26、兔子 ...
-
从庄子回来，苏婉柔带回来的那些桃子李子，当天下午便分了下去。
周嬷嬷、锦书、挽月，还有厨房里几位得脸的管事娘子，都分得了一份。果子不算多贵重，难得的是这份“夫人亲自带回想着大家”的心意，下人们接过时，脸上的笑容都比往日真切几分。
尤其是那篮子苏婉柔亲手捡的鹅卵石，被她郑重地交给了负责打理东园的花匠，嘱咐他挑几块颜色好看的，摆在芍药花圃边上做点缀。花匠捧着那篮子寻常的石头，哭笑不得，却也应得恭恭敬敬，能得夫人喜欢，便是这些石头的造化。
李澜对此不置一词，只在她兴致勃勃地安排着石头摆放位置时，站在廊下看了片刻，眼中掠过一丝淡淡的温柔。
过了两日，他回府时，身后亲卫提着一只精巧的竹编小笼。笼子里，卧着一对巴掌大的毛茸茸的垂耳兔，雪团一般，红宝石似的眼睛怯生生地望着外面。
他将笼子往苏婉柔面前的石桌上一放。
苏婉柔正对着游记发呆，闻声抬头，看见笼子里的小东西，眼睛倏地睁大了，满是惊喜和不敢置信：“这是……兔子？”
“嗯。”李澜在一旁坐下，接过侍女递上的温茶，喝了一口，才补充道，“西市看见的，据说性子温顺，不挠人。”
苏婉柔小心翼翼地打开笼子，伸出手指，极轻地碰了碰其中一只兔子的耳朵。兔子瑟缩了一下，没躲。她又碰了碰，兔子动了动鼻子，似乎适应了她的气息，安静地任由她抚摸。她小脸上漾开纯粹的笑意，那笑容比得到任何珍奇首饰都要明亮。
“谢谢将军。”她抬起头看他，眼睛亮晶晶的，盛满了毫不掩饰的快乐。
李澜看着她欢喜的模样，在她察觉前收回目光，握着茶杯的手指，微微收紧了些。他别开眼，望向庭院里被雨水洗得碧绿的芭蕉叶，声音平淡：“比猫乖顺，养着玩吧。让下人多备些草料。”
苏婉柔微微一愣，没想到将军居然还记得她在庄子里说的话，嘴角小小的扬起一个好看的弧度，好开心。
得了兔子，便多了件可做的事。
她给兔子起了名字，一只叫雪团，一只叫绒球，每日亲自喂水喂食，清理小窝。她做事依旧慢，但极其细致耐心。有时李澜在书房处理公务，一抬头，就能从敞开的窗，看见她在不远处廊下的阴凉处，蹲在兔子笼前，小声地慢吞吞地对兔子说着什么，阳光透过枝叶缝隙，在她发间跳跃。
那画面恬静安然。
这日午后，苏婉柔正就着冰碗，小口吃着庄子上带回的李子。李子用井水湃过，冰凉沁甜，果肉细腻。她吃得专注，汁水染红了指尖也不自知。周嬷嬷拿着一封帖子进来，脸上神色有些微妙。
“夫人，定远侯府的沈二奶奶递了帖子，说新得了一罐上好的咸宁桂花，想着夫人或许喜欢，特送来与夫人共品。人……已到门口了。”
苏婉柔闻言，放下手里的李子核，用湿帕子擦了擦手，眼睛亮了亮。沈二奶奶？那位说话有趣、送她兰花的沈二奶奶？她想起上次听的那些新鲜事，嘴角不自觉地弯了弯。
“快请她进来，还是去水榭那里。”苏婉柔吩咐道，又对锦书说，“把湃着的李子和新做的桂花糕端些过去。”
水榭里，沈知意今日穿了身清爽的竹青色衣裙，发间只簪了支碧玉簪，更显爽利。她带来的花茶果然极好，汤色清亮，桂花香气浓郁，入口甘甜，两人寒暄几句，沈知意便笑道：“夫人从庄子上回来，瞧着气色更好了，这庄子是去对了。”
苏婉柔点点头，细声道：“庄子上很安静，果子也好吃。沈二奶奶尝尝这李子，是庄子上新摘的。” 她将盛着冰镇李子的白瓷碟往沈知意那边推了推。
