24、第 24 章 ...
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官道上，一匹烈马飞驰而过，雪中空留马蹄印。
从京都送来的回信被交到昭元手中。昭元拆开布袋，里面有两封信，一封来自皇帝，一封来自杨相。
她快速阅过皇帝的信，信上说，已经下旨令江南再调拨十艘粮船，杜石引水开渠的提议也被众臣赞同，万事顺遂。
看完，昭元打开杨相的信，认真端详起来。
这封信上写的就是坏消息了。
阅毕，昭元站起身，攥着信在屋内左右徘徊，良久，走出屋外。
守在门口的尤女史问：“公主要去哪？”
“霍子理何在？”昭元侧头问。
尤女史答：“在东偏院。”
昭元抬步往偏院走，穿过一道角门，到达院中。
院中有一棵梨花树，此时正值冬日，只剩满树枯枝。树墩处堆满积雪，像是飘落又被扫在一起的梨花。
霍哲就站在树下。也不叫站，他在扎马步，膝盖半蹲，双手平推向前，姿势稳稳当当。
昭元走上前，蹙眉看着他。
被这眼神盯着，霍哲略感不适，收起动作，行礼：“公主。”
“嗯，”昭元突然道：“你看着我。”
霍哲抬起眼看向她，面露不解。
“你觉得，”昭元一字一句：“我看起来好欺负么？”
霍哲梗住，问：“公主何出此言？”
昭元：“你只需回话就是。”
闻言，霍哲眼神闪烁了下。
她是什么意思……莫非，是在怪罪他这几日的懈怠？
突然，一只乌鸦飞落到梨树上，“啊——啊——”叫唤起来。
“臣知罪，请公主责罚。”霍哲单膝跪下，作揖。
昭元不明所以，退后半步。霎时，她眼珠一转，将计就计，盘问：“说说，你罪在何处。”
霍哲深吸一口气，如实招来：“臣近日冒犯公主圣颜，渎职避事，罪不可赦。”
昭元眉头一挑。他果然是故意的，故意冷落她！
“理由。”她沉声问。
霍哲垂首：“没有理由。请公主责罚。”
昭元攥紧拳头盯着他，半晌，霍哲始终不为所动。
“理由。”昭元重复。
霍哲闷不吭声。
“哼！”她甩袖离去。
尤女史赶紧跟上。
院内，霍哲独自跪着。待脚步声不再能听见，他站起身，自嘲一笑：“何必如此。”
梨花树上的乌鸦：“啊——啊——”
霍哲抬头，瞥那乌鸦一眼，从地上捡起一颗小石子掷过去。
乌鸦吓得扑扇翅膀飞走，没入屋檐另一头。
石子落地，发出“啪嗒”一声。
她晚睡与否，要见何人，甚至为此生出病痛，都是为了江山社稷。他不该想岔，而应该体恤才是。
霍哲抬起脸，长吁一口气。
今日一遭过后，这些便已成往事，不必再念。
正院，昭元坐回榻上，愤愤将信函拍到案几上：“嘭！”
尤女史脖子一缩。
片刻，她整理好心绪，吩咐尤女史：“传张不移。”
尤女史领命。
半盏茶后，张不移被带到。
昭元给他看座，问出方才同样的问题：“你觉得，我看上去好欺负吗？”
张不移抬头打量她几眼，谨慎道：“说实话？”
昭元吐字：“不然呢。”
张不移摇头晃脑，悠悠道：“难惹得很啊。公主殿下身份尊贵、不怒自威，无人敢冒犯。况且，呵呵，以公主的性情，若是冒犯了你，何人有好果子吃？公主你可还记得，当初我不过是作了一首打油诗，就被你发配到国子监，成了个教书先生。苦哉哀哉。”
听此，昭元心情复杂，不知是该高兴于自己威严有加，还是斥责张不移放肆无礼。
“哎，公主，你怎么突然问起这个？”张不移脸色一收，好奇地问。
昭元抓起案几上的信函，扔给他：“你自己看。”
张不移接住，取出信纸先看向落款——“知名不具”。竟然不署名。
“这是谁的信？”张不移纳闷，转回去看信上内容。
信上写着：“禀公主，您日前所言，华州、同州官员上报灾民数目过巨，恐有虚报之嫌。臣翻阅历年卷宗，发现确有疑点。天启十年，华州共有户十二万，口达五十八万；同州户四十一万，口达两百七十万。至今三年之隔。这三年，虽无战乱，但常有地动旱涝，休养生息艰难。而此次旱灾，两州所报灾民共三百五十万……”
张不移一目十行继续往下看，眉头皱起。
