《不死不休》2月28日

38、女儿

　　奚家在川成府是出了名的人家，祖辈就是做货运的，这世界管他们叫‘四方郎’。后来做得久了，成了老字号。生意也渐渐做得大了起来，但有什么人要寄送货物，第一个想到的都是奚氏。

　　“赚得不少，但花得也多。除去路上开销，每趟都有伤亡，要抚恤家属。尸骨无存的补偿最高，亡者家人、子女由奚氏供养。残疾的可在铺子里转做其它差事。身是奚氏奴籍的不在此列。但也供奉到老。”奚文淹边说着，边叫她站起来：“男儿家腰带不是这么束的。”

　　李姿意此次做男儿打扮，头发束在头顶上，腰上一边悬了半臂长的短剑，一边挂着个小小腰包，里面装着些寻常能用的符文、药药丸、火折子，动起来与同边的玉佩相击，发出锵锵之声。
　　“不两天这玉就要碎了。”李姿意说。这是张频频非叫她带上的，说玉能挡灾。
　　“不会。这是在镇所里找镇守祈过福的。”奚文淹帮她整好的腰带，看着面前飒爽的‘少年郎’很满意，拍拍她的背：“一会儿就要到了，精神些！”

　　下车前，他也整了整衣冠 。
　　李姿意帮他把白发压了压。问他：“还行吗？”毕竟身体才刚好，年纪也大了。
　　奚文淹深深吸了口气：“没事，走吧。”两人便一前一后下车去。

　　这次的货是从水路来的，要从此地路经九个府都送到阳安。到阳安交完货之后，奚家会招揽新生意，再回川城。
　　来去四个月。

　　两人去时，码头上正在下货，十几辆挂着奚字旗的车子排在码头外面上货。
　　搬货的、码货的、点货的穿着一色的劲装，此次负责押送的人在周围休整。他们腰上不是挂刀就是背弓挂弩。
　　有个管事的人，一直在四处穿行，大声斥令各处，一切井然有序。

　　奚文淹走过去时‘老爷子到了’的声音此起彼伏。
　　有俏皮的高声问：“这少年郎是什么人？”
　　奚文淹便笑说：“这是我儿子。叫苗谷。以前还小，是以没有带出来走动。”叫李姿意上来：“见过叔伯哥哥们。”声若洪钟。他在家中讲话不是这样的，声音更平缓，有时候会显得有些暮气，但在外头就不同了。
　　大家起哄，便此起彼伏地叫“少爷”“小郎君”“少当家”，大约是各地风俗不同，这些明显带着各种口音的人才会称呼各异。
　　李姿意拱手与他们作礼，到也不卑不亢，奚文淹见她没有女子扭捏很有些意外。想了想叫那个来去奔走的管事带上她：“老周。这会儿给你个人使唤。”

　　那叫老周的管事是个直肠子，上下打量李姿意说：“那我可是会真使唤的。”转身就往河边上去。
　　李姿意立刻跟上。

　　请奚家做事的是一家药材行，出面的是个中年人，姓孙，别人都叫孙管事。
　　老周过来是因为他们临时通知这边，此次他们人也要随行。一共一辆车，十五个人。

　　“说好只运货，就是只运货。临行说人也要去怎么能行？你们以为是菜场买菜啊，买两斤萝卜搭一头蒜。”老周不愿意。
　　孙管事笑得和气：“就三个人，我们自己还带了十二个下人，有些自保之力，只是对道路不熟，想跟着你们车队多少可靠一些。”
　　老周断然不肯：“这样吧，我不怕麻烦，愿意把你们加上，但你们要加钱。一个人一百金，不能少。十二个下人也算人。一共一千五百金。全程要听我的话。要不然你们就自己走。”
　　“你这不是坐地起价吗？”孔管事皱眉。
　　老周笑：“先前你们说好是送货，交的定金也是送货的钱。我们半个月的准备，全是按只送货准备的，现在你们临时说要加人。你们只是一张口的事儿，我们人员要调整的。你说只是跟在我们后面，其它不用管，那我们能真不管你啊？”
　　他大着嗓门问孙管事：“到时候出事，我们真能丢下你们？就算不出事儿，你们要吃要喝的，到时候说口粮不够，我们能饿死你们？且不说这些，还有别的呢？更凶险的不提了，就说午门关吧，过那边，一人得备个假脑袋、一袋血，这还是小事，关键是还得有方士符呀，你们一张嘴，说跟着我们简单，那这些东西到时候是不是真的不用给你们备？不是我夸大，光过午门关的方士符，就得十两银子一张。你自己琢磨吧。”
　　孔管事还要再说，但不知道为什么，话要出口时又改了主意。点了点头：“行吧。”立刻便着人去拿钱票来。

