24、替人愁 ...
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清晨的寺后街，与日间熙攘判若两街，晨雾裹着不远处盛福寺传出的上香气息，仍待被即将来往的行人踏散。
迟阶迈入祁氏绣纺，与前堂正忙清扫布置的众绣女伙计招呼过，唯不见霜姨，便直往中庭步去。
院中尚无来客，一人青灰衣衫，腰封箭袖，正独自练拳。迟阶驻足欣赏，观得一套练毕，不禁拍掌称赞：“堂主身居江南，北派揽松拳竟练得这般地道。”
祁堂主回身，谦虚道：“不过是为强身健体习来，学不得章法，闭门胡练罢了。”近来在坊中与迟栏频见，交谈往来熟识间，对他姐弟二人愈发真心喜爱，亦不复先前“不攀皇亲”之划清，一见亲切问候道：“大外甥今日这般早，怎你独自前来？”
“我爹与寺中约好今晨听经吃斋，我本不欲去，二姐喊我顺道来纺中帮她拿金……线，便同来了。”
“平金绣丝线。”霜姨正从内堂步出，帮答道。
“对对。”
“你来得正好，二小姐前日订的绣样本讲好十日与她，昨样师得空提前画好了，我还正与堂主说遣人与她送去，可巧你来一并带去。”
“那再好不过，替二姐谢过霜姨。”
霜姨走来堂主身边，顺手接过她拭汗绢巾，递上一把折扇，边向迟阶招呼道：“二小姐闲谈说过，你最怕吃斋，这大清早去寺里，想必空着肚子出来罢。”
迟阶笑道：“二姐甚么都说。我爹却最喜欢，还在寺中慢享着。”
祁堂主闻之接语：“今正有新腌桂花做的桂花圆子羹，坐来尝尝。”
霜姨笑向堂主回：“早已喊人去盛了。”正说间，一女端碗而至，置于院中石桌上，只见碗中暗金桂瓣飘浮，碧瓷衬得圆子更显软糯雪白，霜姨让道：“此为最琴式的桂花腌法，还只怕你北人食甜不惯。”
迟阶不客气，沿桌落座便欲尝来。一匙舀起，只闻得桂香四溢，顿觉神迷，由衷感叹：“南间自有妙处，一旦领教倒觉欲罢不能了。”
说毕，一匙匙狼吞虎咽食尽，霜姨忙喊人再加盛。一连吃了三碗才罢休，祁堂主霜姨一旁见他爱吃自然喜之不尽，双双露出慈母般笑容。
霜姨逗问道：“今怎就你孟良一个前来，你焦赞兄弟呢？”
未觉戏言，更无疑虑“焦孟”所指，迟阶答道：“他于塾间上课，午后才得空。”
“阿嚏——”
忽闻得前堂一已然自抑压低的嚏声传来，随之步来一人，竟正正是焦赞本焦。
说曹操曹操到，霜姨面露讶色，迟阶倒未觉意外，只向来客问：“二姐说我在此？”
管临答：“是。”
霜姨忙喊人倒茶盛羹，迟阶指指桌上三个空碗笑道：“你来迟了，饭已被我蹭光了。”
管临心道不可思议。昨日听来密谈那般危急，与子平辩到嘴破嗓哑，一夜家中思来想去，只待今日一早来与他复盘探讨，却大清早扑了个空，听得迟栏说他来城中，只觉一刻也不耐烦等，课亦不上了，直回城中来寻，却寻来这么个惬意蹭饭的场景。一时闹不清是自己太过郑重，还是对方本无挂心。
再三辞谢招待，终是抵不住盛情食了一碗圆子羹才被放走。二人别过祁堂主霜姨，取得帮迟栏拿的绣线绣样，步出绣坊。
走来半晌竟是无话。
管临只觉自己先提昨日，像是探他迟家密闻般，便不说。
迟阶却像个没事人，边走边如常东张西望，终于眼神落于身旁人上，开口问道：“风寒？”
管临摇头：“无事。”跟着就不长脸又一个喷嚏。
