《一城春》叶野野

20、买人

　　与郑秀才做别之后，李景山骑着小毛驴往西城去了
　　。
　　高先生每日给他布置的课业，他须得先去高先生处交上昨天布置的课业。

　　每日高先生都要去学馆上课，今日的课程在下午，于是他只有在上午去向高先生上课。

　　如今家里的宅子大了，还多了个小福需他照料，他不耐烦每日把时间花在洒扫上，于是买下人这件事就被提上了日程。

　　他一向是个不拖延的性子，昨晚和小福商量之后，就决定今天就去。

　　去到高先生处才知道，高先生近日也匆忙，此时的燕州可不是后世般人才济济，高先生作为举人，除了在学堂处做先生，还要监理一些州府的账务。

　　李煦学习的进度很快，高先生给他讲解了昨日读书时遇到问题，又留了些课业给他，叹道：“自从燕王来到封地，燕州府各处的账务都要与燕王常使两厢交接，这段时间我这边恐怕忙的顾不上你，咱们北地科举门槛不高，你天资聪颖，这段时间的进境我看在眼里，明年的乡试你哪怕中不了秀才，中个童生还是绰绰有余的，到时候，你也能在衙门帮帮我的忙了。”

　　李煦也知道自己的水平大约在哪，并不过分自谦，谢过了高先生，衙门的事不是他一个没有丝毫功名的人能随意插嘴的。

　　高先生有的没的和李煦说了两句，临走的时候听李煦说起买下人的事，告诫了他一句：“燕王府带了许多高手来，最近又在严查人口的事，你去买下人，定要查好根底，别惹上麻烦才好。”

　　李煦一怔，不由得想起在学堂上学的小福来，转念一想小福已经来家里很久了，也没出什么事情，大约牵扯不上燕王府这样的特权阶级。

　　但是他的心里还是有些不安，多问了高先生一句：“燕王府是在找什么人么？”

　　高先生摆摆手，“天潢贵胄的事少掺和，他们爱找什么找什么，咱们小老百姓管不着吗，你一向稳当，我倒是不怕你惹着燕王，但是燕王手下那群高手有许多是江湖人，一天到晚的毛毛躁躁的，连知府知州大人都离得他们远远地。”

　　高先生又说到自己的堂兄，正是在西市的管事高管事，当初李煦建好房屋，还是高管事领人来勘验的房屋质量的。

　　因为高管事一直管理着西市的交易籍契，所以这段时间被燕王府的人看管起来，每天和燕王的属官们根据籍契底档四处抓人。

　　李煦深深的为高管事掬一把同情泪。

　　因为堂兄被燕王府霸占，所以他这个一向很爱清静的堂弟只好结果堂兄手里的工作，如今是秋收过后，农人交完税的时候，燕州府各个粮仓等着入账进仓，高管事本人并不擅长数术，今年的账本整理的乱七八糟的，着实令人头痛。

　　当初郑秀才带他来，高先生眉头紧锁地划来划去，便是被高管事的一笔烂账气得不轻。

　　高先生在考教他之后也知道李煦善于数学算术，所以教导他的时候格外用心，恨不得李煦明天就能取得功名。

　　然而李煦现在还是白身，高先生在正事上还是有分寸的，衙门有些账务要紧，再忙也不会让一个没有功名的人插手账务的。

　　高先生有事，李煦不再多做打扰，于是和高先生作别之后便骑着小毛驴一路往坊市的方向去了。
　　自读书之后，他成了文和斋的常客，从文和斋又买了两刀纸。

　　纸笔买完，想起买下人的事儿，索性牙行并不远，他转身往牙行去了。

　　牙行的买卖并不和西市的人市买卖方式相同。

　　西市是那种各种各样的人往市场一牵，像卖牛羊一样，用栅栏围住一大圈人，买家在外面挑挑拣拣，这场面，正常的穿越人士，都接受无能。

　　而牙行就对于他这种假仁假义的穿越人士来说，就温和多了，你要什么样的人将条件说出来，牙行的老板把符合条件的人通通拉过来，让你挑选。

　　甭管你要什么样的人，都给你打扮的干净利索，齐齐整整，不似西市那样，屎尿骚臭的，苍蝇蚊子满天飞。

　　牙行的下人来源很多，有的是从西市人市买来调教的，也有的是灾荒年卖儿卖女卖媳妇自卖自身的，也有拐子拐来的漂亮的孩子，只是甭管这些人进牙行之前是什么身份，从里面出来，卖到人家里，都有个清清白白的来历。

