149、四 ...
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祭火升腾，门帘响动。
达刹抬起头来，他看到阿耆尼站在门口。火光映照下，火神脸上带着憔悴的神色，表情严峻。
“牟尼，”他说，“陛下让我来告诉你。现在我们已经有确凿的证据，那个人的确已经回来了。”
达刹雕刻出来一样的瘦削苍老面孔一动也没动。黑井般的眼睛里闪现了一线火光，随即回复黑暗。
“是么……”达刹喃喃轻声说，“我知道迟早有这一天的……他将会再起，他将会回来。”
他突然笑了起来。
阿耆尼不喜欢看到这个景象。达刹被很多的悲痛折磨过，但他从来不曾像这样毫无生气。当老仙人笑起来的时候，看起来简直有点疯狂。
“在人间不断有关于他的消息传来，”阿耆尼说，“我们得到情报说，有一个净修林里突然一夜之间女人全都发了狂，她们的丈夫不得不把她们全囚禁起来。有些已经被罗刹劫掠一空的城市突然就从大地上消失了。精灵和恶灵突然再度变得安份，甚至罗刹也不再那么嚣张。上个月陛下成功地在阎牟那河边制止了罗波那的进攻，这是十多年第一次。这些迹象都很明显。他回来了。而且他正在朝永寿城而来。”
达刹的目光凝视在跳跃的祭火上。
“是的，”他低声说，“我知道。他是来找萨蒂的。”
阿耆尼顿了顿。火焰噼啪响着，一时间他们谁都没说话。
“牟尼。”最后火神还是开口了，“陛下想让我告诉你，无论发生什么，他会尽全力保护你。”
“保护……”达刹干哑地笑了。“没这个必要。天帝陛下为了对付罗刹，已经耗尽了所有的精力。他没有余力保护我。世上还有谁能挡得住那个人？何况必然发生之事难以改变。我……”
“牟尼，”阿耆尼说，“我们不仅仅是要保护你。我们也得要保护你正在举行的这场祭祀。多年来永寿城受到血池玷污，天神的力量被削弱，是以我们在罗刹的攻击前一再地落败。是你想出了办法，举行这场祭祀，净化了邪气，代替湿婆的影子牵制罗刹无休止增长的魔力，补充我们的力量，才让天界不至于全然崩溃，十三年来，这祭典维系着我们的希望，给予我们坚持下去的信念；您是在燃烧自己的生命为祭祀供奉祭火。这是我从来未见过的伟大牺牲。陛下说，他不会让任何人来破坏这场祭祀，就算他……就算我们要面对世上最强大的力量。”
达刹抬起头看着火神。
“祭典已经接近完成，多年前的乌沙纳斯也未能做到这一步。我已经尽力做了我能做的。”他疲惫地说，“即便我死去，五老会中的任何一个人也能将它完成。你没必要为了我赔上性命。”
阿耆尼目不转睛地看着衰老的仙人。
“即便您拒绝，我还是会留下来保护您。”他说，声音变得粗重。“牟尼，我是现存众神中年纪最老的一个。比我更早出生的，要么就早已成了凡人，尸骨无存，要么就是彻底消失，连名字都不再被人提起。我追随因陀罗，跟他一起与阿修罗作战，也陪他一起抗击罗刹，那些岁月已经让我有足够的荣耀和自豪。人们称我为首生者。换句话说，我已经活了足够的长度。也许我活得太长了吧？我昔日的勇气正在消失。因陀罗独自留下来面对弗栗多的时候，我逃走了；友邻王迫害舍质的时候，我忍气吞声。这让我自己都没法容忍。我的力量也正在衰竭，甚至因陀罗也察觉到了，虽然他从来不说。不久天界也不会再需要我上战场了。既然这样，为什么我不能用我最后的力量去做一点有用的事情呢？我目睹过发生的一切，知道这一切的前因后果。不管您怎么说。陛下派我来保护您，那么我就会不惜生命来完成这个使命。”
他说完，朝达刹深深地合十行礼，转身走出了房间。
外面强烈的光线让阿耆尼微微眯了一下眼睛。他低下头，目光跳了跳。
他面对着那个巨大的血池。
如今，血池已经接近干涸，只有在深深的底部还残留着一泓深红恶臭的池水，青藤爬上了原先破碎倒塌的梵天头像。等到祭祀进行完毕，血污就会完全消失，那个时候，人们将能彻底填平它。
但记忆不会随之消失。
阿耆尼深吸了一口气。在那一瞬间，他又看到了十三年前的那个场景。
那个时候，血池还是满的，赤浆翻滚，梵天的四个头像耸立池边，森然可怖。
那个女子松开了手，黑色的弓从她掌心掉落。
它落入池水中，连一个涟漪都未激起便沉下去，消失不见。
阿耆尼深深叹了口气，摇头挥散开这个景象。他把手放到佩刀上，凝神站了片刻，回头向天帝的宫阙望了一眼，随即便朝四象之门走去。
