《青行灯》拆骨

7、第 7 章

　　月正中天之时，男人小心翼翼地从床上撑起身子，扭头瞅了瞅躺在身边的妻子，这都一个多时辰过去了，她也该睡着了吧。男人在心里一边盘算着，一边掀起被子一角抽身下床，拎起外衣提起鞋子踮着脚离开了屋子。
　　拉开门，男人一脚踩在了落了霜的木板上，冻得呲牙咧嘴，忙穿鞋披衣，整装待发，他今晚可约好了望云斋的雪薇姑娘，不能把良辰美景都耽搁在这。
　　寒风瑟瑟穿过院内的枯枝，月光倾泻在男人前行的连廊上，好一通小绕，才潜到府中的偏门。遣了管家去叫辆马车之后，男人鬼鬼祟祟地向四周观望，隐约可见连廊的拐角处不知何时生起了一层薄光，走近俯身一瞧，一个六七岁的孩子正坐在池塘的围栏上，它悠哉地晃着双脚，原本天真烂漫的画面却显得萧索异常。
　　孩子突然咯咯笑了起来，偏过头来睁大眼睛盯着这个蹑手蹑脚的男人，瞳仁骤缩。
　　只见它半面脸上布满青色字诀，那字诀细长如柳叶，又像极了自家府里那染了月辉的虬缭回廊，直直要把人的三魂七魄都吸走，男人怔怔地站了一会儿，又一阵刺骨冷风刮过，他不禁打了个喷嚏，牙齿止不住的战栗。
　　管家在偏门那边唤了男人一声，他回过神来，再一看，那个孩子什么的早已不知去向。活见鬼了？
　　管它是什么。男人搓着手一脸□□地坐上了马车。

　　“再慢些。”商青礼发现马车有愈行愈快的趋势，急促地提醒着前方驾车的师爷。
　　不是他不着急，委实是身处在这梧桐小道上不敢发出什么过大声音。这道旁田间多是些野生野长得鬼怪，不讲道理无甚章法，又正值半夜三更，惹出些什么就不吉利了。
　　道上积了厚厚一层落叶，裹棉的马蹄经过之处，不时有游丝般奇形怪状的小妖从叶下钻出，好奇的尾随着玄色大轿，还有几只聚在一起嬉笑道：“落网了，落网了。”
　　“白卿亏，难道你驾马车是跟船夫学的？”一起一伏，一波接着一波。
　　那位名为卿亏的玉面小师爷撇了下嘴，索性松开缰绳，任由马信不向前，自己则靠在门框上舒坦地闭目养神。车里的商青礼惶惶不安之时，只听“噔”的一声，却没发现周遭有任何异常，风吹帘动，月光洒了进来，只有落叶翻飞沙沙作响。
　　紧接着，又是“噔”的一声！
　　就像游戏里的配音，清脆又诡异。
　　他头皮跟着发麻，这是他第二次前来拜访乔宅，第一次还是跟着乔庚颜本人来的，也不见当时行了有这么久的路程，可眼下已经赶了快一个时辰的马车了。正思索着，迎来了又是“噔”的一声。
　　商青礼忍不住掀开门帘，并肩坐在白卿亏身侧，“你就什么也没发现？”他语调里含着埋怨，又困又乏的白卿亏四周瞅了瞅，小声道：“回大人，好像又回到原地了。”
　　他们在兜圈，还不止一圈，如果真遇上了什么鬼打墙，恐怕只有等到天亮，才能冲破迷阵了。
　　远处树梢上的紫衣宽袍女子正修理着她的指甲，悠闲地晒着月光。她旁边还蹲了一众拳头大点的小妖，观察着局中人的动向。
　　“噔。”
　　小妖甲：“又绕一圈了。”
　　小妖乙：“天也要亮了，阿紫，他们好像是来找乔大人的，这样耽搁了好吗？”
　　女子不以为意地打了个哈欠，一伸懒腰靠在枝杈上，缓缓道：“难得来个人，我在这地方守了快一千年了，他们多转几圈，我就能多挣几倍经验嘛。”至于会不会被乔大人怪罪……怕是乔庚颜想躲他们还来不及吧。