“……至于粮仓满仓一事，臣亦倍感疑窦。按理，灾年歉收，粮不该满仓；于情，灾年时节，地主必当借粮、分粮于佃户，而不会袖手旁观。唇亡齿寒的道理，读书人无人不晓。而依公主所言，华州十三仓，存粮十万石，按八十万人算，可供华州百姓食用十日，若俭省些，可熬过一月。这些不过是公主抄了的粮仓，而不可见处，粮食不知凡几。故而，臣斗胆猜测，乃地方官见公主年少不更事，主弱臣壮，而欺上瞒下，虚报灾情。真正受灾的百姓，恐得折半。
此乃微臣酒后手书，不知所言，望公主恕罪。”
张不移腾一下站起来，气得胳膊发抖：“这、这是谁写的，简直荒谬！他是想说我姑父，还有族兄，在灾情之下，不发粮给百姓，任其自生自灭，等到朝廷来赈灾，又谋夺赈灾粮？荒唐，这是污蔑！”
昭元睨他一眼：“你急什么。执笔之人也说了，写的都是醉话。”
“若公主真觉得是醉话，”张不移气愤道：“就不会拿它给我看！公主，执笔者究竟何人，你万万不能听他一面之词！”
昭元不理他，让尤女史斟茶，慢悠悠抿一口。
方才是她自个着急，如今看张不移着急，她突然明白过来，惊慌的就应该是做祟的奸人，她急什么。
昭元道：“执笔人为官三十载，官场上的猫腻他哪个没见过，你觉得他的话是一面之词？”
张不移灵光一闪，问：“这封信是杨相写的，对否？”
“是。”昭元放下茶盏，抬起脸：“那又如何？”
张不移慢慢坐下，冷静下来：“公主可曾听过一句俗语：‘将在外，君命有所不受。’可见万事万物，必须亲历亲行，才能得见实情。杨相远在京都，又怎么会清楚关中灾情究竟如何。若公主当真怀疑华州、同州二州刺史，就应当派人去民间查问，查明真相。”
昭元斜眼看他，张不移表情坦荡。
“好，依你。”她拍案：“这样，我传乾阬县令杜石来回话，他说的总是实情吧？”
不待张不移再言，昭元吩咐尤女史：“即刻让千牛卫去乾阬县接人。”
张不移看着尤女史出门的背影，垂眸扫一眼信函。
告退后，张不移回到房中，将今日之事记下，塞入两信封中。随机，他叫来仆从：“这两封信，务必送到华州、同州刺史府上。快去。”
仆从领命，收好信封。
屋檐上，一道身影一闪而过。
屋内，霍哲站在昭元面前，将方才所见禀明。
昭元食指轻叩桌面：“他果然去通风报信了。”
“要截下信件吗？”霍哲问。
昭元摇头：“不用。我今日跟张不移说那番话，就是为了借他之手，敲打两位刺史。我若真要处置他们，何必打草惊蛇。”
“对了，”昭元看向他：“杜县令多久能到？”
霍哲答：“孙世周带人去接了，快马加鞭，来回只需一日。”
昭元点头：“好。”
第二日日落之时，孙二郎领着千牛卫回来，人人都是满脸疲惫。
霍哲上前迎他，问：“怎么才回来？杜县令呢？”
孙二郎摇头：“没接到。我们在乾阬县衙门等了一天一夜，等不到人，只能先返程。”
“果然。”霍哲低声道，拍拍孙二郎肩头：“先去向公主回禀。”
孙二郎点头，走到正房门前请见，被尤女史领进去。
不久，来了一位不速之客。
张不移从仪门进来，穿过抄手游廊，走到屋门前。
霍哲朝他拱手，盘问：“不移郎君，不知你请见公主所为何事？”
“霍兄。”张不移回礼，坦然道：“我是来给公主递消息的。”
“消息？”霍哲沉吟，似乎意识到什么：“谁的消息？”
“嗯，”张不移道：“是杜县令的消息。我看千牛卫多时未归，便猜测杜县令恐怕不在县衙，千牛卫众兄弟们没找到人。于是，我派家仆去乾阬县打听。方才家仆回信，杜县令去了一个叫牛尾沟的村子，亲自去送赈灾粮。放心，不出一个时辰，杜县令就能坐着张府马车过来。”
霍哲听他说完，眯眼道：“……不移郎君神通广大。”
两人对视一眼。
张不移笑笑：“哪里。我张氏在关中扎根百年，友人多些罢了。”
不久，孙二郎告退出屋，张不移被宣见。
孙二郎回头看了张不移一眼又一眼，问霍哲：“他怎么来了？”
霍哲将刚才的对话如实转述。
