17、缘分天定 ...
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在吴郡公主府，司马茂蓁身为低调的侍妾，一向尽量不麻烦佣人们。然而这一天下午，她把襁褓中的洁儿交给乳母之后，却派遣丫鬟桑桑去厨房，请杂役烧洗澡水。
本来，在没有自来水的年代，洗澡需要汲井水、烧热水，麻烦耗时，以至于贵族也不会每天洗，往往三五天才洗一次。茂蓁为了体恤下人，从未主动要求过更多热水。这是第一次。
热水送来以后，茂蓁在洗澡水中洒满了她夏天搜集的干燥茉莉花。浴罢，她穿上墨绿色软缎睡袍，又在潮湿长发上抹了夏天留下来的茉莉花油。这时候，已是黄昏。桑桑从厨房用托盘端来了一碗鸡汤馄饨与一碟虾米萝卜丝，并且禀报：公主和驸马爷正在用晚膳。茂蓁一听即懂，这表示刘若男让湛之过来之前，还是要湛之先陪她用餐。
尽管晓得湛之不会很快前来，茂蓁还是紧张得几乎吃不下东西。她仅仅喝了几口热汤，接着只吃了两个馄饨、少许虾米萝卜丝，就放下了筷子。然后，她急着去拿茉莉花茶漱口。她迫切想要自己浑身每一处都散发甜美的花香。
等待的时间总会显得特别漫长。何况，湛之来到时，已近半夜。
“抱歉让你久等了！” 湛之一进来就道歉：“我得等她睡着了，才好过来。”
“噢！” 起身迎接的茂蓁赶紧笑了一笑，满怀谅解回应道：“我反正没事，等等无所谓的，你不要放在心上。”
“你总是这么懂事！” 湛之感慨道：“其实，你也曾是公主，如今却不但降为庶人，还要屈居于当今的公主之下！”
湛之长长叹了一口气，又坦白说道：“不只是你，就连我这个驸马，也得处处顺着她。既然她主动劝我今夜来你这边睡，如果，我还想要她以后同样大方，就得格外讨好她才行！”
“我明白。” 茂蓁迅速接口道：“你真的不要过意不去！”
湛之低下头，放轻声音说道：“谢谢你这么体谅！还有一件事，也希望你别介意---我，不止来得迟，还得要早走。我叫人搬了一个鸡笼子，放在你这屋子外面的走廊上。明天清晨公鸡一叫，我就得走了，才好赶在她睡醒之前，回到她身边。”
茂蓁听呆了--- 真没料到，湛哥哥为刘若男着想到这种程度！
“这样，未免实在太委屈你了！” 湛之低声喟叹道：“可是，如果我不委屈你，她会更委屈你！六年前，睐儿刚过门的时候，我就是在睐儿房里待太久了，才会害得睐儿受那么多气！”
此言在茂蓁听来，固然听得出湛之用心良苦，却也带给了茂蓁一阵酸意，使得她忍不住淡淡讽刺道：“原来如此！那么，好在茂蓁不像睐儿那样美貌，不会让人舍不得离开！”
“茂蓁！” 湛之立刻喊冤：“你怎么也嫉妒睐儿呢？多少年了，我的心，难道你还不了解？为了你，我情愿答应她的条件，狠心拆散了睐儿母子俩---难道，这还不够让你看出来，在我心中孰轻孰重？”
这一番肺腑之言，从茂蓁的耳膜直直打入了她的心灵，令她自惭莫须有的妒念，而赧然表达歉意：“对不起！我失言了。问题是，睐儿长得太美了！我难免猜疑，你最喜欢的应当是她...”
