35、之後....... (嚴禁轉載) ...
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能進入這家事務所，實在是我莫大的榮幸。而能得到羽鶴本前輩的賞識，更是我這輩子最得意的事。
羽鶴本菊羅，這名字在建築設計的圈子內絕不陌生，才二十七歲就展露了出色的才華及無限的創意，是這間建築事務所中分量最重的人才。而我，高橋亞希，這個才剛畢業，從面試中被刷掉的新人居然有幸被羽鶴本前輩看上，連自己都搞不清上輩子是做了什麼好事才有這天大的好運。
話說面試那天，我因首次應徵工作而緊張過度，不但講話結巴還答非所問，十五分鐘的面試時間，八分鐘就結束了。被三位面無表情的前輩請出去時就知道自己無望，只想回家大哭一場，天知道我為了進這家事務所下了多少功夫。
踏出公司大門前，我為了掩飾泛紅的雙眼，就先躲入化妝室想洗把臉捕個妝。正把冰水往自己臉上潑時肩膀突然被人一扳，錯愕的轉頭，硬生生地對上了羽鶴本前輩的褐瞳，臉上的水也灑上了前輩的領口。
那時還不知扳著自己肩頭的女人就是羽鶴本前輩，只疑惑這漂亮的人捉著我做什麼。正想發問，那雙瞳中閃著的異樣光采突然暗去，像是覆上一曾灰般再也瞧不見其的深處，微張的唇也闔了起來。
「對不起。」淡淡的說完，前輩鬆了手就要轉身離開。我突感委屈，克制不了地放聲大哭了起來，捂著面蹲了下去。羽鶴本前輩似乎被我這突來的舉動嚇到，在我面前駐足，我不敢抬頭，為自己今日接二連三的失態丟臉，卻控制不住不斷滑下面頰的淚。
一隻溫軟的掌心放到了我的頭上，輕柔地撫過，我又羞又愧，羽鶴本前輩卻什麼話都沒說，只是靜靜地摸著我的頭，直到我的啜泣聲歇息。
隔日，我接到了上班的通知，在發現是羽鶴本前輩的意思頓時大驚。雖從不明白前輩當日為何會突地找上我，但極度歡喜之下也顧不得那些小細節，就這樣開始了我的跟班生涯。
前輩很用心地敎我，無論是設計或是人際關係的方面，在她身邊我受益良多，也飽受其他後輩的妒忌，但我不在乎，我寧願遭人怨恨也不願離開前輩身邊。
這建築所中每個設計師都會在自己的設計圖角落上個自己專屬的標記。羽鶴本前輩的印號是根碧綠的青竹，枝上延伸著一朵小小菊花。我很喜歡這記號，但前輩從不談自己的事，我也無法得知她這靈感是從何處而來。前輩對我很好，應該說對任何人都很好，但她從來不笑。最多也只是嘴角微微勾起，極淡的禮貌□□際笑容。即使在前輩身邊跟了數月，我還是無法觸及前輩內心的一分一毫，連個真心的笑都見不著。
詢問之下，我得知的也只有前輩的生日在六月十五日，而在這特殊的日子前輩從不工作，同事曾提議為她慶祝，但前輩只是淡漠地謝絕。我不知道前輩那天都做些什麼，但有同事說他看見前輩獨自在家咖啡廳待了一下午，什麼都沒做，只是靜靜地啜著咖啡。在他上前打招呼時前輩好似不甚開心，匆促結束對話後就起身告辭。
我想多了解羽鶴本前輩的事，可惜其他人也不清楚，我又沒勇氣扯著前輩瞎談。
前輩唯一一次顯露自己內心時，是在我入公司四個月後，當我們倆深夜留下來加班那天。
好不容易整理完成堆的稿圖，我鬆了一大口氣，笑著望向前輩。羽鶴本前輩剛巧也看向我這，嘴角微微挑起。我心一暖，笑得更開，而前輩則起身朝我走來，手輕擱在我的頭上，柔聲問說：「辛苦了，要不要一起去喝點東西?」
在我點頭如搗蒜之後，我倆就這樣裹著大衣在凍人的十二月街道漫遊，尋找一家凌晨三點還營業卻不會讓單身女子受到騷擾的小店。無奈公司附近實在沒什麼好地方，氣溫又已冷到令人氣管凍結的地步，我在心中掙扎許久，終於止步，拉住走在前方的前輩。「前輩，算啦，下次再說吧，我先乘計程車回家好了。」
