑再三，脚下换了个方向：解铃还须系铃人，打哪来回哪去，既然自寻庸扰，到底还须闹个究竟——

　　晚弦街望杏楼。

　　今日专座被占，门旁方桌坐着两个不嫌挤的酒客。管临一见，更不想进去花销，只打算遛着盯梢的在附近来回闲逛，遇上冯老瞎为止。

　　却绕不过那望杏楼小二眼尖，一眼看到熟客就使出十二分热情：“客官来啦，里边请里边请，您喜欢小桌独坐，里间也有。”

　　盛情难却，也罢，正好问他。

　　“我今日路过等人，只来壶茶。”

　　“好嘞，您请您请。”

　　管临也不随进里间，只堂中随意捡一桌边落座。过不多时，果然那二人亦跟进来，坐进角落，默然饮酒，举止极尽低调。

　　暮色四合，街上客流渐盛，各家酒肆都在门口卖力招起客来。望杏楼今日招牌酒名写在一条绸带上，小二将之绑缚在门口精心摞放的大酒坛坛口。家家绸带都常用朱红色，只望杏楼这边是鲜亮的明黄飘扬，暮光中也有几分显眼。

　　闲坐向街上望了会，小二来添茶，管临大大方方问道：“近日可有见冯老瞎？说给我请道符又不知请到何处去了。”

　　小二停下斟茶手：“客官难道没听说？”

　　“听说何事？”

　　“冯老瞎死了啊，就这几日的事。”

　　管临大惊，明明那日见还是好好的，老迈虽老迈，并没见一丝病相。

　　“喝死了，这个老酒鬼，”小二神情有些伤感，嘴上却仍不饶，“还总掐指说死在我后面，算命算了一辈子，估计就没算准过几回，唉！”

　　这死的时机，会不会太巧……管临瞥向那盯梢二人，他们亦听得到小二所说，面上却未显丝毫惊讶。

　　心下顿起一阵冷意，这趟浑水乱搅的，莫不是竟搅出了人命？管临不自觉抚了抚腰间佩剑，生平头回当真思考起防身和动武之间的因果关系。

　　又耗了两盏茶功夫，横是僵持无意义，管临结账起身。

　　那小二虽忙到满堂飞，却对管临尤为关注：“客官不再坐会？这茶给您重换一水。”

　　管临摆摆手，准备奋勇出去继续与盯梢的上街周旋。

　　这次第间，正打门外进来一位猛汉，长得是宽腰阔背，横眉莽髯，看着面生，却直直超管临走来，拱手一揖道：“公子久等，无心散人在隔壁楼上等候，请随我来。”

　　这猛汉声如其人，一开口似洪钟贯耳，周围几桌都被震静了一瞬，抬眼望望无事，才又慢慢恢复嘈杂。

　　这都谁跟谁啊？管临彻底蒙噔。

　　小二却似善解人意：“客官您等的人来啦，再续壶茶酒？”

　　那猛汉直接替答：“不必。正等得急，公子，这就随我去罢？”

　　说着一手展臂作请，另一手推在管临背上，看似随手扶过衣衫，却暗中使着十足的劲道。

　　相当于强行押送了。管临衡量着自己与对方的身量差距，客观得出结论：打，打不过；跑，跑不及。今日既是自投罗网，要死也索性死个明白，去见见那“无心散人”，好赖给这趟糊涂公案做个了结。

　　被猛汉暗手劲押着出了酒楼，转弯向新门外大街去，两人步子走得不疾不徐，只似日常行路，管临侧眼一瞥，先前那二人又跟出来了！远远盯随在后面。

　　如此看来，这两拨人亦不是一伙的？

　　未来得及进一步判断，猛汉勾手一拉，引管临进到街旁一处高阔庭院。

　　丝竹四起，衣香鬓影。全炎京究竟有多少勾栏瓦肆？只怕便是最独嗜此好的人，穷尽一生也难逐个逛遍。

　　管临被推引着，一路与庭中廊间各色美人欢客擦肩而过，直上二楼，却几次回头看去。

　　壮汉边走边问：“看甚么？”

　　管临见以他的身手素养，哪有自己都看得出他却看不出的道理，直言答道：“看那两个盯梢的哪去了。”

