《云外》安 平

21、第五回 后篇 访小榭知牡丹旧事 憩茶寮遇画师兄弟 其四

　　玉成紧跟随后，见勤如大步流星，甚是烦躁，也不去打扰，只扯了虎生袖衣袖，悄声道，“藤桥姬不肯告知西门岛处所，接下来我们要怎么做？”

　　虎生止步，沉吟片刻，“勤如向来坚毅，如今既脱离齐府，心中自有打算，虽眼下去不了西门岛，终不会放弃。我虽决意助他一臂之力，却不能白费小三的心血，唯一能做的便只是保护他周身安全，其他不作多想。”又苦笑道，“你知我向来懒于思考，让人头痛。”

　　“可惜他放不下，如能跟我们去，便安生了，”玉成甚是惋惜，“我是真的喜欢他，很久没碰到这样的人了。”

　　“若他轻易放弃，只怕你又不愿意了~”轻拍玉成小脸，“莫要苦着脸，事情未必绝望，终要试过才知结局。”

　　“嗯！”前行几步，又闷闷地道，“小池…竟学会了摄心术，真让人火大！”

　　“若你肯下苦功，亦非难事。”虎生暗自好笑，玉成天真烂漫，活泼可爱，纵使陌路，亦能相处融洽，小池虽嫉世愤俗，嬉笑怒骂，爱钻牛角，却彬彬有礼，不会失态，深得众人认可，然这二人，每每见面，不是斗得鸡飞狗跳，便是冷言冷语，气氛恶劣，真不知几世孽缘，幸而这几年都未撞上，等一下，“你怎知小池会摄心术的？”

　　“适才牡丹说有心隐瞒，却看小池眼睛，便不自主说出来么？”玉成叹气，“虎生当真懒散，这也不能想到，紫藤小榭又岂是随便能进的，若不是小池带来，藤桥姬又怎会允许牡丹留在小榭？只是，藤桥姬差小池办事，不知所为何事？几时能再见面？”言语间颇有几分寂寞。

　　共处一地，达十年之久，她竟没有发觉，真是…令人刮目相看，虎生搂住玉成，“等勤如的事了结，我们在小榭多呆些时日，教你与小池聊个痛快~”

　　玉成挣脱，急步前走，嗔道，“甚么聊个痛快，前次的怨气还没消呢~”

　　“是是是…”虎生忙应声和道，见勤如在前面茶寮坐下，也追了上去。

　　“这日头毒辣，还不到晌午，便叫人热得吃不消。”卖茶翁笑脸迎客，手中提的铜壶奇特，肚大嘴长，老远提起来，茶水自细口流出，划了一道弧线，落在碗上，琥珀色泽，清香醒神，八分满时收住去势，余茶落下，齐齐沿口，却未溢出，当真好本事。

　　玉成不敢托起，俯下面去，凑着碗口细啜，眼睛一亮，“好喝！”双手捧起，一气饮下，满足呼气，“老丈，再来一碗~”

　　“好咧！”卖茶翁欢喜满面，复用旧法，湛上满满一碗。

　　“想不到这乡村野地，也能饮到上好冰茶！”勤如将碗放下，空空见底。

　　虎生笑道，“富贵之家，会有冰窖。民间哪能奢侈，只用土方对付，将茶吊在深井中，放上一两时辰，透凉入内，尤其水瓜，想起来令人口馋，涎水都要…”

　　“老丈，再来一罀冰酒！”零桌一人叫嚷。

　　虎生一颤，双眼发直，“老…老丈，贵处有酒卖的？”

　　“是啊！”卖茶翁指点招牌。

　　旆旗随风猎猎作响，上书茶字，端庄大方，却旗帖反转，便见到酒字狂草，嚣张狂妄。

　　“给我来一罀！”虎生吞咽口水，伸长脖子，急不可待。

　　“这…可真是的，适才最后一罀，给了那桌客人了。”卖茶翁歉然。

　　“啊！”虎生失望哀号，垮下脸去。

　　“若不介意，这位兄台请过来同饮！”正是刚才的声音。

　　虎生嗖地窜过去，“哈哈哈，怎么会？”

