《长公主始乱终弃》青砖黛瓦

35、第 35 章

　　月黑风高，寒风阴飕飕地钻进人衣领里。

　　王常侍能清晰地感觉到脖颈上的刺痛，不禁汗毛倒竖，脊背发麻。
　　他始料未及，不过一年未见，霍中郎将竟然会拿剑架在他脖子上。

　　“哎，哈哈哈。”陈参转过身，看见此场景，站起身大笑：“你这个内侍真是不知好歹，北疆可不是京都，你得时时刻刻掂量着自己的脑袋。我们上刀山下火海的，可没什么好脾气。胡乱说话，就该是这样的下场。”
　　他把玩着腰间的剑，右脚踩在廊座上，一点劝架的意思都没有，更像是要当同谋。

　　王常侍心惊胆颤，用余光在霍子理脸上梭巡一圈，眼前人浑身散发肃杀之气，是来真的！
　　王常侍心下后悔，不该贸然试探，立刻赔笑：“霍将军——”

　　不料霍哲迈开腿，抵着他脖子逼他后退。王常侍连连退步，背部撞上廊杆，一屁股坐到廊座上，身下木椅发出“吱呀”一声。
　　剑锋悬在他头顶上。

　　片刻，刀光一闪而逝。

　　“当啷！”霍哲收剑，放进剑鞘中，缓一口气，冷冷开口：“王常侍，我没功夫陪你耍花招。你再胡言乱语，我诛你命！”
　　他甩袖转身，沿着长廊出府。

　　陈参瞥王常侍一眼，索然无味地抬脚跟上去。

　　两人并肩走出府门口，陈参道：“看不出来，你脾气还挺大，真是让我刮目相看。”
　　“闭嘴。”霍哲冷喝，心神依旧在激荡：“别说话。”
　　……他在后怕。

　　“嘿，”陈参斜眼看他，脾气一瞬间上来了：“吃错药了吧你今天！”他迈大步甩下他。

　　廊下，一阵寒风刮过，刺得王常侍一激灵。他摘下毡帽，抬袖擦拭额际冷汗。
　　“哎，”前头响起脚步声，一宫人快步跑过来：“常侍，您怎么坐这呢，叫我们好等。”
　　王常侍被扶着站起身，摆手道：“没事。我们回驿站去歇着吧。”

　　翌日

　　寒冬腊月里天亮得晚，辰时初刻天还是黑的。在一片浓雾中，众将领聚集在校场上，听比武台上的卫国公训话。

　　使臣来巡视，既要了解边疆局势，也要验视将领们的本领。昨夜，孙太傅与卫国公商议，想出了一个考察将领的考题，此刻便是在出题。

　　卫国公站在比武台上，高声道：“昨日，你们个个神情激昂，都说要出兵攻打胡人。朝廷可以出钱招兵买马，但你们也得拿出看家本领来，让朝廷知道你们能攻灭胡人！若一个个都是草包，那叫飞蛾扑火、自取灭亡，不如自戕了事！”
　　“喔！喔——”台下将士们举枪高呼。

　　卫国公道：“在座各位都知道，胡人逐水草而居，我们找到草地，就能找到胡人的营帐。可是胡人也不傻，他们有哨卫，得到消息立刻就能整兵迎敌。所以，你们要快，要以迅雷不及掩耳之势冲到胡人营帐，让他们来不及整兵。”
　　“今天，我们就比试四个字——兵贵神速！”

　　“怎么比？”台下有人昂起脑袋问。
　　“问得好！”卫国公抬手，让人抬上来一架羊皮地图，摆在正中央。

　　霍哲与众将领一齐站在台下，抬头往上看，似乎猜到卫国公要他们做什么了。
　　果不其然，霍子理就听卫国公扬声道：“你们都来看看，越过贺兰山，有一个吉兰泰盐湖，距我们灵武郡五百里。我要你们在三昼夜内，带回盐湖水，并且全甲以归！”
　　他指着羊皮地图。

　　台下人倒吸一口气：“国公爷，不说三日来回奔驰五百里，贺兰山还有铁勒部胡人呢。一招不慎，不就被全歼了么，哪还能全甲以归？”

　　卫国公对着众人道：“这正是你们要去想办法解决的事。都听清楚了没有，谁来领命？”
　　他站在台上，环顾底下众人：“这可不是玩闹，领命却又办不成的，回来军法处置！”
　　闻言，众人有些顾忌，一个个都消了音。

　　见此情形，孙太傅站起身，走出来道：“你们要是都没种，待我回了京都，如实禀报给朝廷就是，你们一辈子都不用再想着北上。”
　　“嘿，”众将领受不得激将，个个面红耳赤：“去就去，谁怕了！”