　　牙行的掌柜是个四五十岁的女子，名叫金枝，从前程老帮主买人的时候，李煦也跟着和金枝打过交道，但是一个极厉害的女人，文和斋的老板那样八卦的人，也很推崇金枝牙行的信用。
　　西坊市的各种行当中，牙行是一个比较奇特的行业，整个燕城三十六处牙行，只有十三处牙行，是只做人口的生意的。

　　对于李景山来说，所有的生意当中与人打交道的生意是最容易做也是最难做的。

　　所以除非上次那样的突发情况，像是家里添人进口这样的事他还是愿意交给专业人士来做，听取高先生的意见，他找的牙行也不能图便宜了，专业的牙行至少在下人的籍契上事干干净净的。

　　从前跟随程老帮主和金枝牙行打交道见过金枝，如今出来接待他的倒不是金枝本人，而是牙行的掌柜。

　　这掌柜的是个五十多岁的男子，和李煦也是熟人，平日里大家称他周掌柜。

　　报明来意之后，周掌柜询问李煦要什么样的人。

　　李煦想了想，“要一个看家护院的，一个能够做饭的还要一个洒扫卫生的，再添一个小书童，做饭的手艺需要好，这活儿要干净利索，书童年纪稍微大一些，八九岁的男孩儿。”

　　周掌柜的听到他的要求，摇了摇头，“其他的都好说，但这书童却没处去寻。”

　　李煦微微诧异，“选一个书童有何难的？几个月前我还在西市买了个书童呢。”

　　周掌柜左右看了看，悄悄地与他说。“你来的时候有没有注意到我旁边的牙行？”

　　李煦疑惑，“我隐约看见旁边的牙行好像关了门。”

　　那掌柜道，“可不是，不知怎的触了燕王的霉头，我听说，旁边那家牙行卖了男童去金国，被燕王查到了，如今那牙行上到掌柜下的伙计还在牢里待着呢，煦哥儿，你要买书童，得再等一阵子，不过其他的人可以进挑。

　　没了书童，他也不强求，确实书童对他来说是最无关紧要的，于是说：“我家的活儿不轻，你给我挑些身强体壮的。”

　　“那咱们先挑护院的吧。”

　　李煦同意。

　　周掌柜招呼伙计，盏茶功夫，伙计带来了一串儿人，都是四五十岁的精壮男子。

　　细细的看过去，还是有些不同的，这一溜有九个人，头三个的身份做派看起来不像穷苦人家出生的。

　　掌柜的在他的目光落在头三个人身上，于是向他介绍，“不是我糊弄你，这三个确实是大户人家里做工，被发卖了出来，你放心，要是大奸大恶之徒，牙行断不会收的，无非是些小偷小摸的坏毛病，你要买了他们回去，身契在你手里，好好调教规矩便是，这大户人家出来的人，虽然滑头那些，但也有好处，很会看人的眼色。”

　　李煦问其他六个人，“这几个是穷苦人家出身吗？”

　　周掌柜道：“这几个都是本地卖来的，过不下去了，变卖了自己一家老小，实际上每年冬天来之前，都会有一些穷人卖了自己，大户人家做奴仆的日子虽然难熬，但好在有一处温暖的房子可以过冬，咱们燕城的日子也算不错了，可哪里都有穷人不是。”

　　“这几位都是有家小的。”

　　掌柜的指了指下面三个人，“这几个一家都在我们牙行，本来他们孩子也在牙行里的，但被燕王的人把孩子都提走了，剩下的都是大人，煦哥儿，你要图个方便，买一家子也成。”

