《暖风迟日》罗浪

22、枝头闹

　　八月出伏，桂香满城。

　　琴地秋日素比节气之规晚至，盛午酷热只不输仲夏。有人嫌日间炙燥，一日比一日愈发昼伏夜出，晚间且拉住同伴无尽的听书练剑满城游闲，晨间却不顾别的还须塾间上课，只管自己睡到日上三竿。

　　管临晌午课毕，出堂未见其人，便向西院步去。

　　院角那棵百年金桂，实乃桂中极品，枝繁叶茂，望去足有四五丈之罕高。今花季初至，满庭芬芳，一阵清风拂得百枝摇曳，偶有细瓣飘零，直落在树下仰头观看少年衫上。

　　见得此景，不自觉有笑意从嘴角荡开，管临缓步上前，并立而望。

　　迟阶侧脸招呼：“来了。”

　　管临笑意尚未收尽：“若寻常人此景，定当他要咏诗作对了。”

　　迟阶所回果不寻常，向上指指，问道：“这树，你能爬吗？”

　　大煞风景，意料之中。管临摇头。

　　迟阶拍拍树干，又抬脚蹬试几下，口中道：“不难，练练。”

　　不知又哪来的突发奇想，管临倒真细瞧那树干琢磨起来，儿时也同府上孩童攀树玩耍过，大略估得出难度：不同于青竹类一根细光直杆，这桂树干粗结多，易落脚，可挂牢，爬来倒真有得一试。不过如今已是准成年身量，哪能还如儿时般胡闹，去做这等猴样。

　　看提议那人，明明同岁，他倒是从无此顾虑，因问道：“又兴哪出？你若想采桂花，外头低矮桂树多得是，随手可得。非要去爬这棵？”

　　“谁要采桂花。”迟阶向上望道，“我只觉这棵与山上那湿地松高矮树貌皆相仿，可让你先拿它练手爬来。”

　　“哪个湿地松？为何要爬它？”更摸不到头脑。

　　“来来，跟你讲——”迟阶兴致大发，引管临到回廊中坐来，怀中掏出一纸，绘图大师再度现身，今日绘的却非剑谱，而是山水树木外加乱线密布不知是幅什么东西，画师自己解析来：“这些日我已在上游下游细观，大略判断得那瀑布后山洞所在，它因在错层水流之后，两旁皆无可附，只能自上方设法进入。我见那峭壁上一片竹林，竹高与壁顶到山洞距离正好相宜，便想着可攀得竹顶，借己重倚竹而下，飞入仙洞中。如何？”

　　管临如听天书，只知他仍对那所谓仙洞念念不忘，也不忍拂其兴致，试随着思路道：“说是要攀竹，又关湿地松何事？”

　　迟阶细细解释来：“攀竹甚难且不说，一竹更难承二人攀爬，况且我要借是它的瞬力，因此便由你先爬上此旁湿地松枝头等候，我一人速攀上竹顶，向松间倒来，揽你脱枝，以二人之突重，向瀑布弯去，方足够借力跌进洞中。”

　　“还有我？”管临小吃一惊，“你要升仙你可一试，我道行尚浅，行不来这等奇举。”

　　“那不行，有宝同寻！”迟阶不允拒绝，“你只爬树便可，其他交给我。”

　　管临见他煞有介事，胸有成竹，仍觉不可思议：“如此繁复设想怎保精准？若有差池，岂不跌下断崖？”

　　“那断崖原也没多高，且下层为潭水，便跌下只当沐浴解暑。对了，游水，可也须提前练练？我水性只一般，想来这小水泡也够用了，你可擅游？”

　　管临心道，若论水性，我实不给我鱼米之乡拖后腿，但思来此计，犹觉胡扯：“且不说交接难保，那竹力也非你所想，若半途不支折断跌在崖上，倒比跌进水潭更为凶险。”

　　“这你放心，竹力远比你想得柔韧，我实有经验。”迟阶拍胸脯自得道，“这一招我常顽，不信且找个亲眼见过的与你作证。”

　　说着起身向那头院落走去，从塾里喊来一个小书生，向管临道：“刘小子，同在塾间的，你可认得？”

　　管临自然认得，这小书生便是当初初见，帮迟阶刨冰袖鱼回来那个倒霉孩子，不知此子身世，只知他平日亦寄居在泽林魏家，上课之余兼帮理书清扫。

　　迟阶向刘小子问道：“还记得春天时跟我在山后爬树……采果，我是怎么借竹力下来的？与你管兄说说。”

　　“采果？”刘小子努力回忆半晌，实无印象，“春天里有何树果可采？”

　　“哎你小小年纪这记性，”迟阶嫌弃道，“就在那山脚陶员外宅后，才几天，怎么就忘了？”

　　“陶员外？”刘小子喃喃重复，瞬间记忆复苏，头如捣蒜：“记得记得！那日你听说陶宅家小姐日日在后院习琴，又嫌他家宅墙太高难攀，便选定宅后坡上一棵杉树爬上，果然在上面望得一清二楚！你望了半日心情大好，下来时要展示绝技，命我将一旁竹枝推过，你扯住竹顶便一个弧线飞将下来——当真英武！还记得第二天便又去看陶小姐……”

　　“行行行……”迟阶赶忙将其打住，“让你讲飞竹子，谁让你扯些有的没的？”

　　侧眼见管临听得只笑眯眯盯他看，更气向刘小子挥手道：“去去，回那边玩去！”

