《污名》森破

4、第四章 曙色

　　隔了两秒，米尔斯轻声反问：“您为什么要这么问我？”
　　塔勒没有回答，而是马上抛出了新的问题：“你对我怎么看？”
　　“您是指身份、工作、个人形象，还是刚才在迈尔桑德家的发言？”
　　“别跟我兜圈子。我对你们MI6的真正目的没有兴趣，但这不意味着我看不出你跟在我身边究竟是想得到什么。”塔勒的语气不算友善，但米尔斯知道他没有生气——倒不如说，这位性情古怪的专家平时就是如此。
　　“对不起，无可奉告。”
　　“我就猜到会是这样。”塔勒冷哼一声。“如果我做了什么让军方不高兴的事，说了什么议会不满意的话，你应该转头就会报告给自己的上司吧。”
　　——比起顺便盯住和英国当局不太对付的塔勒教授，监视迈尔桑德家才是我的主要任务。米尔斯在脑海中纠正，嘴上倒是沉默不语。
　　塔勒不理会米尔斯的沉默，正如出发前懒得和母公司理论“为什么非要带上个军方安插的假助手”。他只是自顾自地往下说，任回忆的洪流席卷周身，仿佛跟在身后的米尔斯就是块营地里随处可见的石桩：
　　“我父亲曾经是军工厂流水线上的工人，在伦敦大轰炸中丢了一条腿，那时我才六岁。他常常告诉我，现代战争是什么样的，他所做的和战争有怎样的关系。和你们不同，我在对战争的恐惧中长大，这种恐惧又逐渐转变为对武力的渴望。我一直认为，像父亲那样制造武器是一项伟大的工作，因为这能在战场上杀死敌人，能让我们这些无辜的受害者不再苟且于废墟之中。再后来，热战变成了冷战，我们自己的国土似乎恢复了宁静；可在国民看不到的地方，却有人拿着我们的钱和武器、接受我们的指令相互厮杀，直至绿洲变为焦土，胜者又扛着他国的旗帜臣服于新的统治者——这就是我们帝国的‘光荣’。”
　　米尔斯意识到，塔勒教授并不是一个单纯的书呆子——他的反思精神可能会害了自己。
　　“苏联解体时，和小时候看见父亲鲜血淋漓的模样不同，我感到了另一种恐惧：如果苏联亡了，又有谁能制衡另一个半球蠢蠢欲动的野心呢？他们说那是排除异己、践踏个体的‘红色恐怖’，对抗恐怖的我们是天然正义的；但在历史的另一面，我们的祖先——几个世纪前那些船坚炮利、自诩传播先进文明的殖民者们，其所作所为和纳粹没有本质区别，甚至更加可怕，就连帝国的衰落也无法洗清刻在骨血里的罪恶。最可怕的是，许多人根本没意识到那些似乎与我们无关的行径是一种罪恶。”
　　塔勒在路灯下停住了脚步，发黄的灯光使他显得苍老许多。他缓缓说道：“话说回来，也许我走上这条道路的出发点就是错误的，这就是我为什么讨厌和战争扯上关系的人，包括我自己。过去用毒药和子弹从别人手中夺来的利益，总有一天必将加倍偿还，否认这点是对历史和公义的侮辱。”
　　语罢，塔勒回过头，用神情无言地问米尔斯：听到这些话，你打算怎么做？
　　米尔斯看起来毫无波澜。“我会当做什么都没听见。”他平静地回答。
　　塔勒自嘲地笑笑，不知是释然还是失望。他仰起头，面向沉沉夜幕里未经硝烟和雾霭玷污的繁星，不禁感叹：“我已经很久没见过这样的夜空了。”
　　米尔斯顺着塔勒的视线抬头望去，眼里尽是来自宇宙、跨越了距离和时间的夺目光辉。
　　他突然说道：“您刚才问我怎么看迈尔桑德父子。我不会说他们是‘好人’或‘恶棍’，但他们或许真的在探索战争之外的另一条道路。”
　　“那个姓迈尔桑德的小崽子说不定已经知道你不是我学生了。”塔勒调侃道。
　　米尔斯低下头，敷衍般给出回应：“再说吧，我不太在意。”

