《风语城堡GL(重修)》rogeran

12、宝藏

　　暗黑的夜色下，休独坐在紫日山下一所小旅店二楼的一个房间中。桌上只点着一盏晦暗的油灯，再加上她整个人隐藏在窗帘投下的阴影中，使她的面容更加晦涩不清。
　　过得片刻，房门上传来三长两短的叩门声，休沉声道：“进来。”
　　门开处，一人身着灰色披风，低头走了进来。进入房间，此人方才昂首挺胸，近前向休鞠了一躬，道：“大人，您召我来此，有何指令？”原来正是久违了的沙利文。
　　“我让你查探的事可有线索了么？”休淡淡地道。
　　“请大人原谅，这件事开始的调查还比较顺利，但是近来却遇到一些阻力，没有实质的进展，我们正在努力追查。”沙利文面无表情地道。
　　“这件事至今调查不清，莫非传闻有误？你暂且放下它，我有另一件事要你去办。你有几个人可用？”
　　“十人，大人。但这个消息的来源十分可靠，我敢以性命向您担保。我认为，这条线索不应该放弃。”
　　“十人……足够了。我现在要你办的这件事十分紧迫。在此地，难道你不是奉命听我调遣的吗？我不喜欢疑义太多的属下，您明白吗？”休换了一个称谓，语气间充满逼人的锋芒和不容置疑的威严。
　　但沙利文却没有被击倒，从容道：“是，大人，我服从您的指令。但我也有义务向殿下汇报一切。”竟是针锋相对，此人精明强悍，难怪深得路易的信任，委他以如此重任。
　　“您对殿下的忠诚，我十分欣赏。但若我对您说，现在我要您办的这件事，关系到艾洛瓦家族的生死存亡，您是否还有疑义？”休放缓了语气道。
　　沙利文的瞳孔几不可察地扩张了一下，接下去道：“您是说最近这两起谋杀案？”
　　“难道您不认为这跟我们要调查的事情有更直接的关系吗？凭您那比猎狗还灵敏的嗅觉，难道没有嗅出这两件谋杀案中隐藏着惊人的秘密？如果，这就是那些幸存者的复仇——来自上帝公允之手降临的惩罚——而您竟轻易放过这一个调查的天赐良机，使真相离我们远去，那么您用什么向殿下汇报今日此地发生的事情？”休仍是淡淡地道，但语气中所包含的分量却是愈来愈重。
　　“您也认为这两件谋杀与欧文等人有关？”沙利文的眼中首次露出兴奋的神色，他用了“也”字，显然在他心中，已对这两起案件作过比较，得出一些结论。
　　“注意，我只是说如果。艾洛瓦家族树大招风，有多少暗藏的敌人，我们不得而知。如果有人要暗算他们，这也是很正常的。如果我们搞错方向，就很可能完全失去既得的成果。我其实已对是否有欧文其人心存怀疑了，我更宁愿相信这是其他的敌人对艾洛瓦家族的攻击。所以我要您配合我，揭开这些杀人凶手的真面目！”
　　休的脸隐藏在阴影中，使她可以清楚地观察沙利文的表情变化，却不虞对方看到自己的神情。毕竟，沙利文此人决非可以随便糊弄之辈，加上他背后还有路易，所以更需小心应付。既要使他心甘情愿地为己所用，又要使一切看上去顺其自然，将来由他的口向路易汇报，更能使其深信不疑。
　　“是！这两起案子的确有调查的必要。若我们能假设对方的身份就是欧文等人，目的性就更加明确。而且这样一来，之前我们调查所遇的阻力就可以得到解释。他们为了密谋这次谋杀，行事自然更加诡秘，外人难以探察……”
　　“注意！如果这个假设是错的，我们将处于非常被动的局面。而如果行动不慎，被他们发现，以后再要调查就难上加难了。”休打断沙利文道，表面上是提出异议，实际上却进一步把他引向了歧途。
　　“是，所以我仍会做好各方面的准备，以防变生不测，请大人放心。”
　　“那么你现在对这次行动是没有疑义的了？”休淡然道。
　　“决无疑义。请大人原谅我适才的无礼。还请大人明示行动计划。”沙利文恭敬地道。
　　休唇边浮上一丝微笑，那些过于自信的人亦往往败于他们的自信，因为心中先入为主，不管是对是错，只要别人轻轻地给予暗示，就很容易进入歧途，而他们就算失败了尚且毫无所觉。
　　这个微笑，沙利文当然没有看到。休低声嘱咐了几句，沙利文点头受命，休便起立开门而去。沙利文留在房间中，片刻后才离开，以免引人注目。