　　刘小子悻悻而去，迟阶回头作什么都没有发生状，正色道：“你看，有人亲眼见证过。”

　　管临点头笑：“当真可信，亲眼见证！”

　　“呃……咳，”迟阶无言以对，只觉怎么都无法将注意力拉回了，清清喉咙，又朝金桂走去，突兀问道：“所以到底爬不爬？”

　　“爬。”管临脱口而出，“现在就试爬来。”

　　“当真？”迟阶满眼惊讶。

　　“原没什么大不了。”四下无人，便豁出去一尽儿兴又如何？管临挽袖扎袍走向桂树前，先上跳攀住，抬腿抵住一处树结，试步步向上移挪。原本以为自己如今年长体重，必不如当初灵活，却未想到近几月来日日习武练剑，这臂力腿力已远非昔日可比，爬起树竟倒觉比儿时更为轻松。

　　迟阶见他甚为熟练有道，愈发惊喜，喊声“我与你断后”，也跟着攀将上来。

　　管临向下望道：“堪我摔了将你也砸下。”

　　迟阶回：“保你摔不死，不然叫断后。”

　　管临一口气直爬进叶繁深处，寻得一枝杈点坐稳歇靠，边拭汗边心叹，偶尔当个猴子倒也没想象得那么困难。

　　迟阶猴子常年当得游刃有余，已瞬间追至身旁。他体力无限，全无歇靠必要，双脚各踏一枝杈，无需手扶，便可直身站稳，四处张望出去。这一望，便突将眼前景象看定了。

　　管临见他向外张望半晌无语，不禁好奇，也扶着直了直身，探头出枝外，随他看去。树高越过房屋与院墙遮挡，视线直投在塾外远处漫山遍野盛开的桂花树，苍绿树叶衬着细白盛朵茫茫连绵，夹着林间散居农户的袅袅炊烟。

　　迟阶感慨道：“此景很似我儿时在府中爬树爬屋顶，越过院墙，可直向府外街上望去。府东正对的是晚弦街，因两侧栽满杏花树闻名全京，春日望去，漫天杏花飞舞，只不输此景。”

　　管临听其所忆，不禁脑中随之勾勒彼般景象。

　　“话说这晚弦街，街西头是我迟府，街东头你道是哪里？”

　　管临哪里知晓。

　　迟阶自问自答：“东头便是旧日你管府！”

　　既已是“旧日”了，管临摇摇头：“算来你出生时就早已改弦更张了，你倒还知道旧主？”

　　“何止我知道，全京哪个不知？”迟阶回，“状元每三年便出一个，几十年来倒还没哪个名声盖过当年才惊四座的管学士。虽这府邸已换住了几氏人家，来京应考的举子们只认它为‘状元府’，个个特要来观望参拜，府前街上也尽是小商贩卖些所谓‘管府旧物’，明知非真，也不乏人买，只为上考场讨个好彩头。”

　　管临尚是头回闻得此等家族京中遗韵，一时听来倒未生哀惋，只觉可叹：考生难道不知自己参拜的虽名满天下光耀门楣一时，最后只复为一场空吗？却谓之“彩头”！

　　迟阶于此却另有奇想，继续半自言自语道：“如若你爹当年未贬谪出京，想来你我即是街坊邻居。每日我便可沿着晚弦街，踏破三里杏花道，去到街那头找你顽。儿时却还如何会无聊透顶了？”

　　管临一时被他假想描述得如坠梦幻，只觉那般场景着实再好不过。转念却又发觉荒谬，笑回：“如若我爹未遭贬谪出京，这世上又岂会有个我？”

　　迟阶并未被此因果挑刺惊醒，只仍呆望远处，似犹在幻中尚未还魂，接言道：“没你怎可。”半晌又莫名铿锵语：“我当如何？”边说着只头身未动，手不觉伸来，寻得管临挽袖之下手臂握牢。

　　又来！

　　管临偷眼望去，确定此回着实醒着，没睡着就梦游？一时心乱如麻，思绪炸裂，盯着那缠于己臂的五指，竟觉只生反握回去的冲动？误！勿！其人惯来勾肩搭背没个正形，他握你是潇洒自如不拘小节，你握他……算什么？

　　不如甩开！只以此划清肢体界限，凭什么他率性所至，却搅得别人胡思乱想，此等往来实不对等，索性言明警告，下不为例！

　　管临张嘴欲言，但觉唇齿干涩，艰难开口道：“妙棠……”

　　……有病吗？从未直呼过的小名，却在此刻脱口而出，一时懊悔，基调有误，全然忘了下文。

　　“唔？”迟阶倒未觉有何不妥，闻之哼应着转头，直视而来，琥珀色的瞳仁濛濛生雾。

　　管临见此，只感周身一颤，七魂六窍都跟着瞬间移了个位。一腔的文字学问都不顶用了，搜肠刮肚竟找不出一个字来讲。突发力将手臂一抽，对方毫无防备五指脱开，恰以回手一把将之紧握住，每一根手指都终于攥在了手心。

　　迟阶丝毫未动，笑意荡漾进瞳光，开口道：“你……”

　　突听“咯吱”一声，下方院北书斋大门推开，两个男子相继踱出，一个是竹西君，另一个脸生的想来是个日常访客。

　　迟阶将未完话语化作一声“嘘……”，向下望去。

　　管临瞬间松手。

　　一颗早已蹦在嗓子眼的心，却是怎么也落不回去了。