《诳诈之徒》萌吧啦

8、008

　　红豆忙说：“容我回家禀明家母。”瞧了瞧那匹可怜的灰马，掸落头上、身上的雪，就忙走进家门，在仪门下被李正白遇上，李正白絮叨说“你瞧，这倒座房里哪住得下一家四口？叫你莲姐姐跟着你住吧”，她敷衍了一句，又向厅房上走。
　　厅上，邹氏还不知道蘅姑惹祸了，喜滋滋地对红豆说：“真是捡了大便宜，买这个宅子，就省了不少钱，邻居们还都是这样的好性子。快来，瞧人家送了什么好东西给咱们。”
　　“娘回礼了吗？”红豆向桌上看了一眼，见不是烤鸭、烤鸡，就是蹄髈、烧鹅，这些肉菜，都是邹氏绝对不会出钱买的。邹氏笑道：“你娘不是不懂礼数的人，已经打发胡六嫂买了上等点心给人家送去了——我听外头马不停地叫，怎么回事？”
　　红豆说：“蘅姑惹祸了，惊了人家的马，折了人家的马蹄子。那匹马算是废了，娘速速取出八十两银子，赔偿人家吧。”
　　犹如兜头淋了一身的雪水，邹氏脸上瞬时没了血色，颤声道：“真的吗？这才刚来她就惹祸？”
　　“娘，别听二姐胡说！”蘅姑匆匆地兜着鞋子走进来半边脸颊高高地肿着，她还不自知，振振有词地说：“是他家的马自己发疯——”
　　“你脸怎么了？”邹氏掰着蘅姑的脸看，瞧了瞧红豆，又看向陆续走进来的蕙娘、荣安。

　　蕙娘讷讷地说：“她叫人打了……”
　　“谁打的？”邹氏两条柳眉向上一跳，护短地要立刻拉着蘅姑找上人家家门。
　　蘅姑赶紧地说：“是一个登徒子，他要调戏我们，大姐姐胆子小，二姐姐，她不管！就只有我敢出头……他打我时，二姐姐就在一边干看着，吭都不吭一声。”
　　“红豆？”邹氏狐疑了，荣安说：“娘，是有人来找茬，二姐姐原先已经把人家说得笑了，两边顺着台阶下了就完事了。三姐姐非要和人家吵嘴。”
　　“荣安，我把你个——”蘅姑叫了一声，脸上啪地挨了一巴掌，见是红豆扇她，狰狞着脸就要扇回去。
　　邹氏赶紧地抱住她，把她两举起来的一只手摁下去。红豆兜脸又给她一下，邹氏忙劝道：“红豆，打她干什么？”
　　红豆早看出来，邹氏只会雷声大雨点小地呼喝蘅姑，蘅姑这性子，都是她惯出来的。深吸了一口气，十分和气地说：“娘，现在，结果比原因、经过更重要。不管原因怎样，结果，就是蘅姑冲动鲁莽，折断了人家的马蹄。”
　　“还医得好吗？”邹氏小声地问。

　　蘅姑还要狡辩，邹氏怒上心头，狠狠地在她肩膀上拧了一圈，“再让我听见你大呼小叫，我就拔了你的舌头！”
　　红豆说：“那是一匹跑远路，最看重耐力的马，折了一次，还怎么敢用它？”
　　“……若是买点酒菜过去，再摁着蘅姑磕头赔不是，是不是，这事就了结了？”邹氏咽了一口唾沫，虽说蘅姑惹祸是常有的事，但那会子在县里住着，邻居们都不是什么大户人家，又抬头不见低头见的，她领着蘅姑，当着人家的面打骂蘅姑一通，人家碍着面子，出手拦她，这事就算了结了。现在，和人家又不熟悉，八十两又不是小数目……再说，拢共就剩下不到一百两银子，还要赔给人家八十两。赔了人家，一家人，喝西北风吗？
　　“要人尊重，先要自重。不赔了人家，从今以后，咱家在这杏花巷里，还怎么能抬得起头？”
　　蘅姑咕哝说：“反正咱也不认识他们，以后不来往——”
　　“你闭嘴！”邹氏心浮气躁地说。
　　红豆见蘅姑死不悔改，心道这样的人，和她没瓜葛就算了，偏又是她的亲妹子，望着蘅姑说：“娘，只留下蘅姑的棉袄、棉裤，其他的衣裙、簪钗，统统拿去当铺典了——记住，不要典到有容典，那就是东边赵家的铺子。免得才来，就在邻居跟前露怯。”
　　“二姐姐，你好狠！”蘅姑瞪了红豆一眼，身子一矮，抓着邹氏的裙子缓缓跪下，可怜兮兮地说：“娘，我知错了，你打我一顿……罚我干活吧，我什么都愿意干。”