　　老周收了钱，带着李姿意离开之后，问她：“你说，他们那些人里头，谁管事？”
　　“孙管事虽然出来话事，但我觉得他只是跑腿的，正主应该是那个少年。”李姿意回头看了一眼，小声回答。
　　老周哈哈地笑：“错啦。是那个中年人。方才孙管事和我们谈价钱，本来还要多讲，是那个中年人看了他一眼。他才改了主意的。”很是自得：“小郎君，出门办差事，最要紧是眼神好。”

　　李姿意回头看了一眼，孔管事他们已经开始收拾东西了，那十二个下人，虽然是家仆的打扮，但是站在车子周围的姿态十分警觉，像是训练有素，身上武器都用布包起来。十五人中，十二个下人，另外三人中，除了孔管事外，还有一个面容冷肃着锦衣的成年男人，以及一个打扮很寻常的少年。
　　虽然是孔管事出来话事，不过多衣着上看，成年男人更像家主，少年长得清秀文弱，打扮得比较像书童之类的。但也只是打扮得像而已。

　　李姿意跟着老周跑了一大圈，快出发时，才回到奚文淹那边。
　　奚文淹问：“如何呀？”
　　老周笑说：“不错，勤勉，肯干活。就是眼神不怎么样。不过以后多加历练，自然就好了。”
　　等老周走了，奚文淹又问李姿意：“如何？”
　　李姿意说：“我看他们要送的不是货。”

　　“怎么说？”奚文淹问。
　　“方才我去看，他们那些药材包得严实实不让人查看，只说是十分贵重，有封布，只需按包送到，到时候收货的接取时也是按包收货，不会开包验货。但我凑过去闻，都是些及其普通的药材，哪里都能种得出来，不至于耗费巨资从这么远的地方运去，好歹五千金呢再加上送人的一千五，六千五百金呀。我看他们送货是假，送人是真的。”
　　奚文淹笑了笑。又问她：“那你看是送谁？”
　　“那个少年。”李姿意飞快地回头看了一眼：“他们出门办事的，带个书童干什么？看那个扮成主家的人，也不像是文人墨客。这小的，要是打扮成少爷的话，还有些可信，也许是像我一样，跟着您出门历练呢？但他们过于小心，反倒是个破绽。”

　　孙管事那一群人自己有车也有马，少年此时正在试马，蜂腰长腿，身姿挺拔，坐在高处回首便看到她。
　　他眉眼生得好，虽然皮肤被弄得黑而粗糙，但五官轮廓仍露出秀美之意。马蹄乱了一下，下面几个人就连忙去扶住他，生怕他跌下来。

　　李姿意移开视线，低声说：“他们骗人。我们不该接这活。”
　　“好孩子。”奚文淹很欣慰拍拍她的肩膀：“这样的事时常都有，我们不用管太多，收钱办事儿就成了。真送货的，我们会收得便宜些，看出来不对的，就多加些价，收得贵些。吃这口饭，就不能怕危险。不然这不干、那不干的，早一百年这路上就没我们家什么事了。且，奚家干这活，走这些道许多年了，各条路上的朋友们，大家各自都心里有数，你以为这六千五百金全是我们自己得呀？放心吧，不会多为难我们。便是有什么，也会等到了地方，我们车上的旗子撤了再论。咱们不怕事。”

