《南朝金粉》韶芊

34、痛失至爱

作者有话要说：　　《南朝金粉》是《末代公主》系列的第三部（第一部《绮丽难忘》；第二部《历劫重生》）。本书定于美国的周四，亦即中国的周五更新。欢迎读者们按时来追踪情节发展！

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　　刘宋孝武帝大明四年（西元460年）仲春，在春雨连绵、乍暖还寒的时节，都乡侯兼尚书左仆射褚湛之偶染风寒，卧病在床。原以为只是小病，休养数日即可痊愈，不料他胃口越来越差，体力也越来越弱，再也无法上早朝或去官府办公。

　　大夫诊脉，发现问题出在肝经。原来，春天湿气较重，风寒之邪容易引发肝病。湛之由于工作辛劳，一向肝脏不太好，不时会有脸色略微发黄以及腹痛之类症状，只不过他擅长隐忍，并未当作一回事，而从不曾为此求医。直到这次病倒下来，才终于在大夫面前承认身体早有不适，但都忽略了。

　　他的妻妾在旁听了，都不禁自责没有及早注意！夫人刘若男个性比较粗线条，嘴上嘀咕几句，内心倒不是那么怨怪自己。相形之下，内向的司马茂蓁尽管一声不吭，却暗自难过不已。

　　茂蓁比谁都清楚，湛之承受着多么沉重的压力！自从大明三年（西元459年）皇帝刘骏疑心广陵王刘诞谋反，而湛之为刘诞说话，结果刘诞却被逼反，又被剿灭以后，湛之就一直有些忧惧。虽然皇帝特别宠爱其实出自于褚家的殷淑仪，因此对湛之额外客气，但湛之还是难免战战兢兢。

　　正是由于皇帝在所有大臣之中对湛之的态度最温和，那反而更加造成了湛之的心理负担。原来，刘骏为了展现自己至高无上的威风，时常以羞辱大臣为乐。他喜欢给大臣们取绰号，例如把金紫光禄大夫王玄谟叫做“北方佬”，把尚书右仆射刘秀之喊做“老抠门”，把侍中颜师伯叫做“大板牙”，等等，几乎无人能够幸免，唯有湛之例外！

　　湛之唯恐众臣猜疑为何皇帝唯独不取笑他，追根究底，打听出殷淑仪其实是他褚家曾经嫁过始兴王刘浚的女儿... 当然，即使果真如此，他们也不能怎样，或者应说不敢怎样，只是湛之生平洁身自好，非常重视自己的清誉，不愿意落人话柄，才不断为此烦恼。

　　除此之外，湛之回到家中也面临困扰，因为刘若男终究知悉了郭睐已回到建康。尽管郭睐跟着褚渊、刘英嫙夫妇住在南郡公主府，刘若男心中还是很不痛快。她常常质问湛之是否跟郭睐藕断丝连？湛之的任何解释似乎都无法令她满意。久而久之，湛之自然颇感疲惫。

　　这些都是茂蓁不可能为湛之解决的问题。她爱莫能助，只有在湛之病中细心照顾他。

　　经过了二十四年朝夕相处，低调的茂蓁已经获得了刘若男由衷的接纳。刘若男同意让湛之睡在茂蓁房中养病。这是茂蓁在忧虑之中最宽慰的一点---终于，她得以时刻不离最心爱的男人！尽管虚弱的湛之很少有精神说话，通常只是躺在床上，默默望着茂蓁坐在床边一张椅子上做针线，或者在感觉稍好一些时，请茂蓁拿一本书给他看。两人沉默的时间居多，却能感到一种超乎语言的温馨交流...

　　到了阴历三月暮春时节，北魏军队入侵北阴平。茂蓁刻意隐瞒了这个消息，以免湛之操心。想不到刘若男并没有顾虑那么多，在早餐后固定来看湛之的时候，闲聊之中随口讲了出来。湛之一听，当下腹痛如绞！

　　从此，湛之病得越来越严重。虽然北魏军队不久即被击退，湛之的病情却并未随之好转。茂蓁眼看日渐消瘦的湛之形销骨立，肚子却反而被腹水撑得鼓胀起来，她难免黯然神伤，却必须强颜欢笑，实在郁闷，需要向最亲近的人倾诉。因此，她很想写信给女儿，嘱咐女儿求皇上让她出宫几天，回娘家探病，但又顾及洁儿怀有身孕，而且据她信上所言，这次御医推断是双胞胎... 茂蓁衡量了一番，终究宁愿让洁儿安心养胎。