　　“红豆，你妹妹这么大了，也该叫人相看了，怎么能没几件好衣裳？”邹氏恨不得掐死蘅姑，但又优柔寡断地觉得这惩罚太重了。一个正当韶华的女孩子，没了衣裙、簪钗，见不得人，那不就等于坐牢了么？
　　红豆说：“既然娘这样说，那我也得说一句让娘寒心的话。今日娘不好好地惩治蘅姑，日后娘手里的银钱替她赔光了，我是绝对不会拿出自己的体己，补贴家用。”
　　“稀罕你的！”蘅姑叫了一声，邹氏一个巴掌扇在她脸上，咬牙说：“我上辈子做了什么孽！”连连叹息着，料到不赔人家不行了，忙回房取了八十两银子，叫奉官拿去赔给隔壁。
　　“娘~”蘅姑眼珠子咕噜噜地乱转，邹氏唉声叹气地说：“吃饭吧，有什么事，明天在说。”
　　蘅姑见邹氏并不提卖她衣裳、簪钗的事，就小心翼翼地扶着她坐下，又背着邹氏，冲红豆一皱鼻子。
　　红豆见邹氏这样纵容蘅姑，简直比那卖馄饨的女人还要不堪，转身出了这厅房。
　　“红豆，先吃了饭——”邹氏话没说完，见那排行第二的女儿，已经没了踪影，不由地气恼起来。
　　蘅姑说：“娘，别理她，她吃惯了山珍海味，还稀罕这个？”
　　“都是你惹出来的事！等吃了饭，看我怎么揭你的皮。”邹氏拿着筷子，重重地在蘅姑手背上一敲。
　　过了一炷香功夫，奉官仍拿了八十两银子回来，禀明邹氏：“太太，赵家老爷说，是那匹马累了使性子，不是三姑娘的错。”
　　“我就说嘛。”蘅姑忙抢了银子，递给邹氏。
　　邹氏见银子失而复得，忙欢天喜地搂着银子向上房里走，望见红豆向外去，以为她去厅上吃饭，就没问，待把银子放回柜子里锁住了，回到厅上，见李正清已从花园过来了，正抱着荣宝坐在桌子边，仍不见红豆，不禁错愕了一下。
　　须臾，听见一阵马嘶似乎从自家空着的马房里传来，邹氏、李正清忙走过去瞧，走到马厩前，听见红豆对一个人说：“林三叔，多谢你了，请你帮忙叫人寻个大夫过来。”
　　他们赶到马房边，就见一个人影走了出去，依稀是隔壁赵家的仆人。

　　“红豆，你这是干什么？”邹氏瞧见马房里，躺着一匹不住哼唧的灰马，不由地生起气来。
　　红豆说：“这匹马，人家要牵出去杀掉，眼瞅着过年了，我花了二十两银子，把它买下了——就当积德了。”
　　“你哪来的菩萨心肠？”邹氏一听这匹废马是二十两银子买来的，被人割了肉似地心痛起来，“这个累赘又派不上用场，又要使钱买草料，买它干什么？”
　　红豆抚摸着马脖子上的鬃毛，平静地说：“我自己出钱，除了这个马房，还要租下倒座房里两间屋子。”站起来，递给邹氏十两银子，“我已问过林三叔了，这十两，足够我租住到来年四月。”

