《污名》森破

3、第三章 名门

　　迈尔桑德的“行宫”很不显眼，从塔勒教授等人下榻的“专家公寓”步行需要八分钟，乍一看不过是营地一角的三层民房，米色的外墙上淌着泪痕般的锈迹。
　　米尔斯暗自记下营地的大致规模，顺带揣测着这家提供“安全服务”的军事公司究竟为什么能摆出这么大的阵势——毕竟不是每一支地方武装都会动起养专家、研究设备的心思。
　　陪同塔勒和米尔斯信步走向自家宅邸时，弗兰克曾随口提过：“这样平平无奇的建筑物才不容易被当作空袭目标。对了，这底下还有防轰炸的地下室，你要看看吗？”
　　“不用，谢了。”米尔斯注意到，塔勒教授毫不留情地朝弗兰克翻了个白眼。
　　虽然米尔斯事先了解了当地的宗教与民俗，但直到弗兰克将他和塔勒带到饭厅，早已等候在此的迈尔桑德司令与家眷向来客致意时，他都担心自己会在不经意间冒犯了对方的信仰。很快，米尔斯就意识到自己的担忧是多余的。
　　迈尔桑德司令并不是叙利亚人，他甚至没有半点中东血统，而是个在西方随处可见的白种人——这一点米尔斯早就知道。
　　年长的军阀从上座站起，微笑着向塔勒伸出了手，审视的目光则仿佛不经意地扫过跟在塔勒身后的年轻人（米尔斯就此意识到，弗兰克的假笑大概是遗传的）。他的英文没有半点中东口音，看来不是在这里长大：“虽然弗兰克应该已经说过了，但我还是要代表公司向你们正式表示欢迎。”
　　塔勒的嘴角动了动，在应酬的不情愿间挤出一点和气，和迈尔桑德司令短暂地握手：“谢谢。”
　　米尔斯默数了一下，发现塔勒这次握手比上次和弗兰克握手要多两秒。
　　坐在迈尔桑德司令身边的年轻女孩则有着略深的肤色与鲜明的五官轮廓，那便是司令的女儿、弗兰克的妹妹阿妮萨。她没有戴头巾，穿着入时且得体的衣裳。不过阿妮萨应该不太会说英语，只是跟着父亲的介绍点了点头，但她并未因此显得怯懦，那双和弗兰克肖似的浅棕色眸子闪闪发亮，带着与年龄相称的求知欲注视着两位客人。
　　米尔斯本就不喜欢和人攀谈，他也庆幸司令除了提问姓名和履历之外没再和自己搭话；司令的儿子倒也没在人前做出什么越界的举动。迈尔桑德家的餐桌礼仪不包括边吃边说，谈话部分便被放到了饭后。弗兰克似乎有什么急事，中途离开了客厅。
　　迈尔桑德司令以一种舒适又不失体面的姿态靠坐在真皮沙发上，谈吐间带着介于军人和政治家之间的自信和狡黠：“实不相瞒，我的大儿子还在和阿萨德家族洽谈合作事项，所以除了由我亲自把关的重要战略，公司的日常事项都是弗兰克在打理。”
　　他揉了揉坐在自己身边的阿妮萨的脑袋，眼神里透露出些许遗憾：“您知道的，近几年的局势并不好。几方表面上停火了，但只要离开谈判桌，重新开枪就是迟早的事。”
　　“自苏联解体之后，我就不太了解别人为什么总是打来打去——没错，我就是这么过时迂腐，也不乐意去听那些活动家的胡言乱语。说到底，那些家伙不过是想要军费、要市场、要话事权和虚伪的名声罢了。”塔勒说道。
　　司令笑着摆了摆手：“无论是哪个时代，假想敌和真敌人都是‘必须存在’的，不然有相当一部分人会丢掉饭碗甚至性命。当然，你可以把我们当成他们的同类，我可没打算用什么冠冕堂皇的理由包装自己。不过有一点，我从来没想过扩大战场，哪儿开始的就必须在哪儿结束，不应该有外人插手。”
　　“我们不是外人？”