　　这会入夜了，月光通过小窗送进了库房，风雪一线，混着尘埃在光线下愈见喧嚣，风衣不能御寒，锦尔曰止不住瑟缩起来。
　　与锦尔曰一同关进库房的还有那个小姑娘，此时不言不语，大约是哭了一整天终于是累了，尔曰也才想起来，还没问过她名字，“你叫什么？”
　　“耳冬……”她的辫子毛毛糙糙的，脸上的表情也不太好看，两人一样，幽闭之下难免敏感。
　　尔曰向来不太会找话题，和她一起靠在墙壁上，多了一个名副其实的人总让她心里少了些独处的害怕。离她最近的那个座敷，豆大的眼泪止不住地往外流，她一颗心也就松缓了下来，伸手摸了摸它无甚头发的脑袋。一围上她，这群小家伙果然安静了，有的咬着下唇委屈地望着她，有的晕晕乎乎地躺在地上睡着了。经过几次尝试与它们这些神物沟通，锦尔曰断定，这等同于鸡对鸭讲。
　　一阵劲风吹得窗框吱呀作响，她往童子堆里窝了窝，这场面太有气氛了。
　　“喂。”
　　此时，一个沧桑悠长的声音凭空乍然响起，锦尔曰一个寒颤起了一身冷汗。
　　“喂。”
　　锦尔曰缓慢地循声转过头，映入眼帘的竟是月影下一颗惨白的人头。
　　小姑娘捂住嘴率先惨叫一声，将脑袋像鸵鸟一样往童子堆里钻。
　　童子们你看看我我看看你，没有什么反应。窗外的“人头”反而被她的尖叫惊得一抖，“喂，给你送饭来了！”
　　她凑近一看，原来是白天的那个管家老金正没好气地站在窗外。
　　老人将几个馒头摔在她手里，转身欲走，就听见身后有人唤道：“爷爷。”
　　耳冬扑到窗边又唤了一声：“爷爷。”
　　老人叹了口气，见到小女孩的稚脸，挺慈爱地问她：“合一那小鬼带你们玩青行灯了吧？”
　　“是。”他倒是拿钱痛快去了。尔曰接过话茬，面上发狠，实在不知道日后是个什么样的日子。
　　“别的我也不知道了，我们这些下人，打听不清的。世上总是有世上的规矩。合一其实也不比你们好，他是六界都不收的孤魂，只能来这做些人贩子的活。
　　“我家老爷是个商人，近日城里不太平，你正好能镇住这些座敷童子，替我们免了不少麻烦，还是谢谢你的。”
　　见老金居然这么诚恳客气，她也缓和了些，“这到底是什么来头，这么值钱？”她指着周身的座敷，一个个傻里傻气的，怎么比她还贵？
　　“它们每个都是早夭的孩子，干净的魂魄游荡世间不肯离去凝成了神物，原本可以在家宅府邸之间自由穿梭，选到合适的人家便会寄住下来，附在家里有福禄双收的神效，可以避免灾祸，但有些官商却求不来它们，只能重金买回家禁着，虽比不上它们自愿守护时的功效却总比没有强些。”老人絮絮叨叨的，带着上了年纪的人专有的语重心长。
　　尔曰愕然，想到什么就说了出来，“你们杀的？这得是多少个孩子？”自身难保还不忘打听。
　　老金形容一肃：“东西可以乱吃，话可不敢乱说！我们可是本分的生意人，只赚钱不害命！赶着要到新年，大家互相赠礼，达官显贵送座敷再合适不过，这其中有利益，我们才差人去野外捕来的！”他急于撇清，这样一番话也说得坦坦荡荡，腮帮子跟着一鼓一鼓的，吐沫星子乱飞。
　　尔曰讪讪没敢接话，多本分倒不见得，谁知道这里的神物是不是和野鸡野猪差不多，抓来就是自己的，按头保佑，不会遭报应？
　　“当然了，我们也不会亏待你，等年过了，这些童子卖完了，就替你们选户好人家，转手出去。”老管家也是个有脾气的，说罢转身走进黑夜当中，背影很快消失不见。