　　过了一个时辰，才总算准备妥当。
　　车队上路前，先祭四方，这场祭是队伍里一个胡子稀疏的老人出来主持的，李姿意跟在奚文淹和老周后面跪下，奚文淹动手生杀了头小猪饮血，又烧了半车纸钱，完了之后老头高声念的祭文，开始跳大神。
　　李姿意听了一下，祭文纯属胡扯。但是念完祭文之后在黄纸上写的祈文到是货真价实。他还是有些真货的。

　　出发时李姿意数了一下，除去客人那一辆，一共十七辆车，十二辆是装货的，五辆是坐人的。另胡子稀疏的老人是随队的方士，和他的狗呆在装补给的车上。其它几辆是备用，老周说路上或有伤亡，这些车就是为那时候准备的。
　　此次出行，孔管事那几个人不计算在内，奚家队伍算上李姿意，一共有一百九十五人。整个队伍分成四个大队。一个管探路，一个管护车，一个压尾。除了这三个有战力的队伍之外，还五个人，是没有战斗力的，除了一个方士，一个大夫，其它三人主要负责路上采买补足食物、管理物资取用、联络一路而去的所有要落脚的驿站、客舍之类。

　　李姿意不爱坐车，骑马跟着奚文淹，听路上这些常年在外奔走的人讲闲话。
　　有时候他们会讲到些本朝的八卦。

　　此时修炼之法还限制在皇家、世家手中。
　　为防治妖患，朝廷每年都会派世家子弟、皇室子弟组成的巡游队，四处剿杀。除此之外，每城也都皆是长年有派驻镇守。于是天下到算是太平，只是时不时难免会有些祸事，但对于此时的人们来说，妖祸与虫灾、蝗灾没什么差别。黄符和盐一样，是日用品，也一直由官方售卖。
　　普通人中，偶尔也有靠自己摸索，误打误撞地有一些本领的，也就是像作祭的那个老头一样自称是方士的人了。

　　此时的人们，对于修炼，对于精、怪、妖、鬼的认知，也并不与后来大夏国灭亡之后相同。
　　他们觉得，皇家能长生驻颜，是因为他们是天家血脉的缘故。术法是上天赐给天子的。只有天子恩准，下赐，平常人才能享用。世家就在此列。
　　而天下百姓顺服皇室，才能得天之庇佑。不然就是违背天道。
　　每每说起皇家，只有崇敬：“听闻日前剿妖，有皇子遇难。唉，皇家为咱们，可谓是鞠躬尽瘁啊。若不是他们每年这样，我们哪有这么太平。”
　　讲了许多贵胄们巡游各地诛杀妖邪的英雄事迹。

　　队伍中有奚氏子弟，是做小队头领的，自持有几分威严，此时见人凑在一起讲话，李姿意也在其中，便大声喝令他们散开去。
　　走时连一个眼神都没有给李姿意。难免叫其它人侧目。
　　小声跟李姿意嘀咕：“他还以为自己会接任家业呢。如今你来了，他气是难免要撒一撒的。”安慰她：“没事儿，过两天就好了。”

　　奚文淹没有参加闲聊，骑马走在最前面。李姿意看人都散去了，便策马上前。
　　他回头见了李姿意，笑了笑，指着远处广阔的天际说：“这样的风景，很难舍得下。不过我年岁渐长，也难免有非舍不可的时候，心情未免怅惘。总希望后继有人。因无子，以前曾有让涟漪跟我出来的意思，可她生性软弱，吃不得苦。叫她呆在方寸之地，反倒是十分欢喜。我也无可奈何。如今你喜欢，正好。”

　　车队行至中午，并没有停顿，大家都在马上吃的干粮，一直赶路到入夜。
　　队长们大声高喝：“精神些！过了迷岭便扎营。”
　　李姿意望向前方，地平线上有山脉的起伏，但应该还有很远。

　　赶了一天的路，大家都有些疲惫。李姿意也是如此。虽原本有些倦的，但在行经一个高坡之后，眼前豁然开朗，满山遍野的精灵出现在眼前，所有人都发出了惊叹，一下就忘记了疲惫。

