《敛臣》沈希声

226、志难酬 ……

　　谢枝不是第一回经历这样的饥荒岁月，但战乱之后的天灾让一切看起来更为荒芜。山火刚灭不久的留客山中盘旋着焦土味儿，被烧得乌黑的大树扭曲成了诡异的形状，在飘散着烟尘的灰蒙蒙的山里像山中精怪们在跳着诡异的祝祷舞。

　　目之所及，没有生灵，只有源源不断来到山中想找些能吃的东西的人。谢枝和银瓶刻意避开人群，挑着僻静的小路走。只因这段时日为了口吃的而大打出手的人不少，她们两个弱女子更是容易成为目标。

　　火是从山脚烧起来的，所以二人决心往上爬些，再走进大山深处，或许能找到吃食的可能性还大些。山上的水源大多都干了，有幸留存下来的也喝不了了。二人特意备了个囊袋，到了夜里就挂在树上收集露水，渴了就珍惜地啃几口沈随之前送的馒头。

　　日月轮转，山中令人倍感寂寥和绝望的焦土模样似乎也渐渐发生了变化。

　　“阿枝，你快来看！”银瓶忽然喜悦地朝坐在原地的谢枝招手。谢枝忙凑到她身边，只见几块光秃秃的石头间，一颗小小的、嫩绿的芽正从石缝间冒出来。

　　谢枝忍不住也笑起来，正要说些什么，忽听得一阵奇怪的如同呜咽的声音。

　　银瓶显然也察觉到了这莫名的声响。她满面疑虑地起身，却见那些枯黑的树干后头走出一个个奇怪的黑影。

　　近了，她们才看清那竟是十几只灰狼，不知何时已将她们包围起来了。只见它们个个毛发怒张，龇着嘴露出森然的獠牙，幽绿的眼睛像一团团在空中漂浮的鬼火。

　　两人不由一阵腿软，靠在一处互相依靠。银瓶小声问：“阿枝，我们怎么办？”谢枝幼时也往山中跑，可她也没遇见过这般阵仗。

　　这山里的狼，因这山火恐怕也饿了许久的肚子，正盼着盘中餐能自己送上门来。

　　谢枝心绪纷乱，几乎要把干裂的下唇咬出血来。

　　眼见着狼群正步步逼近，缩小着它们的包围圈，二人背抵着树干，已是退无可退。

　　“咻咻——！”

　　忽地，不知从何处传来一阵尖锐的声音，像是哨声。

　　听到这声音，群狼竟后退了几步，连绷紧的身体都放松了，不再蓄势待发。

　　谢枝和银瓶警惕地朝对方望了一眼，不知发生了什么。

　　一声更为浑厚的狼嚎声在山中回荡。像是听到了什么召唤似的，众狼竟放弃了唾手可得的猎物，朝某个地方一道奔去。

　　循着它们离开的方向望去，谢枝看到一人一狼正朝着这边走来。

　　她和银瓶攥在一起的手都被汗湿了，近乎胆战心惊地看着那人慢慢走来。

　　等走得近了，二人才见他竟十分年轻，而且很是白胖，那肉撑得脸上几乎没有一丝褶皱，但看起来眉目倒是和善。

　　此刻，他走到脸色苍白的谢枝和银瓶面前，抬手揩了揩自个儿眼皮上挂着的汗珠，视线在两人之间转来转去，问：“你们是什么人？两个姑娘家的，跑这山里来干吗？”

　　他身边还跟着一只狼，体型比之前的群狼都要更健壮，毛色更黑亮，此刻却很有几分乖顺地在边上慢慢地踱着步，像只忠诚的家犬。原本追赶谢枝两人的群狼则不远不近地站在它后头，没有要再进攻的意思。

　　谢枝惊魂未定，看着这大山里忽然冒出来的人，总觉得十分诡异。

　　那人又问：“你们是被吓傻了不成？看你们这模样，是不是好久没吃饭了？你们要是不介意，可以先到我的茅舍里暂时歇息歇息。我家里就我一个人，别的没什么，就是吃的东西多。”

　　“大哥，你是这儿的山民？”谢枝心中警觉，但面上仍旧保持着礼数，“这儿不久前还烧着山火，你家中无事？”

　　“我也不算是山民，我是从前看这山里没人住，清净，才搬来的。我住得偏，这火还没来得及烧过来呢。”

　　谢枝又和银瓶对看了一眼。两人大半年都没怎么好好吃过一顿饭，再加上又爬了好几日的山，早就精疲力竭，只凭一口气撑着。听了这人方才的话，二人口中早就生津，连带着肚子都在辘辘作响。

　　这人虽来得古怪，但好歹刚刚也救了自己，是好是坏，也只待之后再见招拆招吧。这么想着，谢枝看到银瓶眼中相似的神色，便道：“多谢大哥刚才的救命之恩，那就叨扰你了。”

　　那人点点头，转过身去：“你们跟我走吧，跟紧一点，别半路丢了，我还得再找去。”

