《将军宠妻日常》小彗星

27、御夫之术

　　苏婉柔自那日听了沈知意带来的消息和李澜的解释后，虽未能全然明白其中关窍，却也隐约知晓，苏家兄长升官一事，似乎又与自己、与将军扯上了些说不清道不明的关系。

　　这认知让她心里有些闷闷的。

　　好在，那点烦闷并未持续太久。

　　将军府东园的芍药终于迎来了盛放。

　　先是醉杨妃颤巍巍地绽开第一朵粉白，接着是金带围舒展嫩黄的花瓣，其余品种也次第开放，姹紫嫣红，挤挤挨挨，将原本有些空旷的东园一角，装点得热闹非凡。

　　苏婉柔几乎每日都要去园子里待上好一会儿，有时是清晨带着露水时，有时是傍晚霞光里。

　　她并不采摘，只是搬个小绣墩抱着小兔子坐在廊下，安安静静地看着，一看就是大半个时辰。看阳光如何穿过花瓣，看蜜蜂如何嗡嗡地忙碌，看微风拂过时，那些层层叠叠的花瓣如何轻轻摇曳。。

　　李澜有时会陪她一起。
　　他不说话，只负手立在她身侧，目光偶尔掠过那片绚丽的花海，更多时候是落在她恬静专注的侧脸上。
　　阳光下她脸上尚能看到浅浅的绒毛，像一颗水蜜桃，笑的时候两个嘴角上扬，眼睛眯起来，浑身透露着一股小动物般的纯真懵懂。

　　“将军，”苏婉柔指着其中一朵开得格外硕大饱满的醉杨妃，细声道，“这朵开得最好，像……像书里说的，层层叠叠的云霞。”

　　李澜顺着她手指的方向看去，那朵芍药确实雍容。“嗯。”他应了一声，顿了顿，道，“明日让人摘了，供在你房里。”

　　苏婉柔却摇摇头，慢吞吞地说：“将军，不要摘。摘下来，很快就谢了。让它在枝头开着，能多看几日。” 她顿了顿，仰起脸看他，眼中带着点小心翼翼的期待，“将军，我们……能不能在这里摆张小几？偶尔在这里用膳？看着花，饭菜好像也会更香些。”

　　这要求简单得有些孩子气。
　　李澜看着她亮晶晶的眼睛，没有拒绝。“好。”

　　第二日，东园芍药圃旁的廊下，便多了一张竹制小几和两把圈椅。傍晚时分，夕阳的余晖将天边染成瑰丽的橘红，也给那片芍药镀上一层温暖的金边。小几上摆着几样清淡小菜，并一壶温好的梨花白。苏婉柔小口吃着菜，时不时抬眼看看近在咫尺的繁花。

　　李澜坐在她对面，动作不疾不徐，偶尔为她夹一筷子远处的菜心。

　　晚风送来隐约的虫鸣。

　　虽然将军不怎么说话，总是冷冷的，但是苏婉柔觉得，这天下怕是没有比将军更好的男子了。

　　然而，苏家似乎并不甘心就此放开这个嫁入高门的庶女。

　　又过了几日，苏婉柔收到了苏家送来的家书，依旧是她嫡母王氏的笔迹。

　　信写得比以往任何一次都要情真意切，先是再次为苏明远补缺之事向李澜致谢，言辞恳切，说“全赖将军照拂，明远方有今日”，“苏家上下感激不尽”。接着，话锋一转，又提起了苏婉柔的子嗣与将来。

　　这一次，王氏不再仅仅是关心和提供方子，而是以一种近乎痛心疾首的口吻写道：“婉柔，你兄长之事，足见将军待你之心，待苏家之情。然，女子立身，终须己出。你身子既已见好，更当时时警醒，莫负将军厚爱。为娘近日辗转反侧，思及你将来，夜不能寐。听闻京郊大昭寺的送子观音极为灵验，香火鼎盛。不若择一吉日，为娘陪你前去进香祈福，一则为你身子康健，二则……也求菩萨保佑，早日为李家开枝散叶，方不负将军待你之情深，亦能使你地位愈发稳固。此事关乎你终身福祉，切莫等闲视之。盼我儿细思。”

