15、谒巾门 ...
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并非不可快步追上，管临却站定不动：“迟阶！”
倒是头回听他喊己大名，迟阶只觉一凛：这喊得太郑重些，怕是气大了。于是停下回首。
管临一脸正气：“我且管不到你去哪。你只回去与你二姐重说。”
迟阶笑返向他：“人家一诺千金，小舅公你是一证也要千金。你救我越狱，功德无量，怎么还带反悔的？”
管临不回他胡搅蛮缠，只原地立定坚持。
迟阶围着他转了圈，收笑提议道：“说好去拜会下淮王府的，今日倒正当。”
又提什么淮王府，简直心理阴影。管临看他，不知他晓不晓得当天就是拿这假作借口引出的一番事故。这一看却发现，走出树荫地，盛阳一照，其脸上殴伤更见明显，一层围一层花花绿绿，不禁愧意又生，语气也软了几分：“就今日你这鼻青脸肿的尊容，要去登门拜祖，还道是正当？”
迟阶伸手摸摸己脸，又笑道：“着实正当。不是都说淮王府现只有女眷当家，那可都是舅婆、姨妈、表姐的，个个菩萨心肠，我今这副尊容，最惹人生怜了，倒免吃个闭门羹。正当，太正当了，走走走。”
管临料不到他还能妄想以己卖相发挥此奇用，再次深为歪理折服，不觉已被他拉动。
由泽林至后山淮王府步程甚远，两人又无车马只得步行。好在今日风和日丽，一路傍山望湖，闻鸟语，沐晴岚，各想来是比回城听满耳议论如父如子、涂药养伤苦捱榻上过得有趣些。
因隔几代多宗，迟阶对祖上这淮郡王琴州遗脉下落知之甚少，一路管临只将自己本地所闻与他道来：当年淮郡王出京至琴州封地没多久便病逝，遗有一女二子——二子众所周知，后相继进京登基，黎太后因以过继之名垂帘听政，自要对其直系亲缘严加防范，以绝干政后患。遂二帝亲母并无名号获封，只寡守琴州府中；二帝亲姊周迪亦只嫁了一平民商贾人家，此家日后经商不善业已没落，坊间不闻其名。
依规制，郡王府邸和封田于郡王一辈逝后便收归官府，重派它用，瞽圣无权，嫡母逝后故居亦未例外。此府因距城甚远，属田也不如何丰茂，收回后暂无可用，便荒置了许久。直到多年后，突被一富户指名买下，该户在此种桑养蚕，又起绣厂城中经营，倒还可维持。据传此户为淮郡王后人女眷，具体是哪宗，倒鲜为人知。只是可承淮郡王之血脉续住此府，琴州人当是佳话亦是习惯，只还沿称它为淮王府。
迟阶听来也觉颇冒昧，自己要去访祖访亲，竟都不知访的哪门子亲。
边说着不觉已至，只见高门阔院，匾额悬书“祁宅”二字，砖瓦漆色，似多年未修补翻新，多显陈旧破败。
迟阶不禁感慨：“宗室王府，二帝故居，今如此。”
叩门半晌，大门终启，开门的是一老妪。迟阶早有准备，恭敬自报道：“烦请通报宅主，淮王长子外孙迟阶求见。”
那老妪听来惊奇，她再不知家门渊源，也必知“淮王长子”贵为先帝，外孙可是皇亲国戚，这孤零零俩小儿，自称这个还是个鼻青脸肿的……却又不敢轻易怠慢，只请二人院中等候片刻，速去通报。
二人进得宅门来，却发觉这院中别有乾坤，满庭芬芳，百花荟萃，流水声声，鸟啾虫鸣，虽楼阁一如院墙旧败，经这花草蜿蜒点缀，倒也另有古韵。
当下正赏叹，只见宅中一妇人随先前老妪迎出。妇人度之三十余岁，面容恬丽脱俗，举止从容端雅，面含微笑，请二人入堂。落座奉茶道来：“祁堂主正于后院桑园忙作，已遣人去通报，稍候即至。”
迟阶问：“祁……堂主？”
妇人闻此询问，笑解释道：“因曾为家中桑田亭阁胡乱题名为‘听鸣堂’，祁大小姐便自称听鸣堂主，宅中上下即惯以祁堂主称之。”
“哦……雅致。”迟阶点头敷衍称赞。堂主来源知晓了，然而祁堂主……到底是谁？主动来访，竟不知主为何人，问来岂不见笑。不觉看向管临。
管临即刻会意，心下笑来他也有无措时，遂开口代为诚询道：“迟公子初来琴州，以往素未谋面，依辈分不知该与堂主论……”
闻之，那妇人也着实费思掰算了一会，理清后笑道：“论亲应称表姨母……吧。只称堂主便好。”
迟阶待又措辞想问对方是谁，却忽觉厅门光影一闪，一人踏入。
此人一身青灰色长袍，简挽发髻，面容俊朗，步姿利落，恍然望去是一飒爽郎君，走近才见亦是女子。想来便是堂主无疑，二人起身揖礼。
祁堂主将两人细细打量，问道：“哪位便是迟阶？”
