23、风波恶 ...
-
“竹西君便请留步，不劳相送。”
“我正欲去城中，便与少昀兄再同行一段。大恩不言谢，此等要事，原不该劳你亲至此相告。他日若有不测，难保此行不遭追究牵连。”
“正因此事要紧，家兄如何敢修书或劳烦他人？我本是月月皆有差使来琴，此行不过常规顺脚，无须多虑。”
竹西君微微仰头环视院中，树中管临只道藏身被发现，已想得歉词，待正要与下方对视言来，却见竹西君目光落在远远虚处，开口自叹道：“想来这琴州亦不日将别，下次再与少昀兄相会，只不知何夕何地了。”
“唉……”访客停住脚步，语重心长道，“家兄再三叮嘱，请竹西君定深思远谋，以将应对。”
“欲加之罪，又非头遭，样样有应对，空想之力怕还输董公几分。 ”
“太后如今重疾，只恐来日……此公不知更如何一手遮天。风卿兄……”那访客微微迟疑，终开口：“世道恐将大乱，若肯另生打算，郭某定当鼎力协助，全力以赴！”
竹西君直视来客，已明了其所指，微微笑道：“令兄若知我生脱逃之念，定不肯令你走这一遭了。”
访客神色坦然：“家兄身居朝堂之上，自有其不得已。我一介布衣小民，没那么多瞻前顾后，只知活命要紧，既问心无愧，决不肯坐以待毙。”
竹西君却道：“溥天之下，莫非炎土，莫说插翅难飞，便是苟得隐姓埋名东躲西藏，又岂见得清白？更是有违立言初衷。”
“实则……”访客欲言又止，见对方神情孰笃，亦不好冒言再劝，只默然叹气摇头。
树上管临大气不敢粗喘一口，竟无意听得此等密谈，必是朝中又有风云变故，恐将对竹西君大为不利，不觉向迟阶看去。后者已一扫方才迷离神色，凝神下望，面容肃然。
管临只觉千不该万不该此时困于树上，但凡他在院中何处闻此话头，必将转身速去，避听他人秘事。不想愈不欲窃听，却偏偏愈有接连惊人语传来——
那访客与竹西君相顾沉默良久，透过廊间向邻院遥望去，忽道：“令郎既已拜泽林门下，不妨来日便留在琴州，免受奔波，亦便于相往照应。”
竹西君一笑：“犬子若有诗书志，可得魏老垂青自然求之不得。只他这光景，今生怕是大器难成了，来日若召回炎京受审，便将他姐弟二人送往宜城家母处，若得避过此劫，但求庸庸碌碌，一世平安即已难得。”
访客却道：“我见令郎行事见识，可非等闲之辈，便不以读书为志，亦绝不甘庸碌。”
竹西君想及己子目光转为柔和，微摇摇头：“只没心没肺胸无大志，倒不失为此生之幸。若负重如山似杨家小子般，却是太枉摧少年。”
“哦？”访客闻得提及正好问来，“说来这杨……柳小子，近日如何，在此间可还安生？”
“向来安生。”竹西君温言答道，“此子与犬子实乃天壤之别，读书勤勉，讷言敏行。只我察他时时沉郁，心思忧懑，直以背负父辈耻恨为己任，是志，怕亦是苦。”
“此子既有此才又有此志，更有良师相助，来时若单以己力便可功名出头，未尝不慰人心哪。”
竹西君苦叹：“说来道去，似世间只此一条路可行，因它得祸，还要由它雪耻。”
“由是荒谬，便莫怪我说，不妨另起定夺！”访客最终劝语尚在院中回响，人已由竹西君引送出回廊向堂门而去。
树上迟阶尚未回神，缓缓转头来看管临，孰知管临此时脑中已万马奔腾：竹西君祸事临头？虽与众愿相违，但终究意料之内。真正惊悚之言，却是二人所谈及那“杨家小子”，难道果是杨东厚潜逃之子……杨？柳？管临突想到塾中有一生姓柳名仁，虽不显山露水但见言谈举止却着实不同于大多混闲之辈，只平日沉默寡言，独来独往，在旁人眼里，比自己甚还可有可无些。现想及此名，突觉恍然大悟——
