《择心》海衣泉烟

29、青楼秘事

　　展红楼外莺花摇曳，春光满地；楼内莺歌燕舞，纸醉金迷。欢声笑语不时透过厚重的雕花木门传进来，室内却一片冷清。围桌而坐的三人皆相对无言，静默不语。
　　柳思儿看上去年约三十五六，但保养甚佳，眉眼、轮廓甚为动人，不难看出年轻时必是位名动一时的美人儿。只是这美人儿眼角眉梢流露出浓郁的忧色，仔细一瞧，眼底还有未干的泪痕。
　　半晌，柳思儿叹了一口气，道：“不知二位是何人，如何得知金顶鸽？”
　　沈苌弘斟酌了一下言语，道：“实不相瞒，我们与金虹山庄渊源颇深，前些时日听闻云中城变故，便赶了过来。”
　　柳思儿木然地“哦”了一声，说道：“我之前见过钟儿用金顶鸽通信，后来才知道那是金虹山庄的信鸽。”
　　沈苌弘问道：“那你可知，她是为何而死，又是何人所杀？”
　　柳思儿的眼眶慢慢蓄满了泪水，她没有回答沈苌弘的问题，而是讲起了另一个故事：“我同钟花儿，在十几岁时便相识了。”
　　“那时，她叫钟儿，我叫柳儿。我在附近的一个镇子里长大。小时候，父亲死得早，家中只有我与母亲相依为命。家境虽苦，倒也挨得过去。钟儿则是无父无母，同一群小乞丐一起住在镇子边一座破庙里。有时候，他们会来镇里乞讨。有几次我同母亲路过，都能看到他们被人驱逐、追打。母亲每次见了，总会叹息着分给他们一点干粮。别人都是拿了就跑，只有钟儿接过后会郑重其事的鞠躬道谢，再从少的可怜的干粮里再取出一部分还给我们。”
　　“在我十三岁那年，母亲也去世了。肺痨，没钱治，就这么拖着，没拖过那年冬天，她就走了。母亲刚走，那些所谓的舅舅姨娘们就过来分我家唯一的一间破屋子。母亲在世时他们生怕麻烦，躲得老远。母亲刚走，尸骨还未寒，他们就当着母亲的面把我赶了出去。”
　　“我在街上茫然的走着，天下之大，我竟不知道该去哪，该如何生活下去。不知不觉中，我走到了那间破庙。钟儿见我跌跌撞撞走进去，又瞧见我袖子上的白孝，便什么都没说，过来扶着我坐下。”
　　“从那以后，我便同钟儿一起在破庙住下了。那时，我才知道她叫钟儿。她有时会和那些乞丐们一起去镇里乞讨，但她从来不让我去。每次回来，她身上都会添新的伤痕，可她眼睛总是闪闪发光，捧着热腾腾的食物给我吃。我知道，她必然是用自己的身体捂着一路奔回来拿给我的。”
　　“那些食物有的已经发酸，变臭了，可却是我吃过最美味，最好吃的东西。后来，我吃过无数名厨做出的名菜，却再没有一道菜，能让我吃出当年那般滋味。”
　　“有一次，钟儿出去很久都没有回来。我担心她，便出去沿路寻找。当我找到她时，一名富家少爷正驱着一条长相凶恶的鬃毛犬撕咬着她。钟儿浑身鲜血淋漓，倒在地上。我吓坏了，忙扑过去护她。那少爷许是见我有几分姿色，斥退大狗，转而打量起我俩来。”
　　“后来，他说要带我回家。我则看着倒在我怀中已然昏迷不醒的钟儿，央求他将钟儿一同带回去医治。他挥了挥手，便有仆人上前将我二人分开，一同带了回去。”
　　“钟儿在他家躺了五日才苏醒。当她醒来，向我问清事情原委后，气的大骂我糊涂。而后，她强撑着身体下地，急匆匆见那少爷去了。”
　　“再之后，钟儿与他达成了一个约定，也就放心的让我住下来。只是钟儿每周有几个晚上都要去他的房间。第二天早晨回来后，她总是一身的伤痕，脸色惨白，疲惫至极，倒头便睡。当时我还懵懂不知，可是后来我终于知道了，那禽兽，那禽兽……”
　　柳思儿咬牙切齿的奋力一锤桌子，两行眼泪滚滚而下，哽咽道：“他与钟儿达成的约定便是在我及笄之前，他不碰我，但钟儿要服侍他，供他发泄、玩乐。那禽兽喜欢用鞭子抽人，那几年，钟儿身上总是鞭痕叠着鞭痕，往往旧的还没长好，新伤便又落下。”
　　“有一次，我实在忍不住了，我哭着抱住钟儿，我说不如我们一起逃跑吧，哪怕再回去乞讨，也好过她在这里每日被人虐待。钟儿摇了摇头，她看着我，眼神异常坚定，她说自己不要紧，在这里我能够吃得好睡得好，她还悄悄攒了一笔钱，等攒够了就带我逃出去。”
