《暖风迟日》罗浪

16、话凄凉

　　暮色已至，晚风微起。

　　辞过堂主马车相送提议，依旧信步归去。回程却丝毫不觉疲累，亦无心再赏山醉景，满心满脑，皆只被今日访亲所见感慨占据。

　　迟阶叹道：“世人都道淮郡王一脉孤儿寡母，可欺可纵，两朝帝王孤绝宫中。谁能想到，女眷一脉竟倒生龙活虎，活得自有风采。”

　　管临亦深为赞同。

　　迟阶愈思愈慨：“祁堂主自小尝尽艰辛，一路所为实令人感佩，为还母夙愿，重振淮宗，全凭自己单打独斗，想是也终身未结姻亲罢。”

　　管临思来道：“说来，这淮王府姻亲，倒有传闻。”

　　迟阶问：“甚么传闻？”

　　管临回：“坊间虽鲜有人知现府上住的是哪脉后人，却倒都听说过是女子当家，并曾传家主欲招婿入赘。只是琴州大户人家素来保守，虽知这府上有些产业根基，却究竟不肯去做上门女婿，小门小户的，又不敢攀附。也就未闻后续了。”

　　迟阶回想今日府上所见种种，摇头笑道：“想是坊间瞎传。依我看，我这堂主表姨母根本就不需要什么上门女婿，只做这女儿国国主便极好。这祁宅风貌风骨，别说在你琴州，就是放眼全炎也是一绝。他日指不定更做出什么惊世伟业来。”

　　管临点头，亦是今日亲见才知，琴州竟藏有这一方天地。

　　迟阶击节之余，忽又联想到：“我那先帝外公只活到十八岁，连我母亲都未见过亲爹，只在我莫鞯氏外祖母身旁长大。我娘自小性情旷达，行事洒脱不羁，宫中人只道是胡妃专按胡人习气教养出的一个胡公主。今日看来，才也是淮郡王周氏一脉传承！”

　　说着却又不禁伤感：“只可惜我娘终生困于炎京宫墙府墙，倒不如这表姐活得肆意痛快。”

　　管临诚心安慰道：“公主嫁了天下第一才俊，世人皆知的神仙眷侣，又有你这么个……虎头虎脑的……‘乖’儿，亦是此生无憾罢。”

　　迟阶听他此说，神情既欣慰又伤怀：“说来你不信，我娘虽生在帝王家，却另有奇志。她自小听我外祖母讲忆关外大漠飞雪，牛羊如珍珠遍洒山野，便想去亲眼一见，后听我父早年出使西域见闻，亦觉憧憬。她素来对绫罗绸缎、翡翠珍宝之流无甚喜好，只心里装着一个游侠梦，向往的是马背奔驰，遍览山河。”

　　管临听来暗觉心有戚戚，只想不到天潢贵胄，深宫儿女，亦有此志。

　　迟阶忆起亡母，眼中若闪星辰：“我爹也因之许诺，来日我姐弟三个长大成人，便官不当了，告老还乡，与我娘两个只沿途写字卖画，草鞋布衣亦无妨，便将这山川踏遍。”再想来却凄然摇头，“只可惜……心一生畅游寰宇，身却三十几年来囿于宫门到迟府，这千步之间。近年我爹屡遭流放，还只安慰我和二姐说，幸而我娘免受此苦。我倒常想，我娘若在世，只怕不以为苦，反以为乐……却到底是无福享乐！”

　　管临头回见他这般掏心掏肺讲述家事，一时只觉何等言语回复都显太浅显敷衍，只一直侧头表示凝神倾听，不时轻拍他衣袖以示安慰。

　　迟阶沉浸哀思良久，转头才见管临听得亦是一脸凄伤，才突想到他实是父母双亡，寄人篱下，无一至亲，倒从来坚忍不言语，只听自己这番自哀。便有些不好意思，因道：“思母之情，一说便话长。”

　　管临淡然一笑，双眸转视前方空望许久，终轻声道：“我欲思之，只不知其为何状。”