　　“我可以就此郑重承诺：您只需要提供装备方面的技术支持，并不会被卷入任何一场军事行动。”
　　或许是出于对迈尔桑德家作风的微小改观，现在的塔勒说话要客气些：“虽然这话由我说不太合适——毕竟是战争滋养了我们的生意——况且我对乱糟糟的中东政治并不感兴趣，但我至少知道这样下去谁都没好果子吃。”他将视线投向阿妮萨，女孩未经污染的眼神令他想起了自己女儿刚上中学时的模样。“我没想到你会把女儿养在军营里，这种地方恐怕不适合她。”
　　阿妮萨听懂了塔勒的话。她的脸微微涨红，憋出一句话：“我喜欢待在这儿。”
　　迈尔桑德司令苦笑着摇摇头，解释道：“她的母亲去世后，我才把她从大马士革接来公司营地，上学的时候再让可靠的朋友在城市里照顾她。后勤和医疗组里也有几位女兵，这样不至于太尴尬。”
　　“看来是我说了不合适的话。”
　　“哪里哪里，您不需要介意。说实话，我也为自己的选择感到遗憾。虽然这样方便保护阿妮萨，她也早就习惯了这种生活，但她毕竟只是一个未成年的孩子，本不应该跟着我们这些战争贩子担惊受怕。”
　　“我看你不像是怕死的人。”
　　迈尔桑德笑了：“不，我们怕的东西多了去了，死亡只是其中一种。”
　　塔勒教授耸了耸肩，表示无法理解。米尔斯坐在不起眼的角落安静地听着，习惯性把自己的存在感降到最低。
　　就在这时，弗兰克走了进来，手中拿着一张便签，钢笔的墨迹渗到了纸的背面，从米尔斯的角度看不清上面写着什么。阿妮萨看出兄长有什么要事需要商议，随即从沙发上站起，向两位客人致意后踏着轻快的步子消失在通向房间的走廊拐角，海军蓝连衣裙的下摆轻轻擦过室内盆栽硕大的绿叶。
　　弗兰克径直走到父亲身边，视线扫过仍留在客厅里的塔勒与米尔斯，但并没有像准备军议那样请走外人，只是象征性地降低了音量：“父亲，我收到来自大马士革的消息，有一位女士想和你见面。”他向司令展示了手里的便签，“这是她的名字。”
　　塔勒和米尔斯交换了一个迷惑且怀疑的眼神。
　　看着便签上的名字，迈尔桑德司令皱起了眉头：“可我不认识姓雷诺的人呀……”
　　“我不清楚，可她说以前和你见过面。”弗兰克又一次看向米尔斯，观察反应的意思更加明显。
　　“弗兰克，这不会又是你在外面结识的熟人吧。”司令笑道。
　　弗兰克露出一个任对方揣度的表情，没有肯定也没有否定。
　　司令又问：“你没跟她说我明天就要出国办事吗？”
　　“我也没说她就在叙利亚啊？雷诺夫人表示可以等你忙完回来后再见面。”紧接着，弗兰克向两位客人提议：“今天也不早了，方才当面说了些奇怪的事，还请见谅。现在由我护送二位回去吧。”
　　没等米尔斯开口，塔勒教授已经站了起来：“不必了，我的学生认得路。”白发苍苍的军工专家向迈尔桑德司令道别后，就领着米尔斯走出了客厅，出门时米尔斯还能听见司令父子送他们离开的客套话。

　　夜晚的叙利亚比白天清凉许多。缺少植被的营地里，干燥的砂石都仿佛带着尖锐的倒刺，长久地刺激着皮肤和黏膜。塔勒慢悠悠地走在前头，米尔斯则与他保持着最合适的距离，并为此努力压着自己一向偏快的步伐。
　　但他的“导师”另有打算。塔勒没有直接回到公寓，而是特意绕了趟远路。
　　隔着大片的空地以及排成列的卡车和吉普，来自欧洲的二人能听见雇佣兵们在说笑，隐隐约约夹杂些电台音乐和主播失真的声音。
　　“你对那父子俩怎么看。”塔勒突然问道。