《冒充上等妖族后裔后》栗穗岁

48、进城 蛇妖

　　到了人族地界，林兆他们不敢过于张扬，身上衣服也往朴素了去穿，害怕容貌过于出挑，还往脸上刻意抹了黄色的泥土，使得他们看起来黄黄的，和那些普通人没什么区别。

　　进了城外的一家客栈，两人先是有些发愣，里面住的人不少，有看着满脸匪气的，还有一脸正气的，甚至有个带着腰牌的捕快，还有一个带着镣铐的犯人。

　　到了人族的地界自然不能再用灵石了，至少凡间不行。

　　走到客栈柜台前，林兆把一双银筷子从储物袋里掏出来，摆放在客栈掌柜面前，对方的呼吸明显顿了一拍。

　　柜台后面那盏油灯的灯芯烧久了结了一截黑炭，光晕昏昏沉沉的，可那双银筷子搁在柜面上被灯光一打，筷身上的缠枝纹便一丝一丝地亮起来，像一条细长的银线在暗色的木纹上游走。

　　掌柜的伸手去拿筷子的时候指尖微微颤了一下，像是怕碰碎了什么似的，拿起来掂了掂分量，又凑到油灯底下转着看了两圈，指腹沿着筷身上的纹路来回摩挲了一遍，喉咙里那声"这太贵重了"说出口的时候自己都不信，因为他的手指已经攥得死紧死紧的，压根没有要松开的意思。

　　林兆笑了笑，又从袖中摸出那枚金戒指放在银筷子旁边。

　　金戒指戒面打磨得光洁如镜，在灯下反出一小片暖融融的光斑，正好落在掌柜的手背上。

　　林兆拿手指在柜台上轻轻叩了两下，那两下叩得很有节奏，不急不慢的，像是在等掌柜的先把目光从那两样东西上抬起来。

　　掌柜的确实抬起来了，他抬眼看了看林兆，又飞快地瞥了一眼大堂里各桌的客人，确认没人注意这边，才把那两样东西一起拢进袖中，动作又轻又快，像一只松鼠把松果塞进腮帮子里。他凑近了些，声音压得只剩气声在喉咙底下滚。

　　"客官，这银筷子……您当真舍得？"

　　"自然舍得，但要看你办不办的成事。"

　　林兆的声音平平稳稳的。

　　"我和我兄弟路上出了点事，通关文书全丢了，如今想进城都没办法。掌柜的在这地方开客栈年头不短了，门路想必比我这种外乡人广得多。您帮我想想办法，事成之后还有谢礼。"

　　他说话的时候目光没有四处乱瞟，就那么直直地落在掌柜的眼睛上，坦然得很。

　　掌柜的对上他那道目光，又低头看了一眼自己的袖口，喉结上下滚了一下，终于压着嗓子道。

　　"我有个远房表弟在县衙里当差，管的就是进出关文书的核验，手头能拿到空白文书。不过这事儿得打点，那边也得有人情往来，黄白之物少不得。

　　"他伸出三根手指比了比，又缩回去了，等着林兆接话。

　　林兆伸手在掌柜手背上轻轻拍了拍。

　　"您尽管去安排，我们在这儿住两日，等您的消息。"

　　他说完这句话的时候，站在他身后的凤怀瑾把揣在袖子里的手往外抽了抽，指尖动了动又缩回去了，像是不太放心，但终归没有开口。

　　小七安安静静地站在最后面，抱着那只扎得整整齐齐的小包袱，低眉垂眼的，像个老实跟班小厮。

　　掌柜的从柜台后绕出来，一路躬着身子引他们上了二楼，推开走廊尽头那间最大的客房的门，又嘱咐了几句热水饭菜马上送到之类的话，这才踩着楼梯下去了，脚步声又急又快，踩得木质楼梯嘎吱作响。

　　房门合上之后，凤怀瑾走到窗边探头望了一眼楼下街道，确认掌柜的确实走出了客栈大门朝街尾方向去了，才转过身来靠着窗台看向林兆。

　　"你确定他一定能办？万一他就是个普通开客栈的，收了东西翻脸不认账呢？"