“杨丛……柳仁……”管临既被迫识得此中关联，便已本能决定，不欲瞒迟阶他知晓“杨丛”其人。
迟阶并无惊讶，沉声道：“下来说。”
刚欲拨枝起身，却又听得下方传来步语声，想是竹西君又折返回，两人复定住不动。
然此次步声却由那院角后门传来——隔墙之耳原不只此两双，竹后闪腾出两个身影，令树上人一见大惊，竟是迟栏与肖子平。
二人缓步踱入院中，迟栏一脸忧色，低声感慨：“想来是朝中又生是非，只恐我父又将遭谤！”
肖子平却蹙眉垂眼，看上去心事重重——管临完全知晓他此刻在想些什么，只见肖子平似措辞半晌，终轻咬嘴唇直问道：“二小姐，此柳姓书生……你可认得？”
迟栏别无怀疑他意，只思来摇摇头道：“我平日鲜去那院，塾间书生只认得与妙棠交好的魏初、刘轩，自然还有你家舅公逢疏，别的可都识不得姓名。”
肖子平待想再追问，又觉不妥，突侧身告辞道：“我先回了。”
迟栏见他匆忙欲去，似突想到什么，眼里划过一丝忧虑，追言道：“肖公子，我父其心甚笃，便再有冤情，自贬谪来一路只凭上发落，但信终有一日还得公道。他人若有规劝，只不过私言慰语，莫可当真。”
肖子平仅回慰一句：“二小姐多虑。”便抬步去了，留得迟栏一人更显忧心忡忡。
迟阶见他远去，蓦然从树上直接跳下，唬得迟栏一惊：“你这家伙，怎么在这，吓煞我。”
迟阶向上一指：“何止我一人在。”
管临仿不得他下树本事，只仍攀着树干一步步退降下来。
“你两个淘气得是时候。”迟栏向弟问道：“方才话语你可也听得？”
迟阶点点头。
“唉！”迟栏长叹一口气，竟不知如何评说。
管临下得树来，第一反应只欲速去追赶肖子平，来不及与迟栏招呼多言，直奔廊间。
突听得身后唤来一声：“小舅公。”
少了往日戏谑，此声听来甚为郑重。管临才恍然想及，此时此刻，自己在姐弟眼中俨然亦是个刚听得秘闻、或将奔走告密的“外人”，遂转过身来，看向发语者。
迟阶并无多言，只亦盯他看。一声呼唤听来冷峻，回见神情却只觉复杂而热切，似审视，似辩白，似叮嘱，又似对今日所经一切的确认。管临看向那眼神，立刻便能捕捉得到与己一丝奇特的牵连，一时只觉一句解释都多余，细复今日所听所感亦来不及，千言万语只化作一下点头，道出两个字：“放心。”便转身而去。
出塾不到一里便追得，肖子平一见惊道：“你这是从哪里来？”
“和你同处。”
“同处？”一时搞不清所指。
管临开门见山：“杨丛。”
肖子平神情变得严峻：“你也听得了？”
管临点头。
“这泽林私塾当真胆大包天，竟敢光天化日下在众人眼皮底下包藏一个逃犯。”肖子平义正言辞道，“此人现化名叫柳什么？想必你早已认得！”
管临并未答他，只反问：“你欲报姐父知？”
“呵！”肖子平一脸“不然呢”。
“我且问你，”管临冷静语道，“前番传此人到琴州，究竟是官中通报，还是私交密传？”
“早与你说过，若是官方通报，便早张榜缉人了。正因秘传，他才得逍遥至今。”
管临再问：“你今日又是因何机缘，得知此人所在？”
“我……”肖子平一窘，想来今日出现在泽林私塾中确非名正言顺，偷听细节，亦不宜与人道来，然而——“事实在此，我本无须解释前因后果，其人是不是杨丛，拿人报京辨认便知。”