　　邹氏接了银子，猛地掼到地上，冷笑道：“你是要和我们离门离户过日子了？”
　　荣安赶紧地把银子捡起来，惊疑不定地看着邹氏、红豆。
　　李正清对家里的纷争一无所知，忙打圆场说：“亲娘母女的，何至于闹到这个地步？——红豆，你买马干什么？”
　　荣安忙贴着李正清，小声地把前因后果说给李正清听，李正清听了，无奈地摇头望着蘅姑，“你这孩子，这才第一天呢。”
　　邹氏还有个雷声呢，李正清连个雷声都没有，红豆指向蘅姑，淡淡地说：“娘一天不卖掉蘅姑的衣裳、簪钗，我一天不搬回内院。”
　　“你有什么了不起，你不就是……”蘅姑又要说话，荣安赶紧地捂住她的嘴，嗫嚅说：“二姐姐，就算三姐姐有错，可是……你怎么跟娘亲闹起来了？”
　　邹氏不由地抹起眼泪，哽咽说：“我知道你心里有怨，可那会子你爹染了风寒，蕙娘她……她小胆子，进了人家，可不得吓死！蘅姑，人家又不要她。算来算去，也就是你模样儿生得好，人又乖巧听话……老子、老子娘也是实在没法子！不然，谁干这叫人戳脊梁骨的事？”
　　“娘，你把话扯远了，”红豆不为所动，年幼时也曾想过为什么邹氏只卖她，不卖蕙娘、蘅姑。但那都是老黄历了，和眼下的事，没关系，她坚持着问，“究竟卖不卖？”
　　邹氏反手在蘅姑背上拍了一巴掌，指望蘅姑的“惨状”，能打动红豆。
　　李正清不擅长处置家务事，他喉结动了动，终于开口道：“卖了吧，不叫她吃个大教训，她几时能有个长进？”
　　“爹——”蘅姑宛若被人捅了一刀，惊呼一声后，慌地跪下来，赌咒发誓说：“爹，娘，我改了，我改了还不行吗？……卖了我的衣裳，我还不如剃了头，做姑子去呢。”
　　红豆摸了摸灰马，对荣安说：“看着这马，等住叫大夫来给它瞧瞧，那十两银子，你凿了，一付诊金，二买草料。奉官、胡六嫂，替我搬东西，我到娘屋后抱厦里住去。”
　　“……是。”奉官、胡六嫂迟疑地答应了。
　　红豆怕邹氏反悔，挽住她的臂膀，“娘，咱先去收拾蘅姑的东西。”

　　乔迁之喜，早已荡然无存，邹氏也没了吃饭的胃口，被红豆挽着进了西厢北间里，懒懒地开了蘅姑的箱子，又忍不住回头看了蘅姑一眼。
　　仅仅在今秋之前，李家还因为贫寒，扯不起有颜色的尺头给女儿裁剪衣裳。李正清中举后，邹氏想着亏待了女儿十几年，这才咬牙买了许多的衣裳、花翠，把一双女儿打扮起来。
　　如今，蘅姑得了这些东西，只把它们看成宝贝，每天都要一一地清点两遍。现在，宝贝还没暖热，就被人夺了去，蘅姑手脚发软地跪在地上，抱着邹氏的腿，竭力地撒娇撒痴。
　　蕙娘趁着红豆转身时，捂着嘴，小声地跟邹氏说：“娘，你随便拿两件，剩下的，就说是我的。”
　　邹氏还没出声，就见红豆已经准确地找到了蘅姑的镜匣，把镜匣向桌上一放，又找到蘅姑的箱子，把里面的衣裳，留下小衣裳，并两件棉衣，其他的全部丢到桌上。
　　“这件不能卖！”蘅姑张着手去抢，红豆把那件水红的长袄拿起来，递到蜡烛上去，“不卖，就烧掉。”
　　“你凭什么那么横！”蘅姑伸手去抢时，长袄已经被蜡烧出了一个破洞。
　　红豆笑了，“就凭我比你有钱！懂了吧？我烧了你的，我赔得起；你折了我的，你赔不起。所以，说话做事长点脑子，要想一想后果。”

