《山鬼谣》半月坠

36、沁园春（二）

　　杏子林往北百里，至官道，再往西去，山势隆起，层层叠叠，不见尽处。

　　自古西北一条道，道指官道，能行军通商、供大批人马通行的路只有这一条，沿山势平缓的宽阔河谷蜿蜒向前，两边光秃秃不见树木的荒山沟壑上倒有几条小路，不知通往哪个山间野村。

　　整个西北恰似一片枯叶，官道如同主脉，爬上荒山，越过戈壁，尽头是那片死亡荒漠。

　　知琴驾着马车在官道前行，小白不时揭起帘子看两边风景。河谷宽阔处几十里，狭窄处不过百丈，视野被阻在大山之间这片天。

　　初春荒山并非翠绿，而是一抹闪黄，没多大看头，小白却乐此不疲，时不时问知琴到了什么地方。

　　没人知道长生殿具体位置，知琴只能木讷地给小白报地名：“刚过豳州，往前是鹑觚，也不知那接应人在哪里。”

　　翌日，进鹑觚境，道旁山脚有一小村，因驿站而生，客商歇脚，渐成小集。

　　小白让知琴停车小憩，找个小馆吃面喝茶，出来时车辕上坐着一个背包袱的中年人，原以为是路过暂歇客商，不料那中年人开口低声问：“杏子林丘小友？”

　　小白知道长生殿的接应人来了，点头应是。

　　“某家姓钟，名丙乾，按年龄和辈分跟你那师叔差不多，在外你可以叫我钟叔或丙乾叔。后面由我带路，上牛车吧。”中年人看了一眼知琴，然后瞅着小白，指指边上简易牛车说道。

　　“知琴，你回去吧。”小白对知琴道。

　　知琴有些不放心，但也知长生殿的人不可能让她跟着。

　　“没啥不放心的，行程就几个人知道，我要是歹人，早动手了，何必费别的心思。”钟叔很憨厚地笑道。

　　小白挥挥手，知琴依依不舍驾着空马车折回。

　　爬上牛车，牛车铺着薄毡毯，下面垫一层秸秆，谈不上舒适，却也不难受。小白盘膝坐在车上，钟叔牵牛出发。

　　出集市没几里，没再走官道，牛车吱呀吱呀拐进一条偏僻上山小路，顿时颠簸起来。

　　“多远？”小白忍不住开口。

　　“三日。”钟叔回答很简短。

　　“你是天字阁的？”小白再问。

　　钟叔回头笑笑，没有回答。

　　讨了没趣，小白闭口看两边山崖光秃秃的风景。

　　山道很偏，一日只遇到三五个挑担货郎，却时不时分出一条岔道，偶尔山沟深处可见炊烟，似有村落。

　　经一天相处，小白看出来了，钟叔话不多，但性子热，给他饼子和水，甚至还有林檎果干，坑洼处走的很慢，时不时停下来让他下车活动，着实照顾。

　　傍晚来到一处山下小村，寥寥十来户人家。钟叔似乎和这里的人相熟，进了一家小院，今晚在这里歇息，第二天一早又匆匆出发。

　　这样行了三日，第四日晨时牛车拐过一处山涧，爬上山梁后豁然开朗。开垦出的旱梯田如鱼鳞般层层爬满山，间或种些桃李，红白花骨朵给黄土点缀别样色彩，透过树木看去，山坳有个大村落，超百余户屋舍掩映其中。