　　“虎生真是的，要酒不要命的架式！”玉成垮下肩来，“真是服了他了！”

　　勤如早知邻桌共有三人，却未细瞧，此时回头，见上首者年约三十许，身着宽边镶条长衫，头戴四方平定巾，正是儒生装扮，左侧年纪小些，二十上下，面目轮廓与上首者几分相像，或许是兄弟，右侧呈背姿，不见容貌，虎生坐在下首，仰首狂饮，喜得合不拢嘴。

　　正欲回头，却见左侧那人盯了勤如，目光古怪，又细细打量，脸上露出笑来。勤如自省从未见过此人，含笑点头致意，却右侧之人忽地转过脸来，与勤如来个面对面，教勤如吃了一惊。

　　那人却呼叫出声，“啊，你是…”

　　勤如一头雾水，“恕在下失礼，我们认识么？”

　　那人摇头，“不认识！”却回头对上首之人道，“大哥，你瞧着像么？”

　　“像谁呀？”虎生将碗放下，兴味盎然。

　　上首之人转头来看，亦是略微吃惊，“还真是很像！”

　　“不知在下与谁人相像，竟叫诸位如此吃惊？”勤如笑问。

　　“你等一下，”左侧之人起身一阵翻寻，从行李中取一团纸来，“幸好没扔。”徐徐展开，摊在桌上，原来一幅肖像，勤如玉成围去一看，当是目瞪口呆，果然很像。

　　“这…”勤如问道，“诸位怎会有在下的画像？”

　　“哼哼，”左侧之人满面得意，“这是昨日我一时兴起，顺手画的！”

　　玉成更是吃惊，“昨日几时见的勤如？”

　　“从未见过！”

　　“从未见过？说谎也不打腹稿。”玉成一脸鄙夷，若是画技高超，早前见过勤如，凭记忆将他画下，亦是合理，却他说从未见过，当玉成是夯货么？

　　画得如此相像，合理解释有三，一则本人在画师面前，成其模范，却昨日勤如一直在船上，不曾与陌人接触，更别提画成人物，二则这位画师曾在哪里见过勤如，却勤如不知。然画师自称从未见过勤如，若是属实，便是第三种情况，即临摩旧画，因未见本尊，算得上从未见过，却勤如从未有过肖像，这又如何解释，或者谁人在勤如不知情间，画出图像，并被这位画师见到，这并非不可能，却可能性极低，若此款可能列示，便不能漏去另外一种可能，只是对画技要求极高，勤如问道，“请问画师，可是依照何人授意，由其口述，绘下此画？”

　　虎生倒吸凉气，这么快就开始了么，不由与玉成面面相觑，却那上首之人与右侧之人亦是如此，继而四人互看，一时场面奇特。终于忍俊不禁，笑作一团。

　　虎生咳咳两声，“若真是如此，小兄弟画技高超，堪比天工。”

　　左侧之人挺胸自信，“那当然，虽说山水比不上大哥，花鸟比不上二哥，却本朝最强人物画师，舍我其谁？”

　　上首之人将笑压下，瞪了他一眼，“兄台言重，我这个三弟受不得人赞，一受追捧便飘飘然，不知天高地厚。”

　　“这回人在眼前，大哥不承认亦难。”左侧之人颇不服气，又对勤如道，“你虽只猜对一半，却是厉害极了。我确按述所绘，却是个人趣味，并非受人授意。前日傍晚我兄弟三人途经扬州，靠岸休息，去高邮酒楼用饭，那里生意极是兴隆，人挤作一团，却二哥喜欢那里的酒，真不晓得酒有哪里好吃，教他这样着迷，终有一日是要醉死的…”

　　玉成瞪了他一眼，又看了眼虎生。

　　左侧之人缩了一下，“坐我后头那桌，也有五六人在喝酒，听其闲聊应是在寻人，正谈论其人相貌，我本无意偷听人家讲话，只是他们夸得天人一般，又形容的有趣，我便不自觉在心中慢慢描绘，慢慢修正，眉挑目长，鼻秀唇薄，如此这般长相，后来被二哥强灌了几杯，便忘掉了，只是昨日大哥面江画洲，我画了一张二哥醉酒图，忽又浮现一张脸来，却是从未见过的，匆匆画下来，没想到世上居然真有你，一日之隔，竟叫我们碰上，当真人生奇遇。”