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他停下了脚步。
四周悄然无声；唯有微风轻拂树梢。他已经里永寿城很近了。他看得见那高耸入云的四象之门。在门后露出了宫殿和桥梁的铁灰色薄影。他嗅得到空气中火焰和酥油的味道。达刹的祭典依然在举行着。
……我想告诉她，她是婆罗门的女儿，她抛却不了这世间的法，因为将来不管她走多远，她还是得要回来。
很久前的话语飘进他的心里。他有些恍惚。那是谁说的？谁的警告？
……我们家里有个秘密，或许她永远不知道更好，但我将来有一天……
他突然意识到，其实是他把萨蒂逼回了这里。
他本可给她一个家，一个庇护所，他本可带她去他的天界，让她在孤苦无依时有容身之地。即便他离开，她也可以在那里等待他。
但他没有。他答应娶她，却对她说他不能给她家，不能给她一个庇护所，因为他不需要家庭，因为他不习惯保护别人，因为他天生性情冷酷。
她全都默认了，接受了。
就像她接受他所有不能为常人忍受的特性。
那其实是一个牺牲，他当时却认为是赐福。
于是，到了最后，到了最后的最后，她走投无路之时，无处可归。
只能回到这里来。
让他停下脚步的是一棵生长在路边的频婆果树。
四象门前都是茂密粗壮的榕树。它生长在这里，显得有点突兀。这是棵年轻的树，生机勃勃。
他记得，在他和萨蒂的婚礼举行前不久，有一天，他们偷偷溜出来，在四象门附近游玩。萨蒂不知从哪里弄来两个鲜红的频婆果，她高高兴兴地拿在手里，一边走，一边小口咬着果实。
“好甜，”她吃着便惊叹起来，随即兴冲冲地把另外一颗果子送到了他的嘴边。
“你也来尝一下吧，”她说，“很好吃。”
但他只是笑着摇了摇头。
“萨蒂，我不需要吃这个。”他告诉她说。
萨蒂眨了眨眼。“我知道你不需要，”她说，带上了点恳求的语气。“可是真的很甜，你不吃太可惜了，来吧，来尝一下吧。”
他还是笑着摇头。“我不要。”
萨蒂看上去略微有些失望，她垂下了视线。“真的不吃么？”她轻声问。
“不，”他笑着说。
他在心里想着，如果她再要求一次，他就吃那频婆果。
一句话重复三遍就是誓愿，而他总是会满足人们愿望的。
但萨蒂没有再要求。她低下头，轻轻把拿着果子的手收了回去，他看得见她掌心浅白色的月牙伤痕。
“你真不想吃，那就算了。”她轻声地说。
她很固执，但并不曾任性过。
他心想她大概会自己把那枚果子吃掉，或是扔掉，但她没有那么做。
她走到路边，找了一个凹下去的土坑，把果实放在里面，她的动作有点过份小心翼翼了。他站着等她，觉得她真是孩子气。萨蒂做完这一切，站起来，拍拍膝盖上的尘土，转过头朝他微笑。于是他也对她笑了笑。他们一起朝永寿城走去，把那个果实留在泥土里。
那已经是很久前的事情了。
他的手抚上那棵频婆果树。
那个时候，她埋下的究竟是什么。二十多年过去了，竟然长成了这样枝繁叶茂的一个幻象。
这不是频婆果结果的季节；如今它只有满树的绿叶在风中摇曳。
“等到来年春天，”他想着。来年春天会是他们结婚的纪念日，那时候这树上又会结满频婆果。他会带萨蒂来这里，她看到它硕果满枝头，会很高兴。
他继续朝永寿城走，每一步都走得如同行进在梦幻里。
就要见到她了，他的心情突然平静下来。很长时间里他都没有这么平和过了。他甚至开始饶有兴味地想，当初为什么她请求他让她留在他身边时他会答应。因为她不怕他，不像其他人那么怕他？不，其实那个时候他就很喜欢她的陪伴。那么多年了，他在三界浪迹，随心所欲，毫无拘束，独来独往，她的陪伴对于他来说是种新鲜的感受。他喜欢听她弹琴，纠正她指法上的错误。他喜欢她在他身边，漫步走过峡谷和溪流。他喜欢听她讲话，也喜欢她的沉默。现在他才意识到，原来同她在一起时他心情是那么平静安定。而他曾以为那是因为她体内有商吉婆尼花的缘故。
黑弓传递来萨蒂的温暖和心跳。他闭上眼睛，看着她在窗口注视远方，黑发飘拂。
笼盖在四象门前的云雾散开，他再一次停下了脚步。
几千名士兵全副武装，肃穆地执着长矛和盾牌，挡在他前行的道路上。
他们的黑色铠甲闪着寒光，他们静静地等在那里，像遇上河流凝滞的岩浆。
有个天神在他们面前，赤红胡须飘扬。他认出了这个天神，那位勇武正直的火焰主宰。
“我们等您很久了，”阿耆尼说，朝他深深鞠躬合十行礼。
他看看阿耆尼，又看了看跟在他身后的士兵。
“这是在做什么？”他说。
