《古镜记》图穷匕见

46、秋叶集（中） 苍千木口中

　　“秋叶集离此不远，但若是没有人带路，你断然寻不到那里……”苍千木笑出一点雪白牙齿，无端的让人感到一阵寒意。与此相反，青碧色的眼睛却异常清澈良善，让人不觉忘了可能隐藏其后的狡诈和凶残。“还请姬大公子拔去银针，如此这般，我怎能带你去那秋叶集？”
　　他伸展着手臂，一动不动蹲踞在地，看起来确有些滑稽。但姬鳞清楚——正是似乎人畜无害的他用了那般残忍手段，伤了聂端……
　　手臂上的银针被尽数除去，苍千木却仍旧保持着原来的姿势，他微微扭过头苦笑道：“姬大公子这又是在做什么？”
　　姬鳞直起身时，苍千木的颈后三寸之处已经贴好了一张傀儡咒。这张符咒用以役使普通妖鬼，如有违抗，便会于所贴之处融入骨肉。姬鳞暗暗松了口气，安心地收针入囊，余光中只见人影一闪，那苍千木已然消失了行迹。
　　他终究小觑了苍千木。
　　姬鳞奔出祠外，顺着傀儡咒燃烧的火光向东追出十余丈，突然停下了脚步。身前一株垂柳的枝条密结如网，将一个人提在半空。那人虽奋力挣扎却终是徒劳，只能任柳枝愈收愈紧。皮肉焦糊的味道弥漫开来，苍千木闷哼一声，想必是傀儡咒已经化入他的身体。
　　姬鳞暗暗吃惊，心念一转，向着那株柳树恭敬揖手道：“在下姬鳞，多谢郎君相助。”
　　“这只蛇妖败坏郎君清誉，确是罪大恶极。但要救一人性命却还需他相助。郎君可否暂时放过此妖，救人之后，姬鳞愿代郎君施以惩戒，令他不敢为害。”
　　闻言，那半树枝条突然舒展开来，苍千木的身体落在了地上。他周身骨节若断，又被傀儡咒所伤，此时已是气息奄奄，目光却变得狠厉。惊魂甫定后，抬起头看了看那柳树。原本以为什么苦柳郎君云云，只是块泥胚罢了，谁想冥冥中竟真有此神，今日自己算是栽在他的手里。
　　“傀儡咒除了施术者外无人可解，你刚刚那样肆意妄为，已经牵动了符咒，骨溃肉烂，指日可待。”姬鳞一步步走到他面前，“秋叶集究竟在何处，怎样才能找到谢阿团？”
　　苍千木低低笑了起来，恨声道：“好个姬鳞！”
　　姬鳞蹲下身来：“你带我去秋叶集，我便帮你解了傀儡咒。”
　　苍千木止住笑声，脸上又现出一派纯善：“除了带你去秋叶集，还得护你周全，你若有个闪失，我还是死路一条。姬大公子的如意算盘打得果然响亮。除了答应，我似乎也无路可选。”
　　他身体向前一滑，青衣如蜕留在原地，年轻的男子缓缓化为一条丈余的青蛇。月光之下，鳞甲泛着清冷的光。
　　青蛇盘曲起身体作人语道：“穿上这身衣服，或许能从秋叶集上全身而退。那里原是鬼市，绝非凡人自由往来之地。若被发现，恐怕瞬间就会被众鬼怪分食殆尽，为那样一个无德败行、薄情寡信之人以身犯险是否值得？姬大公子还是想清楚些为好。”
　　无德败行、薄情寡信这几个字从青蛇口中说出当真好笑，姬鳞稍稍扬了扬眉。青蛇见他不为所动，口中血红信子吞吐更为迅疾，愤恨地向姬鳞拿出的竹筒中游去。越接近竹筒，蛇身便越细小，最终粗细恰如竹筷。
　　姬鳞待他全身进入，才扣上竹筒，放入怀中。一个声音于其中闷声道：“只是陪你到秋叶集上走一遭，能否讨回背筋，便要看那人的造化了。”
　　向着柳树再一揖手，姬鳞正欲转身，却发现不知何时几根柳枝缠上了右足。他低下头，柳枝便如潮水般退去，一个二尺见方的暗红色木盒置于地上。
　　姬鳞会意：“郎君可是要姬鳞带着此物去那秋叶集？”
　　风拂柳动，万籁俱寂，此时看来，那只是棵寻常柳树罢了，仙踪已杳，自然无人作答。开启木盒，看着其中所盛的东西，姬鳞如同坠入九重雾里。