　　“那日，那禽兽又喝多了，站在院子里破口大骂，叫钟儿去陪他。钟儿前一天被他狠抽了一顿，又被扔进冷水里泡了一夜，此刻正发着高烧，哪里还爬得起来。”
　　“他见钟儿迟迟不应他，便一脚踹开我们的房门，醉醺醺的扑了进来。我连忙拦到钟儿身前，生怕他再伤害钟儿。谁知他歪着头看了我几眼，一把拉过我手臂，向外拖去。”
　　“我一边挣扎一边大声呼救，可我哪里是他的对手。就在他即将把我拖出院门时，只听‘砰’的一声，他后脑被人砍了一斧子。我当时离得他近，红红白白的东西溅了我一脸。我惊叫一声回过头，他身后站着正喘着粗气的钟儿。”
　　“钟儿脸上、身上全是鲜血，如同一个地狱的恶鬼一样，举着斧子又砍向了倒在地上，浑然不动的人。她像是要把这几年受的委屈都补回来一样，发了疯似的一阵乱砍。”
　　“冷静下来后，我和钟儿都有些后怕。虽然我们住的偏远，仆人一时半刻不会发现，可少爷失踪，过不了多久他们就会找到这里的。”
　　“钟儿说，干脆一不做二不休把这里烧了，我们趁机逃跑。这样等他们灭了火，我们也早就跑远了。于是，我们把他身上值钱的东西都扒下，收拾好行囊，点了把火，连夜逃跑了。”
　　“靠着他身上值钱的东西和钟儿攒下的积蓄，我们暂时在隔壁的镇子找到了落脚的地方。只是钟儿身上的伤还未痊愈，不能走远。”
　　“安宁的日子没过几天，有一位会武功的江湖人士就找了过来。他说他是受那家老爷委托，追查杀害他儿子的凶手。说着他便要带着我们回去了结此事。钟儿一下子跪了下来，她哭着将我二人这几年的处境说与他听，钟儿还将事情一力揽到了自己身上，求他放了我，她独自跟他回去。”
　　“那人听后，眼神已有所松动，再看到钟儿抓他衣摆时露出的伤痕，没有再说话，只是在桌上放了一锭银子，默默离开了。”
　　“就这样，我和钟儿一路逃到了这里，才真正安顿下来。”
　　柳思儿说到这里，面色已是疲惫至极，双目也是又红又肿。沈苌弘砌了一杯茶，轻轻推过去，道：“今日天色已晚，阁下不若先行休息，明日我们再来叨扰。”
　　柳思儿从怀中掏出一块手帕，轻轻抚了抚脸，又拿起茶杯，喝了一口，摇头道：“不必，我想早日抓住害死钟儿的凶手，可是钟儿生前告诉过我，此事不可让官府知晓。我心里着急，却又不知向谁诉说，你们二位定能抓住凶手吧？”
　　她的眼神里充满了急切、希冀，又带着深深的哀痛，沈苌弘心中不忍，轻轻的点了点头。江遥则是坚定的开口道：“一定。不只是为了这些无故被杀的人，也为了一个对我很重要的人。”
　　沈苌弘回头看他，见江遥也正目光灼灼的看着自己。沈苌弘伸出垂在桌下的左手，轻轻握住了江遥的右手。江遥一怔，立刻紧紧反握住了沈苌弘。
　　柳思儿歇息片刻，恢复了一点精神，她盯着茶杯，又陷入了回忆中：“初到云中城时，我和钟儿只是买了间宅子，与普通人一样，做些小本买卖。”
　　“随着我年岁渐长，附近前来提亲的人也越来越多。钟儿每次都很生气的将人赶走，理由是我年纪尚小，不考虑此事。有一次，我出门时碰到了一位上京赶考的书生。我第一次见到文采、气度如此出众的人，走过街道、房屋时，他随口就能做出诗来；面对着青山白云，他寥寥数语便能让山川活过来一般，充满生机和色彩。”
　　“我想我应该是爱上了他。临别时，我们依依不舍的交换了信物。我给他的是我自己绣的一块印着梨花的手帕，他给我的则是一枚保存完好的扶郎花书签。”
　　“没过多久，钟儿发现了那枚书签。她生气的质问我，我也没有隐瞒她，我们两个大吵了一架。她说我涉世未深，被人骗了也不自知，说不定那人去了京城便将我忘了。我则是反感透了她对我的处处管制，毫不留情的出言讥讽。”
