《古镜记》图穷匕见

45、秋叶集（上）

　　男子安静的躺在床上，面色蜡黄，睁大双目盯着头上的帐幔。突然，他大声嚎叫起来，身体时而抽搐成团，时而拱起如弓。
　　聂氏急忙上前，连同那两个丫头一起制住儿子手足，咬紧牙关任他翻滚挣扎，不知过了多久，被她们按住的身体才渐渐安静下来。聂氏长出一口气，精疲力竭地软了身体。
　　她拿起帕子拭去儿子脸上滚出的汗珠，看他神情复由狂乱转为呆滞，终于忍耐不住呜呜咽咽哭出声来。
　　“那日，他只说撷月轩进了一批宣州笔，要趁早买下几枝。出了门，却日落时分也不见回来。我起初不以为意，想他定是被人拉去吃酒。谁知……直到第二日午时，也不见人影，我这才慌了神。派出去的家人城里城外找了半日，傍晚时才将人抬了回来……”
　　聂氏上前抓住姬鳞衣袖哀切道：“进门时已是认不得人了。先夫早亡，只余端儿这一点骨血……若是有个三长两短，我有何颜面见亡夫于九泉之下。”
　　见姬鳞仍旧沉默不语，她又慌忙道：“小儿性子骄纵，我知他言语上也曾得罪过公子，但你们小时一起跟着范先生开蒙，也算有同窗之谊。便请公子不念旧恶，好歹救他一救……”
　　聂氏脸上泪水涟涟，往日的端庄仪态在儿子生死悬于一线之时已被抛诸脑后。她虽年华半老，却仍是满头乌丝，不见华发。聂端出众的容貌，便是承袭自他的母亲。
　　她满眼凄惶地望向姬鳞，洛阳城内有些声名的大夫几乎都到聂府走了一遭，却仍无法判断聂端患的究竟是何种病症，此时此刻，姬鳞已是她的唯一希望。
　　“夫人可否告知究竟是在何处寻到的希直？”
　　聂氏突兀地松开手，有些局促地别开脸。半响，才破釜沉舟般道：“西郊苦竹郎君庙。”

　　姬鳞在傍晚时乘马车从西门出了城。
　　一路上，只听得冠文在他耳旁不住的嘟囔，说什么赵府今夜要办个极大的花会，他亲见赵府小厮抬了两筐的烟花火炮进门。有这等的热闹不看，却偏偏要跑到这荒郊野地。
　　姬鳞掀开车帘，苍茫暮色中远远地已能看到一座古祠的轮廓。他便吩咐停了车，将备好的几样东西装入袋中。
　　“你即刻回城去，仔细晚了闭了城门。”
　　冠文大喜过望，但仍按捺着小心问道：“那少爷今晚又宿在哪里？”他四下望了望，便担心起来：这里这样荒凉，难道要露宿荒野？
　　“不如我随少爷同去——”这句话出口，他便后悔了。
　　热闹看不成倒在其次，只是到了这里他突然全身不自在起来，脊背上如同有几条百足之虫爬来爬去。回想往日经历，冠文心中哀叫，早该想到少爷出门绝不会是去一个安宁极乐的所在。
　　姬鳞看他缩着脖子，一副坐立不安的样子，便开口道：“我办完事情，便去驿站寻那关老头下几盘棋，有地方歇脚。你只管自去。”说罢，转身向微弱天光中愈加幽暗的古祠走去。

　　传说，几十年前洛阳遭逢大旱，近一年间滴雨未落。境内河床干涸，暗井水竭。随之而来的饥馑更夺去许多老残病弱的性命，迫使大批当地人背井离乡，逃往他处。
　　那时，有一青衣男子自东而来，教授众人划开柳树枝干取其汁液。时人皆笑他谵妄，几近枯死的树木干燥异常，即便捏碎了树根恐怕也挤不出半滴水来。但别无他法之下只得死马权当活马医，依他所言行事，柳树干中竟然真的有小股清水涌出。
　　起初，那水质极其清澈甘冽，但几日之后就变得苦如药汁。人们饮此苦浆又捱过几日，终于等到天降霖雨。
　　旱情得以缓解，青衣人却不知所踪，消失在骤雨突降时激起的尘雾之中。而那千余株柳树也已然枯死，即便饱尝雨水，却再也发不出一片新叶。此后十余年间，整个洛阳难觅柳影。
　　人们立祠于城郊，尊奉青衣人为苦柳郎君。
　　但灾情一过，雨顺风调中，便少有人念及那些旧事了。这座祠堂日渐荒芜凋敝，立于其中的苦柳郎君像彩漆剥落，蛛网暗结。那曾经栩栩如生的含笑眉目、意态风流便现出几分狰狞和古怪。
　　近几年来，荒寂的古祠倒是渐渐有了人迹。一些无子的妇人，不知从何处听到传言，来到这里祝祷祈子。蹊跷的是，原本舍身成仁救济一方百姓的苦柳郎君仿佛摇身一变，扮起了送子观音。那些诚心拜祭的妇人，多半如愿有了身孕。
　　苦柳郎君这般的灵验引起了洛人的惊恐。苦柳郎君祠实为淫祠的流言甚嚣尘上。一个来洛贩锦的商人声称，他夜行至苦柳郎君祠，原本想在祠中过夜，待得天明入城。谁知竟然听到漆黑一片的古祠内传来男女调笑狎昵之声。他不知底细，以为定是有人偷情欢会，便持火而入。谁知，踏进祠去只见野草寂寂，残破神像若俯身逼视，被人投石损坏仅余半面的脸孔上仍带着令人毛骨悚然的笑意。商人魂飞魄散，逃命般驱车奔出十余里才敢停下来。
　　曾有多人于祠外听见奇异响动，也有人窥见苦柳郎君眼目转动。数月前，一户人家的逃妾被人发现藏身于此，被捉回时仍口呼苦柳之名不止，只是传言中较为可信的一例。于是，城中良家女子耻谈苦柳郎君，更被禁止于此祭祀。但却仍有一些女子乔装潜迹，为了子嗣铤而走险。
　　聂家家风严谨，对子弟管束极严。偏偏韩端广好交游，行事不拘小节，聂氏时常为独子担心忧惧。如今韩端昏死于苦柳郎君祠前，心中品质高洁的儿子与淫邪诡秘的古祠——本是风马牛毫不相及的，却偏偏因为某种缘由联系在一起，也难怪聂氏心存疑虑，言语吞吐。
　　姬鳞面无表情地站在苦柳郎君祠前，聂母不知其子为何会出现在这个古祠中，他心中却清楚得很。
　　坚信世上无神无鬼的聂公子，只不过和人打了个赌而已。逞一时之气，独自来此荒祠过夜。
　　聂端与他人做意气之争，却要他来收拾这残局。思虑至此，姬鳞的面色又寒了几分。

