122、索骥图 ...
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酒债寻常行处有，人生七十古来稀。
董峻漳大寿，皇恩特准，各地任职的儿孙都予假奔回，齐聚炎京来为老爷子祝寿。
平日里梁门外相国府最是访客盈门，偏偏这些天董府管家直接端坐门庭当起了门卫，只管全天候谢客，对来贺寿献礼者无论亲朋好友，同僚后生，一律拒在门外，大到珍宝贺礼，小到一张拜帖祝词，统统无情劝返，叫加紧盯着权相家族结群结党、腐败勾结的监察言官们拿不到一点错处。
“老三任少府少监、老四都粮料使、老五关西路转运使、老七户部侍郎……”
负责听记的令史常卓摇笔细数着董家诸子的官职，这些名号连在一起随便哪个官场中人提来都烫嘴，偏他大惊小怪不知深浅地感叹：“一家子上下都是掌管财税的高官要职哪。”
管临初入台院任职，周遭个个是资深望重的老正经，只这新科点进来的九品小令史比他还看着青涩。
三人同组监察，最年长的主事刘俭指示道：“董相为民生计，倡议于江南宁州建立南都，北都治兵，南都管粮，漕运大头一废，要砸多少人饭碗，又要新生多少油水衙门，这关头谁都想借机献媚探个准信，可要盯好了。”
常卓看着那一堆煊赫名头，细咂么道：“儿子们掌控着北方各处命脉不够，再要把富庶南方油水搜刮尽？”
饶是言官说话就该口无遮拦，刘俭也神色一厉：“谨言慎行。”
“不是风闻即可奏事吗？”常卓据理反问。
刘俭张张嘴，尚未回驳，管临撂笔接言：“风闻何事了？”
不知怎么，虽看去温文尔雅，常卓却打心里更慑于这位新空降的年轻侍御史大人气势，笔杆搔头答：“听到坊间议论说，董家子孙满堂，个个身居权位，得亏手下无兵，名上无爵，不然这大炎皇座早晚直接让给他家坐算了。”
刘俭一听，心惊肉跳，这流言要是有个厉害笔杆子罗织呈上去，天大的官儿也要被摇得抖三抖，但……若偏是那任谁摇来都蚍蜉撼树的，后果呢？
闷声看热闹，刘俭不动声色转瞄向管临，他知道初生牛犊都有这劲头，往哪一落脚，上来就想干一票大的。
却见管临神色水波不兴，目光投回卷页，只绕回去避重就轻问：“董府庆寿，确认没收礼、宴请一个外客吗？”
常卓信息收得翔实，肯定答复：“一个没有，满席都是自家亲眷。”
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“肖姑爷这边请。”
肖子平外任两年间职权飞升，行到哪里不被尊赞一声探花郎，肖大人？终于圆满调遣回京，分明风头更盛，头衔却软了，家里家外，逢人一见便是“肖姑爷”名头尊上，生怕没人知道他是攀得哪头高枝，才得有今时风光。
今日寿宴，也正赶上随夫离京已长达半年的董季娥欢天喜地正式回乡，宴席散后已晚，他夫妇被邀留宿在相国府中，长孙女承欢老祖母膝下又聊了小半宿家话。
夜半肖子平房中左等右等爱妻不归，干脆请府仆带路亲自去接，却被人娘家人笑“娥儿小夫妻恩爱，一刻也分不得”，董季娥满脸臊红，更不急走，挥手打发了。
肖子平讪讪独回，一个人在偌大的相国府庭院里转，不知晃眼走错哪步，找不到原路，困乏迷糊中忽听到旁边屋内有人提到自己大名，不由便在那框着一方昏暗灯火的窗角停了下来。
“……派肖子平去，”一个生压着的粗哑声音道，“鲍一诀这狗当得再忠心，能力不济也是白扯。光听说炎京这些年地下闹得厉害，不回来亲见不知道，反了天了？谁暗中指使把一帮流民书生捅到那位眼巴前的？和前年卖你的李智一个手段，摆明冲着董家来的。我怀疑是……”
本就飘忽的声音更低下去，肖子平头往窗缝偏了偏。
“我也一直瞧着不对，朝内外饭桶们议论，还道得亏是个活不起的公主，”——这声音肖子平听来熟悉，正是董季娥七叔董庚，“若是个亲王勋贵的，哪敢外放这么大兵权。”
那粗哑声音“呵”一声冷笑，气势在董七爷面前一点听不出矮：“哪管是公主母主的，兵握在手里腰杆子就硬！董家什么都不缺，现在给人明里暗里算计，就瞅着老爷子早晚不管事了，凭哥几个势头，哪个是能继任进中枢掌大权的？”
“樊家倒是听话，巴着要把比季娥还小的女儿说给三哥续弦。”
那粗声不以为然：“樊复能屈能伸，谁家他不攀附拉拢？一个从没带兵打过仗的纸上将军怎么一步步挠成殿帅的？炎京现下留守能供调配的兵力算来也就这三五万人马，都在他指挥下，这人你看紧，我还要派人敲打敲打。说来说去，都是……手腕子太软，不斩草除根，留下一堆祸患。”
董庚似乎深了对方叹在何处，语显安慰：“待到南都建成，架空甩了那帮老祸害，彻底换他个天地。”
“老祸害们这次铆准要挖老底，想把邹敏拉下水，借范正由头把事闹大。这臭收尸的也是讨好太过，用得着他出手灭这个口，自己招来一身腥。”