　　随信附上的，还有一只小小的、绣工精致的送子观音香囊，里面鼓鼓囊囊，不知塞了些什么药材。

　　苏婉柔拿着信和香囊，独自在窗前坐了许久。夕阳的余晖渐渐暗淡，将她单薄的身影拉长。信上的字她看得懂，可那些话组合在一起的意思，她又有些不明白，还有那只香囊隐隐散发出的混合着药材的奇妙香气，都让她心里堵得慌，沉甸甸的，又有些莫名的烦躁。

　　嫡母又要带她去拜送子观音……还说不去就是负了将军厚爱，就是等闲视之。

　　可太医说了，她的身子要慢慢调理，急不得。
　　将军也说了，子嗣是天意，顺其自然，不必忧心。为什么嫡母总要一遍遍提起，好像她没有孩子，就犯了天大的错，就对不起所有人似的？

　　她捏着那只香囊，指尖微微用力。香囊的布料细腻，绣工精巧，显然是费了心思的。

　　她将香囊丢在一边，不想再看。

　　晚膳时，她有些食不知味，只略动了几筷子便放下了。李澜瞥了她一眼，没说什么。直到饭后漱了口，他才问：“今日收到苏家来信了？”

　　苏婉柔怔了怔，点点头，小声道：“母亲说……要带我去大昭寺拜送子观音。” 她顿了顿，声音更低，“还说……不去就是辜负将军，等闲视之。”

　　李澜眸色微冷。苏家这是变着法儿，逼苏婉柔就范，也逼他表态。
　　真是好算计。

　　“你想去么？”他问，语气听不出情绪。

　　苏婉柔立刻摇头，眼中带着清晰的抗拒：“不想。” 她想起上次回去时王氏那些私下的嘱咐，还有那些关于子嗣和倚仗的沉重话语，心里就发怵。“我……我害怕。” 她细声说，手指无意识地揪着衣角，“母亲说那些话……我听着难受。而且，太医说了，要静养……”

　　“那便不去。”李澜打断她，语气平淡，却带着不容置疑的力度，“太医既嘱咐你静养，便需遵从。拜佛进香，心诚则灵，不在形式，更无需他人安排。” 他顿了顿，看着她微微发白的巴掌小脸，补充道，“明日，我让周嬷嬷将那只香囊，连同信，一并原样退回苏家。就说，太医有令，夫人需避讳不明药材香气，此物不便留存。”

　　苏婉柔愕然抬头。退回？连信一起？这……会不会太不近人情了？毕竟那是嫡母的心意……

　　“将军，”她迟疑道，“这样……会不会不太好？母亲她……”

　　“没有什么不好。”李澜语气转冷，“她若真为你好，便不该一次次用这些事来扰你心神，徒增你压力。苏家的心意，你心领即可，东西，不必收。” 他看着她清澈眼眸中那点不安和犹豫，终究缓和了语气，“柔柔，你记住，在这府里，你只需遵从太医嘱咐，听从自己心意。旁人的话，哪怕是生身父母，若让你觉得不快、有压力，你便有权拒绝。天塌下来，有我顶着。”

　　“天塌下来，有我顶着。”

　　这句话，他说得平静，苏婉柔怔怔地看着他，心头那股因王氏来信而生的憋闷，忽然就像被戳破的气球，倏地泄了。

　　是啊，有将军在呢。他说不必理会，那就不必理会。他说退回，那就退回。

　　她轻轻吸了吸鼻子，用力点了点头：“嗯！”

　　李澜看着她瞬间亮起来的眼睛和那声带着鼻音却异常响亮的应答，眼底最后一丝冷意也消散了。他伸手，揉了揉她的发顶，动作带着一丝笨拙的温柔。“去歇着吧。”