　　“画得这样好，你为何竟揉成这样皱？”玉成见纸上褶皱，不由心痛。

　　“当真大千世界，无奇不有，若非有画为证，当真不信有这样玄乎的事情。”右侧之人感叹，“三弟好资质，尽用来胡闹，好好一张贵妃醉酒图，竟生生安上我的脸来糟蹋，气得我见画便毁，却不想连累这张，幸而三弟留着。”

　　几人话聊投机，尤其虎生与右侧之人以酒结交，推杯换盏，竟惺惺相惜，相见恨晚。

　　勤如交际一番，告个罪便坐回本桌，听后头谈笑风生，自家心中百转千回，思虑重重，老太太果然着人行动，却为何北上？按照计划，勤如曾多次于苏娃面前提及顺天府都城雄伟，万业繁盛，心心盼念，甚向往之，且彼处有齐瑞雪府第可行投奔，一旦离府，北上是为最佳选择，届时老太太问起，苏娃应可据此回复，然据勤如平日所知，老太太早对勤如之智起了疑心，必定不信，当是遣人南寻，而勤如实际南下，便是等着这些探子来。

　　只是如今已过三日，为何南方还未有迹象？北面却有了确证，莫非推测出错，老太太信了苏娃之言？这个念头旋即遭否，勤如早早试探过，齐府中除却涵若，老太太别无心腹，虽平日荣宠苏娃，却并不亲信。此番差人北上，应是老太太行事慎重，决不流失丝毫可能性。既北上每拨至少五六人，则南下主阵，应是更众，却不知来了几拨，不管怎样，既勤如做了这个选择，便不会退缩，更不会逃避，反而盼着早日到来。

　　应当便是这几日了，勤如心道，也是该别离的时候了。

　　却听得玉成在远处大声呼叫，忙醒神过来，才知画师兄弟早已登舟南行，虎生乐呵呵打着酒嗝，朝楼船而去，玉成将画师小弟作弄个够，又将勤如的画像也骗取过来，拿在手中左看右看，满心欢喜。

　　勤如忙跟上前去，却不知该如何开口，不经意已有十一年了，初见的疏远，虎生的豪迈，玉成的活泼，相处的自在，无数的欢声笑语，竟是居齐府时最让人心慰的时光，如今终要曲终人散了。回忆的美丽，涌现的忧伤，使勤如纠结心酸，却又听得玉成惊呼尖叫，抬头见一人摔将玉成脚下，瘦骨嶙峋，蓬头垢面，衣衫褴褛，身上血迹斑驳，可闻恶臭熏天。玉成吃惊撒手，不巧那画像正落在那人面上，忙俯身去捡，乍掀起，却又是一声惊呼，慌不能言，啊啊将虎生唤了回来，又指着那人面目，却语不成句。

　　行人捂鼻四散，绕边而走，勤如近身细看，见其人瘦得皮包骨，手上身上毒疮化脓，破肤见肉，黄水直流，又脸色似蜂蜡，双目失神，口唇皲裂，蜷着身子，抖作一团，忽又作呕，“哇哇”吐的满地污秽，夹杂血块，待慢慢喘过气来，干瘪如枯枣的脸上扯出奇怪的弧度，勤如生平第一次瞧见，却立时明白，那竟是在笑，且笑得安祥愉悦！

　　虎生大惊，变了颜色，将那人打横抱起，横冲直撞，匆匆上了楼船，勤如待要跟上，却被玉成拦住，摇摇头，示意勤如候于码头，自己跑上船去，将踏板撤去，楼船竟运行离岸，勤如不明内中原委，只知虎生如此紧急，必有其道理，只是这样别离，仓促间不及道别，却是未曾想到的。

　　目送楼船渐远，勤如朝船影挥手，直至不见。