湛之听了，当下莞尔笑道：“我对你说过多少次了？像睐儿那样的绝色美女，男人确实不可能不喜欢，但是那种喜欢，跟真正的朝思暮想比起来，还是不一样。”
“我记得你那么说过。” 茂蓁轻声回应道：“我只是不懂，自己有什么地方胜过睐儿，能够让你朝思暮想？”
“那就很难解释了！” 湛之清了清喉咙，促狭答道：“假如真要比，你不见得比得过睐儿。正如你说的，睐儿长得特别美，脾气也很好，甚至还能学习读书写字。”
湛之刻意停顿了一下，才凝视着茂蓁，改以正经的语气继续说道：“不过，感情不在于算计条件，倒是有所谓的先来后到。早在皇上把睐儿赐给我之前，我心中就一直有你了。正因为你占据了我整颗心，所以，她进不来。”
“湛哥哥！” 茂蓁感动得差点说不出话来，只能喊出她好久以前就想喊的称呼。
“你叫我湛哥哥？” 湛之惊喜回应道：“真喜欢你这样喊我！曾经，我以为今生无缘了。谁知命运又把你带回我身边？我真是，好珍惜跟你在一起的每一刻！”
说着，湛之就伸手把茂蓁揽入怀中...
初次依偎在湛之胸膛前面，茂蓁立即感到呼吸急促了起来。湛之则无比沉醉，半眯起了双眼。
“你好香！” 湛之闻着茂蓁鬓边的茉莉花油芬芳，耳语道，接着动手去解茂蓁的墨绿色睡袍腰带。
茂蓁伸手挡住了湛之的大手，并且请求道：“麻烦你去把灯吹了吧！我先到床上去等你。”
“为什么？” 湛之诧问：“你不想让我看看你？”
“或许以后再看吧！” 茂蓁含羞答道：“月子才做完不久，还有点小肚子，不好看。”
“你们女人就是在意这些！” 湛之摇头笑道：“其实，男人没有你们想像中那么挑剔。”
“哦？” 茂蓁听出了湛之话中的“你们”，但不再有妒意，反而好奇问道：“你所谓的你们女人，一定包括睐儿吧？她也会怕自己不够好看？”
“是啊！缺乏自信好像是女人的天性，就连睐儿那样出众的美女也不例外。” 湛之含笑答道：“睐儿生了渊儿以后，也不肯让我看她的身子。理由跟你说的一样。”
“女人生没生过孩子，在男人看来，想必是有差别的吧？” 茂蓁问出了她心头的疑惑。
“差别当然是有。” 湛之坦白答道：“不过如果只生了一胎的话，穿着衣服看来倒是大致没变，腰身似乎跟以前一样，只是在闺房之内，感觉略有不同，但是，那种差别很细微，还不至于扫兴。你看很多女人一胎接一胎生，就知道了，男人对生过孩子的女人照样有兴趣。”
“即使如此，我还是遗憾没有在生育之前给你。” 茂蓁幽幽接口道：“我想要给你的，是最好的自己。”
“你别傻了！” 湛之微笑道：“在我眼中，无论是什么样的你，都是最好的。如果你嫌冷，想要先到床上去，我就抱你过去吧！”
温存的话声方落，湛之已把茂蓁抱了起来，一路抱到床上去，并且帮茂蓁脱掉了脚上的木屐。
茂蓁坐在床上，等湛之去吹灭灯烛。接下来，黑暗令两人都变得无比大胆...
