《青行灯》拆骨

10、第 10 章 负心汉

　　“铛——戌时一更，天高物燥，小心火烛。”更夫在街上吊着嗓子长吟一声。
　　两个梳着垂髫的小孩子在街道上打着圈追逐，前面一个边跑边回头，不偏不倚地撞在了更夫身上，笑嘻嘻地停了下来看着和蔼的更夫。
　　更夫佯怒凶道：“还在外头乱跑，小心叫夜行的女鬼给逮了回去。”他又与面馆老板打了个招呼，摆了摆手。
　　这个天气，敢把客桌摆到街边的也就只有做汤面营生的了，换了其他吃食，不堪冷风吹一吹的。
　　“老板，来四碗面。”商青礼到处瞅了瞅，提起衣摆找了个宽敞的四方小桌坐下，小师爷比邻而坐，留下两个位置给乔庚颜和锦尔曰。
　　白卿亏盯着对坐位这个来路不明的女的，心虚问：“就这样把她领出来，不太好吧，趁人之危，人家是正经买来的……人口？”她本来想说是下人，看着乔庚颜这揣在手边照顾的样子又咽了回去。
　　方才尚荦明神色恍惚晕倒在榻，乔庚颜一面担心的号脉，一面从人家怀里顺出来卖身契，就这么正大光明的把锦尔曰从尚府领了出来。
　　乔庚颜恍若未闻，转头对尔曰说：“你愿意跟过来，是还记得我？”
　　她匆忙扭身，腿撞在桌脚上，郑重道：“再造之恩，念兹在兹。”
　　当时的他满脸是凝成的一层层血痂，仿若暗红的崎岖面具，当中龟裂开了一道红痕。与如今的白衣胜雪判若天上地下，又隔了这许多年，亏的她竟然能认出来。
　　乔庚颜恭顺地点点头，“那几卷经有常读吗？”越过久远的时间想起了什么，“他们没有再为难你罢？”
　　与别经年，想到初遇时两人的狼狈落魄，再看眼前仙子一样的人，尔曰蓦然有点恍惚，“《坫华录》、《三世十方规》、《无量经》都背熟了，”顿了顿，措辞回答下一个问题：“都没有为难了……”那番际遇之后，不知道乔庚颜对她生父究竟说了些什么，或者说做了什么？她生父居然当真从善如流地接她住回了城里，个中因由她无从得知。
　　他听后面上莞尔，表示满意。
　　她第一次这么近的瞧着他，一道红疤抵到山根，笑起来的眼波柔软下颌硬朗。恩人长成这样，有些棘手。她心里这样想着反而欲言又止，略显局促，思索半晌还是说了出来：“你带着我，不怕我方到你？”他见过她的狼狈仍愿意罩着她，她不想隐瞒。
　　“方人那个方？”白卿亏打岔，仿佛好久没听过这么邪门的词了，看着异想天开从人间而来的天真姑娘，打趣道：“你是扎他小人了还是啥？”
　　商青礼轻轻摇头表示反对，扎不死的，乔庚颜命硬得很，一般人方不动他。
　　乔庚颜蹙眉，一时间仿若裹挟起腊月千堆雪，一招变脸术使得炉火纯青，不悦道：“谁同你讲的这些？”
　　尔曰看懂了这个眼色，越说声音越小，生怕说错了什么，“算命的？自小也确实是这样……”
　　“不是，”他厉声打断道，“皆是些因愚蠢而生的胡言乱语，休得再提。”
　　“好……”
　　“热汤面来啦。”声音先到，而后是一个胖乎乎的身躯挡在二人中间。面馆老板举着个大托盘打破冷炙的氛围，他的妻子则在摊子那边温柔地扇着火。
　　尔曰小心翼翼地接过面碗，热腾腾的蒸气敷着她的脸，如遭大赦，埋头开吃。他也转开头，遂即开始探讨正经事，“商大人觉得从哪里入手比较好？”