　　改姓殷而受封淑仪的褚洁在阴历五月初二（这一年阳历六月六日）生产，果然生下了一对双胞胎，都是男孩。刘骏相信他们俩之中应有一个是子羽投胎，就想给其中一个用子羽的名字，但请问精通命相的太史令时，太史令却说不妥，即使是投胎也要重新开始才好。

　　刘骏听了，一方面打消原有的念头，另一方面则想到可以让双胞胎的名字来代表自己意欲成就的文治、武功，就给两个男孩取名为子文、子师。这两个一模一样的男婴在刘骏所有的儿子之中长得最像他，虽然因此而不算好看，却令他颇为得意。不过，如果要数他最疼爱的儿子，淑仪初次为他生的子鸾还是排名第一。

　　这时候，子鸾虚岁五岁，足岁已满四岁。他在这一年春分时节的生日开始接受启蒙教育，首先学写自己的名字。鸾字很难写，聪明颖悟的子鸾却很快记住了所有的笔划，写出来分毫不差！刘骏看了极为满意，忍不住经常提起来夸奖，说子鸾小小年纪，字写得却比他大哥子业好多了！

　　所谓言者无心，听者有意，当时虚岁十二、足岁十一的刘子业听多了父皇一边赞扬子鸾，一边贬低他这个嫡长子，心中非常不是滋味。在父皇的权威下，刘子业无可奈何，但他暗自发誓：将来有一天必定要报复！

　　幼小的子鸾当然感受不到大哥已经恨透了自己。就连他那位在皇宫中如履薄冰的淑仪母亲也浑然不觉，意料不到到尚未进入发育期的太子会有些什么想法。产后的淑仪满脑子只盼望赶快把身体养好，才能够做完月子就回娘家去探父亲的病，更重要的是安慰母亲...

　　淑仪这次产后三天就碰上了端午节。由于粽子黏稠，不易消化，御医建议淑仪不要吃粽子。淑仪固然嘴馋，还是听从了御医的劝告。

　　同时，在褚都乡侯府，大夫也叮咛不要让侯爷吃粽子。然而，褚湛之却不是个听话的病人，端午节整个早上，他接连几次开口，以虚弱的嗓音表示中午想吃粽子。

　　茂蓁反复好言相劝：“以后等你病好了，我亲手做粽子给你吃。”

　　湛之居然猛摇头，凄然说道：“只怕没有以后了！”

　　两人的争执被下人们传到了刘若男耳中。生性干脆的刘若男不加思索，爽快说道：“既然他那么想吃粽子，就给他吃一口吧！少吃一点，应当不至于有大碍。去问问大夫包些什么馅比较好消化？”

　　褚都乡侯府凡事向来是原为吴郡公主的夫人刘若男说了算。于是，一名丫鬟以托盘端着一个瓷碗，其中装着一个特小号的粽子，送到了侯爷的病床前。这个粽子是为病人特制的，没放猪油，只用酱油拌糯米，馅料则都是切得细碎的猪肝和蘑菇，以利于补肝健胃。

　　茂蓁小心翼翼喂湛之吃了半个这种小粽子。她眼看湛之吃了以后并没有不舒服，悬着的一颗心才总算放了下来。

　　这一天下午，湛之似乎精神特别好。茂蓁问他想不想看书？不料他忽然说道：“我有些话，想对她说。麻烦你，派人去请她。等她来了，你廻避一下。”

　　茂蓁很意外，却又不好问为什么，就照做了。

　　在褚湛之与刘若男闭门谈话时，茂蓁走去后花园散步。正值端午的夏日炎热，唯有池心的亭子阴凉。她就到亭子中小坐，观赏满池片片碧绿的荷叶与朵朵粉红的荷花，并聆听鸟语、蝉鸣。表面上，她很平静，谁也看不出她一颗心在乱跳，不断猜想：湛哥哥到底要对刘若男说什么？

　　过了不知多久，一名丫鬟来找茂蓁，告诉她：“公主请姨娘到花厅去。”

　　茂蓁随即依言前去。想不到，她才踏进以栀子花盆景为装饰的花厅，就看见刘若男满脸寒霜，在周围温暖的空气与馥郁的栀子花香之中显得格外突兀。

　　刘若男一双细小的眼睛盯住了茂蓁，开口狠狠叫道：“你给我跪下！”