　　朽败的木门在清凉夜风中缓缓开合，木轴转动时发出的吱呀声在寂静之中分外清晰。姬鳞回过头目送最后一线日光隐没在西方的山峦之后，认命地举步踏入祠内。
　　浓稠的黑暗如水般涌来，姬鳞一时几乎不能视物。他伸手自怀中摸出火折子，一吹之下，微弱的暗红火焰登时腾跃而起。正待借着火光仔细打量神像，火折子却突然熄灭。姬鳞不以为意，右手发力一晃，火光再度燃起。但随着轻微的呼的一声，火折子又诡异的收敛了一切光焰。
　　姬鳞冷笑一声，这次他真真切切感受到了刚刚那落在他面颊上的冰冷吹息。摇摆不定的门扇此时突然砰的紧紧闭合，遮住了门外投送进来的一片月光。姬鳞索性席地而坐，合上了狭长双目，
　　似在与他玩闹，那吹息柔柔的落在他的鬓边耳旁。见姬鳞不为所动，一只冰冷的手便抚上了他的面颊。姬鳞少与人接触，这般亲昵举动更是未曾有过，心中渐渐不耐。仿佛将姬鳞的反应尽收眼底，另一只手如灵蛇般滑上了他的身体，向他衣襟内探去。
　　阴森古祠之中，凭空出现的双手，若是寻常人怕是早就神魂俱丧。姬鳞对此类东西早就习以为常，此时修眉紧锁，体肤上泛起一层寒栗，非因恐惧，而是厌恶。
　　无论何时，他闭上眼睛还可以装作不见，但一旦睁开双目——便是难以置身事外，必得寻一个了断。即刻双手交叉如剪，自衣襟上取下别在那里的十二枚跗骨银针，迅疾地插向那两条手臂。黑暗中传来一声惨叫，两只手如同被钉在了空中。
　　姬鳞站起身，再次点燃火折子，这次再没有人撮唇将之吹灭。火光之下，一个青衣男子高抬手臂，姿势若俯身相抱，神情极是古怪。那人在姬鳞的冷冷谛视下迅疾地堆出一脸的笑：“刚刚多有冒犯，只要听我细细解释便可清楚，适才只是一场误会……”青碧的眼珠眨了眨，又试探着问道：“……可否请教是何方仙驾？”
　　姬鳞自顾自的在布囊中翻找，细磨的雄黄粉、风干的野决明、鱼腥草制成的药膏……他每拿出一样来，青衣人的脸色就白上一分，战战兢兢嗫嚅道：“怎会备得如此齐全？”
　　“万物相生相克，有蛇行之处必生半边莲。祠堂附近生出那许多半边莲，可见你毒性不弱。姬某只得倾家藏蛇药以备不测。”
　　青衣人目光扫过那些瓶罐，又偷眼看了看姬鳞残缺的小指，哀叹一声道：“阁下有何吩咐，苍千木莫不遵从！”

　　那蛇妖身形修长，眉目间倒是与神台上的苦柳郎君有着几分相似，只是眸色不似常人，是带着些温润的青碧颜色。不知为何，他此时虽然受制于人却似乎毫不畏惧。
　　姬鳞开口问道：“三日前，可有位年轻的公子到此？”
　　苍千木垂下眼，含糊其辞：“在我眼中，人只有媸妍之别，哪里记得住那日在祠中的是个公子还是位娇娘……”
　　“……你可曾见到一个相貌俊美的公子？”
　　看见姬鳞眼中寒芒闪动，苍千木搜肚刮肠想出的搪塞之言便鲠在了喉中，鬼使神差的点了点头，笑道：“若是耳上生得一颗红痣的，那倒是见过。”
　　“他被人抽去了背筋，想来是拜你所赐。”姬鳞将其中一枚附骨针重手刺入，“只要你交还背筋，便放你一条生路。”
　　豆大的冷汗从额上滚落而下，苍千木咬紧牙关竟未讨饶，突然大笑道：“那样东西已经送给了秋叶集的谢阿团，即便你即刻要了我的性命，也是无法交出！”