前輩回頭看了我一眼，我從她表情內什麼都瞧不出來，我總看不透前輩。接著前輩點了點頭，說這樣也好。一抹白霧跟著她溫軟的口音從那唇中吐出，卻瞬間令我後悔自己的決定，能這樣跟前輩一同漫步在街上，也是件幸福的事啊。
「那前輩晚安，回家請小心。」我皺著眉，盡力使自己的聲音中充滿遺憾，希望前輩能察覺並將我留下。但前輩只是點點頭，什麼都沒說。滿懷失望，我將頭使勁縮進大衣領口，再次道別後就轉身，垂頭喪氣地想到街角攔部計程車回家。
「等等。」才剛走沒兩步，前輩突然伸手阻了我，如初次見面時將手按上我的肩。我訝異地回頭，再度對上前輩的雙瞳，但這次目中卻缺了當時那耀人的波動。「外頭沒地方去，如果妳不嫌棄，要不要到我家?我弄點東西來吃。」
受寵若驚，我除了拼命點頭外張著嘴也說不出話，只呼出陣陣白氣。前輩嘴角微微牽了下，似乎想笑又笑不出來。
共乘一輛車，我們在一條小巷的交口下車。前輩付了錢後領著我入街，兩旁都是住宅，此刻卻陷於黑暗中。走沒多久就到了一幢兩層的獨棟房屋前，羽鶴本前輩在踏上大門前的三階階梯時柔聲提醒了我，接著在昏暗中翻出鑰匙開門。
屋內擺設十分稀少，應該說過於空闊，跟羽鶴本前輩的設計感覺相差甚遠，令我有些訝異。前輩設計出的住宅雖也舒宜簡單，但總令人感到溫馨，這間屋子卻毫無生氣，少了股家的感覺。我正疑惑，突驚覺前輩正站在樓梯口不發一語地盯著我看，臉立刻紅了起來，忙彎身脫鞋跟著入內。
經過長廊來到相連的客廳餐廳及廚房，前輩招呼我坐下，接著就到廚房理起小菜。我在前輩忙碌時環繞四週，發現幾乎所有的餐具及家具都是成雙的，不禁提聲問道：「前輩自己一個人住嗎?有沒有兄弟姐妹?」
羽鶴本前輩很明顯地振了一下，但並沒有回過頭來，仍背對著我，拿著長筷子的手卻停在半空中動也不動。我正下意識地想道歉，前輩頭微微偏過，以極淡的聲調道：「我有個雙胞胎姊姊。」說完卻頓了一下，以更輕的音調喃過：「姊姊……」
「前輩……」我不知道該如何反應，只覺得自己問了什麼不該問的話，想要修正又不知如何做起。
「我自己一個人住。」前輩將頭轉了回去，手再度動了起來。「家母兩年前因意外過世，家父目前仍住國外。」說完端起拖盤，將碟碟排列精美的小菜放到了桌上，招呼我過去。
「對不起。」我惱自己挑錯話題，前輩卻搖了搖頭，很快地制止了我繼續說下去。
餐桌上，前輩和我不著邊際地聊著。我把握這機會和前輩談著與工作無關的事，前輩也柔聲應著我，但多數時間都是我在說話。前輩跟誰說話都是這般，不會刻意延續也不排斥，透著一絲幾近殘酷的溫柔。
為了紓解連日的勞累，前輩開了瓶客人贈與的高級酒，配著小菜和我兩人飲著。我好榮幸，因興奮過度才喝了兩杯頭就有些暈，前輩也放鬆下來喝了不少。
「亞希。」前輩首次不是叫我的姓而是喚我的名字，令我心提了一下。我應了聲，看到前輩平日一向蒼白的臉上滲著紅暈，眼神矇矓地盯著客廳的沙發瞧。「妳發覺了嗎?」
「發現什麼?前輩。」我酒醒了大半，小心翼翼地答道。我知道前輩有些醉了，今晚的她跟平時不同，平時的她頂多沾沾唇，決不會喝這麼多杯，或許是在家的緣故吧，這家瀰漫著冰涼的孤離感，酒精多少能讓身體暖起來。
「這屋子的死寂。」前輩沒將目光放到我身上，卻仍一語道出我內心的想法，有時我覺得可怕，一切都看盡的人腦中到底想些什麼。
「可能是房子太大，卻只有前輩一個人住的關係吧。」我輕聲應道，明知這不可能會是原因。前輩設計的房屋很多都是給單身的人居住，卻仍有著家的感覺。
「不。」前輩殷紅的唇微微動著，睫毛閃了一下，不知是不是我的錯覺，前輩望著沙發的瞳中瞬間似乎閃過一絲光，打亂了平時那抹幽靜：「是因為這屋子內…… 所有的家具都是竹理挑的。」說完，像是被自己聲音嚇到般鎖起了眉。
