《将军宠妻日常》小彗星

28、簪花

　　夏末秋初，天高云淡，是一年中最适宜出门走动的时节。

　　定远侯府递来了帖子，是侯夫人做东，邀了京中几位相熟的女眷，在府中后园办一场小型的赏菊簪花会。帖子也送到了将军府，言明“敬请李夫人拨冗光临”。

　　沈知意之前来拜访时，也提过一句：“母亲这回是真心想请您过去坐坐，园子里新移了几株绿菊，开得稀奇，还有些从南边寻来的早桂，香气也特别。夫人总在府里闷着也无趣，不如去散散心，人不多，都是些说得上话的，绝没有那些惹人烦的。”

　　苏婉柔拿着那张洒金帖子，有些犹豫。
　　定远侯府……沈二奶奶的婆家。

　　她与侯夫人并无交情，但沈知意待她一直亲切爽利，上次方家那桩事，她虽听得懵懂，却也觉得开了眼界。而且，将军也说，若她想出去走走，无妨。

　　她将帖子拿给李澜看。李澜扫了一眼，淡淡道：“定远侯夫人是明理之人，沈氏既也开口，你想去便去。让周嬷嬷多带两个稳妥人跟着便是。” 他顿了顿，补充一句，“若是觉得无趣，或有人说话不中听，随时可回。不必勉强。”

　　得了李澜的首肯，苏婉柔心里有了底，便让周嬷嬷回了帖子，应了邀约。

　　到了日子，周嬷嬷早早便为她打点起来。因是去侯府做客，不能太过素淡，但苏婉柔又不喜繁复。最后选定了一身樱落粉百蝶穿花纹的锦缎长裙，外罩同色妆花缎比甲，料子都是内务府新进的贡缎，阳光下有隐约的流光，既显身份又不失雅致。

　　发髻挽了个简单的凌云髻，插戴的首饰却件件不俗，鬓边一支累丝嵌珍珠的蝴蝶簪是去年万寿节宫里的赏赐，一对碧玺花苞耳坠是李澜前些时日得的西域贡品，腕上一只羊脂玉镯，触手生温，更是御赐之物。周嬷嬷又在她鬓边簪了一小簇新开的玉壶春，添了几分活泼生气。

　　苏婉柔对镜看了看，觉得与平日在家也无甚不同，只是衣裳首饰更正式些。她性子使然，对这些身外之物向来不甚在意，只觉得穿戴整齐、不失礼数便好。

　　马车到了定远侯府，早有仆妇恭敬引着去了后园。侯府后园果然景致不俗，假山玲珑，曲水回环，正值菊桂飘香时节，各色名品菊花竞相开放，绿菊、墨菊、盘龙木兰，飞鸟美人，凤凰振羽，沽水流霞……看得人眼花缭乱。几株早开的金桂银桂点缀其间，甜香馥郁。

　　水榭轩已摆好了桌椅茶点，几位华服夫人正三三两两地站着说话。

　　苏婉柔一到，便引得众人目光齐聚。定远侯夫人年约四旬，容貌端庄，气质温婉，亲自迎了上来，拉着苏婉柔的手，上下打量，眼中掠过一丝恰到好处的惊艳，笑道：“李夫人可算来了，快请进。早听知意提起夫人娴雅秀丽，至真至纯，，今日一见，果真是名不虚传。”

　　苏婉柔有些不好意思，细声道：“侯夫人过誉了。”

　　沈知意也笑着过来，亲热地挽住苏婉柔另一只胳膊：“母亲，我说的没错吧？李夫人这样的花容月貌就跟那画上走下来的人儿似的。” 她目光在苏婉柔身上一扫，尤其在看到她发间那支累丝嵌玉珠蝴蝶簪和腕上脂玉镯时，笑容更深了些，却也没多言，只引着她入座，介绍在座的几位夫人。