　　当下茂蓁吓了一跳，完全一头雾水，却只得服从。

　　茂蓁刚跪下来，刘若男就抓起了小茶几上一根鸡毛掸子，劈头劈脸乱打茂蓁！

　　突来的疼痛使得茂蓁脱口叫了一声，接下来就硬是忍住了不再喊叫。她低下头，轻声啜泣，忍受着刘若男的痛打，不敢问原因。

　　刘若男打够了，松开手，任由鸡毛掸子滑落至地，才喘着气哼道：“你这贱人！知不知道为何挨打？”

　　“茂蓁不知。” 茂蓁略带哽咽答道。

　　“你们两个骗了本公主二十多年，还敢说不知？” 早年即受封吴郡公主的刘若男厉声嚷道：“难怪他当年宁可把郭睐送回娘家，也要纳你为妾，就连你怀着前夫的孩子也不在乎。原来，你才是他心尖上的人！你！你这比郭睐更不要脸的贱人！你给我滚！滚！”

　　茂蓁吓呆了！她听得出，湛之必然向刘若男坦白诉说了真心话，只是不懂湛之为何要那样做？又究竟都说了些什么？

　　就在茂蓁惊愕之际，刘若男大声喊道：“来人！把这个贱人赶出去！然后再也不准她踏进这个家的大门一步！”

　　“公主！” 茂蓁一听要被赶走，只怕无人日夜看护湛之，情急之下赶紧哀求道：“公主请息怒！公主要怎样惩罚茂蓁都可以，只求公主让茂蓁留下来照顾驸马爷！”

　　“不许叫他驸马爷！” 刘若男恨声吼道：“他骗了本公主那么多年，根本不配当本公主的驸马！要不是念在他病重，本公主连他也要赶出门去！你快滚！滚！”

　　在这一刻，已有几个下人听从吴郡公主的召唤，跑进了花厅来。他们马上遵照女主人的命令，把茂蓁拖出去了。

　　茂蓁孑然一身被扫地出门。好在她随身的荷包内备有一些打算用来随时打赏下人的碎银子，足以让她雇一顶轿子，载她到同在京城的南郡公主府去投奔郭睐与褚渊母子。

　　次日早晨，褚渊悄悄派人到吴郡公主府去打听情况，才获知刘若男震怒的原因何在。原来，湛之找若男去密谈，乃是为了交代后事，而他在谈到殡葬时，恳求若男营造三个墓穴，好让茂蓁将来加入合葬...

　　那会是一项不合常情的创举！虽然，当代法律并未明文禁止侍妾与丈夫合葬，但一般通行的做法都只让正妻和丈夫的墓碑并排而立。刘若男怎么也意想不到，湛之会做出如此不寻常的要求，当然要追问缘由...

　　久病的湛之再也没有精力编织谎言，索性道出了心声。他以为，若男会看在他行将就木的份上，予以宽容。结果，若男强烈愤恨的反应远远超出了他的想像！

　　若男的痛骂带给了湛之情绪上过度的刺激，导致湛之只反驳了一句：“你骂我就好了，不要怪茂蓁---” 就猛然晕倒，从此失去了意识...

　　在他昏迷不醒的日子里，刘若男指定佣人每天去为他擦身、清理排泄物，但从不去看他，也不让任何外人去探病，唯独允许褚渊、褚澄两兄弟去向他们的父亲尽最后一点孝心。

　　住在同一屋檐下的褚澄保持着对父亲晨昏定省的习惯，尽管父亲不再予以回应，他照样天天去向父亲请安。同时，有心钻研医术的褚澄也会为父亲把把脉。

　　至于褚渊，则都在白天为父亲代班之后，在近黄昏时去探望父亲。然后，他回到家就会把父亲的状况禀告母亲与茂蓁姨娘，请她们放心。

　　这样的日子持续到阴历五月二十五日（阳历六月二十九日）清晨，湛之终于在昏睡中咽下了最后一口气。最早发现的人是褚澄。他立刻派人到南郡公主府去通知哥哥褚渊。

　　当时，褚渊正准备要出门办公，一得到噩耗，马上赶往吴郡公主府。

　　此时此刻，茂蓁正坐在客房内，傻傻望着梳妆台上不知为何忽然裂开的铜镜出神，直到听见敲门声...

　　来敲门的是郭睐。茂蓁打开了房门，只见郭睐一双已有轻微眼袋但依然美丽的大眼睛含满了泪水，茂蓁立即晓得，湛之必定已经去了！刹时之间，茂蓁耳畔嗡嗡作响，根本听不清郭睐在讲什么，只觉得眼前一黑，往前一栽，就昏倒在郭睐怀中...