　　“父亲，我去！”赵七郎站出列，高声道。
　　卫国公一口否决：“你不行。你刚受了伤，先把伤给我养全乎了。”
　　另一位将军站出来：“国公爷，我去！”
　　“你也不行。”卫国公看向出声之人：“你走来，谁来守城？”
　　这将军闻言，只好退回去。

　　霍哲眯眼看向羊皮地图，外祖所言的吉兰泰盐湖，在贺兰山以北，乌兰布和沙漠边缘。若是急行军，轻装上阵，劫胡人引路，三日内走个来回不成问题。
　　念及此，察觉到身旁的陈参跃跃欲试，霍哲抬手拦住他，上前三两步跳上比武台，对卫国公和孙太傅行礼：“外祖，我请战。”

　　卫国公眯眼看着他，打量片刻，点头：“好，就你了。”
　　他转身，抬手撕下羊皮地图，放进霍哲手里：“你领五百人前去，回来时，死伤不得超过二成。听明白了吗！”
　　霍哲拱手，单膝下跪，紧抓着羊皮地图：“属下领命！”

　　踏着浓雾散尽后的晨光，卫国公率众将领站在城楼上，目送霍哲领兵出城，向贺兰山一路奔去，马蹄声震。

　　回到都护府，卫国公叫住孙太傅，领他进书房谈话。
　　仆从给二人斟上热酒，退出去带上门。

　　“请。”卫国公示意孙太傅饮酒，看着他喝下一大碗，才开口：“孙后成，你儿子跟霍子理是手足情，这么算来，我长你一辈。我问话，你可要如实答啊。”

　　孙太傅垂眸，随即大笑一声：“国公爷是忠良笃实之人，您想知道什么，晚辈定知无不言、言无不尽。”

　　“好！”卫国公点头，举杯共饮一碗，哈出一口气，然后道：“你也知道，我赵氏一门不涉朝政，只管带兵打仗，尽管如此，依旧会有小人污蔑，离间贤君忠臣。亦或者，手握兵权，惹得圣人忌惮，哈哈，也未可知。”
　　他压低声音：“我就问你一事，我上奏的请战奏折，多日不得批复，其背后，是否有隐情？莫非是朝廷怀疑我借机屯兵，花费了几日功夫查我，故而拖到如今才给出答复？”

　　闻言，孙太傅摇头失笑：“非也，国公爷多虑了。这其中确实有隐情，不过与赵氏无关。”
　　卫国公沉思，问：“你知道是怎么回事？”
　　“嗯。”孙太傅颔首，喝下一口酒：“我略知一二。今日说给国公爷听，只当是醉话，你我都不要放在心上。”
　　卫国公铜铃般的眼珠一转，点头：“好。”

　　“这件事，我也是听我家那混账小子说的。”孙太傅压身靠向卫国公，两人交头接耳：“他说，他受霍子理所托，去立政殿问国公爷你的奏章一事。当日下晌，昭元公主就召集我等朝臣，就那奏章商议。当时在甘露殿，昭元公主与圣人之间似有龃龉，两人面色都不好看，互相不搭理。”
　　“如今想来，这搁置不批复的人，绝不会是公主。也就是说，公主在那日之前，根本不知道国公爷的奏章。后来一知道了，就立刻召集我等商议。那么留中奏折的，只能是圣人。”

　　“……对。”卫国公点头：“圣人忌惮的不是我，是公主。”
　　两人对视。
　　卫国公收回眼，冷哼一声，靠回椅背上：“没想到昭元公主一介女郎，都比我们如今这个圣人有胆识，顾全大局些。”
　　“哈哈。”孙太傅笑而不语，接着大口饮酒。

　　.
　　贺兰山脚下

　　几十个胡人牧民正在赶牛羊，天快黑了，他们要把牛羊赶回营帐附近。牛羊成群结队，“咩”一声“哞”一声地叫着，慢悠悠走着，顺便低下头啃咬地上的青草。

　　寒风扑面，一名牧民拉高脖子上挂着的皮革，包裹住整张脸，甩鞭赶着牛羊。
　　他四处闲看，突然发现前方几百步远处有一只棕毛野马，顿时精神一震。
　　把马套过来，吃了或者献给部落都好啊。

　　这位牧民抬手扶扶毡帽，打算先过去看一眼。他脱离牧群，迈开腿跑过去，跑到这匹棕毛野马近前。
　　野马没跑开，安分地垂头啃草。
　　他试探性地再往前走，野马依旧没动。真稀奇，说不定是哪个部落养的马，落在这了，才这么亲近人。
　　赚大了！

