《暖风迟日》罗浪

162、金鳞开（二）

　　迟阶茫然四顾，万象皆是混沌，那清晰传进耳中的话语似乎只是一个字一个字迸出的幻觉。

　　这种看不见摸不着骤然脱离自控的感觉，将心底掩埋多年的阴翳恐惧幽然唤醒。他挥起刀，旋以天下无人可挡之锋，向那最浓稠的黑暗深处劈去！

　　霍然，天地一片清明。

　　脚下如镜的湖面，揭出娓娓话声的来处。

　　“没有什么能击败你，你总能比任何人行得更远。”

　　“却命定，止步于此。”

　　“这道万仞高墙，你迈不过去。”

　　“声名，荣誉，来自无足轻重人们的欢呼与期许，一次又一次，逼你犹疑，退缩，逃避，放弃，冠你以万世景仰的枷锁，榨取你，吞噬你，直到被心甘情愿淬成一把凛然正气的刀，高高扬起，每每在最后关头，亲手扼杀自己的真正所求。”

　　“闭嘴。”刀锋劈裂湖面，碾碎一池寒水。

　　“你不想回去？”

　　那话声劈不灭，碾不断，涓涓如弱水，无波无澜间，却有石裂山穿。

　　“这是你要的吗？”

　　“家门永不踏回，所愿永不得遂，流沙消逝于指间，万般尘世眷恋，顷刻灰飞烟灭。”

　　迟阶俯身，伸手触向那涟漪消散复又合拢平静的湖面，一寸一寸，抚过浮生过往的种种幻影。

　　良久，合指捞起，未握住一滴残痕。

　　他摊开颤抖的手掌，手心只有一枚玄光灼灼的箭镞。

　　“不，将军！”

　　一队骏马飞奔赶至，冲入根本辨不清乾坤虚实的迷阵深处，领头的方凭声音在有如幽都之隔的遥远那头焦灼响起。

　　“不能毁广兰坞！元燧一燃，万里国土尽焦，何止城头这千百忠良父老，多少无辜百姓将一夜失去家园，不能！”

　　她的奔影渺小模糊无人看清，她的声音却字字如响雷，击穿了漫天的迷雾。上方城头被缚的人质们昏昏噩噩，有几个闻言忽警，抬头惊眺，只见漆黑夜幕更远处隐有沙尘攘起，动地马蹄震响钝钝传来，豁然醒悟。

　　没有什么妥协谈判，没有什么巧计营救了，弃卒保帅，振帼军今夜将不惜一切代价破城！

　　“本来也没什么活头了，不必管我们，速下炎京，彻剿贺贼！”有悍不畏死的壮烈宣言从城上吼出。

　　而更多的沉默者只是凡胎俗骨的元元之民，自知已被彻底放弃，再有顾念大局的境界，此刻也禁不住本能发抖，此起彼伏压抑不住的呜呜之声汇成数股悲流。

　　城上躲在人质身后的守兵见此阵仗，也脚跟发颤了，忙请示上峰：“弃楼后撤吗？”

　　上峰环顾左右，不见了樊殿帅身影，一抹头上汗，观察着城下形式，仍牢记殿帅指令，约定的撤退时机信号还未收到：“撤什么撤！他振帼军哪敢真来冲击城楼，给我拿稳了人盾，准备，放箭！”

　　可此刻只有方凭知道，振帼军主将即将发起的攻克手段，远比所有人预想的更狠绝、疯狂！

　　她催马急奔间发出声嘶力竭的劝吼：“兴兰坝堡垒尽毁，从此北胡南下将再无屏障阻碍，肆虐中原，饮马清江——你多少年深入敌后，连自己的性命、声名，什么都置之度外，不就是为了保我大炎安平，永不经历那一日！如今却竟要亲手摧毁……你醒一醒！”

　　浓滚的迷雾被疾推的马蹄踏出一片稀薄，方凭终于确切望见迟阶所在，他孤身隐立于乱局之外的角落，那枚能为他顷刻扫平一切障碍的元燧已赫然执在手中，他却垂弓静默，似乎尚存一丝悲悯犹疑。