“不会，不能，”董庚自信否定，“放着一品大官风光厚禄不享，他图什么？”
“图什么，”粗哑声音阴沉反问，“这些人怎么活着活着突然脑袋瓜一抽就犯浑，都不是你朝堂上睁眼能看见的事，私下里哪个要害软肋都得紧拿着。这事自从把我赶离出京，鲍一诀干得是一塌糊涂，给三教九流都钻了空子，一帮要饭的都能闹上天。所以我说，调人手给你直当官探用，派人明面把住皇城司，有沾亲带故的以让他们屁也不敢放一个，地下使坏的几个月摸到源头杀光抹净。”
“就这么信得过肖子平？”董庚似乎笑起，“季娥夸了多少好话？”
“也不单是看季娥面子，在江南这几月瞧着，倒见是个人才，”那粗嗓语气随便，总结评价，“肯伏低做小，又能狠事做绝，还有副读书人的清高样子打伪装——手上正缺这么号人使。”
肖子平才前那点困意似乎被月光晒透了，激灵起来后满腹疑问：江南这几月？自己被何人暗中观察过？季娥同谁来往甚密？此人如何竟能对董庚一副命令指点的姿态？
“你还想呆京里？跟你说，老爷子那边我可顶不住。”
“我这就走。”
冷不防门轴一响，夜半密谈的两个人踱出房来。
肖子平迅速向漆黑廊下一躲，惟恐被发现藏身的同时，仍大胆留一双眼睛滴溜溜地好奇追索，到底是哪个同他在江南照过面的厉害人物？
那人与董七爷并肩而出，身型彪野，步态敦稳，敞开的屋门溢出一斜微弱光柱，幽在一张说不出怪异的脸上，肖子平是半点印象也没有。
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“恨天门？”迟阶耳尖微动，把这三个字铡在齿间缓缓咬着，“什么来头？”
“打的是行侠仗义名号，其实一帮亡命暴徒，杀人越货，设赌放贷，逼良为娼，无所不干。”
端午将至，炎京街头都是叫卖葵花蒲叶、香糖果粽的。凡是佳节时日，神灵佛道院所都不清闲，宝华禅寺却因前时出了那浴佛节拦圣驾事件，这些日来一直有官兵紧盯围巡，香火比往年清淡了许多。
迟阶与落英坐在对街的支篷面馆中，有一眼没一眼地盯望着那寺门。
“早些年恨天门在炎京地下嚣张得厉害，上头应是有人收黑钱罩着，欺行霸市之类的事都睁只眼闭只眼。五年前，南城开医馆的韩家被杀光灭门，都说是得罪了恨天门门主，风声闹得太大官府这才被惊动，但只捉了几个地痞流氓草草就结了案。这之后低调许多，名号渐渐在炎京听不见了，却在南方各地冒出些苗头。”
端上的斋面迟阶只夹了两筷子，这素油味他不习惯，炎京人以往都不太吃菜籽油，短短几年似乎很多事情都全然改变了。
他盯着才如此年轻的落英：“恨天门衰落，陆少党出世。”
“不是这么比的，”落英肃色纠正，“陆少派人地下走动，是查官匪勾结，防着皇城司在民间为非作歹。”
迟阶捋着恨天门与皇城司各自的事迹履历，赫然便觉察到两者某些行事动机上的一脉相承：“皇城司用来监视当权政敌动向，恨天门被雇派清灭余孽活口。”
“你怎么猜到？”落英颇显惊奇，“没错，咱们兄弟正摸到了这一关联实据，恨天门中有个大角色最近悄悄从江南领人来了炎京——这伙人在京中销声匿迹多年，可是赶巧一出这范正控诉新法的事件就又冒出来了？妙公子上回提醒的是，我已增派了人手加紧保护街头请愿的书生学子们。”
堂堂文治大国的预备栋梁们，竟需要靠江湖人士来暗护保命，迟阶低叹一口气，似乎越来越能理解周璐黑白两道分谋并行的无奈和必要性。
只是，他不怀疑六长公主身隐朝堂之后的遣兵调将和谋划人心能力，那是她天家出身的专项所长和蓄势已久，但是地下操戈，就怕她这支炎京大隐之师到底还失于稚嫩了。
“这恨天门入京的消息是怎么来的，”迟阶谨慎追查提醒，“咬人的狗不叫。”
落英感觉出被妙公子小瞧了，自若笑道：“自然是机密。咱们有位兄弟全家老少死于恨天门刀下，南北往来潜伏紧查这一派门道多年，消息绝对无误。”
她记忆一闪，忽而想到对方应该也认识：“他跟管公子亦是同乡旧识，知根知底。”
同乡旧识？全家死绝？迟阶脱口道：“杨……柳仁？”
“正是，”落英点头，“下次安排妙公子会一会？恨天门的细节让他与你详说。”
“不用。”迟阶果断拒绝，牢牢遵守着家中大人禁止他暴露于任何炎京旧识面前的嘱咐规定。
不用亲见杨丛，心里也已明镜：杨东厚当年被董党治罪，迫害致死后家眷亦被追剿灭口，与迟家遭遇如出一辙。杨丛逃亡匿躲留住了一条命，这些年何曾不亦是在奋力追查幕后黑手？他亲身认定恨天门就是受董党买凶指使，比什么纸上揣测都来的确凿可信。
迟阶落手下意识去抚刀柄，空落落的，只触到腰间一把新换的折扇。
跃跃欲起的一缕愤恨狂躁，似乎顷刻被赠扇人无处不留存的温度抚慰与封印，迟阶表情看着没什么波荡，就手展开扇了扇风。
作者有话说
第122章 索骥图