　　迟阶听来，但感心下一痛，亦觉不知用何等言语才能慰此重殇。他不似管临拍袖含蓄，当即边走边一臂绕过其脖颈，搭在他另一边肩头上，呈难兄难弟状，却自嘲逗道：“要不咱俩趁无人得见，抱头痛哭一场。直接眼泪哭尽，明日又可装好汉一条。”

　　管临被从沉郁中说笑，却加速步伐抖开肩上手臂，回道：“装好汉这件事素来由你独美，我等不敢争抢。”

　　迟阶看他前去背影，突感自己笑意蔓延，难止。

　　快步追过，抢在身前，面向他边后退着跟行边道：“明日你可要换身短褐，如此累赘长衫，可是展不开手脚。”

　　管临不明：“展什么手脚？”

　　迟阶道：“贵人多忘事吗，一招换一章，才刚许诺过，我二姐可都见证了。”

　　管临着实佩服他信口胡乱互拉见证的能力，先前谈判未决的竟似突然坐实了，这才细想来，只让他能读一章一卷都是最好，自己却真要习武，还挺为难。

　　迟阶见他面有迟疑，倒怕他后悔了：“哎，君子一言，反悔翻脸啊。”

　　管临只得心下一横：“我只管学，天生手拙脚笨学不得章法可就怪不得我了。”

　　迟阶摇头：“多虑。”打量着其手脚道出理由：“期望本来不高。”

　　言谈间已返至泽林私塾门前，迟阶只觉今日活力无限，还要随他去到城中一绕再折回。管临却抵死不允，直道若不回就高声喊竹西君、迟二姐来捉他回家。

　　不说倒好，听此一言，迟阶索性就路边一树苗懒懒一靠，插手侧头道：“我今儿就不回了，小舅公高声叫嚷，我倒有幸终得一见。”

　　管临才发觉是自掘坟墓，让他塾门口高声喊人，实难出口，若真让他跑进去找其父姐出来领人，也……很挫。只得僵在原地，一时束手无策。

　　月上柳梢，鹊隐桂枝。

　　管临思此一日，晨间还只被府上内外流言困扰，只觉名声扫地，欲躺倒遁世。一天跋山涉水，走门串户，谈天说地，这会儿竟感恍若隔世般，困扰已如云烟过眼，竟还要摩拳擦掌学起武来。

　　看向那棵被压斜的树苗，管临终将早前要说的那句话端正道出：“多谢。”

　　迟阶吓一跳：“说什么？”

　　管临重复：“多谢。”

　　迟阶从树苗上直起，正身看向他道：“不……不用这样，听来可怕，就回个家，不至于谢我。”

　　管临微笑道：“随你理解罢。”抬步返去，“明日见。”

　　迟阶眼神随之远去，目送许久，倒不敢再跟了。

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　　东方尚未被朝日染红，管临已起床许久。

　　翻箱倒柜一清晨，总算勉强找出一身粗布短褐来，还是去年山中帮着采茶玩，相熟农家见他长衣锻袍林中穿梭不便，硬拿一套与他换上。今穿来，倒还合身。只是换这身乡服打扮，去塾中上课岂不太惹眼？若专程携衣待换，似又太累赘郑重。莫若将常服着于其外？管临试之，效果实在臃肿，且日间渐热，如此恐将难耐，遂又将常服敞开欲脱下。

　　如此正折腾得热火朝天间，突抬头见门间一人，却是肖子平。

　　肖子平已不知伫立几时，只一直冷眼看来，未曾惊动屋中人。今见管临发觉，才终得冷哼一声：“真是士别三日！”

　　管临思来自那日大闹醉颜楼，才初与子平碰面，再低头一看自己此刻，披头散发，大汗淋漓，半敞衣衫，里面还不伦不类一套短褐，别说是子平，就是临水相照，只自己冷不防一见恐都不敢相信一副如此模样。