“岂有此理！”孙二郎瞪大眼：“不是，他干嘛多管闲事，这不显得我没用吗。你别不说话，我们可都是千牛卫，你还是领头的！真是，他这么一去，显得我们千牛卫是吃干饭的。我们人生地不熟，又问路又打听地找了一天一夜，不费功夫啊。我刚还被公主训了……”他嘟囔。
闻言，霍哲略感诧异：“公主训你？”
“也不算。”孙二郎改口：“就是脸色不好看。你干嘛纠我字眼，我一时口快而已。哼，气煞我也，我现在心里堵得慌。”他依旧愤愤。
霍哲道：“估计是劳累所致，你快去歇息吧。还有，别跟人乱说，张不移毕竟帮了忙。”
孙二郎撇嘴：“昂。”
一个时辰后，果如张不移所言，杜石被带到冯翊县。
昭元宣见杜石，同时叫来工部侍郎安岳。
一行人走在宅北园林中。夜色已深，宫人分列左右，提着灯笼照路。
“杜县令，”昭元手里提着暖炉：“我今日传你来，是有一件喜事。”
杜石目露询问：“哦？”
昭元扯唇一笑：“皇帝回信，朝堂众臣皆赞许你的引水开渠之计，杨相推举你为正五品都水使者，总监此事。授官圣旨不日便会抵达。”
杜石立刻跪谢：“谢主隆恩！”
“平身。”昭元让他起身，对杜石和安侍郎说：“来日，你们将成同僚，一同督造治水大业。”
安侍郎向杜石贺喜：“恭贺啊。”
杜石回礼：“往后还请安侍郎多多赐教。”
不久，昭元让安岳退下，独留杜石。
一行人默默走了半炷香。
“杜县令，”昭元看着眼前晦暗不明的石子路：“我问你一事。”
杜石拱手：“公主请说。”
昭元问：“你治下的乾阬县，灾情是如何模样？”
杜石叹一口气：“哎，微臣治地本就是下县，土地贫瘠，丰年亦不得温饱，今年灾情之下更是颗粒无收。”
昭元抿紧唇，片刻，她问：“华州、同州刺史上报灾民共三百五十万人，你以为是否属实？”
“这，”杜石摇头：“微臣不过一县令，位卑势微，目光浅薄，不清楚究竟有多少灾民。”
昭元沉吟，问出这么个答案，这件事恐怕只能不了了之。
“那，”昭元开口，问出心中一直猜疑的事，声音压得很低：“我问你，灾民为何在无粮后，要向京都而去？”
杜石下意识跟着低声，答：“自然是因为京都有粮。”
昭元反驳：“何人说的京都有粮？京都的粮食都是从江南调度而来，灾民应当去江南才对。他们为何要直奔京都？”
“这……”杜石噎住，沉吟片刻，道：“因为下江南有江流阻隔？”
听此，昭元脚步放慢，心里的怀疑略微消散。
就在半月前，灾民来势汹汹，聚集在京都城外，同时灾民之中，“新帝不堪大任，故而天不降甘霖”的传言沸沸扬扬。灾民们差点要围攻京都。
惊慌之下，昭元总觉得，必定是有人蓄意为之，兴风作浪，意图颠覆皇权。
可如今一看，莫非，真的只是赶巧？
昭元侧头嘱咐：“今日你我所言，不许再向任何人提及。”
杜石领命：“遵旨。”
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华州，刺史府
张刺史接到张不移的来信，整日惶恐不安，连夜寄信给何刺史询问对策，此时终于收到回信。
书房内，张刺史的笑声响起：“好，绝妙！”
只见张刺史手上拿着一张信纸，灯光映在纸上。
信曰：
“张兄，你我皆忠良纯善之人，何来欺上瞒下？来日若遭公主盘问，只需矢口否认即可。
至于灾民数目，吾已有一计，可一箭双雕。你速速将田中麦苗毁踏，记住，粮仓里是华州唯一余粮，如此一来，朝廷就说不出余粮丰盈四字，你我便可摆脱嫌疑。之后，佃户损失青苗，自然就是灾民，你我报上去的灾民人数也就凑齐。从速。
知名不具。”
张刺史笑道：“假作真时真假，妙计。”
他站起身，唤来管事：“你快去把马圈里的马儿都拉出来，拉去庄子上，在田里多跑几趟。”
管事怀疑自己听错了：“啊？老爷，田里可都栽了麦苗啊。”
“快去！”张刺史瞪眼。
管事赶紧领命：“是是是，我这就去办。”
说罢，张刺史派人去告知当地大小官绅，务必仿效他。
作者有话说
第24章 第 24 章
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