　　第二日，周嬷嬷果然依言，将王氏的信和那只精致的送子观音香囊，原封不动地装好，派了个稳妥的婆子，客客气气地送回了苏府，并附上了李澜让转达的那番“太医有令，避讳不明药材”的说辞。

　　苏家那边会作何反应，苏婉柔不得而知，也强迫自己不再去想。将军说了，天塌下来有他顶着。她信他。

　　只是心里，终究还是有些许难过，并非怨恨，而是一种更深切的茫然。和苏府之间似乎越来越远，也越来越让她感到陌生和一点点下意识的逃避。

　　又过了两日，沈知意再次登门。这次她没带兰花，也没带茶叶，只带了一脸压不住的、分享秘密的兴奋。

　　“夫人！夫人！您猜我昨日听到什么了？” 一进水榭，沈知意便挥退了丫鬟，凑到苏婉柔跟前，眼睛发亮。

　　苏婉柔被她感染，也生出几分好奇，细声问：“又是什么新鲜事？”

　　“是吏部左侍郎方大人家的事！”沈知意压低声音，语速却快，“您知道方大人吧？就是那位以惧内出名的方侍郎！昨日，他府上可是出了桩天大的笑话！”

　　“惧内？”苏婉柔茫然地眨眨眼，这个词对她有些陌生。

　　“就是怕老婆！”沈知意解释了一句，继续道，“方大人当年是寒门出身，娶了恩师的独女，也就是如今的方夫人。方夫人出身书香门第，性子……颇为刚烈，将方大人管得服服帖帖，连通房丫头都不许有一个。方大人这些年官运亨通，据说也没少受岳家提携，所以在夫人面前，那是半点不敢造次。”

　　苏婉柔听得似懂非懂，只觉得这位方夫人似乎很厉害。

　　“可您猜怎么着？”沈知意拍了下手，眉飞色舞，“这位方大人，竟是色胆包天，他不知怎地，悄悄在外头置了处外宅，养了个唱曲的，竟瞒了足足三年！前几日，那外室有了身孕，估摸着是想母凭子贵，不知受了谁撺掇，好家伙竟挺着肚子找上方府去了。我的天爷，您是没瞧见那场面，据说方夫人当时正在花厅招待几位夫人，那外室就直挺挺跪在厅外，哭得梨花带雨，口口声声说求夫人给条活路，给未出世的孩子一个名分！”

　　苏婉柔听得睁大了眼睛，下意识地捂住了嘴。又是外室？还找上门去了？这……这比永宁伯府那个还……

　　“然后呢？”她忍不住小声问。

　　“然后？”沈知意嗤笑一声，“然后可精彩了！您猜方夫人怎么着？这位以刚烈闻名的方夫人，竟是半点没动怒，反而亲自起身，走到厅外，亲手将那外室扶了起来，还温言安慰了几句。当时在场的人都看傻了，以为方夫人转性了，或是顾忌着方大人颜面。谁知——” 她故意拖长了声音，卖了个关子。

　　苏婉柔紧张地看着她。

　　沈知意凑得更近，声音压得极低，却字字清晰：“方夫人安抚好那外室，让人好生送到厢房歇着，转身回了花厅，对着那几位早已惊呆的夫人，端起茶盏，慢悠悠抿了一口，说了句——让诸位见笑了。家中婢子不懂事，冲撞了贵客。不过是个玩意儿，既有了身孕，留下便是。只是我们方家，规矩严，庶子生母，需得是良籍，且要过了明路，签了身契，留在府里做个粗使丫头，孩子一生下，便交由我亲自抚养。至于大人那里……’”

　　她顿了顿，学着方夫人那波澜不惊却又带着寒意的语气：“‘他既喜欢，便让他每日下值后，去那外宅瞧瞧，全当解闷。只是这方府的门，此生是别想再进了。至于那外宅，明日我便让人去收了，地契改到我名下，就当是给这未出世孩儿的见面礼。’”

　　苏婉柔听得呆住了。粗使丫头？收了外宅？不许进府门？这……这位方夫人的手段，听着软，实则又准又狠，将方大人和外室的路，全都堵死了。偏偏还占着大度容人，为孩子着想的理。