　　四月七日清晨，休叩开了詹姆斯房间的门，开门的侍从向休躬身行礼道：“伯爵，公爵正在等您。”休点一点头，径直走进了这个窗帘低垂，光线黯淡的房间。房间中央的床上，帐幔垂地，隐约可见詹姆斯萎靡的面容。
　　“公爵？”休低呼道。
　　“啊，伯爵，您总算回来了。昨夜真是痛苦的一夜！您看，疾病完全把我击垮了。”詹姆斯半睁开眼，有气无力地道，同时吩咐仆人将帐子掀开，扶他半坐起来。
　　窗帘罅隙中透进来的那一缕微光使他的脸色看来格外晦暗，眼睛神经质般闪闪发光，嘴唇苍白得没有一丝血色，抓着被子的一双瘦骨嶙峋的手也似在瑟瑟发抖。只是一个晚上，他便似老了十岁般，可见他这次所受的打击之巨。
　　“请您原谅，昨夜我去了一趟安道尔城，在那里找到几样珍贵的药材，为您配成了新的药剂。您看，就是这个。相信它能使您很快恢复过来。”说着从口袋里取出一个小匣子，递给一旁侍立的仆人。
　　“您真是我的救星！我感觉自己就快死了。这次的病来得太猛烈了。”詹姆斯喘息着道。
　　“请放心，您一定能康复如初的，只要您宽心调养。这里的事情有我，劳尔也是一个很能干的人，您完全不必再这么担心。请忘掉那两个不幸的人，上帝会保佑他们的灵魂升天。而我们，不久之后，也将惩罚那些还在地上的罪犯。”
　　听到这一句一语双关的话，詹姆斯脸上的肌肉不由得牵动两下，勉强道：“上帝是公平的。”说完这句话，仿佛支持不住地倒在枕头上。
　　休知机地欠了一欠身，轻声道：“您太虚弱了，需要好好休息。我明天再来看您，并向您通报相关事宜。您的病情若有变化，请及时通知我。”
　　詹姆斯无力地点点头，微微抬起左手算是回答。休便退了出去。
　　休在大厅中找到了劳尔，他正站在窗前，凝望着远方，但窗外其实只有白茫茫的一片雾气，什么也看不见。这几天连天气也如此反常，仿佛映衬着人们惶惑的心绪。
　　“劳尔。”休走到劳尔的背后，轻拍了他肩头一下道。
　　劳尔如梦初醒般回过头来，见是休，只是淡淡地回应道：“伯爵，是您。”自从麦姬离开以来，他对休的态度就始终十分冷淡，休的心中自然明了，却也不道破。
　　“最近城堡发生的事情太多了，我希望我们可以衷诚合作，恢复这里的安宁。”
　　“我非常感激您对城堡的关心。既然父亲已把这件事交托给您，我当然一切悉听吩咐。”劳尔的面容依旧冷漠如常。
　　“劳尔，情势非常危急，我希望你能明白，你应该对目前的情况作出充分的估计，否则我们将难以应对即将来临的又一次打击。我们必须化被动为主动。”
　　“您认为谋杀还会继续下去？我们的防卫已经非常周密。”劳尔无动于衷地道。
　　“你太低估了这些谋杀的策划者。你们的防御所起的作用，根本微乎其微，敌人无孔不入，再加上这些天浓重的雾气，使杀人者更加肆无忌惮。他们靠了这天然的屏障，隐藏在暗处，像猛兽伺机而动。让我来告诉你一件事吧。昨天，就在下山的那条路上，我被两个杀手伏击。若不是命运之神还眷顾着我，你现在就会多看到一具尸体了。”
　　“什么，您被杀手伏击？”劳尔终于动容，“而您在这之前却只字未提？”
　　休凝视着他的眼睛，语重心长地道：“我所遇过的危险，远大于此的早已不胜枚举。现在说出来，只不过是希望你对形势有一个清醒的认识。只有防御是不够的，不，远远不够！敌人非常狡猾，如果你仍旧像以前那样掉以轻心，只会遭受更大的损失。很明显，这是一个阴谋，艾洛瓦家族正在经历一场浩劫，而你连敌人是谁都还一无所知！我们必须粉碎这个阴谋，必须清楚他们犯下这样暴行的目的究竟何在，还有，我已经提醒过你，那把匕首，究竟隐藏了什么样的秘密？这些，我们都必须弄清楚。”
　　休注意到，提到那把匕首的时候，劳尔的面容微微扭曲了一下。她接下去道：“我们要达到这个目的，唯一的办法就是夺回主动权。”
　　劳尔喃喃道：“这些都是天意……逃脱不了……”他的眼睛里，有一种令人怜悯的脆弱的光。
