《将军养老婆日常》小彗星

29、起涟漪

　　沈知意自侯府赏菊宴之后，有段时日未曾登门，遣人来送过一次新做的菊花糕，说是“铺子里新琢磨的方子”，附的便笺也只字未提当日之事。

　　苏婉柔尝了那菊花糕，清甜中带着微苦的菊香，很是特别。她让厨房也试着做了些，味道却总差些意思。她便将这事说给李澜听，末了道：“还是沈二奶奶铺子里的师傅手艺好。”

　　李澜当时正在看北境新呈的军报，闻言抬眸看她一眼，只“嗯”了一声，并未多言。

　　几日后，将军府的点心桌上，便多了一道与沈知意送来那菊花糕口味几乎无二的点心，据说是周嬷嬷机缘巧合得了方子，让厨房试做的。

　　苏婉柔吃着，很是欢喜，还特意让锦书包了两份，一份送去给沈知意品鉴，一份留给晚归的李澜。

　　日子平淡如流水，缓缓淌过。

　　东园的芍药彻底谢了，只余下墨绿的枝叶。

　　苏婉柔让花匠仔细收了残花，晒干了，说是可以留着做香囊或泡茶。她自己也试着缝了一个，歪歪扭扭，针脚粗疏，里面塞了晒干的芍药花瓣和一点点太医给的安神香料，捏在手里小小一个，散发着混合的花草气息。

　　她没好意思送人，只自己偶尔拿出来闻闻。

　　这日午后，苏婉柔正倚在临湖的水榭窗边，翻着本新得的，讲述各地风物传说的杂书。

　　秋日阳光透过窗棂，暖洋洋地洒在身上，晒得人昏昏欲睡。锦书轻手轻脚进来，低声道：“夫人，沈二奶奶来了，看着……神色有些匆忙。”

　　苏婉柔放下书，有些意外。
　　沈知意性子爽利，行事有度，少有这般匆忙的时候。她让锦书快请。

　　不多时，沈知意快步走了进来。她今日穿了身竹青色劲装骑服，发髻也梳得利落，不似往日裙钗环佩，眉宇间带着一丝未散的愠怒和疲惫，但见到苏婉柔还是勉强扯出个笑容。

　　“沈二奶奶，快请坐。你怎么……” 苏婉柔看着她这身打扮，有些疑惑。

　　沈知意摆摆手，在水榭的竹椅上坐下，接过锦书奉上的热茶，喝了一大口，才舒了口气，对苏婉柔苦笑道：“让夫人见笑了。刚从京郊马场回来，一肚子气，没处发，便厚着脸皮到夫人这儿躲躲清静，顺道……也跟夫人说个新鲜出炉的笑话’。”

　　苏婉柔眨了眨眼，见她神色不似作伪，便让锦书去端些点心来，又亲自给她续了茶，细声道：“沈二奶奶慢慢说，可是遇到什么不顺心的事了？”

　　沈知意放下茶盏，揉了揉眉心，道：“不顺心？何止是不顺心！简直是……家门不幸，丢人现眼！” 她顿了顿，看向苏婉柔，眼中带着复杂的情绪，“夫人可还记得，上次在我家后园赏菊，路过假山时那点小动静？”

　　苏婉柔点点头，慢吞吞地说：“记得。有个丫鬟和管事……是做错事跑了吗？”

　　沈知意被她这过于单纯的理解噎了一下，随即露出一丝羡慕的苦笑：“何止是做错事……” 她压低声音，语气里带着怒意和难堪，“那胡管事，是前院管着车马采买的一个小头目。那丫鬟，是后厨一个专管浆洗的。两人不知何时勾搭上了，竟敢趁着主子宴客，园中人多眼杂，在假山后行那苟且之事！偏生还被夫人你们撞个正着！”

　　苏婉柔听得有些迷糊。
　　勾搭？苟且之事？她不大明白这两个词放在这里的准确意思，但看沈知意愤怒的样子，想来是极不好的事。她迟疑道：“那……后来呢？侯夫人处置他们了吗？”

　　“处置？”沈知意冷笑一声，“母亲那日匆匆离席，便是去处理此事。当即便将两人分开关押审问。那胡管事起初还嘴硬，后来熬不住，全招了。不只这一桩，他仗着管着采买，竟虚报账目，中饱私囊，还与那丫鬟合谋，偷盗府中一些不甚起眼却值点钱的器物件出去变卖。那丫鬟也招了，说是胡管事许了她好处，答应攒够了钱就赎她出去做外室。”

