《鼠猫 式微》踏月醉步123

2、第二章 潘家楼遇旧

　　白玉堂是好动之人，在干娘的“威逼”下，留在布庄，帮助白锦堂打理了近半年生意。江宁婆婆有事回了酒坊，他便趁着晚饭时机，向白锦堂提出要出去“见见世面”。白锦堂就这一个弟弟，从来就疼得紧。此时劝了两句全无效果，也就答应下来，只嘱咐道：“半月后，便是茉花村双侠生辰，我与他们约好前去喝酒。你便在附近城镇转转，莫误了事。”白玉堂答应一声，连夜收拾些干粮、带了个水囊并几块碎银子。打马走了数日，一路玩花赏景，甚是逍遥。这一日傍晚，恰好来到安平镇，他四处转转，见这镇子不大，往来商人却多，也还热闹，镇外不远又有几座不大的山，正好一游。便将行李寄在客栈，自己出门去转。

　　逛了逛市集，看了几处热闹，腹中酒虫作怪，于是按着之前印象，寻到一家酒楼。这酒楼分二层，只挂着个匾额，写着“潘家楼”三字，想来也只是随意取之。白玉堂行走江湖间，千金换酒的事做过，餐风露宿也尝过。进得楼来，四下一望，见还算干净，心里已是一喜。掌柜见这华美少年一身白衣，往那儿一站，已让人几乎不敢张眼。又看他佩着剑，忙拉过一旁的伙计，催他上前照应。

　　白玉堂跟着小二上了二楼，目光一扫，此时还未近午，除他外，二楼仅有两桌有人。西面一桌一共五人，四人垂首立在一侧，座上是位老者，昂然而坐，锦衣宽带，偶尔抬头说话，眼中全是骄气。北面只有个蓝衣人，坐在张小桌上，就着四样小菜独酌。

　　白玉堂挑了个靠窗位置，点菜时顺手丢给小二一小锭银子，道：“菜随便上就可，酒要好的，不许拿那掺水的哄我。”小二连声说“从不敢做这种事”，拿着银子，喜滋滋地下楼了。

　　白玉堂先看了一回景，又听楼下说书，哪知听到的第一句便让他喷出口中茶水——

　　说书的是一女子，怀里抱着个琵琶，声音极清脆地说道：“各位看官，今日我们便讲‘白玉堂行义松江，五义士义结金兰’这一回……”猛然听人把自己旧事纳入说书的故事，饶是白玉堂少年得意，心高气傲，也感觉脸上发热，随手打开折扇摇摇，却听旁边有人轻笑。

　　邻座的蓝衣人侧脸对着白玉堂，目光落在折扇上，发觉对方看他，脸上一红，冲白玉堂微微一笑，表情甚是无辜。白玉堂这才看清他模样：清秀脸庞，剑眉星目，头发梳得一丝不乱，发带与衣服同色，稍短发丝都总到脑后，用发带挽好——一看就是个一丝不苟的人——白玉堂心里评道，将扇子转了个面，看了看上面写的几个大字，“嘿嘿”笑笑，摇得更是起劲。又听了几句说书，讲的无非是他去年在松江，与四位哥哥结义之事，当中细节却也模糊，白玉堂放下心来，也看清说书人，竟是卢大嫂的亲生妹子，近几年放到江湖行走，不料竟做了说书女先生。他待要去嚷她上来，想到大嫂横眉怒目形象，手一抖，连忙垂下头来，只当不识。仅对最后那句“好端端一少年，却被人称了‘锦毛鼠’”撇了撇嘴，斟了才送上来的酒，抿了一口，品了品。不自觉再看北面那人，果然！吃菜时斯斯文文，若不是手中带着长剑，与进京赶考的书生无异。也许是觉察到白玉堂的目光，蓝衣人转过了头来，看了看他，又不自觉地瞟到折扇上，唇角上扬，又要笑出来，收到白玉堂有些羞恼的眼神，忙咳了两声，双手抱拳，似是道歉，又像打招呼。

　　白玉堂在这小镇中，意外遇上个年纪相仿的“趣人”，兴致大起，就想过去打声招呼。刚要起身，楼板一响，走上一个人来，蓝衣人回头去看，白玉堂也顺着望过去，原来，是楚家庄旧日家丁，替白玉堂作证过的项福。

　　项福也看见白玉堂，不知为何，脸上抽搐了下，随即满脸堆笑，走上前来，施礼道：“五爷，久违了。”白玉堂回礼，邀他坐下，二人攀谈一番，只听楼板乱响一阵，杂着呼哧喘气声，上来一位衣衫褴褛、形容枯瘦的老者。

　　老人一见西面坐着的人，紧行几步，叫声“苗老爷”，双膝跪倒，泪涌如泉，口里苦苦哀求。“苗老爷” 起先仰面摇首，说些“不可”一类的话，后来不耐烦了，猛拍了下桌子，对身边侍从道：“愣着作甚？还不撵出去？”白玉堂最恨这等仗势欺人之事，过去扶起老者，问他原由。老者见他衣着鲜亮，腰悬宝剑，把心一横，道：“公子爷有所不知，小老儿欠了员外私债，家中又遭了灾，没法偿还，员外要小老儿把女儿送与他，说是抵偿。求公子爷替小老儿排解排解。”白玉堂听闻又是这等借势逼人的事，也不想多说，问“苗老爷”道：“他欠你多少银两？”“苗老爷”道：“原欠纹银五两，三年未还，加上利息共三十五两。虽则不多，但也是老夫日夜算计，辛苦挣来。”