　　除了沈知意，还有两位年轻些的奶奶，一位是鸿胪寺卿的儿媳赵氏，一位是光禄寺少卿的妹妹小钱氏，俱是清贵文官家出身，言谈举止斯文有礼。另有一位年岁稍长面色略显苍白憔悴的夫人，沈知意低声介绍是“永宁伯府的三奶奶”，苏婉柔心里微微一怔，不由多看了一眼，见她眉宇间带着挥之不去的郁色，正是上次八卦里的那位外室闹上门的苦主，王二奶奶的妯娌。

　　众人见礼寒暄，目光却都有意无意地在苏婉柔身上流连。那身看似素淡实则暗藏华光的贡缎，发间那支工艺精湛、宝石耀眼的御赐簪子，腕上那触目温润绝非凡品的脂玉镯，还有她通身那股被仔细娇养出的，纯净无虑的气度，都无声地彰显着这位深居简出的将军夫人，是何等受宠，又是何等被珍视。

　　偏偏她自己浑然不觉，只安静地坐着，偶尔因沈知意或侯夫人的问话细声应答两句，神态自然，并无半分炫耀或局促。

　　“李夫人这身料子真好，这光泽，怕是江南最新的织法吧？” 赵氏笑着开口，语气带着恰到好处的羡慕。

　　苏婉柔低头看了看自己的衣袖，老实道：“我也不太清楚，是府里针线房准备的。” 她确实不知道这是什么料子，只觉得穿着柔软舒服。

　　“夫人这支簪子才是稀罕，这珍珠成色，这红宝的火头，怕是宫里匠作监的手笔。” 钱氏也笑着接话，目光落在她发间。

　　苏婉柔抬手摸了摸簪子，想了想，说：“好像是去年宫里赏的。”
　　将军府里什么好东西都供着她用，什么来头对她来说也只是一件再寻常不过的物件儿。

　　众人交换了一个心照不宣的眼神。宫里赏的……如此随意地戴出来，可见御赐之物在她这里，也并非需要供起来的珍宝。

　　定远侯夫人笑容不变，心中却暗叹，这位李夫人，是真被李澜放在心尖上疼着，且疼得不动声色，将一切最好的都给了她，偏又养得她如此懵懂，不知贵重。

　　沈知意笑着打圆场：“好了好了，你们别光盯着李夫人瞧，没见夫人都被你们看得不好意思了？母亲，您不是说新得了好茶？快让我们尝尝。”

　　气氛重新活络起来。
　　品茶，赏菊，闲谈。

　　话题起初还围绕着花木茶点，渐渐便有些跑偏。那位永宁伯府的三奶奶一直沉默寡言，只在旁人问到时，才勉强答上一两句，眉间郁色更浓。苏婉柔想起沈知意说过的那些事，心里有些同情，却也不知该如何安慰，只能安静听着。

　　不知怎地，话题转到了近日京中一些官员后宅的趣闻上。赵氏掩口笑道：“说起来，昨日我回娘家，听我嫂子说了一桩新鲜事。户部那位新调任的刘郎中，夫人可知道？”

　　钱氏似乎也听说过，接口道：“可是那位续娶了商户女的刘大人？听说他那夫人，最是个厉害角色。”

　　“正是。”赵氏点头，压低声音，却足以让在座众人听清，“刘大人前头那位夫人留下个嫡子，今年十三了。这位续弦的夫人，自己进门三年无所出，便把那嫡子看得眼珠子似的，哦不，是眼中钉似的。前几日，竟寻了个由头，说那嫡子冲撞了她，要动家法。刘大人是个惧内的，竟也由着她。还是那嫡子身边的奶嬷嬷拼死拦着，闹将起来，惊动了左邻右舍，才作罢。听说那嫡子被关在祠堂里跪了一夜，出来时人都烧糊涂了。啧啧，真是……”

　　众人听得唏嘘。定远侯夫人蹙眉道：“竟有此事？那孩子也是可怜。”