　　“劳尔，”休坚定地道，那种坚定的语气令人联想到磐石，联想到钢铁，“你必须相信自己，相信我。我是站在正义的一边，我正在履行上帝在人间惩恶扬善的意旨，命运在我的手中，所以你看到，即便是那么隐秘的刺杀，也无法动我分毫……天意虽然不能违，但我却更相信事在人为。摆脱掉你那种悲观的情绪，跟我站在一起来吧。”
　　休说着静静地伸出一只手来，劳尔被她的语气所感染，不由自主地上前一步，伸手与她相握。
　　“很好，”休有力地握了一下劳尔的手，“我相信你现在已经有能力去应对一切了，我正需要这样一个坚定的伙伴。记住，不论发生什么，你都应当相信我。我所做的，一切都只为了赏善罚恶。”
　　劳尔深吸了一口气，点头道：“是的，我明白。”
　　休满意地一笑，走向门口，走到门边，忽又回头道：“我知道你对麦姬的事仍然耿耿于怀，但我身边的危险太多，你也看到了，我不能害了她。你的感情如果真的热烈而真诚，何不去努力追求？我也希望麦姬幸福。”
　　劳尔闻言浑身一震，眼中射出难以置信般炽烈的光芒，看着休关门而去，那种光芒又转化为感激。休就有这样的能力，能够看透他人的思想和欲望，因而随心所欲地激发起他们的斗志。
　　那个下午，劳尔忽然急匆匆地闯进休的房间，语调急促地道：“伯爵，请立即随我到家父的房间去一下，有一件紧急的变故需要处理。”他的语调急而不乱，显然上午休对他说的一席话已产生了作用。
　　休沉静地站起来，紧随在劳尔身后，仿佛智珠在握般道：“又一次打击来了吗？”
　　劳尔沉重而感慨地道：“您的确料事如神。但这一次不是谋杀，而是比谋杀更大的打击。奥维涅地区南部发生了农民抗缴捐税的暴动，他们已经占领了几个城镇，当地的军队和警察已倾巢而出，仍然控制不住局势，正向我们紧急求援。这真是飞来横祸，为什么所有的不幸都在此刻发生？我真的怀疑，难道上帝已经抛弃艾洛瓦家族了吗？这是惩罚……”劳尔痛心地闭上眼睛，浑身颤抖。
　　休停住了脚步，盯住劳尔，深黑的瞳仁里投射出烈火般的光芒：“不要怀疑上帝的公正，劳尔。所有事情的发生，都有前因后果。艾洛瓦家族这次看来真的到了生死存亡的时刻，但你要尽一切力量去挽救它，不论是否是魔鬼带来这场浩劫，你总要坚信，善是不会被恶消灭的，相反，在局势发展到极端的时候，一切就会扭转。而你，将会是扭转乾坤，力挽狂澜的那个人。”
　　“我？”劳尔看着休，满脸惊骇。
　　“是的，你。艾洛瓦家族自五年前汉普顿公爵逝世以来，一直在走下坡路——请原谅我的直言不讳。”
　　“不，这是事实。”劳尔摇头叹息道。
　　“现在，它已到了历史上的最低谷。但是，这个名门望族，这个一向以体察民情、爱民如子而声誉卓著的家族，不应该就这样覆亡。因为一些我难以知道的情况，错误，或者竟是罪恶？它受到上帝这一系列的打击……”
　　休边说边观察着劳尔的反应，他面色灰白，一言不发。
　　“但是，这种打击，我已对你说过，上帝是公允的，只是为了荡涤一切的尘埃，恢复最初的纯洁。只要你经受住这样的打击，我相信，在你面前的，会是一片光明，会是艾洛瓦家族复兴的美好前途。”
　　劳尔的双目刹那间放射出光华，抬起眼睛看着休。
　　“而它到底是覆亡还是兴盛，完全取决于你对它的爱有多深，你对它的责任有多重，你肯为它奋斗到什么程度，牺牲到什么程度……”
　　“我会为它奋斗到流尽最后一滴血，我能为它作出一切牺牲！”劳尔打断了休，坚决地道，那种语气中，可以看到一个坚强的灵魂的复苏。
　　休看着他的眸中流露出异彩，“我已经毫不怀疑了。”
　　“告诉我，我应该怎么做？”
　　“你先告诉我，公爵要你怎么做？”
　　“他要我坚决镇压这次反叛。”
　　“你也赞同吗？”休探询地直视着劳尔的眼睛，那双眼睛清澈如水，毫无杂念。
　　“……不，我不赞同。”
　　“为什么？”休紧追着问道。
　　“……您也说过，艾洛瓦家族一向爱民如子。伯父在世的时候，奥维涅地区人民安居乐业，相亲相爱，路不拾遗夜不闭户，那是何等的盛况！可是如今，境内盗贼流窜，各种苛捐杂税，令人民民不聊生……这次的暴动，实乃人民历年积怨的爆发！我常常痛心疾首地向父亲劝谏，他却始终不肯接纳。事到如今……”