　　“好。”谢枝和银瓶忙跟了上去。后头响起窸窸窣窣的脚步声，她们一回头发现是那些狼就跟在后头。虽然它们现在看起来并没有要再吃人的意思，但还是叫谢枝发怵，不由跟得又近了些。

　　那人似乎非常熟悉这山中情形。在谢枝二人看来一片根本辨不清方向的焦土枯木之中，他愣是带着她们七拐八拐地走上了一条狭窄陡峭、夹在两道山壁之间的小道。

　　走着走着，谢枝和银瓶惊讶地发现，眼前竟出现了越来越多的绿意。她们是一路往下走的，此刻应该是在一片山中谷地，绿草茸茸，山花点缀，周遭伫立着高峻起伏的山峦，仿佛一个巨大的怀抱，守护着这方小小的、未被战争和火灾侵袭的净土。不远处，一座小屋正安静地坐落在一片平缓的山坡下。

　　这放在从前不过寻常的场景，竟让谢枝和银瓶油然而生此间为仙境的错觉来。

　　那人似乎并未觉察到二人内心的跌宕。他打开柴门，穿过院落，推门而入，映入眼帘的便是一间陈设简单的小屋——柜子上摆满了各种木制的玩意儿，桌上是一卷摊开的书，笔墨随意地搁在一旁，可见主人方才是匆忙离开的。

　　谢枝一进屋，便觉得一直紧绷的身体松垮了下来，忍不住跌坐到桌旁。等回过神来时，她才有些愧然自己这样实在有失礼数，急忙起身：“这位大哥，不好意思……”

　　那人听到谢枝这话，扭头看了她一会儿，道：“你们随意坐吧，我不讲究这些。”

　　说罢，他取下正在碳炉上煨着的茶壶，给二人倒了：“先喝点茶吧。”

　　谢枝和银瓶道了谢。二人虽有意克制以使自己显得不要太过狼狈，但一捧过杯子还是忍不住一杯接一杯地灌了好几口。温暖清香的茶汤从喉咙流入，熨帖得整个身体都活过来了似的。

　　“多谢大哥。”银瓶轻声说。

　　一旁的谢枝也感觉自己总算真切地活过来几分，不好意思地揩了揩嘴角的茶渍，道：“多谢大哥，我叫阿枝，她叫银瓶，我们都是从上宜来的。之前城里遭了兵灾，又逢大旱，我们实在没了办法，只能进山里来看看有没有什么吃的。大哥怎么称呼？”

　　那人本来又要出门，听了这话，便顿下步子，道：“我姓章，名沧水，你们叫我沧水就行了。”

　　谢枝登时一愣。这名字唤醒了她从前的记忆，她小心翼翼，既带着期待又不敢置信地问：“可是立早一个章，沧浪之水的沧水？”

　　章沧水眼中流露出一丝不解：“你认识我？”

　　谢枝见他默认，又急着追问：“先生可是当年和冯元贞在鹦丘论道三昼夜的章沧水？”

　　听了这话，章沧水脸上的神色忽而变得淡淡的。他径自朝屋外走去，反倒是谢枝不肯罢休，急慌慌地跟在他身后，追问：“章先生，是你对不对？你可知如今已是天下大乱？冯元贞投身突厥，掀起兵祸，害得生灵涂炭。如今虽然战事暂休，可云州和伧州却被外族占了去，不幸又遭天灾……此间军民疾苦，我难以道出万一。”

　　章沧水看向她，可是脸上没有一丝震惊，也没有一丝动容，只是若有所思道：“原来他杳无音信，竟是去了突厥。”

　　“章先生？”

　　“你和我说这些做什么呢？”

　　谢枝一噎，道：“先生，你的才华和冯元贞齐名。如今天下危难，若你能出山，定能解得眼下困局。”

　　章沧水听了这话，竟笑了。他摇摇头：“所谓论道三昼夜，不过只是些误国空谈罢了。论谋略，论眼光，我不及元贞万千。”

　　谢枝不料他是这般置身事外的态度，如兜头浇了一盆冷水，比方才被群狼环伺之时更加寒凉。她又不甘地问：“先生难道不愿拯救黎民苍生？”

　　章沧水奇异地看了她一眼，竟哈哈笑出了两声。

　　谢枝被他笑得恼火，更为着他这般漠然而气愤。可想着他刚刚还救了自己的命，她忍着没有发作。

　　章沧水问她：“姑娘似乎很有见识，知道我和元贞的旧事，那你应该也知道我也曾考过科举，做过一段日子的小官？”

　　谢枝闷声道：“正是。”

　　“我难道不曾想过为民请命？只是有些事不是想了就能做到。”言及此，他摇摇头，自顾自朝着后院走去。

　　谢枝感到自己小腿处被什么东西撞了一下。她低头一看，是一直跟在章沧水身边的那只头狼，不知何时从自己身边冒了出来，尾巴高高扬起，耀武扬威似的从她眼皮子底下招摇而过，然后跟在了章沧水后头。

　　谢枝觉得那双瞥过自己的绿荧荧的眼睛，仿佛含着某种不屑。

　　可她方才心里的那点儿愤怒，已经被章沧水说的话给扎破了。