　　除了大人，就是老人了，因为这样一家子的没有孩子了，这三个有家室的都有些蔫儿，客人来了也不爱买，砸手里挺长时间了。

　　周掌柜的又指了指剩下的三个人，“这几个家里已经没有人了，煦哥儿，你要找个看门护院的，所以我挑的这几个人都没什么手艺，只有这一把子力气，这样的人比带手艺来的便宜。”

　　李煦家里只有他和小福两个人，若是买了一家子人口，少不得这些奴仆团结起来，奴大欺主。

　　他家里就有个孩子，这些人又刚失了孩子，人心难测，他不指望这些人待小福如己出，小福本就奴仆出身，这些人见小福过得少爷一般，而自己的孩子不知所踪，一旦妒心大发，做些什么事儿，他连后悔的地儿都找不着，所以中间的三个直接省略了。

　　从条件看，他心里属意后三个，问周掌柜，“他们从前都是做什么的，为什么卖身为奴。”

　　周掌柜道最善察言观色，心里估摸着，李煦可能会从这三个人中选一个，便道，“我让他们自己跟你说，我记得也不清楚。”

　　于是敲了敲桌面，“少爷问什么你们就答什么，刘大，你先说。”

　　那三个人当中的一个愁眉苦脸的中年男子走上前来。

　　“少爷，我从前是燕郊李庄的一个佃户，家里祖上是逃荒过来的，家里的妻小都死在荒年头里了，在李庄也没有田地，于是过了几年便过不下去了，卖了自己，好歹给自己挣条活路。”

　　老实巴交的一个人，没有太出色，也没什么不好的，他看向看下一个，是个头发花白的老头子。
　　那老头子也上前一步，“小的今年有四十五岁，从前做过木匠，家里有一个儿子，去年赌钱输了，家里欠了外债，没办法，只能卖了自己给儿子还债。”

　　这个人难得有一门儿手艺，但是平日里李煦自己都离的赌坊远远的，更不可能养一个赌棍的爹做下人。

　　第三个不用他招呼直接上前，嗫喏的介绍自己，这是一个老实巴交的汉子，从前在工坊里做苦力的，兄弟众多，他父母顾不来他，一辈子没什么手艺，到老了工坊里的活儿也干不动了，于是只能卖了自己。

　　李景山沉思，说不出来满意不满意的，目光又投向了刚开始三个从大户人家出来的下人。

　　那三个不愧是从大户人家里做过事，比前三个人要机灵。

　　不用李煦招呼，便开始自我介绍起来，他们所犯的事都写在身契上，所以撒谎也是没有用，便一五一十的讲自己所犯的事，头一个在大伙儿人家里也是做门房的，因为平时喜欢喝两口便误了事，被人家发卖了。

　　第二个原本是做洒扫的，因为院儿里的姨娘犯了忌讳，被连累的出来。

　　至于犯了什么事，他是不肯说的，含糊了过去。

　　第三个人，单量矮小长得也瘦瘦巴巴的，佝偻着腰混在九人之中，从一开始就一直在偷瞄李煦。
　　见李煦好像不太满意后三个人，就捅咕他旁边的两个人赶紧做自我介绍，那两个人说完之后他也站了出来。

　　“小的是金陵人，原来的老爷是做生意的，今年陪着老爷跟随商队来到燕城挑选货物，哪里想到在大名府遭了山匪，老爷只能卖了小的等仆从，筹集路费回家去了，小的从前万万可不敢作奸犯科，随着牙行辗转来到了燕城，也没什么手艺。多亏了金枝老板心善，才能吃得饱饭。”

　　这个人看上去倒是有几分机灵，他们家只是买个看家护院的，到不需要这么机灵的人，李煦从他们身前走过去去。

　　他心里沉吟，除了那三个拖家带口的人，那个儿子赌博的人绝对不能要，剩下的五个人。只从样貌上来说，从大户人家里出来的三个人，确实把自己收拾的干净利索。头两个低眉顺目的，第三个机灵一些，目光更加大胆，只是脸上有道疤痕有碍观瞻。