　　沈知意冷哼道：“商户女眼皮子浅，只看得见眼前那点利益，生怕前头留下的嫡子挡了她将来的路。也不想想，这般作践原配嫡子，传出去，刘大人的官声还要不要了？”

　　苏婉柔听得心里发紧。又是嫡子……又是后母不容……她想起自己，虽然不是嫡子，但也是姨娘留下的孩子……她悄悄看了一眼那位始终沉默的永宁伯府三奶奶，对方正低头盯着手中的茶盏，指尖微微发白。

　　就在这时，一个身着体面的管事嬷嬷匆匆走进水榭，在定远侯夫人耳边低语了几句。侯夫人脸色微微一变，但很快恢复如常，对众人笑道：“前头有些琐事，我去去就回，诸位夫人先自便。” 说着，便起身随那嬷嬷去了。

　　侯夫人一走，水榭内的气氛似乎松动了些。沈知意起身道：“坐着也闷，不如我们去那边看看那几株绿菊？开得真是别致。”

　　众人附和起身。走过一处临水的九曲回廊时，忽然听到假山后传来隐隐的争执声，似乎是一男一女。

　　“……你，你别再来了！让人看见，我还做不做人？” 是一个年轻女子带着哭腔的声音。

　　“怕什么？这地方僻静。好妹妹，你就再依我一次，就一次……” 男子声音压得很低，带着急切。

　　“你放开我！上次……上次就险些被人撞见！你再这样，我就告诉我娘去！” 女子声音带着恐惧和愤怒。

　　接着是轻微的挣扎和衣物摩擦声。

　　水榭这边的几位夫人脚步都顿住了，面面相觑，神色各异。

　　这动静显然是后宅阴私，竟在光天化日之下，在侯府后园被人撞破？

　　沈知意脸色沉了下来，对身旁的丫鬟使了个眼色。丫鬟会意，立刻快步走向假山后，扬声道：“何人在此？”

　　假山后的动静戛然而止。片刻，一个穿着侯府三等仆妇衣裳鬓发微乱，脸色涨红的丫鬟低着头，匆匆从假山后跑了出来，看也不敢看众人，一溜烟跑远了。接着，一个穿着绸缎长衫、管事模样的中年男子也从另一边绕了出来，脸色有些发白，看到沈知意等人，忙躬身行礼，口称“二奶奶”，眼神飘忽，不敢对视。

　　沈知意认得这是前院一个不大不小的管事，姓胡。她心中明了，面上却不显，只淡淡道：“胡管事怎在此处？前头没事忙么？”

　　胡管事额头冒汗，支吾道：“是、是侯爷吩咐小的来园子里看看那几盆名菊……小的这就去，这就去。” 说罢，也匆匆走了。

　　一场风波，看似被按下。

　　但在场的都是人精，谁还不明白方才发生了什么？侯府的下人，竟敢在园中私会，行止不端。

　　永宁伯府三奶奶的脸色更加苍白，手指紧紧绞着帕子。赵氏和钱氏交换了一个意味深长的眼神。

　　沈知意心中恼怒，但碍于有客在，不便发作，只强笑道：“让诸位夫人见笑了。下人不经事，扰了雅兴。咱们还是去看花吧。”

　　接下来的赏花，气氛便有些微妙。

　　众人虽仍说着话，笑容却淡了许多，眼神里多了些心照不宣的东西。苏婉柔懵懵懂懂，但也感觉到似乎发生了不好的事，让她有些不自在。她下意识地离那片假山远了些。

　　没过多久，定远侯夫人便回来了，笑容依旧温婉，仿佛方才什么都不曾发生。又坐了片刻，苏婉柔便起身告辞，说她身子弱，坐久了有些乏。

　　发生了那样的事，侯夫人和沈知意哪里好意思多留，客客气气地将她送到二门。

　　回程的马车上，苏婉柔靠着车壁，有些出神。今日见了许多人，听了许多事，还撞见那样令人尴尬的场面……她觉得外头的世界，好像真的和将军府里很不一样。
　　复杂，吵闹，还有些……让人不舒服。