沈知意也不客气，拈起一个，赞道：“果然清甜。我们府上也有两个庄子，只是我嫌路远事杂，懒得走动。还是夫人有雅兴。” 她喝了口茶，像是忽然想起什么，压低声音道，“说起来，夫人这次去庄子，倒是躲了个清净。夫人可知，您不在的这几日，京里可热闹了。”
苏婉柔眨了眨眼，有些茫然：“热闹？”
沈知意左右看看，水榭里只有她们二人和各自的心腹丫鬟，便往前倾了倾身，声音压得更低，带着分享秘密的兴奋：“还不是永宁伯府那桩事！上次我不是跟您提过一嘴吗？就他们家世子爷外头那个唱曲的外室。前几日，那外室竟抱着孩子，直接跪到永宁伯府大门前去了！
哎哟喂，你是不知道，那披麻戴孝的，说是孩子病了，无钱医治，求世子爷看在骨肉情分上，给条活路。好家伙，那场面，围得里三层外三层，永宁伯爷气得当场厥过去，世子爷被抽了十几鞭子，如今还下不来床。那位王二奶奶，” 她朝苏妙儿使了个眼色，“您上次见过那位，据说回去就病倒了，是又气又羞。如今满京城都在看永宁伯府的笑话呢。”
苏婉柔听得睁大了眼睛。外室跪门？披麻戴孝？骨肉情分？这些词组合在一起，对她而言冲击力颇大。她想起那位总是笑容得体、言语机锋的王二奶奶，竟有这样糟心的家事？
“那……那孩子呢？”苏婉柔慢半拍，才细声问。
“谁知道呢。”沈知意撇撇嘴，“听说被伯府的人暂且安置到城外庄子上去了，是死是活，就难说了。不过经此一事，永宁伯府的名声算是跌到谷底了。王二奶奶日后出门，怕是没脸见人了。” 她说着，又抿了口茶，摇头叹道，“所以说啊，这高门大户，表面光鲜，内里多少污糟事。还是夫人这般清净最好。”
苏婉柔似懂非懂地点点头。她不太明白外室究竟意味着什么，但听着就觉得不是好事，而且闹得人尽皆知，想必那位王二奶奶一定很难过。她想起上次王氏等人来时那些意有所指的话，心里那点因她们而产生的些微不自在，忽然就淡了。原来她们自己家里，也有这样难以启齿的麻烦。
沈知意见她神色怔忡，以为她心软，便又道：“夫人可别同情她们。那位王二奶奶，看着温和，内里可不是个省油的灯。往日没少仗着永宁伯府的势，明里暗里挤兑人。如今自家后宅起火，也是报应。” 她顿了顿，笑道，“不说这些扫兴的了。夫人这水榭真是个好地方，又凉快景致又好。我瞧着那盆玉版白似乎又开了两朵？夫人养得真好。”
话题被引回到花草上，苏婉柔放松下来，与沈知意说了几句养兰的心得，虽然她并没做什么，都是花匠的功劳。
气氛重新变得轻松。沈知意又说了几件无关痛痒的各府趣闻，比如谁家老夫人过寿收了一尊玉佛结果发现是石头芯的，谁家小妾为了争宠假装怀孕最后被拆穿……绘声绘色，听得苏婉柔一愣一愣的，觉得比看戏还有趣。
直到日头偏西，沈知意才起身告辞。临走前，她似是不经意地道：“对了，夫人，听说苏侍郎府上，近日似乎也有些动静。”
苏婉柔心头一跳，看向她。
沈知意笑了笑，语气寻常：“不是什么大事。就是听说苏家大公子，好像补了个缺，是通政司右参议？从五品的官职，虽说品级不高，但通政司是个紧要地方，前途是好的。苏家近日想必是高兴的。苏夫人怕是更忙着交际应酬了。”
苏家大公子，便是苏婉柔那位嫡出的长兄苏明远。补了缺，升了官？苏婉柔茫然地眨眨眼。这……是好事吧？可沈二奶奶为何特意提起？还说起嫡母会忙着交际应酬？她慢吞吞地想着，忽然想起前几日冒雨前来、被她拒之门外的陈嬷嬷。陈嬷嬷说，关乎兄长前程，需她定夺……难道，指的就是这个？兄长得了官职，为何需要她定夺？
她心里隐约觉得哪里不对，让她想不明白。沈知意似乎并不需要她回答，说完便行礼告辞了。