　　他的眉头微微拧着，那条竖纹又在眉心间浮出来了，像是这个问题在他脑袋里来来回回转了好几趟了。

　　林兆在窗边的椅子上坐下来，伸手给自己倒了杯凉茶，喝了一口才道。

　　"这客栈南来北往的商贩和行人都在这儿落脚，能在这儿开上几十年的掌柜，不可能一点门路都没有。通关文书这种东西放在衙门里头是正经公事，可底下办差的小吏漏出几张空白文书来换点外快，这种事哪朝哪代都不少见。"

　　他把茶杯搁在桌上，继续道。

　　"他收银筷子和金戒指的时候那副熟练劲儿你看不出来？手指头攥得比谁都紧，嘴上说着太贵重了，手上的力气一点没松，这种人你不用怕他不办事，怕的是你给得不够痛快。"

　　凤怀瑾听完这话在床沿上坐下来，盯着林兆看了一会儿，那眼神里头带着一种说不清是佩服还是意外的复杂味道。

　　"我怎么觉着你回人族地界跟回自己家似的？我头一回到这儿来，看什么都新鲜，你倒是什么都门清。"

　　林兆靠在椅背上望着窗外灰蒙蒙的天光，沉默了一瞬才开口。

　　"我好歹也在人族地界活了五六十年。"

　　他说这话的时候语气里带着一点连自己都没察觉到的低沉，像是对着那段被压缩了的时光发出的一声轻轻的叹息。

　　凤怀瑾听出来了，但没有追问，只点了点头说那成，反正你是人比你懂，我就跟着你走。

　　小七蹲在墙角把自己那只小包袱打开又重新系好，把几块干饼和两件换洗衣裳叠整齐了，又默默把凤怀瑾随手搭在椅背上的脏帕子叠好放在床尾。

　　他做这些事的时候一点声音也没有，像一个来去无声的小影子在房间的角落里移动着。

　　当夜三人各自歇下，林兆没有睡，盘腿坐在窗前的蒲团上打坐调息。

　　他灵台清明，神识铺展开来覆着整间客栈，能听到一楼大堂里零星的几个酒客推杯换盏的动静，能听到后院马厩里马匹偶尔打响鼻的声音，也能捕捉到客栈外头那条土路对面灌木丛中一阵极轻的枝叶晃动。

　　那阵晃动持续的时间很短，像是有什么东西在暗处调整了一下蹲伏的姿势，随即又彻底静止了。林兆的神识朝那个方向探了一下又收了回来，没有惊动什么，但他已经确认了灌木丛深处有一个细瘦的影子，正压着呼吸缩在枯枝和暗影的交界处，一动不动地朝客栈二楼的窗口望着。

　　他没有睁眼，也没有叫醒凤怀瑾，只是把灵火的运转速度加快了一线。

　　那团白色灵火在他经脉中缓缓地流淌着，像一条被驯服了的溪流沿着固定的河道走去，热意从丹田处向四肢延展，让他的每一寸经络都保持着一触即发的温热。

　　第二日傍晚掌柜的就端着托盘上了楼。

　　托盘上搁着两碟小菜和一壶温酒，盘底压着一卷薄薄的纸，纸张的边角被他特意折了一下，露出一角朱红色的印痕。

　　掌柜进门之后把托盘放在桌上，先将那卷纸取出来递到林兆手里，压低声音说。

　　"我表弟那边已经安排妥了，明日一早东门口找姓陈的文书吏，把东西递过去就行。"