　　“那么你还要照你父亲说的去做吗？”休见他迟疑，追问道。
　　“不，我不能，我也不忍心。前方传回的消息说，农民暴动，只是为了抗缴捐税，他们占据了几个城镇，却罕有伤害人命。这足以证明，他们只是迫不得已，为了求生存才作出的反抗。现在我只要好好安抚民心，减免那里的赋税，应该就能转危为安。”
　　休的脸上露出一个欣慰的微笑：“你既然已经知道该怎么做，又何必再问我？去做你应该做的事吧。这里的事你不用担心，现在正是一个转机，我期待已久。不论是谋杀还是暴动，我们都能赢得最后的胜利。你可以将城堡驻防的军队带去一半，以作威慑，只要不草菅人命，自然一切平安。”
　　“那城堡的安全呢？”
　　“城堡的防守削弱，再加上局势纷乱，正是敌人入侵的良机，他们是不会错过的。而我，却以逸待劳，等待他们的出现呢。”
　　“您真是算无遗策！”劳尔感叹道，“那么，我就去了，父亲那边，我怕会受阻止。”
　　“你去吧，公爵那里，我会应付。记住，艾洛瓦家族的兴衰荣辱，在此一役！”
　　劳尔沉着地点头，转身而去。休待他的背影转过楼梯，方才喟然一声长叹，如释重负，眸中闪烁着激动的光芒，脸颊上也泛起一片淡淡的红晕。熟悉她的人如果看到她此刻竟会如此激动，一定会大吃一惊。然而，当她的眼睛转向詹姆斯的房间，那种热情却立即冷却下来，代之以冰冷如刀锋的光芒。
　　“公爵，暴动的事我已听说。劳尔已经赶去处理，相信不久之后，这件事就能完满解决。”
　　“这些暴民！不安分守己地耕种，竟敢抗缴捐税，还强占城镇，实在无法无天……咳咳……若不把他们都绞死，我难消心头此恨！咳咳……”詹姆斯一阵剧咳，脸上憋得像猪肝颜色，痛苦地扭着被褥。但他即便病入膏肓，仍不忘杀戮，他的本性，竟丑恶至斯。
　　休厌恶地看了他一眼，冷冷道：“我曾对您说，千万不要忽视这些人的力量。他们都是不怕死的，因为他们的命不值钱，如果他们杀了一个爵士，他们就赚了十倍还不止，而就算他们因此被绞死，他们也觉得值。您有多少士兵，多少勇士？您挡得住这样千千万万不怕死的匹夫么？”
　　詹姆斯的眼中露出阴狠的凶光，喘息着道：“难道要我看着他们横行无忌，践踏我的法规么？”
　　“其实，您有更简单的办法，根本不用费一兵一卒。”休哂道。
　　“您说说看。”
　　“很简单，您减免他们的赋税。”
　　“您在开玩笑吗？”詹姆斯惊叫道。
　　“不，我很认真。您大概不知道，这其实是最有效的办法了。为什么？”
　　休回眸看了一眼詹姆斯，后者正用一种看疯子似的眼光看着她，她轻轻一笑，接下去道：“您的财富，大部分来自您的庄园，您的地产，您的农民为您耕种、收获的果实，不是吗？如果他们连自己的肚子都填不饱，又怎能有力气为您耕种？就像我们养猎狗，养鹫鹰，我们要让它们为我们猎取猎物，首先必须喂养它们，这样它们的爪子才锋利。您对您的农民也应该这样，否则您不但得不到您应得的收入，还会被他们反咬一口。被饿疯了的狗咬的人，我们不是没有见过。”
　　休说着话锋一转：“而如果您喂得它们饱饱的，它们就会对您摇尾巴讨您喜欢，您想叫它东它不会西，您想叫它趴下它不会站着。人也一样。您让他们吃饱穿暖，他们就会对您感恩戴德，如果有人胆敢反对您的统治，那么头一个站出来保卫您的人，就会是他们。关键是，不要剥夺他们那一口可怜的活命的粮食。您认为呢？您只不过损失了一点点，却换来了大得多的利益。”
　　想要叫詹姆斯这种惟利是图的人屈服，就必须从利益出发。
　　“您的话总是叫我吃惊，伯爵。不过，您的话有道理。我会考虑的。”詹姆斯平静了下来，脸色又变得苍白起来。
　　“劳尔已经去南部奉行减免赋税的政策了，究竟效果如何，您可以拭目以待。”休漫不经意地道。
　　“什么？他竟不来向我请示一下？”詹姆斯说着有些怒气。
　　“您不必震怒。是我叫他去的。您目前的状况，不宜太过劳累。何况，我可以向您保证，这件事，一定会圆满解决，不必流血，也决不会损害您的利益。”
　　“……既然有您的保证，我还担心什么呢？您总是能用意想不到的理论说服我。您是个天才。”詹姆斯的脸上挂上了一丝微笑。