　　商青礼没见过他这样生气，忍不住多看了几眼，突然被点名，一拍脑门恍然道：“给那个奸商一闹，刚才座敷的事都忘记拷问他了，如果不是这些丢失的孩子遭难，他哪里能抓到那么多座敷童子来卖？”肯定跟他脱不了干系！末了还小声嘀咕一句赞同自己。
　　白卿亏一边头疼着自家大人的记性，一边应声附和：“刘老板和王掌柜应该都是座敷做下的案子，昨晌午我去了风满楼，晚上又跟大人去了望云斋，尸体都是当胸一个套空的窟窿。”说着还用夹着筷子的手比划了一下大小。
　　“……”原本吃得津津有味的尔曰，此时含着一口素面怎么都咽不下去了，抬头看着灯光下师爷的面颊，觉得这个女的真的内心强大，跟她比起来自己这才哪到哪。
　　三水短街看起来是个稍微热闹的商铺街，街宽三丈，两边每隔十来步各立着高高的红柱，叠挂几盏黄灯笼。这个点了，往来的行人车辆仍然不见少。
　　有一个披着麻布斗篷的身影缓缓步入她的眼帘，迎着面馆的灯光走来，拄着个拐杖，步履蹒跚。那也实在算不上是个斗篷，各种碎步拼凑起来的一件罩子罢了，脏兮兮的，几乎遮住了整张脸，雌雄莫辨，大约是低着头，慢悠悠的走着。这样一个人行在路上实在是叫人揪心，感觉随时就要在下一步跌倒。
　　往来的行人仿佛也有同感，都纷纷和她保持距离。
　　尔曰咽下面条，用手拢着碎发，又夹起了一根青菜，刚要放到嘴边，只听脚边传来了“哎呦”一声，声音如同老妪，再一看那人果然跌倒在地上，还不偏不倚就倒在她旁边，曲腿躺着，挣扎着起来的样子就像被掀翻的甲虫。怎么跌倒的尔曰没有看到，却见到往来行人临到跟前差个两步的距离都会自觉的、默契的、加快脚步的在她周围绕出一个半圆。
　　她心道：这里也提防碰瓷吗……
　　一般有这种现象的地方民风都不大纯粹，要么是有人被狠狠讹过传的大街小巷皆知，要么是这里本来就人人自危漠然处事。
　　面馆老板见尔曰一直盯着地上的老妪看，小声解释说：“就这，崇西这边乱得很。”
　　商青礼问道：“怎么说？”心里纳闷在他管辖的地界上还有他不知道的秘闻。
　　老板又往这桌凑了凑，说：“前段时间，有个怀着孩子的女人在这一带假装被人撞倒。”
　　听到是个孕妇，乔庚颜勉强让自己关起心来，问：“你怎知是在假装？”
　　“您见着过三天两头就要被人撞倒一次的吗？就在崇西这几条街上，反复作案敲诈钱财，”面馆老板面露鄙色，“这种人您说烦不烦，不是看在大肚子的份上，都让人忍不住上去说几句公道话，一粒屎坏一锅粥，搞得大家心里惶惶的。”
　　商青礼：“一个孕妇在街上瞎晃悠什么？”
　　乔庚颜瞥他一眼：“小心它听到了缠上你。”
　　商青礼脑中一闪而过尚府的惨状，缩起脖子向四周空气赔礼道歉：“留我一条命帮你查案子啊老姐姐。”
　　“那个孕妇现在何处？”乔庚颜为了确认多问了一句。
　　“有些时候没见着了吧，可能换地方了，反正是乱得很，对街望云斋昨个还死了人，要过节了，躲远些罢。”老板一副苦口婆心讲忠告的样子，说罢摔着抹布去擦隔壁的桌子。
　　尔曰蹙眉望着那个老妪手脚挣扎的样子，心里奇怪，跟着站了起来走上前去，一把扶在了老妪的胳膊上，没有言语。