　　“……二妹妹，这话说的太狠了点。”蕙娘掐着衣角，几不可闻地说。
　　“等大姐姐尝到被她祸害的滋味，就知道我的话没错了。”
　　蕙娘咬住嘴唇，她并非不知道蘅姑只会鲁莽坏事，只是姊妹两个耳鬓厮磨、打打闹闹十几年，不忍心看她落到这么一个凄惨的下场。
　　“奉官、胡六嫂，把三姑娘的衣裳、镜匣搬到抱厦里，明儿个一早，奉官跟着我去当铺。”
　　奉官瞅了瞅哇哇大哭，已经成了泪人的蘅姑，不敢违抗红豆的话，忙和胡六嫂把起蘅姑的东西，就向抱厦里走。
　　红豆看着奉官、胡六嫂搬完了东西，就离了西厢，去抱厦房里整理东西。
　　不觉间，二更的梆子声响起，荣安走来说：“隔壁赵家送了些干草过来，大夫说，那匹马至少要养上一年多，才能使唤。”又把找来的碎银子，都搁在桌上。
　　红豆捏了一块给荣安，“拿去买些纸笔。”等荣安走了，瞧着布置整齐的一明两暗三间屋子，不由地心情大好，又从匣子里取了香料，放在一个小小的鎏金铜炉里点燃。
　　西厢里，蘅姑仍不死心地嚎啕大哭，红豆知道蘅姑在哭给她听，也不理会，只拿了绣架摆着，在袅袅青烟下，静静地绣花。

　　次日一早，踩着满地积雪，红豆带着奉官出门，把蘅姑的衣裙、簪钗卖了十八两银子，回来交给邹氏。
　　蘅姑红肿着一双眼睛，穿着灰不溜秋的大棉裤、大棉袄，愤恨地看着红豆；蕙娘待要劝和，又因蘅姑早晨起来，非要抢她最喜欢的一套衣裙穿，而她又哭闹着不许而悻悻的。
　　虽然昨天晚上只是一场“虚惊”，但邹氏总算明白，把所有钱都压在这座宅子上，无疑是一场豪赌，一点小小的波澜，就能把她家整个地掀翻。于是邹氏赶紧地走到前面倒座房那，站在廊下问，“大嫂，昨儿个跟你说，要找租客的事，跟大哥说了吗？”
　　蔺氏说：“说了，等你大哥换了厚衣裳，就去状元巷里走一遭。”
　　“就怕，不好招揽人。眼瞅着就过年了，谁没个住处？”李正白剔着牙，从房里走出来，瞧外面白茫茫的，不乐意出去喝西北风。
　　蔺氏好笑道：“你把咱二弟的名次说出来，谁不乐意过来和他同住？”推着李正白向外面走。
　　邹氏干巴巴地笑道：“其实，你二弟只考了个倒数第八。”
　　李正白、邹氏一阵沉默，良久，李正白摇着手指，看着邹氏笑，“弟妹，你呀！先前是哥嫂不对，现在哥嫂改了，还不成吗？一家人，怎么能紧抓着那一点小事不放？”
　　“就是，这样大的事，稍微一打听，就打听出来了，弟妹还骗我们干什么？”蔺氏亲昵地挽住邹氏的臂膀，又冲门内嚷嚷，“妙莲，快吃了饭，到后头找你妹妹们做针线去。”又催促李正白快些出门。