“世尊，”阿耆尼低声说，“请停下您的脚步吧。您不能再前行一步了。”
他看着阿耆尼，觉得很困惑。
“为什么？”他说。
阿耆尼抬头看他。“任何敢于阻挡您的人，下场都会如同企图拦截洪水的稻草堤坝。但我们亦有自己不能不坚持的事情。我们无论如何不会让你破坏达刹的祭典。”
他抬眼望。祭祀的烟火远远从永寿城里升起来。
“为什么我要破坏达刹的祭典？”他问。
霎那间，火神显得十分迷惑。
“这难道不就是您的目的？”他说。
“我只是找我妻子的。”
阿耆尼的目光瞬间阴沉下去。
“那么，您果然还是为了复仇才来到这里的。”他说。
他感到更加困惑。
“我为何要向达刹复仇？”他问，“我说过，我只想带走萨蒂。”
阿耆尼的脸上神色轮番变换着，不解、愤怒、迷惑、悲伤。
“可是，”他最后终于开口了。“您的妻子已经死了……”
“什么？”他说。
阿耆尼愕然了。
“什么？”他也问。
“谁死了？”他说。
阿耆尼的眼睛睁大了。
“那自然是说您的妻子，达刹仙人之女萨蒂……”他说，
“她死了啊。”
他瞪着阿耆尼，心脏在胸口静止了下来。
黑弓传递来萨蒂的温暖和心跳。他看着她在窗口注视远方，黑发飘拂。
他笑了起来。
“让开。”他说。
阿耆尼脸色变得铁青，但却站着没动。
“让开。”他又说了一遍。
“世尊……”
“阿耆尼，”他说。“别让我说第三遍。”
“我绝不会让你接近祭祀。”阿耆尼说。
“祭祀与我无关。”他说，“我要去找萨蒂。”
他开始朝前走，士兵拦不住他，他就像滑进空气里的利刃轻易分开坚硬的铠甲和枪矛的森林。他笔直穿过他们，就像人穿越雾气。士兵们惊恐万状地看着他，却根本没法动弹。
阿耆尼看着这一切，看到那男人的表情时，他突然惊骇地意识到，这位世尊可能已经疯了。
决然的神色掠过阿耆尼的脸，火神咬了咬牙。
“我希望您能清醒些，面对现实！”他朝那个男人吼道。“不管您愿不愿意承认，您的妻子死了，就在此地，就在这里……她十三年前就死了！”
轰然一声，在场的士兵眼前一花，再反应过来时，他们的主将已经被推到了城门上，被人一手死死摁住，动弹不得。
“你给我闭嘴，火焰的主宰！”
那个男人咆哮着。影子像火焰一样从四面八方升腾起来，士兵们叫喊出声，三界都在动摇，万物都惊恐万状。
阿耆尼几乎喘不过气来。他清楚地感觉到，对方那只钢铁一样的手紧紧压在他胸口上心脏急速跳动的地方，只要再一用力，那只手掌就会轻易压碎匠神打造的坚不可摧的铠甲，穿透血肉，折断肋骨，把他的心脏活活碾碎在身后的城门上。阿耆尼死死盯着面前那张因为狂怒而狰狞扭曲的脸。这就是毁灭神。多年前他试图阻挡这个人砍下梵天头颅时，世界的破坏者面无表情，犹如时间本身无情无惧。而现在，他看到的却是所有狂暴情绪的集合，所有情感的顶点。他不知道哪种更让他害怕。
“原本我就做好了无法从您手中生还的准备。”他艰难地说，注视着那双被怒气烧红的眼睛。达刹的女儿爱上的那个男人，即便在婚礼上眼眸也如星空高远，几乎全无心绪波动。
“萨蒂还活着，”那个男人说，“我感受得到她。是谁给你这么大的胆子，对我当面撒谎？是天帝吗？是达刹吗？”
他的声音越来越高，越来越不似人，每一声都化在威力巨大的风暴之中，整个世界在他的狂怒中动摇不定。
阿耆尼抓住了他的手。
“我誓约真实，”火神嘶哑地说，“我对您毫无隐瞒。您的妻子她的的确确是死了，她十三年前就死了！全永寿城的人都看到了那一幕！您感受到她还活着，那不可能！”
他看着阿耆尼。火神勇敢地直视着他，目光里有痛楚、愤怒和惊惶，唯独没有欺瞒和虚伪。
如果这是真相，为什么他依旧能感到她还在呼吸，还在心跳，肌肤的温暖透过黑弓传达给他。
为什么他还是能看到她，在窗口注视远方，黑发飘拂。
十三年的沉睡里，梦着醒着，他看着这景象，因而免于被自己的黑暗杀死。
相信她还活着，他还能见到她，这是他还不知道的时候，这已经成了支撑他走到今日的唯一信仰。
他向后退了一步，松开了手。阿耆尼的脚接触到了地面，他靠着城门，剧烈地喘息着。
周围传来令人不安的响动。他朝四周看去，所有的诸神，不知何时已经全副武装围在了他周围。
他环视着他们。所有人都沉默着，脸上没有表情。
他听见自己说：“告诉我到底发生了什么。”
阿耆尼抬头看着他。
“……您的妻子，”他说，“她是自己选择了结束生命。”
作者有话说
第149章 四