　　“钟儿的长相并不柔媚，相反，隐隐有股英气，尤其是当她生气时，略长的眉毛向上扬起，显得脸部线条更加凌厉。当我说完那句‘你自己不也被人玩弄了好几年’后，钟儿愣住了。她的脸色变得极其古怪。”
　　“我说完也有些后悔，正当我犹豫着要不要向她道歉时，她却先靠近我走了两步，低头将我刚才发脾气摔在地上的书捡起来，低声说了句‘你早点休息吧’，便走了出去。”
　　“之后几天，我一直惴惴不安，但钟儿对我依旧如常，我也始终拉不下面子去道歉，这件事便这样悄然揭过了。”
　　“两年后，书生回来了。钟儿说的没错，那人考中后就已在京城娶妻生子，此次回来只不过是携妻儿回乡祭祖而已。我当年只是少女春心萌动，并未用情太深。可是钟儿非常生气，她冲到已贵为官老爷的书生家中，狠狠大骂了一通，算是为我出了气。”
　　“有一天，钟儿突然提出她想开一间青楼。我们都是普通良家女子，虽说身世坎坷，但一直洁身自好，我自然竭力反对。钟儿叹了口气，说道，‘如今这世道，女子想要立足于世，实在是太难了，我开一间这样的青楼，其实也是为了护她们一时周全罢了。’我想起最近一段时间时常听闻有人将刚生下来的女婴弃之荒野，便没有再说什么。”
　　“青楼开起来后，钟儿不知从哪找来了一些原先在别处谋生的莺花，倒也像个样子。只是她从不强迫莺花们献艺或卖身，若有客人强行硬来，她请的打手便会将客人‘恭恭敬敬’的送出去。如此以往，展红楼的名声越来越响亮。一方面是钟儿待莺花亲厚，许多别家花魁也纷纷转投此处，引得客人也随之而来；另一方面展红楼只护莺花不护客人，也算是一处奇景，许多路人也都慕名前来一探究竟。”
　　“自从打理起这座青楼以后，钟儿越来越忙，我每日与她相见的时间也越来越短，加之我很不习惯这里的氛围，时常闭门不出，有时我与她月余都见不到几次面。”
　　“有一日，我见钟儿在一张纸条上写了几句话，又神秘的从袖中掏出一只头顶金黄的鸽子，给它闻了闻什么东西，那鸽子便一抖翅膀，飞了出去。”
　　“我问她在做什么，她像是吓了一大跳，将我拉进房内，关好门，才解释那是她与一位江湖人士通信的方式。那位江湖人士就是当年放了我们，还赠与银钱的人。”
　　“她说机缘巧合之下，她又碰到了当年的恩人，只是恩人如今在躲避什么人的追杀，他改名换姓，几经辗转才来到这里。钟儿重情，自是不会撇下恩人不管。她出钱替恩人开了一个绸缎庄，让恩人也安顿下来。”
　　“二人表面上一个是绸缎庄老板，一个是展红楼掌事，来往的近了，关于他们的花边消息在坊间越传越离谱，但我知道她们其实一直只是在共同商议着什么事情。”
　　“可是钟儿从不告诉我是什么事，她只道危险，且不能让官府知晓，别的一概不肯开口，就连金虹山庄和金顶鸽，也是偶尔恩人来此处时我偷听她们谈话才知道的。”
　　“或许是这些年钟儿将我保护的太好了，危机将近，我却一点警惕之心都没有。几个月前的某一天，钟儿忽然一反常态，与我聊至深夜。我与她好久都未如此畅快的谈心了，当时只顾着高兴，全然未察觉她的不对劲。”
　　“夜色将深，钟儿见我有些困了，便打算起身离开。分别之时，她忽然抬起手摸了摸我的脸，柔声道，‘怎的愈发清瘦了。’我开玩笑道，‘卷帘西风，人比黄花瘦。’”
　　“钟儿听了，反而轻皱起眉头，有些怅然道，‘真是个傻丫头。’顿了顿，又道，‘若是以后我不在了，你记得按时吃饭，莫要轻信旁人，现在展红楼这些莺花们没几个好相与的，若是以后你有不懂之处，可以去问问醉桃，她……’”
　　“我见她又开始啰嗦起琐事来，不耐烦的把她往外推，一边道，‘知道了知道了，我又不打理展红楼，能有什么懂不懂的，有什么话明天再说吧，我真的困了。’”
　　“她站在门外，轻轻对我笑了一下，替我把门阖上了。”
　　“当天夜里，我始终睡不安稳，心中总觉得像有什么大事要发生。第二天一早，我起来便直奔钟儿的房间，推开门，我就看到……”