　　山岩后，霍哲一行人正密切关注着情况。见那牧民脱离牧群有一段距离，时机已经成熟，霍哲翻身上马，带上几个人，冲过去包围那位牧民。
　　牧民惊恐，看着眼前来来去去的马腿，扑通一下屁股着地，叽里咕噜大喊着胡语。
　　霍哲让人迅速捆了他带走，同时吹一声口哨叫上棕毛野马。

　　回到大部队，霍部部下将棕毛马套回马鞍。霍哲叫来一个懂胡语的属人跟牧民交流，让牧民给他们带路去吉兰泰盐湖。
　　交流过后，牧民用力点头，表示他知道怎么走，眼神里饱含求生的渴望。

　　“将军，”副将走过来，瞥一眼牧民，问霍哲：“干嘛要这么费事，我们直接劫了胡人就是，用什么计，又不是打不过那几个牧民。”

　　“是打得过。”霍哲侧眼看向他：“可打草惊蛇后，你打得赢来追杀的胡人？都吃饱了没，我们继续赶路。”
　　副将悻悻点头：“也是。”

　　一行人一路奔袭，根据胡人牧民指路，绕开大大小小的部落，竟然出奇顺利地抵达了吉兰泰盐湖。

　　苍茫大漠中，一块蓝色湖泊静静凝聚在这里，任风过沙飞。
　　原来这里就是大漠深处。
　　众兵卒欢呼，策马在盐湖滩头狂奔。

　　霍哲凝望片刻，装上一壶盐湖水，作为信物带回灵武郡。
　　湖水在他手掌间，沉静而无情，不流不动。

　　这时，副将慌张地快步走过来：“禀将军，那牧民趁我们不注意，跑走了！”他伸手指向南方。
　　霍哲皱眉，把皮壶挂在腰间，顺着副将手指的方向看过去。半晌，他道：“算了，我们已经到盐湖，用不上他了。”

　　“可是我们不认得回去的路啊！”副将发愁。
　　霍哲抬眼看他：“不是刚走过么，你就不认得了？”
　　“将军，难道你记得？”副将瞪大眼，满脸震惊。
　　霍哲转身上马：“废话。召集众人启程！”
　　“……”副将崇拜地看着霍哲的身影。

　　回程路上，霍部意外碰上胡人部落，部落的营帐一顶一顶搭建在前头不远处，牛羊的声音传过来。
　　副将下意识转身要避开，兵卒们个个都跟着勒马转向。

　　“站住！”霍哲喊住他们：“你们跑什么，又不是打不过。”
　　副将挠头：“将军，不是你说不能打草惊蛇吗？”

　　霍哲低头看一眼腰间皮壶，抬头道：“蛇都抓了，还惊什么？我们直接穿行过这个部落，按原路返回。”

　　“对啊，”一兵卒回过神来，附和：“胡人抓我们又抢不到牛羊，我们从侧边走过去，他们不一定会来追，也未必追得上。大不了打一仗，我们怕什么！”

　　副将恍然大悟，勒马转回来：“也是哦。怪我跑马太久，脑子都僵了！”
　　他看向霍哲，再一次被折服。

　　说罢，五百兵卒一齐从部落旁策马飞奔而过。

　　几名牧民注意到这支队伍，头颅跟着霍部转了半圈，等霍部消失在远方，他们面面相觑，稀奇地议论几句，随后继续放羊。

　　这是三日期限的第三日。一大早，卫国公就期盼着城门方向的归人，时不时把目光投向远处的贺兰山。

　　刚过午时，府卫来报：“禀国公爷，霍将军回来了！”
　　卫国公腾地站起身，眼睛一亮，抬手吩咐：“快，去请孙太傅过来验收战果。”
　　“是！”府卫领命。

　　不久，霍哲踏入府门，朝正堂走来。几乎是前后脚功夫，孙太傅也到了，还有许多来看热闹的将领兵卒。

　　霍哲行过礼，将皮壶拿出来，递给孙太傅。
　　坐在左首位的孙太傅接过，拔开塞倒在掌心上，凑近一舔，立刻“呸”一声，脸色顿变。
　　咸得发苦，还混着沙砾！
　　他端起茶水灌入喉中，缓过来后连连点头：“是盐湖水，嗯，是盐湖水。”

　　“哈哈，这还能有假？”卫国公大为欣慰，询问霍哲路上经历。
　　霍哲讲明来龙去脉，包括抓牧民带路、回程遇上胡人部落，好在都很顺利。

　　听完，卫国公嗤一声，为老不尊道：“呵，全靠运气。”

　　同行的兵卒们纷纷不服：“国公爷，这可不是单靠运气两个字就能说过去的。我们不日不夜骑马三天，屁股都烂了！”