　　白玉堂冷笑道：“三年三十两利，未免太轻些！”手上已拿出一块银子，又问：“可有借据？”苗老爷听说还银子，喜上眉梢，忙道：“有！”叫随从取出，递给白玉堂。白玉堂看了，又叫人把手上银子剪了三十五两下来，递给“苗老爷”，道：“当着大众，银约两讫。却不该你的了。”“苗老爷”笑嘻嘻答道：“不该了，不该了。”拱拱手带人下楼。白玉堂将剩下银两与借约一并塞给老者，叮嘱他“以后似此等利息银两，再不可借了。”那老者推拒不过，只好接了，就要叩头，白玉堂不肯受，拖他起来，自己归座。

　　白玉堂又做一件爽心快事，潘家楼的普通水酒也变得甘甜许多。正喝着，看到北面的蓝衣人搀着老者入座，倒酒与他，并交谈起来。项福连声称赞，白玉堂年少之人，起初还高兴几分。到后面就有些乏味，皱皱眉头，一面随口应付，一面凝神去听邻座谈话，知道方才那乡宦名苗秀，常常欺负邻里，剥盘重利，眼珠一转，计上心来。

　　老者离去，蓝衣人重新举筷吃菜。白玉堂这才问起项福近况、所来何事。项福答道：“当初多蒙令兄救小弟出楚家庄，又赠银两给我。不想路遇安乐侯，蒙他另眼看待，收留在府。今特奉命前往天昌镇，专要办宗紧要事件。”白玉堂稍怔片刻：“哪个安乐侯？”项福面有得色，道：“焉有两个呢。就是庞太师之子，安乐侯庞昱。”白玉堂与兄长去京城时，几次见到庞太师欺负百姓，这一听脸色立即发青，拱拱手说：“不挡项兄升官发财。”唤来小二，会了账，一抚衣角，回头就走，一直下楼去了。

　　初鼓后，白玉堂白衣飘飘，飞檐走壁，沿途吓晕几个行人，从西面入了苗秀府上。站在最高处俯视四周，皆有重兵把守，正要冒险潜入一间房间，却听见有人过来，忙略俯低身子。

　　原来是一群仆妇丫头，簇着个年轻女子走进院子。听她们的语意，这妇人当是苗秀之妻，白玉堂微微笑起，随手撒了几颗石子，引得丫头仆妇们四处张望，自己探下去，抓着还未反应过来的女子，带回屋顶，那女子回过神来想惊叫，白玉堂用手掩住她的口，直到下面丫头们乱喊着“夫人不见了”，四处去寻，才放开了她，说道：“五爷不对女人动手，你若不出声，五爷保你无事。”那女子眼中带泪，勉强定下神来，看清他的样貌，脸上一热，低下头来。白玉堂对她笑了笑，又问：“可知你家有没有钱柜等物？”年轻女子眨了眨眼，疑惑地瞧他一眼，脸又一红，指指对面的屋子：“左边那间。”

　　白玉堂转身要走，被那女子拉住衣角，怒而转身，却见她流泪道：“少侠，可否带奴家离开？”白玉堂愕然，那女子又道：“我原是附近农家女儿，今天被老爷抢来，做……小老婆的。”白玉堂看她年岁不大，又想想之前见过的苗秀，至少也有六十来岁，已有些同情。不管真假，点点头应下来，让她在这儿等着，自个儿施展轻功，往对面房间而去。

　　到廊下，四处无人，想来都去找“新夫人”去了。走到最左侧的房门口，里面有窸窣之声传来，白玉堂惊疑不定，要腾身上屋顶细查，不想那房门已开，白玉堂本就不惧被发现，此时也只想着吓退对方，横剑相对，哪知一样物事飞来，白玉堂用剑挑住，近眼前一看，原来是一个包袱，沉甸甸的，当是银钱。疑惑望去，面前一个黑衣少年，清瘦身形，一双眼睛亮闪闪的。少年咳了一声，笑道：“算是引开守卫的谢礼，和中午的利息。”白玉堂不及回答，眼前一花，低喝一声，跟着纵起，追出几步，那少年却是朝东面掠去的。白玉堂想起还有个人等着自己去救，暗说声“可惜”，怏怏放弃。

　　翌日清晨，东头的李老太起身干活，走到门前，被一堆铜板、银子晃花了眼睛。

　　午后，几个百姓坐在门前，互道家常，李老太才知，得了银两的非她一家。南面一个更夫的过来，听了他们讨论，得意得直笑，说：“我昨夜见着一个白衣服的，不久又有个黑衣服的，半空里飞来飞去，还道是无常办差不敢声张。如今看来，竟是神仙吧？”众邻里大喜，缠着他讲详细，更夫坐下来，捏捏李老太孙子缠过来的小手，喝一口井里打上来的水，咂咂嘴，笑着说了开来。

　　打那日之后，但凡有小孩子哭泣，大人都会笑着拍拍他，与他讲“十五夜天降神仙送财百姓的故事”，更夫也被当做英雄一般，每日走东撞西，故事越说越神。