　　他看向其中一个人，就是年轻时做散工的人，“就这个吧，看门扫地够用了。”

　　犹豫了一下，伸手指了指那个眉眼机灵，脸上有疤的瘦小男子，“把他也带上吧。”

　　他心里总是有些不得劲儿，这个男人看起来平平无奇，只一双眼睛亮的很，但是他偷瞄他的眼神儿，总给他一种很熟悉的感觉。

　　这种熟悉的感觉已经很久没有出现了，一时间他脑子里闪过什么，没抓住，这样的人，哪怕没有用，也要抓在身边，若要害他，放在眼皮子底下，总比放在外面安全。

　　接下来再选一个厨娘就成了，他从四五个厨娘中挑了一个面相老实的。

　　这是个从饭馆里出来的伙计媳妇儿，她男人死了，自己又没有孩子，在娘家待不下去，在婆家也待不下去，便自卖自身来到了牙行，身后没有拖累，又从餐馆里学了一手好厨艺，所以她的价格是最高的，足足二十五两银子，剩下两个壮年男人，一人十五两。

　　“这几个人家里不够用，只要是家里没麻烦的，老实不滑头的给我再挑几个男女，一家子的也可以。”

　　周管事笑着道：“得，煦哥挑的人我都知道啥样儿的，我这几天确实不敢留许多人在店里，再过个一个月，我这儿的人就多起来了，到时候我给你留几个力壮的。”

　　两人结了帐，通往西坊市去了。

　　一应身契手续都需牙行的人和李煦一同办理，西城的办理地点便是在西坊市，高管事无事时常驻西坊市管理户籍的变更，此处牙行距离西坊市最近，牙行的人和李煦带着三人一同往西坊市去了。

　　李煦今天早晨就从高先生处得知，高管事并不在西坊市，果不其然，西坊市户籍变更处，是一个年轻的小吏守着。

　　此时已经是下午了，他急着领三个人回家，不在西城这边多逛，一个熟悉的身影在坊市那里一闪而过，他没有在意，往回赶路去了。

　　那个老实巴交四十多岁的男子姓黄，叫黄三，那个眼神很灵光的男人姓严，契书上写着叫严守约，那名厨娘唤作马氏。

　　此时还没到小福的放学时间，李煦将三人领到内院。

　　他没那份善心白养闲人，在他眼里，也没什么人人平等的概念，他买人就是做活儿的，先把规矩立好了。

　　李煦端坐在内院的石凳上，道：“这院中有两个主子，一个是我，一个是我的义子，你们晚点会见到，以后无论是出门还是在家里，须称呼我大爷，称呼我的义子为少爷，我不管你们从前在谁家里侍奉，怎么行事的，以后在我家里，必须守我的规矩。”

　　他的目光不经意的扫过三人，黄三和马氏的脊背顿时紧了紧，有趣的是，严守约虽然面色显得紧张，但是双肩垂落，右腿微屈，显然紧张的的很敷衍。

　　有意思。

　　“黄三。”

　　目光落在黄三身上，黄三赶忙上前一步身体微躬，“老爷。”

　　“从今日起，你便是家里的门房，每日晨起，前院洒扫，喂驴，是你的活计，有人家中来往，你往内院通传，前院倒坐房的第一间归你住，往后要是添人，也会与你同住。”

　　黄三连说话都扭捏，几十岁的人了，他也没有锻炼人的想法，他家来人少，倒不算为难他，每天看好门就行。

　　他们家的大门开在东南角，前面一排屋子当时不知道该做什么，如今正好，分给下人居住。
　　黄三大喜过望，他只是个土老帽，这样大的宅子只见过没住过，没想到，他到老了还能得一铺城里流行的炕睡。

　　“马氏。”

　　马氏赶忙上前。

　　“你以后负责厨房的事儿，我以后每月给你采买米粮银子，只一点，我不喜欢贪得无厌的人，我这家小，没有大宅院里的油水，可懂。”

