《南朝金粉》韶芊

23、面临考验

　　司马茂蓁身为驸马褚湛之的侍妾，早已认了必须事事听命于吴郡公主刘若男。既然刘若男不想让他们俩生出孩子，茂蓁也就任由湛之实行撤退的方法。她只是料想不到，那种方法偶尔会有失误。

　　意外怀孕的茂蓁等到了湛之每五天放一天假的休沐日，趁湛之白天也在家时，才去花厅向正在喝茶的湛之与刘若男两人请求找大夫来验脉。

　　“哦？” 刘若男诧问：“你是哪儿不舒服？”

　　“不舒服倒没有，” 茂蓁轻声答道：“但是月信迟了。”

　　“什么？” 刘若男吃了一惊，深吸了一口气，才以略带不耐烦的口气说道：“月信迟了，有现成的催经汤方子，叫桑桑去药店抓药就结了！请什么大夫？”

　　“公主！” 茂蓁扑通跪了下来，恳求道：“茂蓁怕万一有了，才想请大夫。要是真有了，求公主让茂蓁保住这个孩子！”

　　这是茂蓁第一次向刘若男下跪。起初，由于茂蓁的大姐茂英说服了刘若男看在茂蓁是前朝公主份上，免除了茂蓁作妾第一天的拜见礼。茂蓁从不曾向刘若男磕过头，这一跪就显得有点触目惊心。

　　刘若男脸色变了，接着以锐利的目光扫向一旁沉默的湛之，尽量压抑着波动的情绪，硬着声音问道：“驸马爷，你说该怎么办？”

　　茂蓁也转脸望向湛之，以殷切的眼神请求湛之帮她说话。然而，出乎她意料之外，湛之居然侧过脸去，避开了她的注视。

　　“我没什么意见。” 湛之努力控制住自己，以平稳的语调答道：“任凭公主做主！”

　　刹时之间，茂蓁如遭雷击！她做梦也想不到，从小对她呵护备至的湛哥哥，竟会在这样紧要的关头弃她与腹中的孩子于不顾，置身事外！

　　深受刺激的茂蓁双腿一软，瘫倒在地上。刘若男看得出湛之伤了茂蓁的心，顿生优越感，不禁露出了胜利者的笑容，却反而想要故示大方，就一边从座位上站起身来，一边以傲慢的声调说道：“那还是请个大夫来看看吧！”

　　话声方落，刘若男已经走出去了。茂蓁仍然趴在地上。湛之走过去扶茂蓁，却被她用力推开了。茂蓁自己站起来，恨恨瞪了湛之一眼，就转身回房去了。她一路踉踉跄跄，差点跌倒。

　　过了不到一个时辰，大夫来了，果然验出了茂蓁的孕脉。大夫向茂蓁道喜，茂蓁反而哭了起来。

　　这一哭就不可收拾，大夫走了以后，茂蓁还在悲泣不已。虚岁已有四岁的褚洁看见了，跑过来问是怎么回事？茂蓁摇头不答，只管抱住这个随她过门的遗腹女儿，哭得更哀切了。

　　在痛哭之中，茂蓁终于懂得了大姐茂英曾经多年专注于复仇的心理。本来，或许因为刘裕篡晋时茂蓁年纪还太小，她一直无法了解大姐为何放不下国仇家恨。然而此时此刻，仇恨也涨满了茂蓁的胸腔。她最恨湛之为了讨好刘若男以确保功名利禄，宁愿不要亲骨肉！但也恨刘若男仗着公主与正室的地位，任意侮蔑曾为前朝公主的小妾！

　　满腔郁恨使得茂蓁从此食不下咽、寝不安枕，加上初冬天气越来越冷，她受了风寒，就病倒了，连日高烧不退、昏迷不醒。等到终究退了烧，她清醒过来，发觉自己在出血，想必流产了！

　　茂蓁怀疑：刘若男会不会叫大夫在治疗风寒的药方中添加了滑胎的成份？她无法求证真相到底如何，但越来越认定自己的猜测，也越来越痛恨刘若男！

　　至于湛之，茂蓁也对他记恨难消。如果白天见到他，茂蓁不得不保持礼貌，但在他来的夜晚，茂蓁就极其冷漠，而且再也不肯让他碰。湛之并不勉强茂蓁，却照样每隔十天左右到茂蓁房中来过一夜，两人和衣而睡。茂蓁甚至坚持要分盖两条被子。

　　某一个湛之在旁的寒冷冬夜，茂蓁半夜忽然醒了，发现自己盖的被子上面还有湛之的一件皮裘，显然是湛之加上去的，而湛之本身盖的被子却比较薄... 茂蓁蓦然间心软了。

　　女人总是容易原谅自己心爱的男人，茂蓁也不例外。尽管她表面上还是不让湛之碰，内心却对他慢慢气消了，原本对他的恨都渐渐转移到了刘若男身上。

　　埋头刺绣时，茂蓁会恨不得一针扎下去的，是刘若男偏黄的皮肤！在这种时刻，茂蓁眼前就会浮现出大姐茂英展示断肠草种子的画面，耳畔响起茂英悄声的建议：“如果有一天，她变本加厉，你再也无法忍受了，你就可以用得上。然后，湛之一定会把你扶正！”

　　“大姐！” 茂蓁在心底呼唤道：“你给我的种子，虽然还没完全长成，就在冬天枯萎了，但是到明年春天一定会重生。看来，我也要设法重生了！”

　　茂蓁决定以大姐为榜样，伺机待动。结果，机会来临得比她预期中还要快...