　　随即听到隔壁桌的吃客和老板不清不楚的谈话声，“不愧是人间来的呀。”“是呀，懂礼貌。”“哈哈，刚来都头铁，我也希一样。”
　　放在她平时是决计不管闲事的，可这老妪倒地露出一双黑溜溜的眼盯着她使劲挣扎的样子……像极了开启支线剧情的npc……
　　老妪得了支撑，悠悠站起身，转身看着她。尔曰是个一米六几的小身量，老妪比她高出将近一头，虽是仰视的姿势，她却仍看不清老妪的脸，遂即退后一步拉开令人安心的距离。她回身正要坐下继续吃面，老妪反手拉住她颤颤巍巍开口：“好人好报，送佛到西，姑娘可有吃的？”
　　尔曰讪讪看向商青礼，“有吗……”她自己那碗都吃过了再给人实在太过打发。
　　“……老板再来碗面吧。”商青礼一脸让你不要招惹偏要招惹的表情，捂着荷包痛心道。
　　面馆老板看了眼这边，翻了个白眼觉得自己算是白说了这么多了。
　　“多卧俩鸡蛋。”老妪一边提醒一遍连声道谢，拄着拐杖缓缓坐下，就坐在锦尔曰身后那张桌旁，面向她幽幽道：“刚才听到几位在说望云斋那桩子事？”声音沉沉的。
　　商青礼面子上登时有些挂不住了，脸烧起来，这都听到了，那前面的不也听到了吗。
　　乔庚颜放下筷子道：“有什么指教？”
　　“指教不敢，不过是多行不义必自毙。”
　　“怎讲？”嗅到了故事的味道，几个人都来了兴趣，白卿亏不知从哪里掏出来册子和毛笔，有模有样地做起笔录来。
　　“我一日讨饭恰巧路过刘宅，看到有一怀着六七个月身孕的女人被他们从门里赶了出来。她痛极苦极向我哭诉，我才得知，她竟是小刘掌柜长平镇周边乡下的原配，刘掌柜原先也不姓刘而姓赵名大。老刘掌柜病入膏肓奈何膝下只有一女，才招了个入赘女婿打理刘家的生意，正是这赵大。赵大月余才回老家一次，送些钱财，原配想跟着他进城却被拒绝，几次三番，心生疑惑才千里迢迢追到崇川上门询问，没想着是这个赵大财迷心窍，坚持说是不认识她的，说她是个同乡为图钱财上门勒索，就把她赶了出来。
　　“这还是人吗？不该死吗？”老妪用拐杖在地上狠戳两下。
　　“确实该死。”白卿亏义愤填膺，握拳锤在桌上，震得掉了筷子，接着道：“那妇人后来如何？”
　　“不曾再见过了。”老妪摇头叹息。
　　商青礼呵呵冷笑着，跟在座的各位自表男子气概，“别看我也是穷，但我最看不起入赘的软饭了。”
　　尔曰脑海中一下子闪过尚府女鬼的可怖样子，打了个寒颤，看着黑暗，像是它的眼洞。
　　乔庚颜抢过来笔，在册子上信手描绘几笔，递给那老妪看，“那孕妇是长得这样？”尔曰低头跟着看了眼，寥寥几笔，确实画的得其五官精髓，和那虚影“孕妇”九分相像，差一分是因为他贴心地添上了眼珠……
　　老妪看后推开，“我是老眼昏花的，不太分辨的清了。”她接过面碗，抽了双筷子划开了荷包蛋，金黄色一涌而出，她夹起一块蛋清在面汤里涮了涮。
　　道了声“多谢”，乔庚颜便利落起身，准备离去，商青礼问：“要去哪？”
　　听得乔庚颜风轻云淡地道：“负心汉死就死了罢，不值得去一遭，我们去风满楼转转。”
　　商青礼捡起筷子连吃了几口面，放了一把铜钱，跟随着同去。