「竹理是前輩的姊姊嗎……?」可能是酒精作祟，不然我不會這麼多問。但這是能多了解前輩的好時機，我不想錯過。
「是……」前輩低聲道，接著終於扭過了頭，與我四目交對：「亞希，妳知道嗎?我在等我姊姊，一直在等。」
「前輩的姊姊去了哪?」有些口齒不清，我知道我與前輩都醉了。
前輩嘴角挑起，勾起了未完成的微笑，淡淡地道：「我在等竹理來找我，或是來接我。」
前輩沒有回答我的問題，但我沒機會繼續深入，因為下一秒，前輩的手機響起。那憎人的鈴聲像是敲醒了前輩，接起，聊了幾句工作的事，掛上時前輩臉上已滅去了先前的紅，眼神也回復了以往。
約兩個月後，當我整理好自己的東西準備下班時，前輩突然喚住我，問我有沒有空幫她搬家。
我自然點頭說好，在其他後輩羨慕的視線中跟前輩一同踏出大門。路上前輩解釋她父親即將回國，覺得房子太空，決定兩人搬去公寓。
「前輩不會捨不得嗎?住了那麼久的房子。」車內，我轉頭問在駕駛座上的前輩，心中雀躍又有機會能與前輩談心。
「不。」前輩輕聲道，右手快速換檔，左手熟練地轉過方向盤，眼直望著前方：「有時換新的環境能有不同的視野。」繞過彎後車身緩下，我看見了那排住宅區。「遠離人言人語也是種解脫哪。」我聽見前輩最後那帶有無奈的話語轉過頭來，前輩卻已無意繼續說下去。
來到前輩家中，擺設同兩個月前般了無生氣。客廳堆滿了紙箱，廚房大半的餐具都已收起，略顯空曠的屋內更顯滄桑。前輩跟我分頭封箱，我將滿櫃的設計稿擺入箱內，突然瞄見抽屜的最裡頭收著一張照片，抽出，羽鶴本前輩的身影印入了我的眼簾。
背景是幢精緻的國外小屋，棕色瓦片屋頂和白色的壁，房前築著一排木柵欄。羽鶴本前輩當時留著及腰的栗色長髮，穿著米色外套和長裙，少了現在的嫻靜和沉穩，卻多了一種我無法形容的情感。照片內的前輩大約才二十歲上下吧?佇立在照片的右方，右手按著因風而飄起長髮，好美。但不知為何，這張照片顯著很空。前輩站得太右邊，使整個畫面看起來有些寂寞。
一晃眼，前輩已將照片拿了過去，凝視良久後忽皺起眉頭，我還未看清，想再多瞧幾眼，前輩卻快速將照片夾入畫冊，隨手放入紙箱內。
「前輩，那是誰照的?」我感到不解，忍不住開口問道。我跟前輩已跟了一段時日，不似當初生疏，許多事也問得出口。
「……我姊。」前輩喃喃道，瞄了那本畫冊一眼，似乎想伸手再將照片取去，又改變了心意。
第二次聽到羽鶴本前輩提及她的雙胞胎姊姊，我的好奇心已滿過喉頭：「前輩的姊姊拍的?還有其他照片嗎?我想看。」
「不，抱歉。」前輩將目光從箱內移開，伸手將比當時短上許多的淺髮撥到耳後：「那不是姊姊拍的，是架好的相機。」說完將袖子往上推了些，又轉身埋入成堆的箱中，背對著我答道：「其他相簿已經收起來了，以後有機會再給妳看吧。」
「嗯……」我微感可惜，想過羽鶴本前輩兩個月前同我說過的話又忍不住問道：「前輩之前不是說在等姊姊嗎?如果妳搬家了，她回來找不到妳怎麼辦?」
如那天晚上一樣，前輩又靜了下來，但這次她反應的很快，語調也平穩如昔：「不會的。」雖看不見前輩的臉，我卻清楚聽見了她語中的溫柔與篤定：「姊姊一向找得到我。」
那天我們忙到了黃昏，羽鶴本前輩隔天就搬了家。
時光匆匆，入公司也已三年多，羽鶴本前輩搬家是一年多前的事，她之後再也沒找過我談公司之外的事，今天卻反常地坐在自己座位等我把工作完成。我的位置從來沒變，一直都在前輩的位置前方，背對著她。前輩曾取笑我打瞌睡時頭會一直點，十分明顯。這玩笑話使我覺得和前輩更親，所以我一直記著。我一直很仰慕前輩，這心情從來沒變，而前輩也沒讓我失望過，依舊在業界大放光采。