　　“我让劳尔带去了城堡驻防军队的二分之一，这样，他就更有把握了。”
　　“什么？”詹姆斯惟恐自己听错了似的愕然瞪着休。
　　“他需要向那些暴民展示强大的实力，表明他要消灭他们是很容易的事，但他却对他们开恩，还减免他们的赋税，这样，既显示了您宽容的胸怀，又能使他们更快地归顺。不是一举两得吗？”
　　“可是……”
　　休举手打断了詹姆斯还未出口的话：“我知道您在想什么。城堡的防御的确因此而削弱了，但您的安全却不会有任何问题。因为，从今天晚上开始，我将亲自保护您的安全。那些刺客是不会放过这样的大好时机的，我正等着他们呢。表面上，城堡乱成一片，人心惶惶，但实际上，我早已布下一个天罗地网，只要他们敢来，就决逃不出我的手心。”
　　詹姆斯鹰隼般的眼中射出欣赏赞叹的光：“您考虑得真是太周全了。谁若与您为敌，真是倒了大霉了。”
　　“不过，我却需要您的协助。您的病刚刚有了一些起色，为了不使您到时受到惊吓，加重您的病情，我现在有必要把我的计划告诉您。”
　　詹姆斯有些惊疑地看着她：“您说吧。”
　　“您已经知道这是一次针对艾洛瓦家族的阴谋了，否则您不会如此忧心忡忡，以致积劳成疾。”
　　詹姆斯默然片晌，点头表示同意。
　　“您怀疑是谁策划了这场阴谋？”
　　“不，我不知道。”詹姆斯立刻道。
　　“那么，告诉我，您是否怀疑这不是人为的谋杀？”
　　詹姆斯惊骇地看了休一眼，不明所以。
　　“我的意思是，您曾怀疑这不是人为的谋杀，而是……鬼怪的报复？”
　　“您知道您在说什么吗？”詹姆斯惊恐地喊了一声。
　　休不理他那惊恐的神色和谴责的口吻，继续道：“我们无法战胜超自然的东西，毕竟人力是有限的。如果您曾怀疑，那么我必须知道您怀疑的原因，否则盲目地去和非人类的东西抗衡，是不明智的。我笃信上帝，也相信这世界上有其他神秘的事物，譬如幽灵，神魔……”
　　“不，我未曾怀疑过。这些东西怎么会平白出现在人间？”詹姆斯打断休的话，仿佛不敢再听下去。
　　“那就好。那我就有足够的信心去对付那些包藏祸心的人类了，他们会的，我都会，他们的所作所为，我都可以预见到。我们完全没有必要再担心。您就等着看猎人怎样收紧罗网捕捉凶猛的野兽吧。”
　　詹姆斯吁出一口气：“您还没有告诉我，要我怎样协助您？”
　　“如果我的推测没有错，他们下一个目标就会是您。所以，如果某个晚上，您看见一个刺客出现在您的面前，千万不要惊慌，因为，我就在您旁边的窗帘里，当他要对您举起凶器的时候，我就会给他致命的一击。即使他们有两个人，我也可以向您保证这一点。”
　　休的语调始终寒冷如冰，詹姆斯听了，禁不住打了一个寒噤。
　　“为什么不能让其他人住进我的房间，这样，我就不必冒这样的险了。”
　　“阁下，刺客对城堡所发生的事情了如指掌，我无法不怀疑，城堡中是有人被他收买了。而要在这短短的时间里查出谁是奸细，显然是不可能的。我们不如将计就计，引他们前来。难道您不愿意看到，那些杀人凶手在您的面前受到惩罚？您是公正的。”
　　“……您的态度，真是冷静得可怕。不过您又说服我了。那么，我就把自己的生命交付给您了。”詹姆斯犹豫半晌，终于下定了决心，要他作出这样的决定，的确不易。
　　“决战之前，我一向很平静，这样才能够准确地察敌。您好好看着吧，我是怎样惩罚那些罪犯的。”
　　“我毫不怀疑。”詹姆斯苍白的脸上涌起一片不健康的潮红，可见他也因为这个危险的计划而兴奋。
　　狡猾怯懦如他，竟也被休轻易地激起勇气，虽然这勇气很可能稍纵即逝，但由此休把握他人心理的能力已是可见一斑。而她那种强大的自信，几可使人达到盲目崇拜的程度，她渲染气氛，制造机会的手段也已到了随心所欲的地步，这不但是一种纯熟的演技，更是一种炉火纯青的艺术。
　　不论何种人，即使他坚强得如同泰坦巨人，在他的思想领域中，总会有一个不为人知的薄弱之处，这个薄弱点可以是贪欲、仇恨、嫉妒心、畏难心，也可以是亲情、友情、爱情……没有无欲无求的人，当然也就没有毫无破绽的心灵。只要抓住这一个破绽，再坚强的堡垒也能被攻破，那时，凶悍的巨人会变成温顺的绵羊，温柔的女子也能成为危险的杀手。这，就是催眠术。