　　壮汉不以为奇：“这等花楼，生客进来只怕要费些工夫。”

　　洪钟不见了，原来这壮汉也会正常声量说话。

　　七拐八迈到一阁间门前，壮汉代敲了三下门，向管临道“请——”，自己只垂手退立在门旁。

　　“进来。”一声清脆的女子嗓音。

　　管临定了定神，惊惶已被好奇稍占去上风，是祸躲不过，开门。

　　触目可见屋内两人，一站一坐：站在桌旁的女子，衣着简素，面容娇憨，有几分眼熟——若是没记错的话，名字大概叫落英。

　　坐在桌后的少年摇着扇，一道似笑非笑的审视光芒从扇端一双清波朗目中射来。

　　少年一手合起折扇，向身前桌对面点了点：“在下陆星川，有劳兄台前来。请坐。”

　　—————

　　大内。

　　天子朝后转御崇政殿，传户部长官议事。

　　周琅端坐殿上，神情喜怒不易揣度，语气入耳的兴师问罪意味却是明显：

　　“赈灾辛州所拨四万石粮食，现才交割几何？”

　　“秉陛下，”户部尚书田连素慢声慢语答复，“臣已敦促各路粮仓抓紧筹粮，限十日内筹齐交付。”

　　“也就是说一路都还没交了？”接语的是御座下方的贾时。

　　贾朝奉郎仗皇帝恩宠，不拘官职身份，后殿奏对中常随意插言议事。众臣虽是面上渐渐习惯了这张横亘在御座前的胡人面孔，到底因为当今皇权本身亦有限，心下对这位传声筒多有不屑。

　　田连素转向贾时，姿态却是与面圣同样恭谨：“各路储备有差，远近不同，自不能一概而论。渭路最先筹集三千石，便早已运到了。”

　　“三千石却是以陈粮敷衍，这笔帐你记他几成？”贾时掌握新况，咄咄逼人。

　　“此言有误，并非陈粮，”田连素不慌不忙，“乃是渭路所去途经水灾地段，略遭损耗，出仓交付实为三千石新粮。”

　　“哼哼。”贾时一声冷笑。

　　户部上下腐败已烂到根了，你点明漏洞，他都全无畏惧，振振有词。

　　“定州粮仓储备最丰，原拟交付一万五千石赈灾，如何又改为五千，且至今未出仓？”

　　贾时此句问的是田连素，眼神却转向其身侧一直未开口的户部侍郎，董庚。

　　“定州仓的话，臣……”一直对答如流的田连素也怯了口。

　　定州为运河自南方诸州通往炎京的水陆码头，粮仓乃是责管漕粮仓储与收支的全炎第一重仓，历来由中央直辖，本朝宰执直接对此仓监督问责——

　　换言之，天下谁人不知，定州仓几乎等同于权相董峻漳的私仓，是关系到全炎运转的财政命脉，是其运筹党斗四朝，牢牢掌控在家族手中的政治砝码。

　　长官尚书惶恐垂首，下官侍郎却是悠然望天。

　　见问答双方都齐齐转向自己，董庚嘴角一勾，无视二人，一拱手向御座上呼去：“臣有一议上奏。”

　　周琅如梦初醒：“讲。”

　　“管正轩追谥文正公一事，臣以为不妥。”

　　你责问他正事，他跟你扯闲边。

　　贾时待要开口拉回正题，周琅却一晃神被他牵走：“董侍郎有何见解？”

　　“管正轩昔年结党营私，讥讽朝政，诽谤先太后，劣迹累累，声名狼藉，不堪谥文正之名。”

　　管正轩当年被治罪下放，多因抨击董党新法，董庚却偏偏强调一个莫须有的“诽谤先太后”罪名，自然因为殿上这位乃先黎太后嫡孙，专挑激发矛盾的说。

　　周琅并未被挑动，语气很是温和：“管学士当年受人谗诟，讥讽诽谤之说经查不实，早已翻案正名了。”

　　“管正轩客死途中，未盖棺问罪不过是保其体面。今若反将其荣耀加谥，岂非变相鼓励天下臣民都来信口开河，胡乱犯上，以求扬名？”