為了了解前輩找我有什麼事，我用比平常還快三倍的速度完成了當日的作業，前輩微微牽了牽嘴角，問我今晚有沒有空。我想看看前輩笑的模樣，當年的匆匆一撆根本來不及在我腦中留下影像，此刻記憶更是模糊。
沒去前輩的家，我和羽鶴本前輩來到了一間舒適的小店，兩人叫了幾盤小菜。坐定後，前輩右手突然覆上我的手，向我輕聲道：「亞希，我父親昨晚過世了。」
我大吃一驚，猛地抬頭望向前輩，見她眼中流出的悲傷，心中一緊。前輩沒有表情，唯一能推斷她內心的，只有她的雙眼。那瞳內的些許哀傷，在她心中定是濃郁到難以承受的地步吧。
「前輩……」我眼中一熱，對前輩心疼不已，只望自己能成為前輩吐露心事的對象，至少能紓解她內心的痛。
「妳別擔心。」前輩望見我眼中的淚，手握得稍微緊了些，淡淡的道：「我想請妳幫我個忙。」
「任何事。」
「我希望……」
那日，前輩的神情，前輩的音韻，還有前輩的囑咐都令我心慌，我總覺得前輩快離我而去了。
隔天在公司，山本先生來拜訪羽鶴本前輩，聽說他們從小就相識，也是同年出道的。山本先生每隔幾個月就會來找一次前輩，我並不喜歡他，前輩在他面前不同，面上帶有的情感總豐富得多，我有些忌妒。他們兩人去了公司頂樓喝咖啡，我趁著休息時段也摸了上去，想知道前輩除了我之外，會不會跟其他人吐露心事，我承認，我對前輩是抱有佔有之慾的。
倆人跟我隔了段距離，我聽不見他們講些什麼，只望見山本先生的手摟著前輩的肩。很不滿，我與前輩相處時都是我在說話，此刻卻見前輩闔著眼，雙唇動著。
感覺過了很久，似乎話已說盡，倆人朝我這走了過來。我忙閃身躲入擺至樓梯間的鐵櫃旁，其實內心卻有些希望前輩發現我。
但前輩看起來好累，連張望的心思都沒有，靜靜地走在山本先生身邊，下樓時，羽鶴本前輩將手搭在山本先生肩上，我心下不滿，耳中卻聽得前輩的一聲長嘆。「阿笑，我活得真的好累好累。」
交付了契約上的稿子後沒幾天，羽鶴本前輩過世了。沒有跟我道別，前輩是在回鄉下老家時去的，沒有外傷，可能是氣管的毛病，她身子一向不太好。我知道前輩不是自殺，她從來反對那愚蠢的行為，雖然毫無根據，但我老覺得是她姊姊來了，無論是來找她還是接她。
拿著前輩之前給我的鑰匙，我來到前輩的公寓。跟先前的屋子一樣，這房間也是一片死寂。現在我明白了，居住的人魂都不在，又怎能為房屋帶來生氣?
被子整齊的疊著，碗盤也都洗淨，一切都經過整理。我來到前輩房間，為了完成她託負給我的最後請求。除了床和書桌，房內什麼都沒有，一張紙工整地擺在桌面正中央。我知道這就是前輩要留給我的畫，她那日的話語依舊清晰地浮在我耳邊。
「我希望如果我哪天不在了，妳能到我的住所取一張畫。那是我最重視的東西，我不想別人擁有，也不願就讓它擱著。我希望能交給妳，無論妳怎麼處理都無所謂。」
「為什麼是我?」我傻傻問著，不明白這般平凡的自己究竟是哪點博得了前輩的信賴。
前輩嘴角又微微揚起，勾畫出那不完整的微笑：「……妳是唯一能讓我感到活著的人。」
探手拿起桌上的紙張，我首次見著了前輩的雙胞胎姊姊──羽鶴本竹理。這畫家畫得很好，神情捕捉地極為細膩，少女有著跟前輩相似的面孔，帶有一隻紅瞳，臉上滿是愛溺與歡喜之情，脖上繞著和前輩相連的圍巾。看到她，我瞬間明白了前輩當年按上我肩的舉動，她跟我有著一樣的髮型，連那挑染的紅都如此相像。
心情十分複雜，我突然疑惑這些年來如果我換了髮型或染了髮前輩是否還會這般待我，但我不願多想，因為內心深處早已回答了這問題。
羽鶴本菊羅前輩站在少女的左方，在生動的筆下一頭長髮仍顯柔順，我甚至能看到那片片雪花飄落的情景，感受到前輩透溫的肌膚。望著，我眼角莫名地濕了起來，羽鶴本前輩的右手緊緊地與姊姊相握，美麗的褐瞳瞇著，笑著好甜好甜。
作者有话说
第35章 之後....... (嚴禁轉載)