　　沿着山路前行，田地缓缓后退，至一棵大槐树，钟叔让小白下车。此时已到村口，坡上麦场边围坐几人，吵吵闹闹地争着什么。

　　钟叔示意小白进村，他牵着牛跟在后头。

　　小白来到麦场边，四个中年和两个老头或蹲或坐围成一圈，中间地上画着小方格，方格里放着一些小木牌。

　　“让我的狗翻翻你这是啥，哎哟，狼，狗碾狼。”一个老头哈哈笑着把写着黑色“狼”字的木牌丢出方格，把自己红“狗”字牌放了进去。

　　“耍赖？狗能吃狼？”对面中年人不依不饶，捡回“狼”想重新塞回格子。

　　“啥叫耍赖，单一个‘狼’，狗不能碾？”老头拍开他手里的狼。

　　“狼都成群，鲜少落单。”中年人吵吵。

　　“可牌上单写个‘狼’，说明单挑。”老头跟着吵吵。

　　其他人起哄，支持老头。

　　中年人不再争执，翻开黑色“象”字前方的牌，是个红“鼠”。

　　老头再次哈哈大笑，用鼠吃象，把象牌丢出格子：“鼠钻象鼻！”

　　中年人不乐意：“鼠能吃象？哪门子道理？”

　　“下棋有下棋的规矩，怎么，你们术部不认规矩？”老头一脸得意。

　　“关术部屁事，我头一次下，不知道这些古怪规矩，悔一步，重下重下。”中年人红着脸道。

　　“落子不悔，也是规矩。”老头不同意。

　　“说了我第一次下，规矩太多，不知者不怪，就悔一步。”中年人嚷嚷。

　　“还说啥呢，敲锣敲锣。”边上的人起哄。

　　“敲锣就敲锣！”中年人站起来，将屁股下的布鞋穿在脚上。

　　一群人来到麦场另一边，木桩上挂着一张破锣，锣上画着几个圆圈。

　　有人不知从哪拿出两个物件递给中年人和老头，是一节竹筒，两个侧面都切有一条竖缝，缝底横开一小卡口，呈“亅”形。

　　用棍子将一截木塞强压入竹筒，塞子两端露着半截钉子，钉子刚好沿竖缝下滑，到底部时横着一扣，钉子卡在卡口上，木塞卡在竹筒里。

　　两人拿着竹筒站在破锣十步之外，竹筒口对准破锣，手指一拧钉子，钉子滑出卡口，“啪嗒”一声，竹筒底部某种机关触发，塞子从竹筒弹出，朝着破锣射去。

　　“咣当——”

　　中年人的塞子打到破锣，老头的塞子飞空。

　　“赢了，悔棋悔棋。”轮到中年人大笑，重新回到格子边上。

　　“就不该跟你们术部的人比敲锣，没意思，不下了。”老头背着手就要离开。

　　中年人怒喊：“又扯术部，农部输不起？”

　　“谁输不起？不是你悔的棋？”老头骂骂咧咧。

　　小白看明白了，这塞子敲锣和射箭中靶没啥区别，惹得几个人脸红脖子粗，便忍不住出声：“直接比射箭呗。”

　　几人同时看向小白，老头和中年人同时出声：“哪来的愣娃，傻不拉几，一边玩去。”

　　小白语塞，头一次听别人评价自己“愣”“傻”。

　　“竹筒准头不够，塞子重量不规整，不光看手感，还看运气，敲锣才有不确定性。比射箭就纯看射术了，没意思。”看几人骂骂咧咧远去，钟叔跟小白解释。

　　小白皱着眉呲着牙不停摇头，脑袋有点懵，没明白这算怎么回事。

　　“不是去天字阁么，在哪？”小白有些无奈，问起钟叔正事。

　　“到了，这就是天字阁。”钟叔摊手。

　　“啊？”小白愣住，久久不能言语。

　　长生殿由来已久，臭名昭著。传说刺客无数，杀人如麻，邪魔歪道，无恶不作，仿佛集天下所有大恶之人于一宗。天字阁属长生殿最神秘一阁，该是大恶中的大恶。

　　小白与钟叔相处几日，没有这般极端念头，可天字阁该在白山黑水处，戒备密集森严，有亭榭殿宇无数，才对得起“魔教”名头。

　　再看这里，桃源小村，炊烟袅袅，鸡犬相闻，屋舍俨然，哪有宗派模样。至于下棋老头，争执中年，与任何村落别无二致，怎会是长生殿天字阁所在？

　　钟叔无奈笑：“可这就是天字阁一个村落，骗你作甚。”

