32、自晚弦 ...
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琴州管临进宫面圣的消息，一夜之间便传遍了太学。
早听说上头对官学渠道取才养士的日渐重视，不期竟重视到如此程度，不免令那一小撮本就怀着苦读以致天下之志的更生振奋。
但更多的，永远是哪里热闹哪里凑的好事之徒。原本无名书生一个的管临，只觉近日在学中走到哪里都被指点议论，窃语打听，甚有直接的，也不管相不相识，上来就夸张拍肩招呼道：“可以啊兄台！”
跟他们都说不着。管临唯一想面见问询的，只有孙昧。
孙昧身兼朝职，并非日日都来学中。且为防范收受私礼升舍不公，太学常规不允学生私谒，也就是说，只有等先生主动召你的份。
我如此深入尊前，“钻营求荣”，孙学博必已耳闻，怎么还不来骂我呢？管临倒盼起来。
转眼过了七八天，好事者的稀奇劲头已过。时逢七月十五中元节，朝中休假三天，太学亦不查舍，学中众生已是结伴撒了欢儿地冲往全城玩乐。管临亦与肖子平约好，节中到他城南所赁舍中小住两日，虽琴州习俗未如炎京如此重视中元，到底入乡随俗，敬祖尽孝、追怀先人的节日，名义上总该郑重过过。
今日不用着学服，管临换上一袭日常黛蓝窄袖长衫，去年来京赶考前府上为他二人张罗特裁带上的新衣，没得穿两回，今上身竟是已从宽松曳地变得过分修身，不知是身量又长了，还是炎京伙食实在太催肥了些。
不过这一身别上佩剑，倒是分外搭调。
平日上课不便携佩，每次出学去却是片刻不离身。早在琴州时，管临已请人将剑柄精细覆以鲛鱼皮，遮住了上面镂锻的“迟”字。
然每每握在手上，那字的每一横竖撇捺，纹路都如此熟悉，任隔着多少层遮挡，仍深深镌刻进掌心。
管临细将剑穗丝丝捋顺，拭了拭并没落上几粒的灰尘，一时有些发呆。
终于抬步要走，却突迎来等待已久的呼唤：孙学博召见。
“管逢疏，坐。”万年开场白。
打眼一见换下学服的管临从上到下都似精心装扮过，孙昧愣了愣，眼神掠过一丝复杂。
“节中要出行？”
“去肖子平舍中同追先敬祖。”管临如实答。
孙昧表情显出些许不信，未经掩饰，直接问了出来：“你们舅甥俩，到底搞什么名堂？”
“我……”
管临刚欲开口尽诉，孙昧却又突抬袖止住，补充道：“如有不便言说处，我并不打听。只你不可编排敷衍，恐久成习惯。”
他愈是此说，管临倒愈认定他最可信任商讨。当即便将前时面圣所谈和出宫过程一五一十向孙昧讲述了一遍。
孙昧听罢，未发评判，反作试题般考问道：“依你看，贾时此举何意？”
“先追谥家父，又要将我迁籍正名，再故意携我二人同行给众官目睹议论，想必是要藉平反家父之名，重新聚集潜在旧党，鼓励站出与新法党分庭抗礼。”管临道出揣测，已是大胆默认孙昧站在董党对立面了。
孙昧捻须听罢，却不置对错，只继续问：“若按你所猜为目的，针对他想达成的效果，是教人以为你二人先行得宠，于是追谥至祖臣的好？还是因怀思旧臣，才泽及后人的好？”
管临听懂了题面，对给出的这选择项却是莫名：“我二人无名之辈，谈何先行得宠？自然是后者。”
孙昧又强调一遍不必扯谎：“不便答处你可不答。”
“有何不……”管临突住了口，似乎瞬间领悟到了什么。
孙昧见他一脸错愕来得实在很真，倒有些释然，缓缓道出自己所知所思：“近日内外盛传圣上有此癖好，暂且作当真分析：于潜在旧党来说，因宠子而加谥其祖，虽缘由来得不那么雅致，到底结果是想要的；而在董党面前，此身份却不失为一层掩护，略保你暂时少引是非些。”
管临听得面颊滚烫，心中直呼冤枉：原来自己和子平竟被人当作皇帝的男风新宠来看的？他这些日私下千般分析万般揣度，却从未打这个角度假想过。
“学生着实……”
孙昧摆手止住：“不重要。”
管临将一腔辩白语生生憋回，想想只对一人自辩，又于满宫风传何用？倒很快冷静了下来，花名绯闻且先放放，抓紧机会讨询要事才是正经。
“恕学生无知，自小在琴州肖府长大，实于家父生平、朝中往事知悉有限。真心请教学博，以家父当年声望，时隔近廿载后，当真还有此唤动旧党的影响力？”
孙昧并未直接作答：“逢疏，你既已是半只脚踏入朝堂，早晚看懂这个道理——凡涉权争，往往表面所起、所争之事多为假借名头，就如你那探花郎外甥先前上疏一般，先有名义起，才有文章作。”