　　但是，反过来说，如果没有找准这个破绽，那么反受其害的也许就是施术者本身了。所以，如果施术者遇见的恰好也是催眠高手的话，那么两者之间的较量，就取决于谁更坚韧，谁更快找到对方的破绽。这种思想深处的交锋，纯粹灵魂的搏斗，甚至比明刀明枪的决战更加凶险，这是一种看不见的刀光剑影。
　　天空中的飞鸟一群群地归巢，血红的夕阳在万道霓虹的包裹下渐渐沉入了苍茫的地平线。山岭间云雾缭绕，给人一种湿冷寂寥的感觉，入夜之后，城堡各个窗户逐渐亮起昏黄的灯火，才使这座古堡看来不再那么死气沉沉。但随着夜幕的不断浓重，那一盏盏灯火也次第熄灭，最后一点灯火消逝之后，城堡的灵魂仿佛也随之沉入昏睡。
　　夜深人静，只有巡夜人孤零零的灯笼在各层楼道间缓缓移动，提示着这世界还有生命的存在；而无论是尖利呼啸的风声，林海起伏的浪涛声，还有那不知从何处传来的琐碎的声音，都赋予了这黑夜以无尽的诡异感，如紧绷的弦，随时可能断掉。
　　詹姆斯的房间中，角落里点着一支蜡烛，幽暗的烛光惨淡地照着周围的一圈，詹姆斯睡在床上，枯槁的面容不时扭曲，似乎在梦中也见到什么可怕的事。忽然一阵凛冽的疾风狂烈地掀开窗帘，那支烛火只来得及微微晃动一下便寂然而灭。几乎与此同时，远方传来一声凄厉的喊叫，划破暗夜的沉寂，直刺入人的耳鼓。詹姆斯猛然从床上坐起来，颤声叫道：“来人！”
　　壁橱悄然打开，一个人影快速来到他身旁，轻声道：“别担心，公爵，他们想扰乱我们的视线罢了。”而此刻，房门也开了，两个卫兵手执烛台出现在门口：“公爵，您有何吩咐？”
　　烛光照入房间，詹姆斯惊魂未定地问：“刚才那是什么声音？”
　　“想知道出了什么事，最好马上就去查看。”他床旁那人答道，同时向两个卫兵挥了挥手道：“你们好好守在门口，我去去便回。记住，无论发生什么事，切勿擅离职守，直到我回来。”
　　“伯爵，您现在去？我……”詹姆斯有些惊慌地道。
　　“放心，我很快回来。”休简单地道，她浑身黑色的衣服，黑色的披风，凝立在那里，仿佛已与黑夜融为了一体。说完这句话再不停留，戴上黑色的风帽，疾风般消失在暗夜中。而房间中的詹姆斯，眼中现出惊恐的神色，忐忑难安地仰面躺了下去。
　　刚才那声惨叫来自城堡南面，丛林茂密之处。休只身来到那片茂密的林中，隐隐闻到一股血腥味，当下循气味追踪过去。冷月匝地，在一棵树下，赫然见一个白色人影倒伏在那里，白衣上鲜红的血渍触目惊心。
　　休急奔过去，将那人翻转过来，蓦然间白光一闪，那个“死人”竟一刀向休刺来，毫无先兆，狠准无比。休轻哼一声，急抬腕用刀鞘一格，同时脚尖一点，向后飞退，险到毫厘般避开了这近距离的偷袭。那个杀手也一跃而起，如影随形般攻了过来。两人两刀，寒光四溢，在这窄小的林中近身相搏，一时难分难解。
　　那杀手身手了得，招招狠辣，显然是受过专门训练的职业杀手，但既然偷袭失败，又岂能再奈休何？两人默然无语，只闻金铁交鸣之声不绝于耳。休忽然冷冷道：“没有帮手了么？就凭你，怎能杀得了我。”
　　那个杀手嘿嘿一笑，将休直劈下来的一刀竭力挡开，退后数步，横刀而立，傲然道：“杀不杀你又有何妨？至少已经完成了我的使命。”
　　休忽然还刀入鞘，冷笑道：“你以为你们的调虎离山之计成功了吗？伯爵真是神算，早料到你们有此一着。看你还往哪里逃？”说罢揭开风帽，月光虽然黯淡，也足以让人看清眼前此人，冷漠的面容，一双眼睛精光四射，却决不是休，而是沙利文。
　　詹姆斯的房门外，两个卫兵倒在血泊中，神情平静，显然是连敌人的面都还不曾照见，就已被结果了性命，足见杀手出手之狠，行动之快。
　　詹姆斯的床前，不知何时，已立着一个高大的黑影，正俯身看着睡梦中的詹姆斯。詹姆斯本来就不曾熟睡，此刻再度醒了过来，眼睛刚睁开一线，就看见一张狰狞的面孔几乎贴着自己的脸，眇了一目，余下那只独眼正阴沉沉地盯着自己。那张脸上皮肉翻卷，一条可怕的伤疤从那只眇目一直拖到下颌。詹姆斯几乎惊得肝胆俱裂，惨呼出声，但他的惨叫刚一出口，已被那人伸手捂住，直到他几乎喘不过气来。