　　林兆展开那卷纸看了一眼，是三张盖了红印的空白通关文书，纸是好纸，印是正经公门的大印，连纸张边缘裁切的角度都是衙门里统一制式的，一看就知道是从正经渠道流出来的。

　　他把文书收进袖中，又从储物袋里摸出一小块碎银子搁在托盘边缘，掌柜的连声道着谢退了出去，脚步声比上回轻快了不少，像是一块压在心口的石头被挪开了。

　　第三日一早三人便退了房，走出客栈，冬日的田野里冬小麦已经冒了寸把长的青苗，嫩绿色的尖芽上挂着一层薄薄的晨霜，在初升的日光里泛着一层浅淡的银白色。

　　凤怀瑾走在那条田埂上慢了下来，低头看了好一会儿那些青苗，那双眼睛里带着一种他平日里很少流露的、近乎纯然的好奇。

　　县城东门口果然有一个穿着洗得发白公门短褂的文书吏在当值，三十来岁的模样，圆脸矮个，坐在一张半旧的木桌后面，手里捏着一管笔正在簿子上写什么。

　　林兆走过去把那卷纸放在桌上，推到他面前，他低头看了一眼，用笔杆挑了挑纸角，认出底下那张空白文书上压的印痕是自己的手笔，便什么也没多问，提笔在那三张空白文书上各自填了几笔字，又拿桌上的印章按了一下，把墨迹吹干了才递回来，嘴里只说了两个字。

　　"行了。"

　　从头到尾他没抬头看过林兆的脸，也没有多看凤怀瑾一眼，像是做惯了这类事的明白人。

　　进了城之后三人找了一家酒楼，在二楼靠窗的位置坐了下来。

　　跑堂的报菜名报得溜，什么酱肘子、醋溜白菜、葱烧豆腐、三鲜汤，都是些凡间市井里最常见的吃食。菜端上来的时候热气腾腾的，锅气扑了一脸。凤怀瑾夹了一块酱肘子放进嘴里嚼了两下，表情动了一下又夹了第二块，放下筷子评价道。

　　"比干粮强多了，就是油太重，灵气一点也没有。"

　　林兆夹了一筷子醋溜白菜放进嘴里，那种熟悉的酸味在舌尖上散开来的时候他整个人都恍惚了一瞬。

　　这种味道他很久很久没尝过了，从现代到越国再到凤族，他吃了上百年的灵食和丹丸，都快忘了普通食材经过锅铲和油盐调制后的那种直白的滋味了。

　　他低头又夹了几口，吃得很慢，像是在辨认什么隔了很久的东西。

　　窗外的街面上忽然起了一阵骚动。

　　一个小贩推着板车从街口踉跄着跑过来，车上的菜筐颠翻了好几个，青菜萝卜滚了一地他也没停，只顾着往前跑。

　　紧接着越来越多的人从街口的方向涌过来，有提着菜篮的妇人，有拎着算盘的账房先生，众人的脚步声杂乱地踩在青石板上发出密集的啪嗒声。

　　邻桌一个穿灰袄的汉子伸着脖子朝楼下喊了一嗓子，底下有个正跑着的中年男人仰头回了一句什么，隔着嘈杂听不真切。

　　但"城门""妖怪""杀了人"这几个字被风托着从街面上飘上来，落在靠窗的几桌人耳朵里，像一把石子砸进了安静的水面。

　　几乎同一时间，酒楼大堂里靠角落的一桌人放下了手中的筷子。

　　那桌坐着四个穿着统一深青色短打的年轻人，腰间都挂着一柄窄刃佩剑，剑鞘上刻着相似的云纹。

　　为首那个留着短须的青年站起来对同桌三人说了一声。

　　"走。"

　　四人便快步下了楼，下楼时佩剑磕在楼梯扶手上发出金属的轻响。

　　凤怀瑾的目光被那四人的动作吸了过去，他放下筷子站起来走到窗边探身朝下望了一眼，看到那四人走出酒楼大门之后便提速朝着城门的方向疾奔而去，脚步骤然加快了许多，衣摆在风里猎猎地翻着。

　　他回过头来对林兆说："那几个人像是修士，他们好像朝城门那边去了。"

　　他说完这句话的时候已经转过身来朝着楼梯口迈了一步，林兆伸手拽住了他的袖口，力道不重但很稳。

　　"别去。"

　　他的声音压得很低。

　　"我们现在的身份不适合在这种场合露面，去了就是给人当靶子。"

