《无缘》树叔叔属鼠

13、归来

　　边疆的仗似乎永远也打不完，外围一圈小国勾结起来，想吞下嘴边这块肥肉，奈何肥肉太腻太滑，弄得他们吃相难看。桓子煜病前已在这片荒地上征战许久，而今病愈，皇上便忙不迭地把人宣进宫去，事事问得清楚，俨然一副关切之态，可桓子煜心中明白，边疆战事未了，他这个作官儿总不能在家闲着。果然，皇上话头一转，褪去满面温和，讲起战事来，虽不曾直言命他出兵，但这弦外之音亦不过如此了。那日，桓子煜主动请缨出征边外，龙颜甚悦，又赏了他好些金银财宝。
　　出兵在即，桓子煜不敢耽误，临出府门前，他回过头，家中老小都来了，可明空却不见踪影，站在角落的嫮生见爷看了过来，也只得摇首称叹。
　　“煜儿，快些去吧，打了胜仗早日回来。”言语中不乏自豪之意，桓公满面红光，领着众人将桓子煜送出门外。
　　街道上围满了凑热闹的百姓，有的甚至提着活计就来瞧，深怕错过这难得一见的壮观景象。只见那抹银色长龙，浩浩荡荡绵延数里，将士们目不斜视，一路朝城门行去。桓子煜一身戎装，翻身骑上高大的黑色骏马，秋风拂过他肃穆的脸，带不起半点波澜。剑眉星目下，鼻梁高挺，端的是一派泰然，喧闹间，只闻一声轻喝，那马儿便迈开步子，跟上了队伍。
　　此去边疆，不知多少年月才能归来，他心里想着，回府后便带着明空搬出来，自立家门，避过阿公眼线再将明空偷偷送回玄趾山去，全了明空的心意，如此自己也就无愧了。
　　园子里，桃树败落了桃花，只剩下光秃秃的枝干，明空裹着雪白的兔毛披肩站在树下，怀里还揣着嫮生给的捧炉，眼下不过秋时，他却已是冬日里的打扮。这般孱弱的身子，连他自己都嫌恶，可偏偏吃多好的补药也不见效，渐渐地他便没了耐烦心，再也不肯喝一碗汤药，索性浑带着这破落身子过完一世罢。
　　自桓子煜走后，园里便冷清起来，明空亦不再去门外守着，日日将自己关在屋里，只是偶尔还会去那棵桃树下呆站着，神情淡淡，嫮生猜不透他在想什么，连一句安慰的话都显得多余。
　　后来，桃花开了，又是一年春景，满园的花香气。嫮生以为明哥儿会高兴，可那日，她分明看见少年倚在树下痴痴地哭，低泣犹如一头受了委屈的弱兽。
　　“明哥儿，何故哭了，你不是最喜欢桃花了吗？它开得这样好，该高兴才是。”
　　明空抬起眼，一片嫣红花瓣落在嫮生肩头，衬得她脸蛋微红，“我从来，就不喜欢桃花。”
　　转眼又是冬日，明空犯了嗽疾，夜里常咳得撕心裂肺，睡不下，也起不来，只得嗽出血来才好些。嫮生急得手脚慌乱，告知桓公，桓公便亲自带了人来诊治，却都说医不好，只有自己挨过去。多少心中有愧，桓公又派了两个丫鬟来服侍明空，日日往他园里送些名贵药材和吃食。这期间，赵夫人也来瞧过两次，颇为怜悯，回去后便为明空吃斋念佛，祈祷菩萨能保佑他，早日摆脱疾病。
　　深夜，嫮生和那两个丫鬟都不曾睡下，纷纷歇在明空屋里。
　　“嗽出血了！嗽出血了！”丫鬟喜道。
　　“你喊什么？！”嫮生嗔怪一句，叫她将那痰盒带出去，“你们先下去睡吧，累了半日了，明哥儿这边我守着便是。”
　　两丫鬟对视几眼，端着水盆退下了。
　　“明哥儿，可觉好些了？”嫮生拿着棉布为他擦汗。
　　榻上，明空微眯着眼，呼吸渐渐平稳下来，“嫮生，去……去园里……”他喉咙肿着，胸膛更是疼痛不已。
　　“什么？”嫮生歪着脑袋，将耳朵凑近些。
　　“桃树……砍……桃……咳咳，砍……砍了它。”
　　“你要把那棵桃树砍了？！”好端端地，砍树作甚么？
　　“快去！”他话说得决然，又带起一阵咳嗽来。
　　“好好好，我这就去，你快躺下歇着，仔细着了凉。”
　　夜里外边冷，嫮生拿过一件红袄子便出了房门，叫来园里的小子砍树。
　　“姐姐，这大晚上的，砍树作甚么？”小子们睡眼惺忪，满口埋怨。
　　“别多问，照做就是，砍完了就去睡。”
　　屋里，明空方觉得好些，便要挣扎着起身，蹒跚走到窗边。开了窗户，凛冽的冷风汹涌而来，吹得他浑身打颤。园子里，燃起几点火光，小子们拿着斧头，一下一下砍着树根，桃树本就生得不够粗壮，没一会便轰然倒下，埋进洁白的雪里，只留下残破的树墩。
　　树墩实在难看，嫮生又怕他见着心烦，便想将那树墩也移走，栽些梨花柳树。
　　“不用，留着那树墩就是。”

　　原以为这仗打不了多久，却没想到整整拖了三年。
　　三年了，明空该有十六了罢。
　　胜仗归来，全城的黎民百姓都来迎接，更有好多姑娘小姐备好绣帕、金钗，见着心上人就扔过去，若那人回头来寻，便是羞红了脸也要跟上。桓子煜身上已被扔来好些闺中物件，他却丝毫不为所动，直往家中赶去。
　　桓府上，桓公早已得知消息，心中自是欢颜，早早地备好官服，守在厅堂里。赵夫人亦不在话下，念了三年的儿子总算回来了，她哪有不高兴的。
　　“我的好煜儿，快让为娘瞧瞧。”赵夫人拉着桓子煜说话，目光灼灼，满眼都是心疼，“三年未见，可有好好照料自己？”
　　“娘不用担心，我一切都好。”
　　不过三年，桓子煜的身子又壮了些，瞧着竟有些魁梧，愈发生得男儿气概。
　　“好了好了，有什么话也等煜儿见过皇上再说，煜儿，快换了衣裳进宫去罢！”
　　“欸。”
　　跨过门槛，桓子煜忽然朝明空的园子看了一眼，而后摇首轻笑，迈腿向外走了。
　　桓府上下均是一片欢腾，下人们进进出出，备着晚席，年纪大的有说有笑，年纪小的跑来跑去，好不热闹。反倒是明空的园子里一片冷清，嫮生放了下人们出去瞧热闹，自个儿待在园里陪他。
　　“你也去罢，不用陪我。”
　　“明哥儿，就不想去瞧瞧？”嫮生心疼他，连素日爱热闹的心思也淡了。
　　“别人家的事儿，与我何干。”
　　明空心如死水，即是听闻桓子煜回来，也不曾惊动半分。嫮生瞧着实在难受，哪还愿扔下他自个儿快活，索性关了园门，守在明空身边伺候。明空窝在软椅上看书，她就坐在一边沏茶，屋里寂静祥和，同园外的喧嚣毫不相干。