　　“那……方大人呢？”苏婉柔慢半拍地问。

　　“方大人？”沈知意撇撇嘴，“听说当天晚上回府，就被方夫人请去叙话了。具体说了什么没人知道，只听说方大人第二日告了假，说是感染风寒。

　　那外室，如今被挪到了方府最偏远的柴房隔壁安胎，身边伺候的，全是方夫人安排的妥帖人。至于方大人，据说如今每日下值，都得先去方夫人那儿禀报一日行程，然后才能在门房老仆的陪同下，去那早已换了主人的外宅旧址站上片刻，缅怀一下他那逝去的爱情。” 说到最后，她自己也忍不住笑了起来。

　　苏婉柔听得一愣一愣的，心里五味杂陈。她觉得那位方夫人很厉害，可又觉得有些……让人发冷。

　　那外室和孩子，似乎也很可怜。可这事，说到底，又是谁对谁错呢？她想不明白。

　　沈知意笑够了，擦擦眼角，对苏婉柔道：“您看，这高门大宅里，稀奇古怪的事儿多了去了。有永宁伯府那样闹得人尽皆知的，也有方夫人这般杀人不见血的。所以说，女人啊，有时候就得硬气些，立得住。不过像夫人您这般就好，有李将军这样的夫君护着，又没那些乱七八糟的妾室通房烦心，日子不知道多清净舒坦。外头这些，就当戏文听听，可千万别往心里去，更别学那些糊涂人，自寻烦恼。”

　　苏婉柔听着沈知意的话，看着她爽朗的笑容，心里懵懵懂懂，她知道沈知意是好意，因而只是抿嘴一笑，轻轻点了点头，拿起一块桂花糕递给沈知意：“沈二奶奶，吃块点心。”

　　沈知意接过，咬了一口，赞道：“夫人这儿的点心，总是格外香甜。” 她看着苏婉柔恬静姣好的侧脸，心中暗叹，这位李夫人，真是被保护得极好，干净得像一汪清泉。也不知是福是祸。不过眼下看来，有李澜那样一座冰山煞神守着，是福气居多。

　　两人又说了些闲话，沈知意便告辞了。苏婉柔独自坐在水榭，看着平静的湖面，发了一会儿呆。

　　女人要硬气，要立得住……可她好像，从来就硬气不起来，也不知道要立什么。

　　傍晚，李澜回府，照例先来主院看她。见她神色如常，甚至比前几日更轻松些，便知沈知意那番八卦并未给她带来什么负面影响。

　　“今日沈二奶奶来了？”他随口问。

　　“嗯。”苏婉柔点点头，慢吞吞地将沈知意讲的方家事，挑着能记住的，复述给他听。她记性不好，每次复述得都有些颠三倒四，但是李澜一直很有耐心。

　　李澜静静听着，末了，只淡淡评价一句：“方陈氏方夫人手腕倒是一如当年。” 便不再多言。

　　苏婉看着他平静的侧脸，忽然脱口而出问：“将军，那我……我是不是应该要立起来，硬气一点？”

　　说完苏婉柔就后悔了，只觉得自己一时口快，怕自己说错了话，支支吾吾的好半天才慢慢又小声道：“不对不对，将军，我……我要怎么做才好呢？”

　　李澜转过头，看她一眼，他听懂了，只是似乎有些意外她会这么问。他伸手，捏了捏她柔软的脸颊，这些时日费心费力的温补滋养，从前过于瘦削的脸颊好歹长出了些软肉，此刻捏起来，手感极好：“不必。你做自己这样就很好。”

　　不必像谁，不必厉害，不必立得住。你这样就很好。

　　做自己吗？苏婉柔突然心里很有些不好意思，将军给她请太医，为她种花，她揪着衣角心里想，将军真的是个很好很好的人呢，她何其有幸。

　　“嗯。”她抬头看着将军弯起眼睛，笑了，笑容清浅，带着全然的信赖与安心。