管临摇头：“前无通缉令，后无质疑因，平白无故就从己城里揪出一个所谓逃犯送京，岂非突兀莽撞？此子若作奸犯科十恶不赦，协助拿之自是义不容辞，然他不过为以谏言获罪的一文官之子，因朝中党派争斗被无辜波及，今你生生此般主动拿人交京，岂非显迎合某派邀功过急？”
子平默然不语，只觉尚未于此深思熟虑。
管临又道：“今只你一人怀疑此中关联，且尚无证据，亟待核实斟酌。若你报姐父，便将此踌躇转移于他，想来你须先深思为好。”
肖子平闻之心中一叹，父亲平生为官准则第一条，便是大写三字：不站队。今将此事上报，且不知衙上家中又将有多少会议往来推敲探讨。
但再思之仍觉此事非同小可：“若为无意得知他所在而未报，尚算情有可原。而当下这泽林可是明知此子身份，主动收纳包庇之。难道你不觉可疑？前有竹西君，后有杨东厚，就连喊你去也不知存的何等心思，这泽林老狐狸究竟运筹帷幄着何等大计，琴州有此隐患，难道不该探之抑之？”
“若想探之抑之，不妨你亲为。”管临回道，“你便亦以来塾中上课为由，亲自探得究竟。他若不肯接收，难保非做贼心虚，你亦有由头疑之。他若肯，你果真能在塾中探得一二，总可信过此等捕风捉影，报与姐父知亦算有凭有据。”
“这……”肖子平有一瞬间动心，但又觉不对：“此事原交任于你做，又如何拉我亲去？”
管临有此提议不过是脱口而出缓兵之计，只觉如若子平报与太守今日所闻，不仅泽林私塾恐将大乱，太守自己亦多半徒增惊惧犹疑。方才听得那密谈，几乎人人都判定得竹西君不日即将获诏，是贬、是迁、是问罪，甚而即便是极渺茫的忽得昭雪，结果都有一点相同，即离开琴州。于别的无能为力，但能协力保得他这短暂驻琴期间无招是非便好……是了，迟家不日定将离开琴州了……
肖子平见他被问得半晌不语，似看透了般，冷冷道：“知你近来与迟家那小子往来越发密切，你只怕杨丛此事连累了他家！你既已刚才也听得，这竹西君何止有此嫌疑，因别事也将遭大噩，他甚有脱逃之念，若此人在我琴州遁跑，那父亲便是有十顶乌纱帽也只将赔折他去！”
管临收去隐隐戚色，直视肖子平：“你但凡略通人语，怎从方才所听得出他有脱逃之念？”
肖子平并不松口：“只教你得知此中厉害！便若只生一念，你我皆将大难临头！”
“子平。”管临平声静气叫来一声，却将越发情绪激昂的肖子平语调盖过，“我只问你，判定忠奸善恶，亲见亲闻与一纸文书，哪个更值取信？”
肖子平明了他话中意，也实无可否认竹西君为人立世亲见者无不称颂，却答：“此原非你我定夺，身为此朝臣，上意岂可违之？”
“由是，若明知不可为，只以上意所命，便万事可为之？”管临咄咄追问。
肖子平听来发冷，不知眼前此人何时变得如此离经叛道：“管临，问出这种话来，你这十年的书读到哪里去了？”
管临答：“‘以道事君，不可则止’，便是书教我。”
“你！”肖子平一时辩不过他，但哑口无言半晌，又隐觉原不必辩此——本来说什么来着，怎么就被他东扯西拉带到这么大的议题上来？
管临趁热打铁，又跟出一句戳心之言：“迟家将去，你又何苦抓紧此时乱生是非。”
肖子平闻之一愣，似乎刚从此刻起，他才细细品嚼来“迟家将去”四字对己的份量。
作者有话说
第23章 风波恶