　　“不要再徒劳挣扎，看看我是谁？你认识我，不是吗？回答我一个问题，我就放了你，否则明年的今日，就是你的忌辰！”那个丑陋的面孔阴沉地吐出这几句话。
　　詹姆斯瞪着他的眼中忽然露出更加惊恐的神色，却停止了挣扎，缓缓点了点头。那人方才移开了手掌，漫不经心地放了一把出鞘的剑在詹姆斯枕旁，警告他不得有任何妄动。
　　詹姆斯哑声道：“霍夫曼，你不是已经死了吗？”
　　那人怪笑几声，尖利刺耳，似有无穷的怨恨，狠狠道：“想要我死，有那么容易吗？今天我不但要找你算帐，还要报欧伯爵毁目之仇！”
　　詹姆斯颤声道：“是他害得你这样，不关我的事啊！”
　　霍夫曼冷笑道：“我们各算各的帐。你少装蒜，你欠我家主人的东西，还没有兑现，已经过了五年，该是你还债的时候了 ！说，艾洛瓦家族的宝藏，到底在哪里？”
　　这晴天霹雳般的一句话，令詹姆斯大惊失色：“你说什么？我……我实在不明白……”
　　“哼！当年你请我家主人助你取得艾洛瓦家族的掌控大权，不就是为了传说中艾洛瓦家族的宝藏吗？当日我们约定，我们助你铲除汉普顿，登上艾洛瓦公爵大位，并且给你五年时间寻找宝藏，而你必须以艾洛瓦家族宝藏的二分之一相谢。怎么，你发的毒誓难道已经忘了吗？如果是这样，那么今天，你将为此付出代价！”
　　“不……我并没有忘记！但是，我没有找到宝藏，真的没有！我开始怀疑，关于宝藏的传说只是个谎言！没有宝藏，我这些年来费尽心力，翻遍了紫日山的每个角落，都没有发现宝藏的踪迹！”
　　“荒谬！难道你会为了一个谎言背叛汉普顿吗？你不要以为我不知道宝藏的来历，艾洛瓦家族的先祖是加洛林王朝的宠臣，加洛林王朝覆灭的时候，藏匿了大批宝藏在紫日山，命艾洛瓦家族世代镇守，直到加洛林王朝复辟。但那个王朝的后裔早已灭绝，这个宝藏也随着时间的流逝而渐渐被人遗忘。但是你们，艾洛瓦家族的后人，总不会忘了这个使命吧？你还是老老实实告诉我，宝藏在哪里，否则你就没命去享用那些宝藏了！”霍夫曼凶狠地一把抄起詹姆斯的衣领，剧烈地摇晃着。
　　“……住手！……我真的没有找到那个宝藏！如果真的有宝藏，那也是艾洛瓦家族的大秘密，只有世袭的公爵才知道！汉普顿从没有吐露过这个秘密，我找了这么多年都没有找到！……如果我找到宝藏，你认为艾洛瓦家族还会像现在这样内乱四起，任人欺凌吗？”詹姆斯剧烈地喘息着。
　　霍夫曼将詹姆斯狠狠摔在枕头上，抓起枕旁那把剑架在他颈项上：“还想狡辩，看来你真是不见棺材不掉泪啊。”
　　詹姆斯全身哆嗦着，颤声道：“你就是杀了我也没用！我真的没有找到宝藏！”
　　“那么，说出你知道的一切！否则这把剑就将插进你的心脏，让你和你的宝藏一起见鬼去。这是最后的机会！”
　　剑尖悬在詹姆斯胸膛上方，随时都可能落下，詹姆斯满头冷汗，脸色惨白，紧盯着那把剑一寸寸地下移，终于惨然道：“城堡中有很多密道，应该有一条是通往宝藏埋藏之处。但地道繁复异常，机关重重，我派了很多人去探察都一去不返。现在我到达最远的地方，是一道石门，相信那就是通向宝藏的门户。但那里机关玄妙，我始终想不到开门的方法！”
　　霍夫曼的独目中射出狂喜的光芒：“就这些？你若敢有隐瞒，我立刻结果了你！”
　　“……就这些，我知道的已全告诉你了！”
　　“那你现在立刻带我去石门！”
　　詹姆斯虚脱一般地瘫在床上，怨毒地瞪着霍夫曼道：“那是艾洛瓦家族的禁地，非我族人，一律不得擅闯，否则必遭天谴！”
　　霍夫曼傲然俯视着他：“天谴？你若不带我去，现在我就叫你尝尝生不如死的滋味。”
　　“生不如死？那你要先问过我才行。”一个冰冷的声音从门口传来，如此突兀，令房间中的两个人都大吃一惊，同时看去，一张冷若冰霜的面孔出现在门口，黑色的披风包裹着颀长的身躯，深湛的眸中闪耀着如冰如火的光芒，仿佛从天而降的复仇天使，浑身散发着令人战栗的杀气。