　　忽一支利箭射出，将方凭苦口婆心的呼喊执行为勒马崖前的实质。

　　方凭一回头，只见许孜收弓。

　　……迟阶身形一晃，半边膝盖踉跄触地。

　　久经锤炼的一身战骨，兴许不至被这一击损及要害，他长弓拄地撑起身，一抬头，却有一道鲜红热流从嘴角溢出。

　　“你甘心吗？”那声音嘲弄审视。

　　他守义佑民，百死无惧，而来自被庇护者的明枪暗箭，直到此刻，都未停止。

　　他站起身。

　　从始至终，唯一同心戮力的袍泽与可摧山拔海的力量，只有他自己。

　　“我不。”

　　他步出角落，走进被身前身后千万箭矢瞄准汇聚的中心，对着满目的黑茫虚空，如多年前每一次例行的束装就道，缓缓张开了双臂。

　　“终此一生，你可曾为自己而战？”

　　那姿势，像赴敌上阵前的踌躇满志，威武示意手下为自己递刀披甲，更像是……响应冥冥虺蜮的蛊惑召唤，卸下抗拒，将自己终极献祭。

　　倏然，天光一闪，遍野沙石被疾风攘起，于空中发出万千冲旋之声，令人眼迷息窒。幸不多时，沙尘终于旋势渐止，簌簌下落，难耐的人们放下遮眼的手，却只见正对坞门城下，多了一座遮天蔽月，庞然巨耸的蚁丘。

　　数不尽的蛇虺、蜈蚣、蜒蚰、虾蟆，在这黢黑虫丘上钻穿蠕动，互食厮咬，肌肠未餍，向已咫尺之近的兴兰坝内发出贪渴的啾鸣。

　　“你从未令我失望，六一十。”那一直萦耳噬心的飘忽声音，严冷难掩惬怀，于阵前具象现身。

　　迟阶抬眼，终于直视阵眼，望见这再熟悉不过的旧景与故人。

　　———

　　对于长公主身旁江湖女子这番急声快语的传达解释，方执一个字都不信。

　　怔盯着周璐坦然示出那枚与自己所持乾符严丝合缝的坤符，他的脑子全用在后知后觉止不住的拼揍缕析上，只觉得一日之内，自己对韬光养晦、龙争虎斗等一系列词字的理解，比过往二十四年加一起都深。

　　眼前这位长公主殿下岂仅仅是因贺贼作难，乱世而出，她瞽圣父女对黎太后一脉的暗中蓄力，铢积寸累，瞒过了里里外外所有人，是生生用四十多年的运筹帷幄，善刀藏锋，积得今日破土迸发，大势渐成。

　　而面对当下此令，方执也终于体悟了很久以前，听父亲无意间一句良深感慨：“在他们眼中，血流漂杵，生民涂炭都是常事，帝王之路，牺牲一些草芥总是难免的。”

　　破坞南下，机不可失，成王败寇，如上种种繁复说辞，不过是假令彼此心安，过后也无从追讨的矫饰过场罢了。

　　“你们不信？”

　　“长公主殿下，并非末将不信，”亲挡在闸门前的曹猛粗声快语，诚恳而坚决地帮方执答出心声，“只是绝不敢赌上万千无辜性命，行此险举。”

　　时间在一点一滴流逝，连素来从容不迫的周璐也难掩焦灼，渐露强硬之色。

　　她身后身侧，军中亲卫连同落英一党，明暗高手头一次这样群英齐聚并肩围立。她有备而来，并不惧好言未果，与方家军卫队硬碰硬。

　　曹猛呼喝一声，双方立时剑拔弩张。

　　“末将只奉方将军令，方家军世守边境，恕难从命！”

　　周璐亦盛怒：“坞闸启闭，统听燧符号令——方家既是父任子继，方旻与关徐来君子之约，奈何违忤？”

　　君子之约……

　　方执望向远处被重重迷雾遮掩的广兰坞，恍惚一眼，肖如回到北漠大胜摩雷一战的菹毕山，彼时遥望另个山头，久久不见一丝埋伏堵截迹象，但他就是确定知道，友军必出，“定不负卿”。

　　他轻一晃头，想挥断这不是时候出离的遐思，却反将那脑中迷火晃得更旺，复映出上京城外硝烟漫滚中的一跃腾去，一影孤骑……

　　“元燧在哪？”他突然问。

　　周璐看向他，沉声直言：“迟阶手上。”

　　曹猛一听，忧急稍缓。还好，城下激战正酣，那位任是再神出鬼没无人能挡，此关键一役也必全力以赴，亲身上阵。元燧威胁没在附近，只要牢牢守住这泄油闸口，劝退长公主，至少今夜绝出不了妖蛾子。

