《敛臣》沈希声

227、沧浪水 ……

　　“阿枝，这是怎么了？”银瓶扶着门框，听着二人的争执，担忧地蹙着那对柳叶似的淡眉。

　　谢枝朝她微微摆了摆头，示意自己没事。可她又在原地站了好一会儿，才下定决心似的，绕到后院去找章沧水。

　　后院正飘过一丝铁锈般的腥味，和动物混杂在一起的嘈杂声。

　　转过屋角，谢枝看到章沧水正坐在一张小凳上，正在给一只鸡拔毛，边上放着一个盛满了鸡血的碗。他两条腿扎实地撑在地上，像一棵扎实的矮树，沾着血迹的手动作很是麻利，看不出半分读书人的模样。

　　一小群狼正在院子角落里挤来挤去，发出撕咬吞咽食物的声音。谢枝从缝隙间看到，那是几只死鸡。

　　章沧水看到谢枝站在一旁静静地看着，似乎已忘了方才短暂的不愉快，解释道：“这些畜生这几天饿得不轻，你们倒霉碰上了它们。我给它们喂些吃的便好了。”

　　“章先生，对不住，方才是我说话太冲了。”谢枝轻声道。她太过想当然，忘了在大晋这般的朝堂上，毫无家世背景的章沧水，纵然名满天下，却也只能成为他或被冷落或被排挤的缘由之一。

　　也许当年的冯元贞也是一样。

　　只是他们选择了不一样的道路。

　　章沧水眨了下眼，露出一丝别扭的神色：“嗐，说这个做什么。我看你年岁还小，能有这样的心思，可见你是个良善的人。没什么不好，没什么不好……”

　　谢枝看他拔干净了鸡毛，抓起一旁的菜刀又快又准地把一只鸡切得整整齐齐。

　　这件事就这样被轻轻揭过了，谁都当作什么也没发生过。

　　章沧水的手艺很好，谢枝和银瓶又帮他打了下手，很快就端出了两碗热腾腾的鸡丝粥。

　　“你们吃吧，记得吃慢些。”章沧水看二人明明饿得眼睛比外头那群狼崽子还绿，但仍旧记着礼数，谁也没有先主人动筷。

　　他不免觉得好笑，自顾自朝卧房去了。

　　谢枝在他身后叫住他：“章先生，你不吃吗？”

　　章沧水摸了摸自己那圆滚滚的肚子：“你看看现在什么时辰了，我早吃过了。你们吃吧，不必在意我。”

　　他摆了摆手，忽然想到了什么，又嘱咐道：“你们吃完了，先别急着走，我有东西要交给你们。”

　　说完，他就一头钻进了内室，仿佛有什么事要忙。

　　主人都这般说了，饿极了的两人自然不再客气。只是她们饿了太久，知道不能吃得太快，于是只能克制着自己一小勺一小勺地喂下去。

　　暖融融的粥淌进干瘪的胃里。

　　谢枝听到身边传来啜泣的声音。她侧过脸，看到银瓶正一边擦着眼泪，一边嚼着嘴里的米粥，说道：“阿枝，这是我这辈子吃过最好吃的东西。”

　　谢枝如何不懂她呢？被围困在城里的日子，二人每日只能极为珍惜地掰几口又冷又硬的干粮塞进嘴里。有时饿得实在受不住了，她们也不敢多吃几口，只好寻些草根树皮，甚至凿穿河冰，化些冰冷的水来填肚子。

　　从前再平常不过的一碗粥，在此刻真正是胜过了世间一切山珍海味。

　　谢枝转动着手里的勺子，酸楚地想：如果整个上宜城的百姓，都能吃上这样一碗粥就好了……

　　不过，谢枝又想，这米嚼起来，总有些奇怪。

　　日头渐渐变得昏黄。二人把最后一丝米汤都喝干净了，看章沧水还没有出来，想着他之前的嘱咐，便没离开。替他把碗筷都洗浄收拾好，便坐回了桌边。

　　这时候，二人总算有闲心观察屋内陈设。谢枝这会儿才注意到，原来章沧水摆在柜子上那些木制的玩意儿，竟是各种各样的农具——耧车、翻车……只是看起来，和自己从前看到的有些不一样。而且这些木制品都有或轻或重的磕碰，有的地方甚至断开了，是章沧水自己摔的吗？如果是，他为什么不修好呢？

　　谢枝正觉奇怪时，章沧水总算从内室走了出来，把手中的一卷纸交给谢枝。

　　“这是什么……”谢枝疑惑地接过来，发现这竟是一份简要的地形图，上面还画着几条红线。

　　章沧水解释道：“连日不雨，这庄稼是种不了了，所以你们才会饿到跑来这深山野林吧？这一片我很熟悉，七十里开外的呼难河，应该是离上宜最近的还有水源的河流。要引河水灌溉，就必须修渠。我听你言语，不似寻常百姓。你若有门路，就把这份图纸交给县衙里的人。按照此图修渠，可绕开坚硬的岩层，且一路皆可自上而下，应是最为节省人力财力的路线。”