　　苏婉柔听得眼睛微微睁大。
　　偷盗？变卖？外室？这些词汇她大致明白，组合在一起，便勾勒出一幅下人背主。贪财苟且的丑陋画面。
　　难怪沈二奶奶如此生气。

　　“母亲气得不行，当即就要将两人打杀了事。”沈知意叹了口气，“还是我劝住了。打杀了容易，可这等丑事若传扬出去，侯府颜面何存？最后，将那胡管事打了个半死，连同他贪墨的银钱单据，一并送到了京兆府，告他背主，盗窃。那丫鬟……灌了哑药，远远发卖到北边苦寒之地去了，这辈子是别想再见天日。”

　　她的语气冷冽，带着后宅主母处置下人的果断与狠厉。

　　苏婉柔听得心头微凛，下意识地揪紧了手中的帕子。灌哑药……发卖苦寒之地……她从未亲眼见过这等严厉的惩罚，只觉得有些吓人。

　　沈知意瞥见她脸色微白，意识到自己说得太狠厉，怕是吓着这位性子软和单纯的夫人了，忙缓了语气，道：“夫人莫怕，这等背主忘恩、行止不端的下人，合该如此处置。若轻轻放过，日后岂不人人效仿？府里就乱了套了。” 她顿了顿，又带了点无奈的笑意，“只是经此一事，母亲气得病了几天，府里也整顿了好些时日，我也跟着忙得脚不沾地，直到今日才得空出去跑跑马，散散心。谁知……”

　　“谁知又怎么了？”苏婉柔问。

　　沈知意脸上怒意又起：“谁知在马场，又遇上永宁伯府那位三奶奶！就是上次赏菊时也在的那位。夫人可记得？”

　　苏婉柔点点头，想起那位面色苍白，沉默寡言的三奶奶。

　　“她倒没来招惹我，只是我远远瞧见她与两个面生的夫人站在一处说话，隐约听到提了几句定远侯府，下人没规矩之类的话，声音不大，但那神色……哼。” 沈知意冷哼一声，“自家后宅那摊烂事还没理清，倒有闲心嚼别人的舌根！我本想上前分说两句，又觉与那等人计较失了身份，平白惹气，便干脆回来了。这一路上越想越憋闷，这才转到夫人这儿来。”

　　苏婉柔安静地听着，她不太明白为什么永宁伯府三奶奶要说侯府的闲话，也不明白沈知意为何如此生气。

　　但沈知意是她的朋友，朋友不高兴，她理应安慰。她想了想，慢吞吞地将那碟新做的，模仿沈家铺子口味的菊花糕往沈知意面前推了推，细声道：“沈二奶奶别生气了，吃块点心。这点心，是照着您送来的方子做的，您尝尝，可还像？”

　　沈知意愣了一下，看向那碟精致可口的点心，又看看苏婉柔清澈关切的眼眸，心头那股因家丑外扬和外人闲话而生的郁怒，忽然就泄了大半。她拿起一块菊花糕，咬了一口，熟悉的清甜微苦在口中化开，手艺竟真有八九分像。

　　“像，很像。”沈知意笑了，这次的笑容真切了许多，“夫人这儿真是卧虎藏龙，这点心师傅好手艺。”

　　“是周嬷嬷寻的方子。”苏婉柔见她笑了，自己也抿唇笑了笑，“沈二奶奶喜欢就好。您别为那些事烦心了，侯夫人明理，定然能处置妥当。至于旁人说什么……将军说过，外头的是非，听过就罢了，别往心里去。”

　　她复述着李澜的话，语气认真。沈知意看着她一派懵懂天真，却又奇异地能抚慰人心的模样，心中感慨，也难怪李将军如此疼爱，这位李夫人，真是被保护得太好，也太……纯粹。

　　“夫人说得是。”沈知意舒了口气，将剩下的半块点心吃完，又喝了几口茶，觉得心情舒畅了许多。“是我急躁了。跟夫人说说话，吃点东西，心里果然痛快多了。”

　　两人又说了一会儿闲话，多是沈知意说些马场见闻或市井趣事，苏婉柔安静听着。直到日头西斜，沈知意才起身告辞。

　　“今日多谢夫人款待，听我唠叨这许多。”沈知意笑道，“这点心极好，我回去也让我们铺子的师傅再琢磨琢磨。过几日庄子上的晚桃该熟了，我让人送些来给夫人尝鲜。”

　　苏婉柔送她到水榭外，轻轻点头：“嗯，沈二奶奶慢走。”

　　送走沈知意，苏婉柔回到水榭，看着窗外被夕阳染红的湖水，发了会儿呆。她想起沈知意说的那些事，下人偷盗苟且，主家严厉处置，外人闲言碎语……只觉得外头的世界，果然复杂又麻烦。还是将军府好，安安静静的，没这些糟心事。