　　直到他听到自家少将军一声平静的命令。

　　“开闸。”

　　———

　　“三火所聚，八水所归，万神朝会之门。”

　　拂尘起。

　　“效日月之运用，与天地以同功——”

　　蚁丘顷刻伸延膨大数倍，万螽千豸，蜎飞蠕滚，响应着每一根麈尾毫丝的挥动，虺嘴噏动，涎丝滴缠，只待藩屏一开，便是无垠无际的巨皿乾坤，有无穷无尽的丰赡领地待以去侵占吞噬。

　　城上守将裤子泚湿：“撤！撤！弃守城楼，立即往坞南岭下待命。”

　　这何止是收到约定信号，樊殿帅可没预警这信号实状可怖如斯！

　　城上被缚人质眼见身后守卫屁滚尿流撤去，未从被刀锋抵着的屈辱煎熬中解脱丝毫，反添了眼前这更直观无朋的恐惧。

　　一名奄奄一息的老臣早已看穿了一切，在满楼的惊悚呜咽中深深叹息：“我等以义卫国，周璐却以此报义士！”

　　四下绝望响应之声迭起，临死再无忌讳，奉玉护国长公主的尊名高姓被安置进千百种咒声骂语，回荡在广兰坞上空。

　　迟阶似乎听见，一时惝恍抬头。

　　他未找出看见那位义士老臣何在，耳边却响起了前时商议谋定后，参军李敏追至身边，犹豫再三后的思定直言：“其实根本就没有什么良药。一切都是那位管大人心思绝狠，高明设计的圈套，炎京这些老顽固，本就是长公主称帝路上的绊脚石，此计因势利导，一举兼得，将为长公主彻底扫平前路障碍。大将军您……亦是这策应中的一环……恕属下冒昧忖度，只实不忍将军懵然赤诚，被借用这只挥令之手……”

　　迟阶昂首朝天，忽放声大笑。

　　“迟大哥……”方凭望去千般滋味难言，马步缓住。

　　身后的随兵却在这一刻彻底明白，众口传言终不假：“果然是杀人如麻的胡子，说是自己人，赤心报国，到头还不是为了权为了利，六亲不认，滥杀无辜，本性流露。”

　　“他是要替谁毁广兰坞？”

　　“……非我族类，其心必异！”

　　“没错。”迟阶一个展臂，弓势满起，燧箭已在弦端。

　　夜色浓稠，打广兰坞坳口望去，四面影影绰绰，皆是乱石兀峰。只在另个峰头漆黑的坝顶方向，隐有一座高矗墩台，视线却被近山老树枯枝遮挡，看不完整分明。

　　忽地，恍有一缕赤黄急烟，打那台上升腾而起。

　　迟阶目光一动。

　　一箭离弦。

　　那箭势冲天，既不朝着所望而去，也未追向城上某个撤逃敌兵，更没扎往自己身侧骇目蠕滚的万僵蚁丘。

　　羽箭被元燧牵引，飞入云层，彻底卸力不见。

　　但只眨眼一霎，云帘复开，箭势至顶而坠，旋以鹰翱之姿向那烽烟衔去，一毫不偏，直落台顶，擦燃雷霆！

　　然而坞内坞外，无人有暇为这莫名其妙的神准一射惊叹喝彩，因为所有人都感知到，忽有阵阵漫滚之颤在脚下蔓延，数股燃焦沸热之气，从四面八方包裹而来，一触即发，一点即燃。

　　“快！！楼要炸了！快，快跑！”从城楼撤下的守兵是最先灵通预见到此景的，疯也似的呼喊推挤，往坞内更远的南门外狂奔。

　　方凭亦意识到大局难挽，浩劫已至，只得转身催令随兵北撤。

　　蝼蚁，皆是蝼蚁，还在做无谓的腾挪抵抗，妄想在这等乾坤重造生关死劫中幸存。

　　谪越人神闲气定仍旧，却难掩满目赤燃光芒，这一日终于来了。他甚能感觉到自身每一滴血液都在加速奔涌，每一丝真气都在沛然舒展，破开，破开，所有的巫行蛊道都已瞄准了自己的侵占宿标，在阻挡了它们太久的兴兰坝那头，是一个早该被返本还元、重掌杀生之柄的万蛊之境。