　　那些精灵没有实体，只是一团光，像落在地面的星辰，飞舞着，时不时落到人身上，等人伸手去抓，又蓦然消失出现在别处。
　　李姿意从来没有见过这么大片的精灵，她的认知中，精灵是非常稀有的。
　　有一次在外历练遇到了一只，整队人都高兴得不得了，说遇到精灵就会有好运气。
　　当时的那只精灵不知道修了多少年，已识得人言，只是不会说话，跟着她跟了很久，一直围绕着她飞舞，累了就停在她头上、发梢，不过跟了不久，就消失在天地之间了。
　　想是大限已至。从此她再也没有见过另一只。
　　有时候回想起来，觉得大概它就是最后一只了。

　　“就在这里扎营吧。”奚文淹一脸喜色，叫了老周来：“今天就不赶着过迷岭了。”很高兴的样子。实在令人意外。
　　老周点头，转身吩咐下去。
　　不一会儿挑好了地方，队伍便停下来，以停好的车辆为中心，在外圈烧起一堆堆的篝火。

　　孙管事显然不太喜欢这个决定，跑过来找老周说话，老周很不客气：“我们当家说要在这儿停，就在这儿停。你们要不愿意，我钱给你们，你们自己走吧。”
　　孙管事恼火得很。
　　中年人在后面高声叫：“孙心悦！”
　　他才一脸怒意走了。

　　扎营之后，大家都去领了锅，寻了水源便开始煮点热汤菜。一天下来，吃点热乎饭，身上才会舒坦。
　　奚文淹等李姿意吃好了饭，提了一大包东西，兴冲冲地叫她跟自己来。
　　李姿意顺手把碗揣在怀里，跑上去问：“干嘛去呀？”
　　奚文淹很神秘：“一会儿你就知道了。我们可真是好运气。”

　　此时奚家那个队长跟上来：“大伯，我陪着去吧。那大包东西，您提着也吃力。”李姿意打听过，他叫奚英，是庶支所出。跟着办事已有十来年了。
　　奚文淹摆手：“没事。”叫李姿意把包接过去。
　　李姿意连忙背起来。
　　奚英看了她一眼，但也没再多说，扭头又回队伍里去了。

　　两个人离开了营地，一直向背离大路的荒野上走。
　　身边只有呼呼的夜风，夹着雪点，远处雪光映着山色如黛。营地的吵闹也变得非常遥远。
　　奚文淹说：“刚才遇到的那些光点，叫喜灯。有喜灯的地方，就会有‘驳’。”
　　“驳？”李姿意还真没听说过。

　　这时奚文淹突然停了下来。
　　李姿意回首四顾，除了面前的一片林子，周围什么也没有。
　　奚文淹却叫她放下东西，两个人退开几步去之后，让她和自己一道向前方鞠礼，口中朗声道：“某途经此地，闻君在此，特来拜会。”

　　声音落下，并没有回应。

　　奚文淹并不失望，只是继续说道：“家父奚溪石，有幸于五十年前在中曲山见过您，那时家父遇难双腿尽废，幸得遇到了您，将家父驼至大道上，使得家父被路人相救，得以归家。”
　　这时候才终于有个声音响起来：“你父亲健在？”
　　奚文淹突闻人声，一惊，又喜，但说起他父亲，便难免怅惘：“家父归家不久之后，便亡故了。我接掌家业后，四方行走，也时有打听您的行踪，但每每与您失之交臂，今日遇到喜灯，连忙来寻。”说着连忙上前几步，将背包打开。
　　里面装的都是些寻常的东西，什么拨浪鼓、绞糖、风筝、花灯之类的东西，里面甚至还有一枚铜钱。
　　“家父曾答应，要将这些东西奉于您做为谢礼。”

　　“啊，我都忘记了。”这声音也分不清男女，语调不大稳当，讲话有些奇怪的口音，有些吐字也并不太清晰：“我听说过你，它们说你叫奚文淹。为人厚道，与各处常有来往，乐于助人。”
　　奚文淹自谦：“鄙人本来就是做着走四方的行当，所以时常拜会各个主家。偶尔也有帮忙带些东西什么的，举手之劳，却得如此赞誉，实在惶恐。”
　　那声音说：“我要出来了。”
　　“是。”奚文淹连忙拉着李姿意又退后几步。