　　再向西行四十九步……
　　苍千木有气无力地提点。
　　前方果然现出点点灯火，走近后更听见鼎沸的人声。
　　招徕主顾的吆喝，讨价还价的计较和口角，孩子索要心爱之物不得的哭闹……如果忽略夹道的荒草、各式古怪的货物，这里的一切都与寻常集市无异。
　　秋叶集——
　　“这块玉，至少值八百钱……”
　　干瘦的中年人，抖着手指争辩。塔瓶、套盘、镇墓兽并一些银器七零八落地摆在他的身前。
　　“你生前便是一个穷鬼，陪葬的东西多是不值钱的。”青春少艾的美妇斜了他一眼，却舍不得放下手里把玩的穿穗玉石。“这样的货色顶多三百钱。”
　　中年人青白的脸色愈加难看，从妇人手中抢回玉，哆哆嗦嗦用手擦了几下，塞入怀中。
　　妇人冷笑着起身：“几年不得香火供奉，看你这般硬气到几时！”
　　杏眼溜溜一转，落在对面走来的姬鳞身上，缓移莲步歪斜着向他走去。姬鳞躲避不及，眼睁睁看那妇人的粉脸撞在自己肩上。身体一时如坠冰窟，妇人却已从他身前消失。姬鳞回过身，那妇人正站在他身后不远处顾盼娇笑。
　　集上人影绰绰，不知有几个同这个妇人一般，是徘徊不去的幽魂，又有哪些是修炼小有所成的山间精魅？
　　竹筒中的苍千木闷笑一声，压低声音道：“第五棵槐树下的便是谢阿团。”
　　姬鳞刚向前走了几步，就被人一把推开。一个矮胖男子急匆匆扑向一个摊位，口中嚷道：“竟忘了独齿叟的寿辰就在今日，快帮我捡几只肥大的装好，千万不要误了寿宴……”
　　面目模糊的摊主在他不断催促下，伸出枯瘦的手，自一只圆口瓷罐中捉出一只只犹自挣扎悲鸣的田鼠装进一个皮囊之中。男子摸出什么东西扔给摊主，随后扎好袋口绑在腰间，转过身大踏步走来。
　　此时，姬鳞才看清那人支出唇外的两颗獠牙。
　　苍千木低低地叫了一声不好，矮胖男子已经停住了脚步，铜铃般的眼睛瞪视着，突然伸手抓住了姬鳞的衣襟。
　　“这股骚臭味道，明明是苍千木那个小白脸……”
　　姬鳞在袖中暗暗捏紧了招谴雷部神将的丹符。
　　“又变化了脸孔四处招摇——独齿老儿不是也邀你前去么，怎么还在这里闲逛？”狰狞的面孔不断逼近。
　　“还未选好寿礼。”姬鳞沉声道。
　　男子眼睛一转，突兀地松开了手，骂了一声婆妈后，扬长而去。
　　刚刚情形十分凶险，饶是姬鳞与鬼怪周旋日久，不觉间也惊出一身薄汗。
　　“好险好险！竟会遇到他。”苍千木声音轻快，却是有些幸灾乐祸。姬鳞无心理会，远远看清那棵槐树所在，留意闪避着行人，缓步走去。
　　槐树上拴着一头青骡，正低头食草。而那个持有聂端背筋的人如今静静坐在树下。姬鳞有些吃惊——千算万算，他也不曾料到，苍千木口中的谢阿团竟然是个妙龄的沙门女尼。
　　灰色僧袍，月白的里衣，衬得一张脸不染凡尘的素净。女尼察觉有人走近，却是头也不抬：“施主需要些什么药草？”声音沉静，如古井无澜。一人一骡，就这样隔绝在秋叶集的喧嚣之外。
　　“背筋一条。”
　　女尼眼睫微动，“施主怕是找错了地方，贫尼只售药草。”
　　风干的雷公藤、乌头、马钱子……
　　每一种都是难以采集，剧毒异常。
　　“苍千木被人扣住，托我来找谢阿团，取一根凡人背筋救他性命。”姬鳞面不改色，这番话他说得含糊，好在大半都是实情，故算不得欺瞒。但怀中的竹筒却难以察觉的一动。
　　女尼抬眼扫来：“小尼法号定慧，自剃度之日，爱缠永诀。世上已无谢阿团。”若是严严遮住她双目，这无疑是个心如槁木，尘情俱灭的比丘尼，但只是眼波流动间，贪嗔喜怒奔涌而至，风情尽显。
　　定慧冷笑：“那样东西确是苍千木所赠，但既然已归小尼所有，当然是任小尼随意处置。——苍千木生死，与我无半点关系。施主怕是要空手而归了。”
　　“师傅既为方外之人，更应清楚救人一命胜造七级浮屠的道理。”
　　“道理谁人不知，但请问公子，你要救的究竟是何人性命，是苍千木还是——聂、端……”面如冰雪但眼似烈焰的女尼倾身逼问，聂端二字似被她牙齿咬碎后缓缓吐出。