《龙沙宝石[西幻]》福袋党

36、凯恩

　　“凯恩先生……”
　　有人在喊他的名字，是谁？

　　“醒一醒，凯恩先生……”
　　某种难以言喻的灼烧感在身体里蔓延——并非是因为发烧，并非源于他自身，那是一种火燎般的痛楚，仿佛整个人被浸入沸腾的热油，又仿佛身躯被烈火蚕食殆尽。
　　声音的主人在用湿毛巾擦拭他的脸，他嚅动着嘴唇，想要回应对方，喉咙却只回馈给了他干涩和刺痛。

　　“请醒一醒，凯恩先生……”她止不住地啜泣，“仪式要开始了，再不赶快的话，奥瑞娅可姐姐就……”
　　“奥瑞……”他呢喃着，从这名字中汲取着力量，“奥瑞……她在哪儿……”
　　“他们把她带走了，马塔索利祭司选中了她……”

　　「哥哥……我跑不动了，我要被影子追上了……」

　　凯恩挣扎着爬了起来，脑袋似乎成了他身上最重的部位，每动一下，他就感觉身体被撕碎了一次。
　　狼群在暗影中飞快奔走着，却始终无法真正现身，只能发出困斗之兽的咆哮，在这个空间里，似乎有某种力量在压制着他，不光是祖谢尔为他加持的力量，连体内流动的魔法都比以往滞涩了许多。

　　借着黯淡的火光，他看清了女孩的脸：“多萝西？”
　　“您终于醒了，太好了……”女孩几乎喜极而泣。
　　“……你为什么要帮我？”疼痛在加剧，仿佛有人在用一柄火钳搅动他的内脏，他不得不深吸了一口气，慢慢适应这种感觉，“艾达收留了你们，不是吗？”

　　“您果然忘了。”多萝西低头擦干了眼泪，她的声音在颤抖，却充满了真诚，“我和弟妹们来自沙棘镇，在去哨站的路上，曾经得到过您的帮助……您还能记起来吗？我们有五个人，差点被萨吉拉的士兵捉去当奴隶，是您派狼群咬死了他们，虽然您没有现身，但我还记得您的声音。”

　　其实凯恩已经记不太清了……即使多萝西说的都是实话，他也不觉得自己值得对方的报恩。
　　凯恩·盖恩亨博从不是什么好人，他只是履行契约，作为祖谢尔的使者为世人带去死亡，他从未真正帮过什么人，罪恶消去后，真正令人们活下去的是他们自己的乐观与顽强。
　　只是……至少，他过去的某些坚持不是没有理由的。

　　“无论如何，谢谢你，多萝西。”凯恩扯了扯手上的锁链，看它的粗细，不像是关押犯人用的，更像是绞盘上用来托运货物的粗铁链，更笨重、也更结实……他心下一沉，“你刚刚说奥瑞被选中了，到底是怎么回事？他们为什么要带走她？奥瑞现在究竟在哪里？你有铁链的钥匙吗？”

　　他们在他身上画了某种符文，不是常见的欧甘字母，更像是某种幼稚又扭曲的涂鸦，或许这就是他的魔力会受到压制的原因。
　　凯恩试图用手把它们搓掉，但直到皮肤破皮红肿，那些涂鸦都没有模糊半分。

　　“我只有牢笼的钥匙，是我主动求艾达姐姐让我照顾您的。”多萝西怯生生地答道，“奥瑞娅可姐姐的事，我也不是很清楚，艾达小姐说我还不够虔诚，所以在神圣仪式之前不能成为阿图克的教徒。我只看到他们迷晕了奥瑞娅可姐姐，然后把她送进了马塔索利祭司的屋里。”

　　祭司……凯恩在心里默念着，每念一次都像是一个诅咒。

　　那种头晕目眩的感觉似乎更强烈了，他想要站起来——立刻、马上——挣脱这锁链，挣脱这牢笼，赶到奥瑞娅可身边，然而他的胃袋一阵一阵地抽痛，每次呼吸都耗尽了他的力气，或许铁链的另一边真是绞盘，将他的内脏绞在了一起，鼻息间尽是锈铁、霉斑和灰烬的气味。

　　恍惚中，他又看到了那道影子，沉沉地压在身上，几乎折断了他的背脊，他在那道影子面前跪下双膝，以为可以用尊严换来短暂的安宁。
　　可那道影子最终走向了奥瑞娅可……当白裙子被鲜血染红的刹那，他知道一切平静的假象都破灭了，凯恩·盖恩亨博从没能成功拯救过什么，那些他自以为得到的不过是彻头彻尾的谎言。

　　他无法原谅自己，从此将灵魂卖给了恶魔，然后再一次跌入了自己的妄想中，以为这么做就能弥补些什么……可一切终究又回到了起点。

　　“他们信仰了可怕的东西……”一个虚弱的声音在房间的另一头响起，“那是不属于这个世界的东西，那是不好的东西……”
　　凯恩怔了一下：“阿塔？”