　　“……”堂堂天子被一户部侍郎噎到哑口无言，只面上维系着威仪，双眼不自觉看向座下人——

　　贾时未见迟疑，立刻填补上周琅的沉默：“依董侍郎的道理，只若有人引证怀疑参上一本，便可都当真定罪了？”

　　董庚仍只面向御座，冷笑道：“管正轩种种含沙射影文字至今可查，可算空穴来风？”

　　不料正中贾时下怀：“那前日台院参奏董侍郎强借富民钱财八百万，与庆州刘济买田共为奸利事，亦是无需彻查原委，便可定罪了？”

　　董庚一听，怒目圆睁，终于向发语人瞪去。

　　丫朝奉郎算个什么东西，敢跟他董七爷公开叫板？

　　田连素一看气氛不妙，杠起来了，忙帮语道：“此乃是有人匿名捏造，诬陷董侍郎，吴参政已令御史台彻查清了。倒不宜相提并论。”

　　“相提并论。”贾时呵呵，言外不屑之意尽显：你也配。

　　董庚脸上泛起一层铁青，思量片刻，重又转向御座：“臣素来亲疏不论，秉公行事，若因此得罪了佞臣小人，处心积虑构陷于臣，臣并不意外，却是问心无愧。”

　　周琅似乎轻“嗯”了一声，并未明确置意。

　　董庚目光闪动，皮笑肉不笑继续道：“辛州大灾，户部倾尽全力调配各路粮仓拨粮赈灾，连保京的定州仓都已虚空；今西部贺贼频扰，丘泯山战事频繁，前方军饷吃紧；南境外夷又违约作乱，贡赋不及往年三成。”

　　将全炎灾事细数，连叫了一番苦，终是图穷匕见结论道：“各项盘算来国库已是捉襟见肘，臣等合议，奏请陛下，将赐湭鄞的岁币免上三年，方有余力渡此难关。”

　　田连素默默瞟了董庚一眼，“户部合议”是吗，我这个户部尚书怎么没听说过？

　　湭鄞，即北方当权胡人部落的国号，更是周琅的“娘家”。

　　岁币乃当年两族停战议和的产物，是胡人保周琅回京登上皇位的利益根基，这岁币若一停纳，何止北境和平将危，这个“胡帝”当得更是有负使命，难以平衡交待。

　　一直强显平静的周琅现出一丝躁动，正宗的胡人代表贾时更是面色一沉。

　　二人并非不知董庚此言乃虚张声势，断了岁币，惹怒胡人进犯，这马蜂窝他董老七绝不敢乱捅。故意起此说，不过是点名利害关系——大炎朝廷一金一银都靠他董家敛收，与胡人钱上的事本是一个要拿，一个愿给，好说好商量。但你敢给他下马威，他就要断你大筋骨，筹码摆在明面上。

　　周琅避其锋芒道：“此事须集两府众臣共同再议，先全力赈灾辛州，过了汛期，时局总将有缓和。”

　　贾时亦转向田连素，接起探讨赈灾事宜。

　　董庚见殿上两个愣头青双双服软，自得深知扼住皇权命脉的关键所在，稍稍舒缓了适才升起的怒气。待田连素继续奏对完，方冷着脸叩辞，慢步跨出崇政殿来。

　　田连素知他被贾时惹得不爽，竟不敢多搭话，更放慢脚步走在后面，一直目送董侍郎踱出独家近道的内东门，才大舒出一口气。

　　门外停候着的轿厢旁，除了董家轿夫小厮，更少不了早朝后就等在此地、日常迎候董庚上轿的提举皇城司鲍一诀。

　　“七爷。”鲍一诀一见门内出人，小跑持扇迎上。

　　董七爷今日脸色不见春风，分外难看：“你，出宫后马上到我府上来。”

　　“是，七爷！”

　　董庚接过鲍一诀来扶上轿的手臂，怒气一刻难耐，侧头压低声音问道：“你查到的府外与李智接应之人，确实就是那管正轩的杂种儿子？”

　　“千真万确，七爷，那小子叫管临，现为太学学生，论辈分是肖子平的舅舅，就是那次在此处见到与肖子平一同进殿的那个。下官今儿又新得了消息……”

　　董庚看看周围，示意鲍一诀止住，一个借力踏入轿中：“来府再详说，马上，快。”

　　“是！”