　　晚膳时，李澜见她比平日沉默，问：“今日沈氏来了？”

　　“嗯。”苏婉柔点点头，将沈知意说的侯府处置下人和马场偶遇闲话的事，慢吞吞地复述了一遍。她记性一般，复述得有些跳跃，但到底李澜还是听明白了。

　　“沈氏倒是爽利，处置得干净。”李澜评价了一句，语气平淡，听不出褒贬。他夹了一筷子清蒸鲈鱼腹部的嫩肉放到苏婉柔碗里，“不过，这等阴私事，你听过便罢，无需深想。”

　　“我没有深想。”苏婉柔小口吃着鱼肉，细声道，“就是觉得……外头好像总有很多不好的事。沈二奶奶很不高兴。”

　　“各家有各家的难处。”李澜道，“过好自己便是。”

　　苏婉柔“嗯”了一声，觉得将军说得对。她管好自己，吃好睡好，不给将军添麻烦，就好了。

　　又过了几日，沈知意果然派人送来了两筐庄子上的蟠桃，个个有拳头大小，粉白相间，散发着浓郁的甜香。

　　苏婉柔很喜欢，让周嬷嬷分给各院一些，自己留了小半筐，每日让厨房用井水湃了，慢慢吃。

　　这日，她正坐在廊下，小口啃着一个冰镇过的桃子，汁水丰盈，甜到心里。雪团和绒球趴在她脚边，惬意地打盹。

　　周嬷嬷拿着一封帖子进来，脸上带着些许古怪的神色。

　　“夫人，永宁伯府……那位三奶奶，递了帖子来，说是新得了一盆十八学士的茶花，想请夫人过府品鉴。”

　　苏婉柔啃桃子的动作顿住了。
　　永宁伯府三奶奶？请她过府品茶花？她与那位三奶奶并无交情，只在侯府见过一面，话都没说上两句。怎么会突然请她？

　　她想起沈知意说过，这位三奶奶在马场议论侯府的事……心里便有些抗拒。
　　而且，永宁伯府，那不是王二奶奶的婆家吗？她更不想去了。

　　“就说我身子不适，不便出门。”苏婉柔放下桃子，用帕子擦了擦手，小声道。

　　周嬷嬷似乎料到她会是这个反应，应了一声，却又道：“那送帖子来的婆子还说，她们三奶奶听闻夫人喜爱花草，那茶花是难得的名种，特意寻来，想着夫人或许喜欢。还说……若是夫人不得空，她改日亲自将花送来府上给夫人赏鉴。”

　　苏婉柔蹙起了眉头，亲自送来？
　　这……是不达目的不罢休吗？她与那位三奶奶，何时有这般情谊了？

　　她心里有些乱，求助似的看向周嬷嬷。

　　周嬷嬷低声道：“夫人不必烦忧。永宁伯府近日……不太平。那位世子爷的外室子一事，闹得沸沸扬扬，三房那位爷，据说在衙门里也受了些排挤。这位三奶奶此刻递帖，怕不只是赏花那么简单。夫人回绝了便是，她若真敢来，老奴自有说法。”

　　苏婉柔听了，心里更觉厌烦。又是这些复杂的事。她用力摇摇头：“不要她来。花也不要。周嬷嬷，你帮我回了，说得……坚决些。”

　　“是，老奴明白。”周嬷嬷应下，转身去了。

　　苏婉柔重新拿起桃子，却觉得没那么甜了。
　　她有些气闷，为何总有人要拿这些她不喜欢、也不懂的事来烦她呢？她只是想安安静静地吃桃子，看花，喂兔子而已。

　　晚膳时，她把这事告诉了李澜，语气里带着难得的，小小的委屈和抱怨：“……我又不认识她，也不想看她的茶花。为什么非要来找我？”

　　李澜听完，脸上没什么表情，只道：“不想理会，便不用理会。永宁伯府近日焦头烂额，想寻门路，病急乱投医罢了。” 他夹了块她爱吃的樱桃肉给她，“吃菜。”

　　苏婉柔看着碗里红艳诱人的樱桃肉，心里的那点委屈慢慢散了。是啊，将军说了，不想理会就不用理会。
　　有将军在，她谁也不用怕。

　　她夹起樱桃肉，小口吃着，酸甜的滋味在舌尖蔓延。

　　窗外，秋月如钩，清辉洒满庭院。廊下的桃子还剩小半筐，散发着甜香。雪团翻了个身，露出柔软的肚皮，绒球在旁边啃草。