　　“那是错误的……不能这么做……”阿塔断断续续地说道，“他们想让那东西从奥瑞娅可小姐的肚子里诞生……不能这样，如果它降临，会有可怕的事情发生……”
　　“你还知道什么，阿塔？”凯恩拼尽全力，死死地抓住了牢笼的铁栅栏，“你知道奥瑞在哪儿吗？求求你，阿塔，把你知道的都告诉我，我必须去救奥瑞！这究竟是什么力量？我怎么样才能挣脱这股力量？”

　　“那是邪恶的神，焚烧与疯狂的神……他们把奥瑞娅可小姐带去给它的祭司，称呼她为‘白子’……”阿塔的回应越来越虚弱，嗓子哑得几乎只剩下气音，“那个祭司……检查了奥瑞娅可小姐，她的处/女膜已经破裂，‘白子’的身体……已经被污秽沾染，他们要把她……和那棵橡树一起烧掉，让他们在火焰中重生……”

　　“怎么样才能挣脱这股力量？”凯恩焦急地问道，“是要把这些符文洗掉吗？用水可以吗？油呢？碱水呢？”
　　“这不是画上去的……这是……力量的痕迹……”阿塔说话时间断的次数明显上升了，仿佛随时都会停止呼吸，“不能让它降生……这个世界……恨它们……害怕它们……”

　　他听到某种沉重、缓慢的隆隆声，像是一座山从土地里拔出了双脚，遮住了墙壁上的火光，地板颤动个不停，空气中漂浮的灰尘被风压裹挟着向四周散去。
　　紧接着是钢铁被弯曲、折断的声音，咔哒咔哒……听起来既痛苦，又让人充满希望。

　　烛火跳动，山的影子映在墙壁上，忽而清晰又忽而模糊。凯恩就这么怔怔地看着石巨魔用左手慢慢地向前匍匐，来到他面前，疲惫不堪——又竭尽全力地捏断了牢笼的栅栏，也捏碎那根铁链。
　　“请去找她吧……”他倒在地上，沉重地喘息着，“快……快……”

　　凯恩看着他拖在地上的右手——那些原本覆盖在体表的石甲，已经被剥离不见了，只剩下血淋淋的皮肉暴露在外，拖曳在地上形成一道长长的血痕。
　　他的血也是红色的，温热而潮湿，和所有鲜活的生命没什么不同。

　　“阿塔，你的手……”
　　“没事……阿塔没事……”石巨魔的声音轻得几乎快听不见了，他甚至能体会到对方是如何小心翼翼地绞干肺里的最后一点空气，“阿塔也有过……重要的小女孩……她现在过得怎么样了呢……”
　　“阿塔……？”他的嘴唇颤抖了一下，伸手推了推阿塔的手掌，“你还好吗？阿塔，回答我……阿塔……”
　　没有回答，只有若有若无，如游丝般虚弱的呼吸声。
　　太好了，还没有死……凯恩内心五味杂陈，然而这种情况又能维系多久呢？

　　“我会留下来照顾巨魔先生的。”多萝西说，“您快去找奥瑞娅可姐姐吧。”
　　凯恩沉默了片刻：“……谢谢你，多萝西。”他握住阿塔的一只手指，大脑的胀痛似乎褪去了一些，喉头却有血腥味在扩散，“对不起，阿塔……还有谢谢。”

　　他逃出了牢笼，逃出了地窖，额头渗出了汗水，却感觉不到血液在体内沸腾。
　　是了，他早该意识到自己的血在很久以前就已经冷透了，那段时光吸去了他所有的热，只剩下了一具尸骸，和袖子里的那把嗜人鲜血的匕首一样冰冷。

　　那股力量仍在撕扯着他，他能听到骨头被扭动，肌肉被压迫的声音——谁会在乎呢？一部分的他已经死了，和那些无法被挽回的错误一起留在了过去，但或许——或许现在还不到绝望的时候，如果他没办法真正帮助到什么人，至少不要辜负别人的帮助。

　　村民们全部聚集在枯萎的圣橡树前，每个人手中都举着一支火炬，圣橡树周围用圆木搭建了一个井字型的篝火堆，缝隙里塞满了干柴、稻草和枯叶。
　　玛塔索立祭司就站在人群的最前方，那顶鲜艳的红色头冠已经融入了火光。

　　“兄弟姐妹们，因阿图克大人的意愿，我们齐聚于此！”他振臂高呼道，“今天是一个重要的日子，我们过去所受的痛苦都将在今夜结束，病痛、饥饿、贫穷、歧视——从此这些都将不复存在！阿图克大人有感于我们的虔诚，已经将白子带给了橡树镇。”
　　他退后一步，让奥瑞娅可更好的展示在众人面前，她浑身未着寸缕，身上用红色的颜料画满了诡异的花纹，静静地躺在一块巨大石片上，石片的一面是普通的灰白色，另一面却是刺目的深红，犹如干涸的血液。

　　越是靠近马塔索利，那种钻心蚀骨般的痛苦便增进一分……然而，当冰冷的刀刃经过掌心时，一切疼痛都变得不再重要了。凯恩·盖恩亨博体内只余下恶魔的使者，为他人带去死亡之吻。