　　不一会儿，从黑漆漆的树林里走出来一匹马。
　　它身上是白的，尾巴是黑的，脚上没有蹄而是长着毛爪子，有点像猫垫。头、颈已经修成了人样子，头发披散，面目平凡，但头顶左侧长了一只独角。
　　先是走到包裹前，拿爪子拨弄了几下，推开那包东西，有些失望，对奚文淹说：“当年我没见过外面的东西，才想要这些。但现在我已经不想要了。”
　　风雪把它那头长发吹得飘舞，裹了一脸，它没有手，也弄不开，原地跳了半天，想头发弄整齐些，状若疯狗。最后索性放弃，顶着一脸的头发，有些不耐烦了，说：“你拿回去吧。”

　　奚文淹十分愧疚：“还是怪我花了太久才送来。不知道您现在还想要什么呢？”
　　那只驳歪头想了半天，也说不出来。李姿意想了想说：“我有一样东西，您一定喜欢。”
　　驳问：“是什么？”
　　李姿意站起来，解下自己束发用的带子，走到它身边，说：“冒犯了。”帮它把一头乱风抓得整齐些，编成辫子盘到头顶上。

　　驳果然高兴起来，原地跳了好几下，又背风、迎风地试，实在比之前要畅快很多。抬头正要说话，突然脸上表情一变：“你带了人来！”怒极，咆哮一声，猛地抬爪击出，灵气翻涌。
　　李姿意大惊，侧身一把推开了奚文淹。随之而来的巨大冲击力将她击飞许远，滚落在地不知道撞到什么东西上，整个腰都是麻的，人一时也站不起来。

　　奚文淹冲过来把她护在怀里，生怕再有一击，只大声求告：“没有带人，没有带人。他不是我带来的，他是我队中的客人，不知道怎么跟着来的。”
　　随后便有一个声音响起：“无意惊扰尊驾，实大不敬。还请不要怪罪。我来此处，并无恶意。”
　　李姿意眼前一阵阵发昏。她被这一击，确实是储备大涨，灵脉也暴涨了一截，可这力道太大，虽说这次灵击没有伤她，但被打出来这么远，摔伤却是难免的。此时顺着人声，挣扎着看过去。她还以为跟过来的会是奚英，但没想到，跟过来的并不是奚英，而是那个少年。

　　少年迎着那只驳走过去，或是讲了什么，但这里太远，听不太清楚。
　　之后那只驳，大声咆哮起来，逼得少年连步退出好远，但驳也并没有再追，而是转身就入林中不见了

　　李姿意原是想开口说话的，但胸口翻涌，一口血便喷出来，奚文淹满身满脸都是，大骇，一抱起李姿意便往营中跑，大呼：“麋老，麋老！”
　　她长发飞舞，面如暖玉，唇边带血，少年惊鸿一瞥，怔了一下，连忙跑过来跟上，想伸手帮忙，奚文淹打开了他的手。
　　李姿意见奚文淹如此惊惶，挣扎安慰：“我……我没事……”但实在撑不住，眼前一黑就昏死了过去。

　　等她醒来，已在车中。
　　腰间巨痛，但手、脚都还能动，应该脊椎并没有受伤，胡子稀疏的老头见她醒过来，松了一大口气，只往一边守着的奚文淹说：“她只是摔伤而已，你大呼小叫，差点没吓死老汉我。”
　　奚文淹本来以为她已经不治，老眼发红，此时喜极：“麋老说的是真的？”
　　“真的呀，你看！”被称为麋老的老头指着李姿意：“这哪里是被异兽伤了的样子？你是看错了罢。一定是没有打中。要不然早死了。”

　　奚文淹怔了怔。因为他是轻眼看到李姿意被打中的，不然她怎么能平空飞那么远。但只对麋老说：“想必是我看错了。”
　　麋老说着便下车去弄草药：“敷一敷伤处，再喝点活血化瘀的药。两天就没事了。”