在激情的浪潮顶峰，茂蓁正要尖叫出声，就被湛之的吻堵住了。直到退潮之后，湛之才把嘴移到茂蓁耳畔，悄声央求道：“请你，以后尽量不要发出声音！我怕外面万一有人在听。”
“什么？” 茂蓁吃了一惊，但努力压低嗓音问：“她会派人在外面偷听？”
“我不确定她现在会不会，但是她曾经那么做过。” 湛之无奈答道：“她得到了小报告之后，就私下逼问我，为什么我从不曾给过她同样强烈的刺激？是不是因为她不够美？不够迷人？那叫我怎么回答？我的答案没能让她满意，她就拿睐儿出气，动不动找睐儿的碴，骂睐儿针线做不好，只会勾引男人！还有很多更难听的话。甚至罚睐儿跪。睐儿在怀上渊儿之前，流产过一次，就是跪太久了，站起来的时候头太晕，摔了一跤，才造成的。”
“我终于懂了，为什么你同意送睐儿走，好像一点也没有舍不得。” 茂蓁悄悄苦笑道：“你是为她好。”
“我更要为你好！” 湛之急切接口道：“六年前，尽管你暗示过不介意作妾，我却迟迟没有向她提出想要纳你为妾，就是为你好。你想想看，假如，檀家没有出事，你做檀演的正妻，当然比做我的侍妾要舒适得多。可是如今，檀演不在了，天下最能照顾你的人就只有我了。好在有睐儿的例子在前，我可以引以为戒，设法避免你像睐儿那样受伤害！”
“谢谢你这么为我着想！” 茂蓁轻叹道：“其实，我不见得多么怕她骂我或罚我，倒是最怕你为难。为了不让你为难，你说我们该怎么做，我都愿意照做。”
“那就好！” 湛之松了一口气，温言软语说道：“我早知道，你是最懂事的女人。”
不知为什么，这句赞语进入茂蓁耳中，反而带给了她一阵心酸。然而，她压抑着，丝毫没有让湛之感受到她的隐忍。
两人就此达成了共识。湛之每十天左右才来跟茂蓁过一夜，因为他跟刘若男一向是十几天才会想要一次，他不能让刘若男看出来，茂蓁的吸引力大大提高了他的欲求。
刘若男浑然不觉，在她眼中羞涩内向的茂蓁，其实比天姿国色的郭睐更令湛之着迷。尽管湛之总要到将近半夜才踏进茂蓁的房门，而到破晓鸡鸣即离去，他却紧紧把握住苦短的良宵，不舍得睡...
某一天清晨，湛之匆匆从茂蓁的小套房赶回他与刘若男的主卧房之后，刘若男注意到他眼圈底下发黑，随口问道：“怎么，你在表妹那边没睡好？”
湛之心中一惊，但是表面上故作镇静，赶紧回道：“大概是吧！我在那边睡不惯，还是回来睡舒服。”
这使得刘若男相信，湛之如同他所言，一向把茂蓁当妹妹看，不太适应从妹妹到侍妾的转换，而颇感尴尬，才会在茂蓁那边睡不好。因此，刘若男越来越对茂蓁放松了戒心。
在刘若男看来，男人多少会需要女人，只要这个女人不会把湛之迷得晕头转向，那么在她自己怀孕期间，让湛之每隔十来天去解决一下生理需求，倒也无妨。同时，既然刘若男看不出湛之对茂蓁的深情，她对茂蓁也就从未发过脾气。
时光在平静之中流逝，自秋入冬，自冬回春，又由春入夏。在阴历五月底，茂蓁虚岁二十三岁生日之前几天，湛之来到了茂蓁的房中。
在两人独处时，湛之从怀中掏出了一个小锦囊，又从囊中取出一对珍珠耳环来，给身穿淡青色薄纱睡袍的茂蓁看，说因为不好提出要在茂蓁生日当天为她过生日，就提前几天送礼物。
“要不要我帮你戴上？” 湛之以耳语低问。
茂蓁柔顺点了点头。接下来，就在湛之为她戴耳环时，她低着头，轻声说道：“我还想多要一件礼物。”
这是茂蓁第一次索要礼物，湛之难免有点讶异，但立即承诺：“什么礼物？你说！我一定想办法帮你弄到。”
“好！我想要一个，你的骨肉。” 茂蓁垂下眼帘，娇羞答道：“我发现月信恢复正常了。可能是因为没有亲自哺乳，所以洁儿还没断奶，我就又可以怀孕了。”
“可是，” 湛之迟疑说道：“这么快再怀孕，会不会对你身体不好？”
“不会吧！” 茂蓁粲然笑道：“有正常的月信，就表示身体有足够的养份来孕育胎儿。”
湛之正要再开口回应，却忽然听见急促的敲门声，以及管家温嬷嬷的低哑喊声：“驸马爷！公主要找您哪！她突然醒来了，叫肚子痛，可能是要生了呀！”
刹时之间，房内的两人怔怔对视，默默无言...
作者有话说
第17章 缘分天定