　　他从背后钳住了一个人的脖颈，刀尖扎进喉结，穿透颈骨，喷薄而出的鲜血在空中形成一片红雾，空气变得温热而潮湿，血色遮蔽了周围人的视野。
　　最后一天，现在是二十六个，还有四个。

　　凯恩将尸体往旁边一推，抓住了一个男人的后领，从背后一刀捅进心脏，穿透皮肉，割裂筋骨。
　　二十七个，还有三个。

　　一个强壮的青年冲了过来，似乎想伸手抢夺他的匕首，他顺势扎穿了他的掌心，青年大声哭嚎起来——太吵了，于是凯恩让他捂住自己的嘴，几声动物似的呜咽过后，青年垂下脑袋，再也没有了动静。
　　二十八个，还有两个。

　　第四个是女人，外表约摸十七、八岁，头上长着大片的疥疮，此时脸上已经没有了笑容，看向他的眼神充满了惊慌与恐惧。
　　心中的某个角落似乎被触动了，然而当他回过神时，女人已经停止了呼吸……比起大脑，或许还是身体更适合为他做出选择。
　　二十九个，还有一个。

　　此时他已经冲到了人群的最前端，眼前就是戴着赤红头冠的祭司。

　　“如果你是来加入我们的大家庭。”马塔索利叹息一声，对刚才发生的一幕熟视无睹，“这么做似乎有些太过分了。”
　　“是吗？我可不这么认为。”凯恩冷笑一声，极力没让他看出自己的虚弱，“等我把你的喉咙也割开，你就知道什么叫真正的过分了。”

　　“你以为我们是一群乌合之众——多么愚昧的想法啊，为了得到阿图克大人的垂怜，我们主动让疾病蚕食这身躯，用痛苦洗涤心灵，斩却所有后路，而现在正是见证神迹的时刻。”他面露慈悲之态，“你尚未见识过真正的力量，因此才会表现得像一个婴儿那样无知。”

　　说罢，马塔索利高举双手，脸上的火焰图纹发出刺眼的光芒。
　　一股热浪倏地升腾而起，向四面八方涌去，死去的圣橡树在热风中摇曳着，树干中央裂开的裂缝也绽放出耀眼的红光，像是一只睁开的眼睛。

　　某种不知名的古老语言凭空响起，流经所有人的耳畔，一字一句都蕴藏了神秘的力量。犹如神明的低语，犹如国王的意旨，犹如父亲的教诲，许多人都承受不住这份重量，双膝一软，倒伏在地上瑟瑟发抖。
　　然而凯恩听懂了圣橡树的话，他曾听过这种语言……从一位恶魔的嘴里。

　　“原来如此，你侍奉着我的兄弟祖谢尔，可惜我与任何一位兄弟姐妹的关系都不好，除了君父大衮，谁也不能得到我的尊敬。”圣橡树低声道，“凯恩·盖恩亨博啊，我乃火焰的主宰者，焚烬的阿图克，若你现在低头，舍弃祖谢尔成为我的信徒，我可以饶你一命。”
　　“……如果我低头，你会放过我妹妹吗？”凯恩虽然比其他人的情况好一些，但此时也已经双眼发黑。

　　“我从未想要她的命，但我若要在瑞博恩自由行走，需要一具合适的身躯。”阿图克说道，“当然，还有更适合的母体，但她的子宫应当归属我等的君父，待奥瑞娅可诞下我的身躯，就能恢复自由。”
　　“哈，听你的语气，好像这还是什么恩赐一样。”他吐掉了嘴里的血沫，“和你的信徒们一起滚到深渊去吧。”

　　“愚者。”圣橡树道，“但我不会立刻杀了你，凯恩·盖恩亨博，若你死了，也不过是去我等的位面继续为祖谢尔服务。你将会先失去控制这具身躯的能力，如同棚头傀儡，直到你所在意的一切都消逝于火焰……当你意识到除了生命，自己早已一无所有之时，绝望的火苗自会将你的心燃烧殆尽。”

　　下一秒，凯恩的身体不受控制地倒了下来——他并没有失去意识，可是想开口，却没有发出声音，想起身，却驱使不了手脚。
　　他完全感觉不到与身体的联系，仿佛这只不过是用来束缚自己意识的牢笼。

　　见他倒下，马塔索利也放下了手，似乎并没有听到他与阿图克之间的对话，从容地继续着仪式。
　　“火炬熄灭了。”他叹了口气，“谁身上带了火柴或者打火石？请过来帮我把火续上。”
　　“你要火？好啊。”一个女人回答了他，“卢厄·斯瑞什—奥因卡什——！”

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作者有话要说：　　①阿图克代表的其实是一种极端宗教主义，它并不是刻意散播梅毒，只是制造出让人们陷入绝望的情况，让宗教成为人们唯一的救命稻草，以加强人们的信仰。传播梅毒本身是祭司选择的途径，对于阿图克而言，只要结果达到了，过程并不重要。
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