　　天将将破晓的时候，阿紫才揉着太阳穴，作魂状飘进了乔家宅子，掀开帘子，睡眼惺忪的想讨杯热茶喝。
　　“你拿谁的茶！”一个并不熟悉的声音将她举杯的手喝住。
　　“昨晚通宵刷经验来着，可累坏……”阿紫的话还没说完，只听一声“原来是你”劈面而来，惊得她一个激灵，阿紫这才开始重新调整她那双失焦的眼睛。
　　“怕是我和商大人赶了一夜的马车更累吧！”白卿亏怒目瞪着阿紫，一张白净书生似的脸气得泛红，门外的枣红马也趁势鼻孔喷气、嘶鸣一声表达愤懑。昨晚还好没出什么意外，只是在梧桐小道上转了一整夜的圈圈。这个妖女居然还敢抢商大人的茶！白卿亏撸了袖子就要夺回茶杯，阿紫已娇羞一笑遁气逃之夭夭了。
　　“白姑娘何必为一只紫藤精介怀。”重拎了热水回来的乔庚颜仅罩了一件银色大袄，袄下隐约可见青色绸衣衣角翩翩。
　　白卿亏轻“哼”一声退坐到商青礼身侧。商大人细抿着茶，开口徐徐道：“王家老板，还有望云斋掌柜相继身亡，死者的家属，可是会介怀的罢？活活折腾了这一晚，不知又添了几条人命，倾覆了几户豪商。”
　　原来是最近市里好些商业大户都相继颓败，有的大病不起有的沦为街乞，更有甚者成了阶下囚，还有两家是直接死了掌柜，这才把事情闹到了官府，摆到了商青礼跟前。他铺开册子和图纸，展开给乔庚颜看，昨天早上在风满楼发现了王老板的尸首，昨晚望云斋的刘掌柜，又死在了自家头牌的床上。近年了，却闹得人心惶惶的，商青礼这厮官不好当啊。
　　“昨晚案发不久我就去望云斋训了话，有个小倌说她看到行凶的是个座敷后面还跟着个女鬼，刘夫人听完直接给吓晕过了。”商青礼激动地补充：“还有许多家来报案，说是孩子丢了，前后算下了竟有十余个！崇川我都翻遍了，搜不到半丝头绪，不知是否也是这个座敷干的。”
　　他软下身段，垂头恳切地说：“乔庚颜，我实在是没有办法了，能试的都试了，只能来找你的。”
　　“座敷的事，你不如去盘问尚荦明，他昨刚进了一批座敷。”乔庚颜一副“事不关己”的表情，把“不在意”毫不避讳的展现在脸上，往自己的茶杯里添水，陈色的叶片浮上了水面，白烟看起来热腾腾的。
　　商青礼闻言若有所思的坐回垫子上，大量出现座敷的地方，就会有更大量的孩子死亡，心道不好，恐怕这些丢失的孩子是性命难保了，“这事真是再迟不得了。”
　　乔庚颜盯着地板上的泥印子有些入定，想着还是要把阿紫这个不讲卫生的习惯板正回来。
　　“乔大人？”
　　不对，阿紫一贯是用飘的，那这是谁踩的？
　　“乔庚颜！”
　　“怎么？”
　　是了，是了，就是这种冷眼旁观的闲散表情！作为当世术师，一点为官判服务为民众效劳的觉悟都没有。
　　商青礼“哐”的一声将杯子砸在木桌上，一晚上的窝囊气他可以不去和那个千年女妖精理论，但是这不代表他商青礼就是个软柿子！
　　“姓乔的，你不要敬酒不吃吃罚酒，要不是官府有急事，鬼才会找到你这里来。”
　　商青礼怒目圆睁，微起身，以俯视的姿态与乔庚颜四目相接，想用自身泵发出的无形压迫感威逼他，在气势上胜过他！
　　乔庚颜轻动下唇，“不去。”
　　白卿亏在一旁虽然十分不服气，但也不便插话，她家大人这是……先吃了闭门羹……又吃瘪了吧。
　　商青礼面色由白转青，重新坐回垫子上，威逼不行，就利诱吧，利诱也不错。
　　“我看你一个人整天忙得家务也蛮繁琐的，不如我给你配几个仆从？”商大人软软地用询问的目光望着他，“不然，随便答应你点什么？”
　　“在下，”乔庚颜顿首摆头，一双明朗且冷清的眼睛回视着商青礼，“无欲无求。”

　　“锦尔曰，锦尔曰……”
　　这声音仿佛从很远的彼岸漂洋过海而来，由远及近，清脆短促。
　　锦尔曰拧着眉头缓解着由梦转醒带来的不适，一睁眼，日光霸道的传进来，所见四方还是这间破石屋，昨夜吃完馒头后，大概就困乏至极睡着了吧。
　　“锦尔曰。”
　　她犹疑地坐起来，身边的几个小童子有的翻了个身换了个睡姿，有的磨下牙，还有的将身上的薄衣裹紧了些，这四下再无他人啊。不对！还有一个！她越过一众童子看向角落，那里原本躺着耳冬，现在只有一堆衣服摊在那里。
　　她走近去看，赫然又跌回地上，那哪是什么衣服？是耳冬的一套空虚皮囊，瘫软在角落里，五官可辨，脸上却凹了下去，头发散在地上，像漏了气的皮球，她不敢再细瞧，丢了魂似的慌忙找门想离开这里！纵是她自认打小见过不少怪事，这次的视觉刺激也已经达到她能承受的恐怖临界点。
　　一波未平一波又起！
　　“喂！”这次，这个声音提高了嗓音，试图引起注意。
　　她惊慌之余机械地寻声望去，后背紧贴着门，只见一个身着白棉衣的座敷童子拉着她的衣角，听语调，像是有些急了。
　　“你会说话？”她问，因为许久没有进水，嗓尖干涩有些哑。
　　矮矮的小家伙牵着她的手也不解释，“我可以救你出去。”说罢，它抬高双手，将手心在她面前摊开，有一点淡弱的红光跳跃勾动着。