送走沈知意，苏婉柔独自坐在水榭里，看着那盆开得正好的玉版白，心里却不像方才听八卦时那样轻松了。兄长升官，是好事。可为什么苏家要特意来找她？嫡母还会因此更忙……和她有什么关系呢？
她想得入神，连李澜走进来都未察觉。
“在想什么？”李澜在她对面坐下，目光扫过她面前那碟只剩下几颗的李子。
苏婉柔回过神，看向他，迟疑了一下，将沈知意带来的消息，还有她自己的疑惑，慢吞吞地说了出来。她复述得有些颠三倒四，但李澜听明白了。
“苏明远补了通政司右参议的缺。”李澜语气平淡，仿佛在说一件与己无关的事，“确有此事。”
“那……是好事吗？”苏婉柔问。
“于他而言，是。”李澜拿起一颗李子，在手中转了转，“通政司掌内外章奏、封驳之事，右参议虽是从五品，却是个能接触机要、历练人的位置。运作得当，前程不差。”
苏婉柔“哦”了一声，心里那点疑惑却更重了。“那……陈嬷嬷上次来说，要我定夺……”
李澜将李子放下，看向她清澈却带着困惑的眼睛，决定说得更明白些：“这个缺，原有人争。苏明远能补上，固然有他自身资历的缘故，但，” 他顿了顿，“我前几日，在朝会上，就北境互市条陈之事，驳回了两位力主严限的官员奏议，其中一位，与吏部侍郎有些渊源。而力主放宽、意见与我略同的几位官员里，有通政司的人。”
他说得有些绕，但核心意思明确：苏明远能得这个缺，或许有李澜无意中施加的影响。至少在外人看来，苏家是因为与李澜联姻，得了势，才使得苏明远顺利补缺。
苏婉柔反应慢，但也渐渐听懂了。她睁大了眼睛：“是因为……将军？”
“或许。”李澜不置可否，“至少苏家，还有那些盯着这个缺的人，会这么认为。”
所以，苏家才会觉得是“沾了她的光”，才会觉得需要让她知道，甚至觉得可以借她进一步谋求什么？所以嫡母才会“更忙”？苏婉柔心里那点因为兄长升官而可能产生的高兴，瞬间消散无踪。
她低下头，看着自己交握在一起微微发凉的手指，半晌，才低声道：“我……我不知道会这样。” 她并没有做什么，甚至不明白朝堂上的事。可因为她是将军夫人，她嫁给了李澜，苏家所做的一切，似乎就都带上了攀附将军的影子，连兄长凭本事得的官职，也仿佛成了将军的恩赐。
“与你无关。”李澜语气依旧平静，却带着一种斩钉截铁的意味，“苏明远是否堪用，吏部自有考评。即便没有我，他也未必得不到这个缺。苏家不过是想将既成事实，归功于这桩姻亲，以便日后索取更多。” 他看着她发顶柔软的发旋，缓声道，“你不必为此烦心，更无需觉得亏欠或背负什么。苏家的荣辱，是苏家的事。你已嫁入李家，是李家人。”
苏婉柔抬起头，看着他。他眸色深沉，里面没有责怪，没有厌烦，只有一片沉静的、将她与苏家那些算计清晰分隔开的坦然。是啊，将军说过，她是李家人。将军府是她的倚仗，不是苏家的登云梯。
心里那点隐秘的难堪，在他的目光中渐渐融化。她轻轻吸了口气，点了点头：“嗯，我知道了。” 想了想，又补充一句，声音很轻，却带着一丝自己都未察觉的依赖，“还好……有将军在。”
李澜因为她这句话，心头微动。他伸手，将她颊边一缕被风吹乱的发丝别到耳后，指尖不经意擦过她柔嫩的耳廓。“嗯。”
晚风穿过水榭，带着湖水的微腥和远处隐隐的荷香。那碟冰镇李子，在渐暗的天光下，泛着诱人的紫红色光泽。
苏婉柔拿起最后一颗李子，小口咬下。冰凉的甜意在口中化开，驱散了心头最后一丝烦闷。
作者有话说
第26章 兔子
，还差 