　　霍夫曼一时竟难以动弹，因为他知道，他已被休牢牢锁定，一旦有任何异动，必将引来休迅若闪电的杀着，而他此刻的姿势决不能抵挡得住。因此只是怨毒地瞪着休，沉声道：“ 今天不是你死便是我亡，毁目之仇，决不能善罢甘休！”
　　“上一次的惨痛教训，还不足以使你改邪归正吗？苟延残喘到今天，只为了犯下更重的罪行？上帝不会再给你机会了，今天将是你的罪恶终结的日子。”这段话从休的口中一字一字吐出，是如此的冰冷，令詹姆斯不由自主地打了个寒噤。
　　霍夫曼嘿嘿怪笑：“上天留我一条命，就是要报仇！你敢接受我的挑战，和我单打独斗吗？”
　　休淡淡一笑：“你自寻死路，我就成全你。”说罢身子微侧，示意霍夫曼到外面决斗，却仍是牢牢锁定他的行动，令他不能对詹姆斯不利。
　　霍夫曼被休识破计谋，刚刚得知宝藏的下落又眼看着机会白白失去，对休的新仇旧恨一并爆发，也没有别的选择，冷哼一声，当先掠出门去。休身形一晃，已是尾随而去。剩下詹姆斯软瘫在床，过一刻忽然醒悟过来般大力拉响床旁的警铃，片刻之后，一队卫兵冲到门口，看见那两个尸横就地的卫兵，都吓得一声也不敢吭。
　　两人奔至山中空旷之处，狂风一阵一阵肆虐而过，飞沙走石，天空中一片片乌云被风驱赶着，奔流着，月光时明时暗，地上的两人衣袂翻飞。一片乌云再次遮蔽月光之时，霍夫曼暴喝一声，剑出如电，趁着狂风之势，狂攻过去，转瞬间已连劈十余剑，比之当日江边一战，精进了许多，可见他为了报仇勤练剑法，也算用心良苦。
　　休拇指一推雷藏刀柄，随着一声清越的刀、鞘共鸣之声，雷藏已挟着一泓冷光跃出刀鞘，笔直迎向霍夫曼。瞬间刀剑交击之声密集如雨点，火花四溅，令这暗黑的夜中多了些微的光亮。
　　霍夫曼一轮疾攻下来，竟占不到丝毫便宜，心中惊惧不已。当日江边一战，休尚不敢硬接他霸道的剑招，而要以柔克刚方能取胜，现在他自恃剑法有了长足的进步，因此才敢向休提出单打独斗的挑战，一雪当日的耻辱。岂料对方现在不但敢硬接他的剑招，而且弃剑用刀，刀法诡谲莫名，往往从绝对意料不到的方位横空出击，还带有回旋之势，绵绵不绝，余力无穷，虽然是他在进攻，却仍然产生一种被压得透不过气来的感觉。
　　殊不知这套刀法乃是休将从拉赫处悟得的刀招，寓之于原本的剑法中而独创出来的，自然非同小可。这套刀法自创出之后尚是首次用于实战，初试锋芒就威力至斯，连休自己都感到惊喜。
　　酣战之中，休忽然冷冷道：“今日你在风语城堡滥杀无辜，五年前风语城堡的灭门惨案，也有你一份吗？”
　　霍夫曼暗吃一惊，冷笑道：“当年就是我带领杀手攻入城堡，那又如何？”
　　“你肯承认，死得就不算冤。”
　　“哼！有本事尽管来！当年汉普顿那个老家伙，自诩剑法高强，最后还不是败在我剑下？”
　　霍夫曼这句话话音刚落，天空中乌云散开，忽见休的眸中精芒剧盛，刀势暴涨，冰冷的刀光掠过霍夫曼的身体，只听“噗”地一声如枯木折断之声，霍夫曼一只手臂已被齐肩卸下，远远抛上半空，那手指兀自紧紧捏着剑柄，断臂与剑在空中划出几个圆弧，带着一缕青光坠入草丛中。霍夫曼惨呼一声，抱着鲜血喷涌的断臂倒地翻滚。
　　雷藏低垂，一滴鲜血顺着雪亮的刀身莹然下落，未留下一丝血迹。
　　休冷冷注视着惨嚎的霍夫曼，缓缓道：“我本来可以让你死得痛快一些。但你的罪行，只是死亡是不够偿还的。157条人命，我就在你身上刺157刀，让你慢慢感受死亡的恐惧，让你知道被屠戮的滋味。”
　　霍夫曼忽然停止了挣扎，定定地凝视着休的脸庞，嘎声道：“你究竟是谁？那些人的死，跟你有什么关系？”
　　休盯着他的独目，缓缓俯下身子，在他的耳边悄声说了一句话，同时手中雷藏悄然没入他的胸膛之中。霍夫曼的独目中现出惊骇欲绝的神气，似乎震惊于那句话的威力，连贯胸而过的伤痛都已感觉不到。但是当雷藏饮血而出的时候，随着那罪恶的血的喷涌，他的灵魂似乎也离开了躯壳，那独目中最后一丝光芒也渐渐熄灭。
　　“第一个。”休轻轻道，手中雷藏如矫龙一般逸入刀鞘，转身大踏步而行。