　　谢枝看着这份路线图，又看着章沧水，心中涌动起极为复杂的情绪来，最后只能又感激又惭愧地说：“章先生，实在多谢你。我先前太过冒昧了……”

　　章沧水用力地咳了几声，道：“不高兴的事老提它做什么？锅里还剩着不少粥，你们方便的话要不就一起带走吧。哦，还有鸡血，你们要带走也成，我嫌腥气，留着也是扔了。”

　　谢枝和银瓶高兴地看向彼此，她们都想到了婉娘，这一定能给她补补身子。只是谢枝忽然想到了什么，眉心一皱，犹豫着问：“章先生，有件事我还想请教你。”

　　“什么？”

　　谢枝道：“你煮粥用的米，似乎和平常的稻米不一样？”

　　章沧水掀起眼帘子瞥她一眼，道：“怎么说？”

　　“我们平常吃的米，虽然口感因为种种原因会有所不同，可通常都是短而略圆的，可这粥里的米却是又长又细的。”

　　章沧水嘴角一弯，道：“你倒是心细。不错，这种米来自别国，叫元城稻。我最早在南边出海的商贩那儿见过，这种米口感粗糙，南人不喜，所以很少有人种植。不过它在现在这时节却有一个极大的好处，你可知是什么？”

　　谢枝将前后关节一联想，立时答道：“耐旱。”

　　“不错，不错，”章沧水连连点头，“这种稻子从播苗到成熟几乎不怎么需要水，而且只需两个月的功夫便可长成。”

　　谢枝听得心动，如今上宜不正需要这样的稻子吗？她脸一红，忍着讨要的羞耻道：“先生，那能不能再给我们一些种子？”

　　“哈哈哈……”章沧水又笑了几声，略一沉思，便从屋中一个柜子里取出一个布袋子来，交到谢枝手中，脸色变得肃然，认真交代道：“我本来不想把这种子给你。不过看在你见识不凡，这就当做咱们一面之缘的礼物了。但是我一开始不给你，不是因为我小气，而是因为稼穑之事事关农户全家生计。若种下此稻，没多久便落了雨，则功夫全都白费，种出来的米还不一定能卖出去。所以这种子是种还是不种，你最好也还是交给官府来决断。”

　　谢枝听他嘱咐得仔细，知道自己之前想得简单了，当下也郑重起来，认真应是。

　　章沧水这才放心，那种圆润的脸上的肉也松弛了下来。他伸了个懒腰，道：“这一天可把我累坏了。虽然天快黑了，不过你们两个姑娘家的，我也不好留宿，更何况我也没多余的屋子。你俩要不还是趁早出发。”

　　谢枝和银瓶本也有尽早赶回去的意思，闻言连忙起身，又向他道了几回谢。两人把鸡丝粥和鸡血分别装进之前收集夜露的两个水囊里，这便准备告辞了。

　　“等等等等，”章沧水一拍脑袋，叫住了刚准备上路的两人。他从袖子里掏出一只系着绳子的竹哨，道：“你们半路要是又遇着狼，就吹这个，它们就知道你们是我的朋友。”

　　谢枝接过那竹哨。看着章沧水那亲切的眉眼，张了张嘴，欲言又止。可到底，她还是什么都没说，只是轻声的，仿佛含着哽咽般说了一句：“多谢。”

　　她和银瓶终于走上了归途。

　　她只是在方才那个瞬间想起，承玉、章沧水和冯元贞本就是旧识。所以在刚刚那一刻，她险些就要把承玉的事告诉他。

　　可很快，她又制止了自己。

　　章沧水选择隐居避世于此，不正是为了躲开凡尘俗世的搅扰吗？既然如此，就让承玉永远活在他心里吧。

　　手心的竹哨被握得发烫。谢枝心想，人世间的缘分真是奇妙。章沧水或许永远都不会知道，他在七年前因科举而结识的好友，和他在七年后于深山之中救下的人，也曾有着刻骨铭心的回忆。

　　谢枝和银瓶循着来时的路，于第二日辰时左右回了岭下村。谢枝让银瓶把粥和鸡血带回给婉娘，自己则要跑一趟县衙。

　　因着战时谢枝一直尽心竭力地照顾伤员，围城时留在县衙里的那些文书和衙役们都识得她。他们虽然不知谢枝的真实身份，但依然对她很是客气。

　　这会儿，一个文书便引着谢枝到侧屋坐下，道：“咱们知县现在正在接待贵客，姑娘先在这儿等等吧。知县办完了事，我就叫你。”

　　“好。”谢枝应得爽快，又好奇地问，“什么贵客？”

　　那文书答道：“慎将军前几日不是走了吗？可是咱们上宜还有一堆烂摊子不是？朝廷就派了一支撤回来的军队暂时驻扎在咱们这儿，帮衬帮衬。这会子呀，估计就和咱们知县商量着呢。”

　　“原来是这样。”谢枝应了句，想了想，道，“那这事要紧得很，估计一时半会儿也商量不完。我还有点事要办，明天再来拜见吧。”

　　“也是，新来的那位大人天刚擦亮就来了，估计事情确实麻烦，那姑娘先去吧，我回头再和知县说一声。”

　　“成，多谢你了。”