　　除了轻微失眠，在“拉卡之剑”营地度过的第一夜平平无奇。
　　大马士革时间六点半，米尔斯就着窗外雇佣军早训的号角醒来。在缺乏娱乐活动的时代和地区，领佣金的职业士兵们的自律有三分之一是迫不得已。从床上爬起时，他自没有帘子的窗口看见了地平线上的曙色。
　　洗漱完毕，米尔斯敲响了塔勒教授的房门，并如预期得到“除了午餐和茶点，下午两点前不要打扰我”的消沉回答。临时“助手”叹了口气，决定在营地里随处逛逛。
　　入职前接受训练时，教官曾告诉米尔斯：在潜伏任务中，过度的表演和掩饰往往会适得其反，“自然而然地存在”才是更高效安全的手段。
　　但如果对方一早就知悉自己的身份，或者从一开始就只是一枚弃子，以上经验就不那么管用了。在这种情况下，“本色出演”和“掩盖自我”的结果没有任何区别。
　　米尔斯深知眼前这潭水不是一般的深，从弗兰克的奇怪举动到迈尔桑德家奇妙的氛围，就算自己的身份马上被揭穿，米尔斯也不会太意外。弗兰克对他的浓厚兴趣既是获取情报的契机，也是陷入险境的危机。
　　不过，米尔斯还不打算放弃这个任务，但驱使他继续行动的不是忠诚和热情，而是恪尽职守的职业精神罢了。前一夜塔勒所说的话对他并非毫无触动，不过此时此刻，米尔斯更想知道弗兰克与他的父亲究竟在筹划什么。

　　米尔斯刚下楼，就看见一辆左舵敞篷吉普车横在眼前，没戴墨镜的弗兰克坐在车前盖上，正用削得很短的铅笔在巴掌大小的记事本上画着什么。
　　见米尔斯停在远处，弗兰克把记事本连同铅笔塞进迷彩外套的口袋里，从车盖上跳了下来，冲米尔斯打了个招呼。
　　“早上好啊，米尔斯，希望你昨晚睡得还好。我父亲等会就要离开营地，接下来的几天都会由我处理这里的事务。塔勒教授呢？”
　　面对弗兰克过长的早间问候，米尔斯简单地回应：“我还好。教授在房里休息，他下午才会开工，我们预先安排的日程也是这样的。”
　　弗兰克点头：“那就好，我只是担心老人家水土不服。”
　　“确实，这是他第一次来中东地区。”
　　“英国经常下雨，这儿可不一样。”
　　“我不知道这算是叙利亚的优点还是缺点。”米尔斯的视线移向弗兰克身后的方向盘。“所以你这是……？”
　　弗兰克拉开车门，摆出一个邀请的手势：“今天公司没有外勤任务，日常训练也已经安排好了，所以我有足够的闲暇时间带你到附近镇上逛逛。我自认为很适合当导游，即便是不长草的地方也能吹出花来。”
　　无视对方的自夸，米尔斯偏了下脑袋：“为什么是我？我只是塔勒教授的助手和学生，应该没有这么高规格的待遇。”
　　“那你是真的对我很不满了？”
　　“我倒不是这个意思。”米尔斯轻轻摇了摇头，还是把手搭上了车门把手。
　　弗兰克咧开嘴，笑道：“看来你还是愿意和雇佣军二把手兼军阀家二少爷套近乎。”
　　无论是不是真的动了气，被言语捉弄的英国人只觉得脑门青筋直跳：“你再这样我不上车了啊。”
　　“是我的错，我再也不开这种玩笑了。”弗兰克笑着连声道歉，绕到车的另一旁翻身跳进了驾驶座。“对了，我车上还放了几个阔剑地雷，请小心点儿。”他轻描淡写道，语气和“车上放了几箱红茶”没什么两样。
　　米尔斯默默收回了迈出一半的腿。
　　“等等，我开玩笑的！”