　　马氏面相老实，众多会厨艺的厨娘中，他相中马氏的一点，就是长得老实，至于是不是个刁面憨，身契在他手上，若不老实，只管卖了就是。

　　马氏在牙行里呆了个把个月，哪里不知道卖身之后身家性命都在主人手里，不过她一个无子的寡妇，只有一点灶上的手艺能拿得出手，这般大的年纪了，卖身为奴总好过被娘家人婆家人日日欺凌，她忙不迭的应了。

　　说到底，李煦家里不是什么正经的大户人家，只有厨房里有些许油水。

　　“前院的倒坐房里，你住在第二间。”

　　她是家里唯一的女性，住在角落里，怕有外人爬墙来欺负她。

　　剩下的就是严守约了，这人买回来就是个充数的，瘦瘦巴巴的，不是很像能做活儿的人。

　　“你说你是跑商出身的，会认字算数么。”

　　严守约的眼睛一亮，立刻挺直了腰背，欢喜道：“小的以前学过写字算数，管账绝对是一把好手。”
　　暗示李煦他绝对可以做管家。

　　李煦哦了一声，“那挺好，不过我这儿用不上你的才能，以后，你管内院洒扫吧，内院除了正房，其他屋内院里都归你打扫，劈柴打水，都是你的活儿，还有啊，看见这四个花池子了么，明年春天种了花，也归你打理。”

　　你都用不上，还问我干什么，听起来粗活累活儿都是我的啦。

　　严守约……

　　“是，大爷。”他委委屈屈答应了。

　　“嗯，你不用住在前院，你就住在内院的西厢房。”

　　严守约立刻就昂首挺胸，虽然他的活儿最累，但是他住的离主子近啊。

　　李煦挺满意自己的安排，接着说他们家的规矩，“我安排的职位，就是你们以后最基本的要做的活儿，以后如果有其他活计，我会重新安排，但有一点，我安排什么，你们就做什么，不准越界，不准偷懒，不准仗着自己勤快就干别人的活儿，也不准为了少干活儿就让别人帮忙，明白了么。”

　　三人应是。

　　“第二点，马氏做完活儿退出内院，在内院里做活儿时不得高声聊天儿，黄三同样也是，无事不得往内院里钻，你们在前院儿做什么我是不拘的。另你们三人不能拿家里的事儿到外边说嘴去，若是管不住自己的嘴，我不介意自己多几个哑仆。”

　　马氏与黄三懦懦应是，严守约的目光便有些控制不住的颤抖，这小门小户又不是大宅院的，不准说话的规矩太变态了吧。

　　“第三点，不准随意喝酒，赌钱，不准犯事儿，若有人触犯律法，我亲自送你们去衙门，这是最重要一点，可懂。”

　　懂。

　　“最后一点，虽然你们是签了死契进来的，但只要干满十年，若有人想要恢复良籍，边提前半年向我报备，另外自备赎身银两，你们每个人卖进来多少钱，自己心里有数，我这儿不是开善堂的，要赎身，身契上的银两的五倍数额送上来。”

　　黄三和马氏早就绝了赎身的念头，自然称是，严守约也没什么意见。

　　打一棒子给个甜枣，除了规矩还有福利，“只要你们做好分内的事儿，不犯我的规矩，每人一个月会有四天的假期，每月五百钱的月钱，若做的好，八月十五，年底，都会多发一个月的月钱，若做的不好，月钱这一项就省了，每个季度两套衣服，两双鞋，就这些了，以后想起什么，会再补充的。”

　　问过三人还有什么想要的，黄三严守约便是没什么想要的，马氏要了三尺棉布，李煦答应了。
　　“你们散去自己拾掇一下自己的屋子吧，家里没有多余的行礼，我拿钱给你们，一会儿自己去买行礼吧，明日起便各司其职，好了都下去吧。”

　　三人应是。

　　李煦松了一口气，以后有三个人分担家务，他可不用这么劳累了。