　　李姿意怕奚文淹疑心自己，挣扎着正要解释，他却正色低声说：“你放心，这事我不会叫人知道。但别人好说，那个少年却是亲眼看见了的。你也不要怕，他既然看见了，说得通，自然好，要是说不通……”顿一顿，便不再说。只匆匆就要下车去。
　　他身上又是泥，又是血，刚才想必是摔了跤的，背影实在有些苍老。
　　李姿意怕他真的会做出什么事来，连忙挣扎起来，拉住他：“不是。我不是妖怪。”
　　奚文淹怔了一下，反过来安慰她：“不用担心 。便是有事我也会护着你的。你肯舍身救人，就算是妖怪也不会是坏的。你们母女都是，我也没甚么好怕。你们要害我早就害了，不至于又救涟漪又救我。我虽然老了，但脑子还不糊涂。何况我父亲也是为妖所救。且我们家，长年在外行走，与各地的妖家也有些来往的。并不害怕妖异之人。”

　　“我真的不是。”李姿意连忙自证：“真的，叫谁来验都不是。我只是，我只是经打，妖打不伤我。”
　　奚文淹看她脸色，不似作伪，猛地松了口气，也不管车上地面被自己踩脏了，一屁股坐下。如释重负：“我还想说，万一……毕竟朝廷年年诛妖……我就只能托付了家业，带着咱们一家人搬到哪个妖异之物的据地隐居起来了。”
　　想起来又很高兴：“打不伤好，省了许多事，我们出门在外，最怕的就是遇妖。这妖与人一样，有好也有坏。爱生事的也是有的。时常伤人。你在外头行走，不怕它们就方便许多了。不过，这件事却不好瞒，越是藏着掖着越是易生谣言。到时候说也说不清楚，不如我们就大大方方，只说你生来受菩萨庇佑不怕妖怪就是了。”

　　说着皱眉：“这单生意我是不想做了，他们鬼鬼祟祟来意不善，可如今已祭了路拜四方、出了门，返钱空手回去，太不吉利。”
　　他们干这行的，很讲究这些。
　　李姿意也不愿意他们回头，她好不容易开了张，被打了一下涨了些灵脉。再一回去，岂不知道几时才能再挨打。且她每日呆在这里，保持传输状态也是要耗灵气的。天长日久这灵气光出不进，岂不是很快就要见底了。连忙说：“我是无碍的。左右只是摔了一下而已。也不至于就要与他们决裂。”
　　奚文淹只觉得她懂事，既欣慰，又愧疚：“你以后再不敢这么大胆。我已经活了这么些年，什么都见过，什么都经过，没有什么不能死的。但你就不同了，你还有一辈子呢。”说着强迫她躺回去，便下车去，大概是要与孙家的人说话。

　　他走了不一会儿，那孙管事便来。
　　听孙管事证据，只听说是自己这边的人，惊动了路过的异兽，伤了李姿意。上来便是赔礼，句句到也诚恳。
　　少年跟在他身后并不开口，只垂眸看着地上。
　　奚文淹怕他们以后胡说，只道：“我这儿子，是在庙中出生，自小便不怕鬼神，不俱妖邪，是以也不会被其所伤。你们到也不必挂怀。”
　　孙管事面无异色，只赞叹说：“竟是如此！实在是天佑之人啊。”又有许多溢美之词。

　　下了车，孙管事带着少年一路到了自己车边，上了车后才立刻对少年恭敬起来，说：“他们有所查觉，怕下次再有这样的事，便要怀疑我们的目的，恐怕要与我们翻脸。”又惊讶：“世上竟然有不怕灵击的人。世界之大，真是无奇不有。”
　　少年走到上座坐下，垂眸不看他，也对怕不怕灵击的事未置词，许久突然说：“我们就换个法子。总之这些旧部，我一定要收拢起来，拿在手中，不然我将来，就是上次出猎时二哥的下场了。”
　　“什么法子？以金钱收买他？”孙管事小声说：“之前已派人试探过，他断然不肯。想来，这是他家吃饭的秘诀，自以为干系千秋后代，自然是不愿意开口。便是再多金钱珠宝，在他眼中也只是一时的财富，比不上万世的家业。”

　　“用钱不行，就用别的。”少年抬头眸如星辰：“我听说，他有一个女儿。”