　　然而，东逃西窜鬼哭狼嚎间，预想中的地崩山摧景象迟迟没有出现。

　　地动般的溶流于地下奔滚至坞门楼底，又沿那根根精致而不粗壮的空心木柱攀升灌去，火蛇般的暖融感一寸寸推进舔向坐以待毙的人质们，最终……只于楼顶轻飘飘静悄悄弥散开来，如一场无痕春雨，似一阵拂柳流风。

　　呼号止歇，城上城下面面相觑，一刹静得可怕。

　　谪越人鼻翼动了动，眉头骤然拱起，猛回头看时，只见身后万蛊蚁丘寂然坍塌，满地缩瘪虫尸被沙尘一卷，顷刻如柳絮蛛丝，随风碎烂。

　　“不，不可能……”他一霎间仙风不在，道骨扭曲，整个人战栗如抖筛，五感却如此清晰识别到那铺天盖地、恍是苦炼多年未果的浓烈药气，难以置信看去——

　　打这还未被沙风打扫干净的尸山背后，阵眼中央，瑟瑟冒出一个弱小的身影。

　　他那么弱，弱到捡来的时候一身痧毒，连亲生父母都嫌恶抛弃，好心续他活命甚至耗了半根珍贵芝草；他还那么蠢，蠢到打小与剧毒为伍，亲手帮调过千剂百味的害命毒药，还一直以为自己的今生使命是济世救人。

　　“师，师父……”

　　他的百年道行，千秋功业，竟就毁在这个又蠢又弱、忘恩负义的亲徒弟手中！

　　拂尘一举，亚望几乎是本能就瘫跪下去，对师父的敬畏恐惧刻在骨子里，分道多年，一朝见来仍难抑惶恐。

　　身后奔蹄声近，亚望衣领一竖，被拎提上马，就手捂住了眼睛。几乎是同时，腥热的血流激喷而来，他只听到那般无所不能永远处乱不惊的师父闷憋在嗓眼，一声未及完全出口的骇叫。

　　迟阶在汗缇上抹了抹刀，亚望的眼还给紧捂着，他却侧头细看了看，这个多少年创痛梦魇的始作俑者，挑起多少伏尸流血战乱祸端的罪魁帮凶，终死无全尸永抛坝外，破虫烂蛊一道陪葬。

　　前时恍若失神的迷离感毫无踪影，迟阶冷硬清醒的目光中只有一丝唏嘘：“神神叨叨一套套，还不是一摊肉骨头。”

　　主帅一声令下，鼓声震天，千军万马奔腾就列，两侧先遣待命的破城军这一回无拦无挡，闪电般就已搭梯入坞，轻松占领了已被守军放弃的城墙，救向被缚人质。

　　坞门大开，振帼军排山倒海涌入，向坞南藏头躲尾、还在暗暗侥幸等待着什么战力加持的守兵攻去。秋风扫叶，樊复一溃千里。

　　拿无辜者性命谋权“策应”？

　　出奇取胜，全军欢声动地，迟阶拍了拍激动万分的参军李敏。

　　你认识管大人我认识管大人？

　　昏迷不支多日的许老夫子悠悠转醒，忽觉神智复清，五内松缓，恍不知身在何夕何处，直到一抬眼，就看见了那久无音讯的不肖子。

　　许孜下城后挠了挠头，向被众将围拢汇报战果的大将军凑去，揣空上前：“将军，你那个，我……”

　　迟阶转头一看是他，上下扫量了眼，对他这一反常态的别扭劲儿懒得搭理，一挥令又马不停蹄启程了，只严肃撇下句：“回头也练练准星跟我。”

　　怒其矫情，恨其废物，出手都出手了，血还得我自己吐。

　　而亚望对此人秉性是何等知根知底，他策马追到近旁，敏锐揪住问：“你真没受伤？先别急走，让我看看。”

　　迟阶提缰回头，最后一眼看向这座惊心动魄终完好无损打下的城。

　　托亚望妙手神方和广兰坞油渠煎送的福，那漫天祛蛊疗毒的药烟气还未散去，救了多少人于绝望苦痛。

　　同样余毒未消的他跟着蹭服来，却感受不到半点舒缓快意，他的心每一息都在抽痛。

　　才还风云乱局间情绪稳如磐石，一箭定乾坤的迟大将军将亚望扯近，谁也从未在他脸上见过的脆弱神色此刻遽然暴露，他压下那口痛息，颤道：“他说要去哪？！”