迟阶自认，回拜“堂主”，介绍“此为吾挚友管临。”
祁堂主看他一脸瘀伤，倒未显惊奇，只道：“你父一至琴州，便遣人来过，因听说宅中都为女眷，不便亲访，只修书问候。没想到倒令你独来。”
“我爹？”迟阶惊讶，他与他爹整日各行其事，竟全然未交流过此节，说来也许别人未信。“实是，我爹并未提及，不然应早来拜过……表姨母。”
听他一称，祁堂主抬手止住：“不敢当，叫堂主罢。我等不过一介布衣，不与皇室攀亲。”
迟阶道：“我爹不过一琴州酒监，遑论皇室。”
祁堂主看他谦虚，倒反觉亲近些，因感慨道：“只可惜琼表妹未有机会来琴州一见。”
迟阶闻之眼神瞬间黯淡，低垂眼睫沉声道：“我娘亡逝今整三年，我爹倒常苦中安慰我与二姐道，或许上天有意安排，让我娘免受这三年颠沛流离。”
管临从未见他如此动情，竟也觉随之酸楚。祁堂主更是顿生怜惜，以长辈姿态过去拍了拍他的肩。
迟阶听她称母亲为表妹，便猜得她应是二帝长姊周迪之女。虽然连母辈都与之素未见过，但拎清了亲缘，顿感亲切许多。祁堂主亦渐畅所欲言，道清了淮王府一脉这些年后续——
原来当年二子相继进京登基，便终生未允再与嫡母、亲姊见面，淮郡王妃思子成疾，百事不闻，还只多靠已出嫁女儿周迪常回娘家料理府事、陪伴慰母，直至母逝宅收。
周迪贵为宗室之女、两帝长姊，境遇却较之平民百姓犹更艰辛。所嫁夫家经商破产，夫君亦早逝，家族欲搬往别处东山再起，周迪却因念及父母宅冢皆在此地，不肯随去，坚持携女留守。那婆家本嫌拖累，又毕竟忌其为帝姊，不敢勉强，只得由她。周迪遂留在琴州，守几亩桑田为生。女儿祁庭兰——即今日之祁堂主，后拜琴州桑蚕大户为师，于此桑蚕种培经营之道倒颇显天赋，成年后自立门户，越做越盛，兼营绣坊，直至今日。
“我娘不畏日常艰辛，然生平只有一憾，”祁堂主讲至此处愤恨道，“便是淮郡王一脉后继无人。那黎太后不知宫中撒了什么妖术，直让我两个舅舅终生只得生女，无有子嗣。”
“庭兰！”旁边那妇人闻此语唐突，低劝堂主收住。
迟阶与管临面面相觑，此“巫术”传闻全炎皆知，民间多有揣度议论，要论“绝种”最大受害者，实是他淮郡王府第一。
然而不料，祁堂主本人却另有所恨：“都道是我淮郡王一脉因进宫当了傀儡皇帝惨遭‘绝种’，难道我这个嫡亲外孙女便不是种？两个舅舅生了那么多公主不是种，你——”指向迟阶，“淮郡王曾外孙，也虎头虎脑生得这般好，就都不算血脉，不算种？”
这……连迟阶自己都没从这层想过。
祁堂主冷冷自答道：“不过是有子才算种罢了。府收走了，人不在了，宫中多年未传来子嗣消息，我娘直不甘心，甚而突发奇想过，要远远为我那盲舅过继一个儿子帮养着，以续我淮郡王府余脉。”边说边摇头，且悲且叹，“我只告诉娘，我便是你淮郡王府余脉，有何未了之愿，只管与我道来。我娘且难理清，只是时时念及这儿时旧府，悲感人去家不复。”
迟阶与管临随之打量这昔日淮郡王府，似终明了为何堂主终将其买回，只佩服她竟能做到。
祁堂主犹自感慨：“只可惜此府买回时，我娘已不在了。我只依她儿时住过的模样，亭台楼阁、砖墙瓦盖，悉数保留，今她灵位归回府上，也算了此夙愿吧。”
迟阶悉听此来龙去脉，心中感动涌生，叹道：“堂主能实现此愿，实为不易！我娘只终生困在京中不知此节，不然本也应鼎力为之。”
祁堂主摇头苦笑道：“琼表妹贵为公主，金枝玉叶，哪知民间此苦，不过都是不得已而为。”
迟阶欲接言，却张嘴半晌未道出，将话咽回了。
认亲聊过半日，祁堂主便引迟阶去到府上祠堂，拜祭列祖列宗。又应迟阶提议，带两人去到后院参观桑田蚕园。
迟阶管临才见其桑蚕规模，实比想像中繁盛，只满园满府，从桑农蚕工，到佣仆杂役，皆为女子，往来行事，个个神采奕奕，合作井然有序，心中更暗叹巾帼不让须眉到极致。
及至辞别，姨甥已颇觉亲厚，相认恨晚，约定改日城中祁氏绣坊再会。
迟阶二人别过堂主，待辞其身旁一路相随妇人，才想到一直未请教身份称呼，遂恭询之。
那妇人闻之自报：“民女姓严名霜，只在坊中事绣。”言毕眼波微转，看向堂主。
祁堂主并未回视，只微笑坦然道：“此为在下义妹，绣技绝伦，绣坊多劳其技艺精湛、带徒施展才略得微名，来日到城中绣品与你等一鉴。你便称……霜姨吧。”
作者有话说
第15章 谒巾门