　　周嬷嬷见她神色倦倦，便问：“夫人可是累了？今日可还顺心？”

　　苏婉柔想了想，慢吞吞地说：“花很好看，茶也好喝。侯夫人和沈二奶奶都很和气。就是……” 她犹豫了一下，秀气的眉头微微蹙起，“在园子里，路过假山的时候，好像听到有人在后面哭，还有个男人说话，听不清。后来跑出来个丫鬟，还有个管事，慌慌张张的。沈二奶奶问了一句，他们就跑了。是那个丫鬟做错事，被管事抓到了吗？可为什么……大家都好像不太高兴的样子？”

　　她描述得含糊，带着纯然的困惑。

　　可周嬷嬷是老人精，一听便知大概，心中了然，知道夫人这是压根没往那龌龊处想，只当是寻常责罚。她心下微松，面上却不好说破，只含糊道：“许是下人不守规矩，冲撞了主家。侯府自有规矩处置，夫人不必在意。”

　　苏婉柔“哦”了一声，似懂非懂，但既然周嬷嬷说不用在意，她便也懒得深想。反正，左右和她也没什么关系。

　　回到将军府，李澜已在前厅等着。见她回来，目光在她脸上逡巡片刻，问：“可还适意？”

　　苏婉柔走到他身边坐下，接过他递来的温水，小口喝着，然后慢吞吞地将今日所见所闻，挑着能记住的，说给他听。说到那嫡子被关祠堂发烧，她眉头蹙起，小脸上满是同情。说到假山后的动静，她语气更是困惑，将听到的模糊声响和看到的场景描述了一遍，最后仰起脸，清澈的眸子看着李澜，问：“将军，你说那个丫鬟是犯了什么大错吗？为什么那么害怕？还有那个管事，说是去看花，可看着也不像……”

　　李澜起初只是静静听着，听到她对假山之事的描述和天真疑问时，执杯的手微微的顿了一下。

　　他抬眸，看向她写满纯粹好奇与不解的巴掌小脸，心中一时竟有些无言。她竟是如此理解的……

　　“或许是吧。”他放下茶盏，语气平淡，听不出情绪，“侯府下人多，规矩严，犯错的奴婢惧怕受罚，也是常事。”

　　“可是……”苏婉柔歪了歪头，还是觉得哪里不太对，“那个管事的脸色也好奇怪。而且，沈二奶奶和那两位夫人，之后好像都……” 她努力想形容那种微妙的气氛，却找不到合适的词，最后只慢吞吞地说，“都不太一样了。”

　　李澜看着她努力思索的懵懂模样，心底那丝因听到侯府阴私而生的冷意悄然散去，取而代之的是一种难以言喻的柔软情绪。

　　他伸手，将她鬓边那支因走动而微微歪斜的有些枯萎的玉壶春取下，指尖无意间擦过她柔嫩的脸颊。

　　“想不明白便不想。”他道，声音比方才温和了些许，“各家有各家的规矩，旁人家的事，与你我无关。你只需记得，在将军府，没人会让你怕，更没人敢欺你。”

　　苏婉柔的注意力立刻被他最后两句话吸引，也忘了再去琢磨侯府的怪事。她用力点点头，小脸上露出全然信赖的甜甜笑容：“嗯，我知道的。”

　　在将军府，她是最安心的。

　　李澜看着她嘴角的笑容，唇角弯了一下。他拿起一块丫鬟刚送上的，还带着温热的杏仁酥，递到她嘴边：“尝尝，厨房新试的，说是少放了糖。”

　　苏婉柔就着他的手，小小咬了一口。杏仁的香和淡淡的甜意在口中化开，外皮酥脆。她满足地眯起眼，含糊道：“好吃。”

　　李澜静静地看着她，没有说话。

　　窗外的夕阳，将庭院染成温暖的橘红色，东园的芍药花期已近尾声。