　　凤怀瑾被他拽着袖口停了一瞬，低头看了看那只手又抬头看了看林兆的脸，那股跃跃欲试的劲头慢慢落下来了。

　　他退了回来重新坐回位置上，端起茶杯喝了一口又放下了，目光透过窗沿的缝隙落在楼下那些四散奔逃的人影上。

　　街面上的骚动并没有平息，反而越来越近了。

　　一阵沉闷的震动从城门方向沿着青石板路面传过来，杯中茶水都在微微晃动。

　　林兆的手指按在腰间那柄裹了布条的剑柄上，指腹贴着布面下温热的阵纹没有拔出来。

　　他透过门板的缝隙朝外望了一眼，看到街口尽头的拐角处有一道巨大的蛇形影子正在缓缓地游移过来，黑褐色的鳞片在日光下泛着一层湿冷的暗光，蛇身粗如水桶，头部高高昂起，一双暗红色的竖瞳在半空中巡视着街两旁紧闭的门板和窗户。

　　它游动的速度不快，但那种压迫感像一团低垂的乌云一样从街口压了过来。

　　凤怀瑾也看到了，他往后挪了半步后背贴上了墙壁，屏住了呼吸。

　　小七从桌底下探出半个脑袋来看了一眼又缩回去了，一双眼睛瞪得溜圆，嘴唇紧紧抿着不敢出声。

　　蛇影在路过一扇紧合的门板时忽然停了下来，竖瞳朝那扇门板的方向转了过去。门板后面传来一声压抑的惊叫，紧接着是桌椅翻倒的闷响。

　　蛇身猛地朝那扇门板撞了过去，木屑四溅，门板从中间裂成两半。片刻之后蛇身从破碎的门洞中退了出来，已经变回了人形——一个穿着黑纱的妩媚女子，手中握着一截沾血的铁链，铁链另一端拖在地上发出金属刮擦石板的刺耳声响。

　　她站在街中央仰头四下环顾了一圈，目光从每扇紧闭的窗户上掠过，掠过酒楼二楼窗缝的时候顿了一下，又移开了，像是在确认自己的目标是否藏在其中的某一扇后面。

　　凤怀瑾的心跳在那一刻几乎停了一拍，后背贴着墙壁一动不动，连呼吸都压浅了。

　　林兆也没有动，按在剑柄上的手指稳稳地搭在那里没有收紧也没有松开。

　　脚步声沿着青石板路面一步一步地近了，在酒楼门口停住了。

　　那双暗红色的眼睛透过敞开的酒楼大门朝里望了一圈，扫过空荡荡的大堂和缩在柜台后面微微发颤的人影，在柜台底下那截露出来的鞋尖上停了一瞬，随即收了回去。脚步声沿着来路远去了，铁链拖行的声音也跟着远了，越远越低，最终被风声彻底盖住了。

　　凤怀瑾长长地吐出了一口气，后背从墙壁上滑下来坐到了地上，伸手抹了一把额头上渗出的汗，压低声音道："那女的是什么来头？"

　　林兆从窗边转过身来，把窗缝最后一条缝隙也合上了，平静地说了一句："不知道，但咱们心里有数就行。"

　　小七从桌底探出半个身子来，手里还端着那盘没吃完的葱烧豆腐，一滴汤汁都没撒出来，胆怯的喊了一声："前辈……"

　　林兆看了一眼窗外已经暗下来的天色，点了点头："等天黑，天黑之后再走。"

　　他回到椅子上重新坐下来，把那盘葱烧豆腐接过来放回桌上，顺手把散落的筷子收拢了，语气稳得像是在说一件再平常不过的事。

　　"今晚咱们从西城门口出去，那女的是从东门进来的，西边的守备应当还没反应过来。"

　　凤怀瑾从地上站起来拍了拍袍子上的灰，走到窗边把耳朵贴在窗板上听了一会儿外面的动静，确认脚步声确实远去了之后才退回来坐下了，目光落在林兆脸上看了好一会儿，忽然说了一句。

　　"你胆子比我大。"

　　林兆看了他一眼没有接话，端起桌上那杯已经凉透了的茶又抿了一口，然后开始把桌面上没吃完的菜往碟子里拢了拢，收进储物袋里。

　　"走吧。"