迟阶见他直拿袖笼遮挡着无声拭鼻，所用绢帕已然湿透，便伸过自己衣袖去：“平日沾根尘丝都难忍的也有狼狈时，来来，我最不怕，拿我擦。”
管临轻挥开：“别闹。”
一说就偏闹，追着非要给他擦。管临急到直接己袖一抹，全力来对抗这个胡闹的，习过的拳招都拿来抵挡用，两人竟是当街比划起来。迟阶边追边笑：“知道是切磋武艺，不知道当我打劫病人。”
管临全心想阻挡他当众瞎耍，用尽全身力气格去，只听“啪嗒”一声，其身上一物坠地散开，正是给迟栏带的绣样。
迟阶俯身拾起卷好，抬头却见管临只还盯着那绣样不动，又嬉皮笑脸递来：“你看中这个就拿这个擦，回头再重画无妨。”
管临却神情凝重，若有所思。
见他表情便知又生突想了，迟阶略收笑问：“怎么？”
管临甩了甩头：“我魔怔罢，打眼只觉有一字似是错了。”
迟阶闻之将绣样重又展开，只见是一幅景图：近处曲巷人家，远望湖山水鸟，因是针法示图，勾勒无甚精细，意境只还清雅。旁有两行诗句：红珠斗帐樱桃熟，金尾平风孔雀闲。
迟阶默念两遍，他虽于原诗不熟，倒也能大致猜出哪字错了，“平风”想必该作“屏风”才是。不禁谑赞道：“来日若我作考官便增设此科：一眼识错诗。保你天下无敌。”
管临却问：“你可知此诗最后两句？” 1）
迟阶自认无知：“就地上课吗，今日教我？”
管临摇摇头，看向他道：“此绣是二姐的？”
迟阶听他此问，再回头看绣样，盯着那个“平”字半晌，无须知晓最后两句诗，也终于悟出些什么了——
迟栏与肖子平似有牵连，原是一次次明晃晃暗戳戳示于眼前，只他少年二人虽冰雪聪明，于世间此情却尚不通，竟皆从未往上思量过。今见此图追溯回想，隐约猜得闺中心思，亦只觉唐突，难以开口言明。
迟阶默思片刻，终讪讪道：“奇缘，若来日能成，亲上加亲岂不更好？”
管临听了想，你倒说得乐观，婚姻大事那可是父母之命媒妁之……慢着，哪里来的“亲上加”？但于此事却觉不可说笑，想想又叹道：“我昨还劝他来泽林上学，早想到此节，倒不敢乱劝了。”
“你劝他来泽林上学？”
管临只得道出：“我想他心中有疑，不妨亲自来看。我这几月上学无非如此，他所见即我所见罢了。”
“那你可觉杨丛有何不同？”迟阶点名道姓问得直接。
管临亦如实答：“若无专提，倒未觉特殊。”
“他不过是一落难子弟，”迟阶随口讲来，“外界有传携家产逃亡之类的，倒是子虚乌有。”
管临本不想打探原委，但看他语气毫无郑重，却又生忧，心道，你觉问心无愧是小事，在官中看来却是个包庇逃犯的罪名，怎能道来如此轻松。
似猜得所想，迟阶又解释道：“人皆道我爹爱才如命，才华的才，此次也算以身取舍一把，横是罪多不愁。”
既说到此，管临终不得不问：“那昨日，到底有何风闻？”
“太后垂危，人心惶惶。”迟阶低声陈来，“黎太后虽依仗董峻漳扶助新帝，到底尚念及一班旧臣，即使流放四野仍是保留对董党潜在制约。只怕来日一崩，董赶尽杀绝，今听说其同党喉舌已是摩拳擦掌，寻了几条致命罪名，只等朝中一有变便齐齐上奏。”
管临虽昨日已猜得大概，今仍闻之心惊。
迟阶却摇头续道：“说来也是徒生烦恼，每每奔走相告要大难临头，好意心领，便直接不知会好不好？坐以待毙，何如死个糊涂。”