孙昧摇了摇头，神色显出几分不认同，缓缓又畅言道：“凭心而论，自当年新法施行伊始，管学士便是最严辞抨击、最鲜明表示反对董相立场的，只是当时董党羽翼未丰，尚未如此肆无忌惮，两者对抗未至极端。管学士逝后，先太后不希望任何一方作强，极力平衡两派势力十几年，这期间是谁接过的旧党衣钵？论家世、声名、影响力，这个‘文正公’，本来更可能追谥给谁？
管临不加思索：“竹西君。”
孙昧冷笑：“却是斗出了人命，扣上谋叛的罪名，永世不得重翻！相比之下，管学士当年不过算仕途起伏，外放期间不幸病逝，现追谥旧臣，虽向旧党释放了些许信号，到底未直截触到他董相眉头，两者还有表面客气余地。”
老师果然是老师，几句话醍醐灌顶。管临趁热再问：“可若旧党能感知信号，董党必亦警觉，如何能允许召集对抗？”
孙昧面色肃然，眼神虚虚看向窗外：“燕子一天天大了，鹰却老了，雏鹰倒是志得意满，眼界行事到底比老的嫩些。只怕……又是一轮腥风血雨……”沉默半晌，却另生慨叹：“我等教书育人，育的乃是辅治天下、保境安民之才，一代代举入士场，不见家国兴盛，却只见个个将全副才学都用在这五里之间的勾心斗角上。”
目光调回到面前学生：“管逢疏，就依你今日所问，抛去这党争权斗不谈，单论个人平生所为，令尊管学士、竹西君迟学士二位，为民生国计，殚诚毕虑，忠言谠论，终生不为权职利害所驱，才乃是真正的国之桢干、士之表率，此等赤心于今已是殊不复见。无论今上以何目的重扬其名，于天下人来说都是实至名归，值得赞颂和引为楷模。于你，更当如此。”
一语说得管临是热血沸腾，是呵，自己单从党派之争上暗自揣度，却如何不信，忧国恤民之臣，天地可鉴，本就自得人心。
“今日即是将个中利害与心思与你略理清，”孙昧总结道，“只恐有朝一日卷入风暴中心，只见眼前利弊，随波逐流。须知你此生既入仕为臣，何为本心。”
管临感自肺腑，深深拜谢。
只是，念及方才所提，仍有一语难平。管临咬了咬嘴唇，直言问出：“依学博所见，所谓‘谋叛’，几分可信？当真‘永世不得重翻‘？”
孙昧双眼锐利盯来，口中却没那么爽利了，半晌，只默然捧起茶盏。
管临心中一块巨石微微抬起又重重落下，依孙昧的神情态度，竹西君那所谓谋叛罪名不仅实锤，且怕是连亲朋故友都无力争辩翻动的，那么锤。
出太学，往西去约两三刻钟的步程，与酒楼遍布的新门外大街交叉，一条行人稀少的横街在语笑喧阗的节假气氛中，看起来不太显眼。
传说中的晚弦街。
街东头的当年管学士府，早已改换门庭，如今匾上书“齐府”大字，不知住的是当朝哪位高官显贵。
管临已非初次造访。去年刚来京，时逢春闱备考前，此府前果然如当年那人树上所说，日日皆有备考贡生前来祭拜当年连中三元的管状元，门口亦有小商小贩，迎合卖些彩头小物。
今时中元前日，附近商贩摊上担中放眼望去，卖的皆是盂兰盆、麻谷窠儿、穄米饭等时节物件——哪有什么常日怀祭，一切不过都是应势所需罢了。
沿街往西去至尽头，便是至今仍封禁空置的昔日迟府。三代翰林，盛名天下，几十年殚精竭虑位极人臣的名门望族，竟只朝夕间风云散尽，人去楼空。
七月间并非花季，街两旁的杏花树无精打采地耸着灰褐枝桠。管临在去到街尽头前转了弯，今日心情分外澎湃而又沉重，并不想再去亲眼目睹那空府残貌。
缓缓步回近新门外大街交口，一家酒肆前正有小二迎街揽客，此店规模不大，且朝向清冷晚弦街，不似新门外大街沿街酒楼那般众客盈门。
一见来客，小二忙热情招呼道：“客官里边请，才还念叨您这几日会来。”
管临诧异：“你认得我？”
小二陪笑：“小看小的记性了不是，您这平日中不见，每逢节日都必来小店一坐，怎会不认得。”
京中人来人往，每日过客万千，他倒有这等记人功力，颇令惊诧。管临突心弦一动，问向他道：“你在此几年了？”
“算来快两年啦，才前我是城北跟师傅学点豆腐的，受不得那个无趣，宁可来跑堂天天见人多些话说，哈哈。客官您，老地方？”
才两年，与当年街上故人肯定是无交集了。
管临放下一时妄念，随小二指引落座。所谓“老地方”，只是离门最近一个两面靠边的小方桌，此桌虽配二凳，若真两人同坐却实在局促勉强，管临既每次都独自前来，便只拣此位坐，不与店家占桌添乱。
落座侧望，远近两行道旁树被错落框进四敞高开的店门中，只可假想花期景象。一阵清风拂来，微微缓解了七月午后要命的闷热，更将门口的青布酒望足足撩起，迎展出巨大醒目的“酒”字，旁小字书有店家字号——
望杏楼。
作者有话说
第32章 自晚弦