　　次年（西元440年）阴历二月的某一天，刘若男心血来潮，趁着仲春时节风和日丽，带孩子们出去郊游。水壶的水很快喝光了。刘若男口渴时，忍不住喝了一捧山溪水。

　　那条小溪清澈见底，溪水却不知为何造成刘若男腹痛如绞。一行人匆匆赶回家，请来大夫以后，大夫给刘若男的诊断是痢疾，开的药方是金银花炒炭。

　　这简直是天赐良机！茂蓁的花圃中，断肠草已在春日复苏，枝叶欣欣向荣，黄花朵朵灿开，长得和金银花几乎一模一样。茂蓁很轻易能够摘几片绿油油的断肠草叶子，晒干了就悄悄拿去厨房，混入药罐内的金银花叶子之中。然而，不晓得为什么，茂蓁迟疑着...

　　正在茂蓁下定决心，走向花圃，要去摘断肠草叶子时，一名丫鬟走到她身边来，说公主要请姨娘过去一下。

　　茂蓁让那名丫鬟引领进了刘若男的卧房，只见半卧半躺在床上的刘若男瘦得形销骨立，令茂蓁不由得有些同情。

　　“你来啦？” 刘若男奄奄一息，喘着气说道：“坐！”

　　“谢公主！” 茂蓁先依礼道谢，才在床前一张圆凳子上坐下来。

　　“这几天上吐下泻，什么力气也没有了，讲话都好吃力！” 刘若男埋怨道。

　　“公主既然没精神，就别费劲了！” 茂蓁劝道：“有什么事，茂蓁改天再来跟公主谈。”

　　“不行！” 刘若男否决道：“如果这个病不好，病更重的时候，岂不更说不出话了？”

　　“不会的！” 茂蓁连忙搬出安慰病人的公式，鼓励道：“公主好好休养，病一定很快就好了！”

　　“你别来那一套虚礼了！” 刘若男在病中不改心直口快的脾气，坦率说道：“听我说，我最放心不下的，是澄儿！“

　　“公主---” 茂蓁不知该如何回应。

　　“澄儿太可爱了！” 刘若男流露出母性柔情，赞叹道：“这几天，他不断跟我说，他长大以后要习医，做一个医术最高明的大夫，这样，娘生什么病，他都治得好！你说，这么一个好儿子，谁能舍得下？”

　　“澄儿确实聪颖过人，又善解人意！” 茂蓁出自真心附和道。由于她喜欢小孩，尽管跟褚澄不亲，还是注意到了头大额广的褚澄是个天才儿童，心地也很善良。

　　“你也喜欢澄儿，那就好！” 刘若男含着欣慰说道，又叮嘱道：“将来要是有一天，三个孩子都归你管，你可不能偏心你自己生的洁儿，还有一向跟你投缘的渊儿，你一定得要用心关照我的澄儿！”

　　“这，公主想太多了！” 茂蓁赶快避重就轻说道：“公主要安心静养---”

　　“别说废话！” 刘若男用力提高声音嚷道：“你答应还是不答应？”

　　茂蓁被逼得只能点头答道：“是！公主！茂蓁谨遵公主吩咐！”

　　“好！” 刘若男松了一口气，轻叹道：“看你是个说话算话的人，又把渊儿视如己出，想必不会亏待澄儿！”

　　“公主！” 茂蓁不知怎么，忽然冲口说道：“我就算对澄儿再好，也还是比不过他的亲娘。公主若是真放心不下澄儿，就不要胡思乱想，要定心养病！这样，澄儿才不会失去他的亲娘！”

　　茂蓁的直言打动了刘若男，令刘若男深深点头，赞同道：“对！你说得对！为了澄儿，我要活下去，一定要活下去---”

　　“那就对了！” 茂蓁以坚定的语气说道：“那么请公主多休息！茂蓁告退了。”

　　走出了刘若男的卧房以后，茂蓁回顾方才的对话，差点不敢相信，自己会那么积极带给刘若男精神力量！难道自己是在演戏？如此取得了刘若男的信任，当然更有利于下手了！干脆马上就下手吧！

　　茂蓁走回了她的花圃前，又要动手去摘断肠草叶子。然而，她伸出去的手颤抖着，一片叶子也没有摘下来。

　　“姨娘！” 一个清亮的男童声音在茂蓁耳畔响了起来。

　　茂蓁回头，讶然看见虚岁四岁的褚澄，望进了他一双清澄无比的童稚大眼睛。

　　“澄儿？” 茂蓁诧问：“你怎么跑到姨娘的院子来了？”

　　“因为我听说姨娘种了一些金银花，也听说我娘的药方之中有金银花，所以我过来看看。” 褚澄有条不紊说道，显示出他对医药的强烈兴趣与敏锐天赋。

　　“啊！你千万别碰这些花草！” 茂蓁慌忙答道：“姨娘的金银花品种不一样，不能拿来煮汤药的。这种叶子的汁水可以涂在身上治皮肤病，但是绝对不可以喝！”

　　“是！姨娘，我知道了！我会记住。” 褚澄像个听话的学生一般点头受教。

　　褚澄离去之后，茂蓁不禁自问：天啊！一个可让刘若男的亲生儿子毒死她的最佳报复机会送上门来，我为什么竟然不肯把握？是不忍心害得早慧又乖巧的澄儿失去母亲？还是...？

　　茂蓁迷惑了。她再想一想自己去年冬天生病、流产的经过，变得不确定刘若男是否暗中加害。以刘若男那么直率的性子，多半不至于出阴招吧？茂蓁有了这一层新的领悟，就放弃使用断肠草了。

　　过了几天，刘若男的病情逐渐好转，终致康复。同时，她对茂蓁的态度也变好了很多，开始天天派丫鬟去请茂蓁跟她与湛之同桌用晚餐。最不可思议的是，当清明时节即将来临，刘若男主动提议：让湛之陪茂蓁去给父母以及大姐茂英上坟...