　　宅子里，乔庚颜捧着热腾腾的茶，做尽了老态龙钟的样子，半晌吐出了四个字，“杀人偿命。”
　　“你是清楚的，座敷虽然淘气，但是绝对做不出害人的事！”商青礼越说越激动，险些就要朝这个“不理民间疾苦”的人扑过去，幸好被白卿亏及时拦腰挡下。
　　“乔庚颜，你见过祈福的小神杀人的吗？”
　　原本有一搭没一搭答着话的乔庚颜，倏尔挑起眉，“你是说，它们被种了极乐？”
　　所谓“极乐”，是明时维在山里捣鼓了几百年新搞出来的刺青纹路，笔法凶悍，时而走势修长时而又匍匐缱绻。以前的纹路涵盖广泛却只能用在生灵所化之俗事凡物上，怒哀惧恶欲，贪嗔痴慢疑，只要生而有灵这“十态”便在所难免，六界五趣无一例外，他所做的无非是激发恶念抑制善念。可如座敷童子这般，是不怕这种的，本就由善念化生，无懈可击，平常文身无法应对，而极乐专治这种神物，没有恶念就把恶念强渡给你。简直是丧尽天良道路上里程碑式的跨越标志。
　　正是明时维针对护体披风所作。
　　商青礼心里暗道：“怎么乔大人您这是才明白我为什么来找你？难道我之前说的还不够清楚吗？”他表情僵住又思索片刻，继而幡然悟道：“啊，我忘说来意了。”
　　“我习惯了。”
　　商青礼是一看到大小闹鬼的案子都要来乔庚颜面前闹一闹的，十有八九是明时维做下的孽，师债徒还，叛师断恩了也要还，不然他还能找谁？术士十一，世外大小春官，包括大宗伯，该念经的念经该祭祀的没有节日也要忙着祭祀，甚至通天柱上的灵明本尊，提到明时维都要狠狠地烦一烦。个中缘由，这一牵扯就久远了，传世几代，大多数人都记不清了。他商青礼一介小知判，更是无从得知，吃茶听讲评的时候才能从只言片语里窥得一二。
　　大宗之间皆靠口口相传——万年前，三足金乌化形灵明天神，其气概威武吞云吐火，睁眼赏世间白昼，闭眼还世间黑夜，掌管时序更迭、万物秩序变幻。数千年前有大妖明时维为祸苍生屡教不改，与灵明鏖战三百回合，大妖最终败下阵来，灵明将其囚禁在世外之地，好不出去为祸人间。
　　每次听到这里，都有义愤填膺的小官发问：“大妖作恶多端，为什么不将其赶尽杀绝？”
　　观止禅师闻言微笑，他是知道缘由的，他经历千年，又目睹当年，因为灵明根本没有打败大妖，甚至还折了一条腿，但是他不为外人道，道了也没人信。
　　大宗之中年最高、权最重的大宗伯身披黑紫纱累丝嵌宝衣，云髻高冠，端坐在劫初掌香殿上，慈爱地看着这个小官，耐心解答：“众生皆苦，我佛慈悲。”
　　禅师止不住哈哈大笑。
　　小官继续追问：“奉守世外，若是大妖害人，我等该怎么办呢？”
　　大宗伯：“我们既是掌管天神、人鬼、地示之礼，自是要开坛祭天，上达天听，灵明天神法力无边自会庇佑我们周全。”
　　这下禅师实在是忍不住了，趴在地上锤地放声大笑，似是再没有听过比这更有趣的了。据他所知，千年前没人能打过明时维，千年后亦然。上达天听？灵明听到又能怎样。
　　灵明是管不了他了，只能劝说大宗们多去给明时维讲讲道理，用爱感化缩短心与心之间的距离。大宗们便以多对一舌战了几番，结局是各个都负气拂袖而去，因为他们蓦然发现最让他们难以忍受的不是没人可以灭掉这个大妖，是这大妖张口闭口皆是些禅言佛语，而他们居然听不懂！
　　大宗满口仁义道德怎么听得懂？只能任由世外百姓叫苦不迭，给百姓多讲讲道理。就这么一搪塞，又是几百年过去了，这些时光并没有白白浪费，灵明睁眼时都在专注地观察，总结出了一个现象，大妖似乎只对他出打手，对他人，只用刺青暗害。
　　挨打他是不怕的，但是他怕跌面子怕别人觉得他无用，为了解脱世外之人出水火，他先是研习刺青无果，苦苦寻找擅刺青者，后来机遇偶然，真给他寻到了这样一个人，还是明时维断了恩义的关门徒弟，虽武学一道没有大用不得其法，但师承刺青之学，初习之时便能与其师切磋一二，这千年更是融会贯通与明时维不分伯仲。
　　对于灵明来说这简直就是旱时雨，雪中炭，总算是让他找到了办法来解决这个尴尬的局面。
　　于是，乔庚颜便开始跟在他前师后面擦屁股。这一擦，又是几百年。得益于此，大宗们普遍是礼遇他的。