　　肖子平道：“两日未见，只道你一直这边歇养思过，原是你宿醉未醒，浪名满城，已然难耐，大清早便这般花枝招展乔扮起来。”

　　管临回道：“不过是整装上学。”说来也惊奇自己语气竟颇平静。虽子平言辞尖锐，但想及当日，毕竟全赖他遣人接回，还留守当地平息后续，倒是真心实意感激，便不顾其一脸讥诮，诚心言谢道歉了一番。想来也怪——明明错原不在他，却要到处致歉道谢。

　　肖子平但哼不回，只以因此事被谢为耻。

　　事发本有冤情，但既已道歉，似也不必再澄清复盘什么原委了。去他的原委。管临脱下外衫，理理乱发，从容邀子平进屋说话。

　　肖子平见他此状，越发认定他是已默认自甘堕落无错，皮厚难刺，更痛心疾首道：“早知你全无悔意，我根本不该与父亲求情，让你还留在那泽林读书。”

　　此语倒更触动管临些，闻之略怯回道：“姐夫……太守，当真震怒至此，想将我召回？”

　　肖子平蹙眉，一脸“当然”，半晌又道：“让你到塾中读书还只其次，本是派你悉心留意，看那泽林和竹西君有何不轨企图，未想你倒迅速安享拉帮结伙，自先享乐堕落起来。”

　　管临听此一说，想起当初去泽林前，的确太守有借清客之口暗示他去到后察言观色，看看这下放大学士和两朝帝师私下有什么阴谋操作，只他在泽林私塾这些日，实是既没怎么遇到竹西君，又完全无缘得见泽林居士他老人家，日日只与一群庸碌书生照面，早将此嘱抛到脑后了。

　　肖子平看他表情便猜得他几分，叹道：“如此看来，倒还不如让我去读这趟书。”

　　“啊？”管临犹自反思，没听清楚，“你读什么书？”

　　肖子平一被追问，反倒眼神慌乱了一瞬，迅速自我调整，转为正色道：“说来便正要问你，你在塾中，可有听说过杨丛这个人？”

　　管临细想片刻，塾中诸生虽未个个交谈过，姓名倒还都知个大概，实是没有个姓杨名丛的，照实回复：“未曾听说。是何人？”

　　肖子平回道：“户部员外郎杨东厚之子。杨东厚年前因上书参奏参知政事吴逊，遭吴党报复反扑，以贪赃罪名被捕入狱，家产抄没。今又有举报，称杨家家眷私藏巨额家产外逃，其子杨丛亦不知所踪。京中有知情者称，杨丛携产所去，便是我——琴州。”

　　管临听得专注，至此不禁问道：“此消息可经证实？又如何判定杨丛与泽林相关？”

　　肖子平摇头道：“只为传闻，若已证实，便是直接全城搜捕捉人了。只是那泽林……你难道不觉蹊跷，原本两耳不闻窗外事蛰居了几十年，怎突的屡屡与朝中要事关联？又是收揽竹西君，又有这等传闻，这几月来直搅得我琴州官中人心惶惶，怕只怕是……无风不起浪。”

　　管临闻来，沉重思之：自小为一地方官眷，从来只觉炎京朝堂远在天边，近来却着实屡屡亲会传说中盛名人物，见了当朝第一大学士，访了先帝故居，还与皇亲国戚……称兄道弟。这几月思来竟是如梦似幻，一时竟不敢相信自身竟也能与国事纷乱息息相关。

　　肖子平见他表情凝重，才略感放心，临走亦不忘打击式激励道：“琴州安危与你个人享乐，孰轻孰重，只望你良知尚存。我且不再多言，你好自为之。”只他更似舅舅些。

　　管临却郑重回视，点了点头。

　　送走肖子平，择衣兴致尽失。管临将短褐褪下，重换上常日青衫——既然进塾尚有此重任，还应勿过招摇吧。

　　至于如何面对那“师父”……管临突笑着不忿想来：他放空我两月之久，我不过差个着装而已，难道便算欠了他？