听他此言，果然与竹西君亲生父子，管临心中却忽妄生不甘，回道：“你岂肯当个坐以待毙之人？”
迟阶听此却又黠笑：“那你帮我筹划筹划，怎么跑？”
管临一时心生莽念，正色道：“你认真的？”
迟阶本来确实说笑，见他此状倒反吃一惊：“你认真的？”
“阿嚏——”一脸正色被又一波喷嚏袭来全然打散。迟阶终趁势得逞以己袖帮他拭了一番，手背贴额，果觉略烫：“送你去医馆。”
“不用，”管临阻拦，“也罢，我自先回府休养半日，你去忙你的。”
迟阶只道原无事忙，自然送他步回。一阵微风拂过，初觉秋凉，管临只感头昏耳鸣愈厉，实是比早间出来时严重了些，一路便由迟阶伴着，飘忽忽向沐慈归去。
“……爱亲者，不敢恶于人；敬亲者，不敢慢于人。爱敬尽于事亲，而德教加于百姓……”
朗朗诵书声门外可闻，沐慈学堂正晨间授课。管临引迟阶轻手推门进院，蹑脚直进西侧房中，以免惊动正堂众人。取水浸帕擦脸，一椅坐定，已觉轻松些许，管临抬头再赶客道：“我没事，你去罢。”
迟阶却不慌不忙，竟被那正堂诵书声吸引，听来问道：“我才见那堂中似还有些二三旬往上的老书生，天天也学这个？”
管临笑：“我沐慈学堂招牌课目，日诵千遍不嫌多，不学这个学哪个？”
“你未到泽林前，也与肖子平都在此间上课？”
“自然是，”管临答，“沐慈本就是肖家私塾，因多年在琴间有些名声，才引了些族外子弟同来。”
继续侧耳听那书声，只听齐诵道——
“故以孝事君则忠，以敬事长则顺。忠顺不失，以事其上，然后能保其禄位，而守其祭祀……”
迟阶不禁点评：“这讲得实也直白，尽孝尽忠讲得一套套，说来说去是为保禄位——嗯，顺人意，吃饱饭。”
管临见他居然主动析书释义，师伴欣慰之心油起，一脸赞许看他。
迟阶却转而疑问：“以肖子平之才，之心气，怎又甘心放弃仕途念想，一辈子就安享接这个守慈公衣钵？”
“守慈恩惠天下独有，虽比不得高官厚禄，若能守成亦不算屈才罢。”管临边答边想，这世袭守慈公说来也是为官一方，多少寒士尚求之不得，实谈不上自甘平庸，但子平究竟是否心怀更大峥嵘壮志……倒真从未与他交心探讨过。
“明明‘慈’已不在，偏空守其名，不也荒谬？”迟阶又问。
管临微怔，肖子平自幼丧母，性情敏感阴郁，与肖太守续弦正房虽名义母子相称，却着实并不亲厚。论“守慈”之名，勉强可通；说“守慈”之情，倒真没有。只是奇怪迟阶会琢磨到此节：“你又作何想？”
“不过想了解些罢了。他若不甘为池中物，区区一个沐慈盛不下他。他若想当我姐夫，不更要识其为人才是？”
管临忙拦道：“你别胡说。”
迟阶自己寻得书案后坐下，闲翻杂书：“今日就此间上课了，我与你调换，你可卧床梦听，我正襟危坐给你诵。”
管临想那还成体统？很有为师尊严回道：“今日算了，待我安心休养半日速速病愈，好与你再去。”
“再去哪？”
“练爬树攀竹。”
“干嘛？”迟阶不相信自己耳朵，“你再说一遍。”
管临闻得危机种种，只觉涉及家国之忧，臣民之患，亲友之危，百无一用是自己。想来时日无多，万事束手无策，惟此人这一荒谬奇愿，尚有望抓紧尽力助遂，支撑着渐昏沉的双眼，清清微哑喉咙，连自己都吓一跳地朗声回道：“与你爬树，飞洞，修仙……寻宝！”
作者有话说
第24章 替人愁