　　小白试着理解这些讯息，聪慧如他也缓了好久才勉强接受：“天字阁有很多村落？他们都是天字阁之人？”

　　钟叔点头：“天南地北，我也说不清，很多东西因人、因地而异。”

　　小白心里暗道一句：“长生殿得有多少人。”

　　“他们口中术部、农部又是什么？”小白再问，他有无数问题想要弄清。

　　天字阁分好多部：农、医、匠、讯、术、星、商等。

　　农部，种田耕地，探究节气、水热、种子、土肥等等因素对五谷果蔬影响，后又分了渔、牧等部；匠部，匠作制造，含木匠、铁匠、泥匠、瓦匠、画匠等，小到耕地的犁、割草的镰，大到舟船建造、运河开凿，都有参与。

　　术部，术算之道，枯燥乏味，却牵扯极广，可与农部计算种子亩产、存粮入库，可与匠部计算船舶材耗、运河宽深。星部，观星卜测，洞察日月，江河湖海，山川起伏，看似奇玄而无用，实则关系阴阳历法、天象变化，预测风雨雾电、天崩地动等等，也与术部有不小干系。

　　小白明白了：“商部，难道是行商做生意？”

　　“可别小看这行，里面学问多着呢。远的不说，就说路上见到的货郎，每次如何定价，近年百姓的置换货需、衣食变化等等，能看出许多门道，比如天下民生……”

　　“那讯部是什么？”小白再问。

　　“天字阁最被外人乐道的，也叫天机阁，掌控天下讯息，正是各地各部共同作用。”

　　“所以，我该与医部交流？”

　　“是，不过要等几日，医部刚好闭关。”

　　“闭关？医部……闭关吗？”小白脑筋转不过来。

　　“说来话长，去年有村子闹天花……”

　　听到天花二字，小白浑身一颤。钟叔继续往后说。

　　“医部探研天花已久，各地医部佼佼者皆赶过来救治，之后就扎进一个山洞，说可能找到医治天花的好法子，留下守卫，任何人不得靠近山洞二里以内，所以小……”

　　钟叔立马改口：“前几日传出消息，这几日就能出来，才把你接来。算算时间，闭关四月有余了。”

　　钟叔长叹一口气，他不是医部之人，不懂医术，却也深知天花恶名。

　　小白心里波涛滚滚。他有过目不忘之本领，杏子林鬼医传人，饱读医书，深知天花是何种骇人瘟疫。然，如同遇到尘不到时那般，他也仅限于此，只记几个药方，从未细究他法。如今天字阁医部闭关四月，探寻根治天花之术……

　　“纸上得来终觉浅，这世上比我聪慧之人竟有如此之多，且有菩萨心肠，相较之下，我又算甚！”惊骇时小白顿生一股挫败之感，他从未这般自卑。

　　“切莫妄自菲薄。”钟叔看出小白脸上落寞，出言安慰，但效果甚微。

　　“垦田、运河、占星、天花……”失落之后又得清明，小白忽地反应过来，“长生殿能做这些？这可不是一个江湖宗派该做的事。”

　　“谁人何时说过天字阁是江湖宗派？”

　　钟叔身后出现一个带些怒气的婆婆，她走过来打量小白。钟叔牵回牛车进村，场上只剩一老一少。

　　小白不认得忽然出现的陌生人，不过这村里似乎都是高人，赶紧礼貌作揖：“小子杏子林丘小白见过前辈！”

　　“上元夜你和浩然回的潼城？”婆婆忽然问。

　　小白再怔，“是，和浩然同出长安，却比浩然晚到潼城一步。”

　　婆婆脸上怒容渐消，伸手抚了抚小白后脑勺：“莫怕，今后当我是你奶奶。”

　　小白稳住身形，赶紧点头称是。

　　“想必你已猜到，我是小刀的师父，乔四十二，或者你更熟悉我另一个身份和名字，浩然奶奶，同时也是天字阁阁主——陈曦。”老婆婆说。

　　小白心里的波涛掀起万丈狂澜，一瞬间的思绪差点把他压倒在地！