《越**阡》河*凉

11、第 11 章

　　我给马大麻子和崔一鸣寻了个下处，将他们安置妥当，地方在东市沿上，是个独院，因为和东昌门下那栋酒楼是同一个东家，所以仍旧叫做“元亨”客栈。

　　每日出城办差，总要从城门下过，我便常去酒楼闲坐，故和那掌柜混得日渐稔熟，他便肯饶我些宿钱。

　　这客栈普普通通，和京师其它的旧房没多大区别，格局仍是两进房屋，当中有个天井，十来个鸽子笼样的房间，砖墙、矮窗、灰瓦映着巷子里的翠竹。不知什么道理，客栈的房子哪一间都见不着太阳，院子里永远泛着潮湿和发霉的味道。东市本就人多手杂，住客栈的又多是三教九流。有办货收账漂泊四方的行商；有捧着罗庚点风水穴的道士；有掖着假字摹画兜售的小贩；有从良多年后又从操旧业的娼妓；甚至还有屡试不第的落魄才子，和曾经“重金礼聘”都不肯露牙开口、可如今却过了气儿的戏子……

　　我琢磨着，把他们两个暂且搁置在此，也没什么不妥。

　　每至月色初上，客栈门口就挂出盏很大的灯笼。灯笼两侧用颜体拓着焦墨黑字，一侧写着“元亨客栈”、一侧是“近悦远来”，可见这东家也是读过书的。据他自己说，他们廖家本是苏南地区的大户，只是已经星散。像他廖秉，单门小家，只经营着祖上遗留下来的这两处房产，但却不肯落下架子，家中还保留有许多世家人的怪毛病。自小绝不肯穿短衫，不吃鱼头，不吃下水杂碎，喝酒还要喝米酒。没钱娶闺中的小姐，就仗着还算殷实，娶了个大宅子里的上等丫头。虽说是见过点世面的两口子，但因为先辈做生意赔怕了，收房租的时候只有一条——只要铜子，绝不要银票。

　　我捏着银票角劝他：“廖秉，我安排的这两个人都是北方出身，少说在你这儿也得住个一年半载的。房租你不收银票，那得换多少铜子啊，你不嫌麻烦我还嫌麻烦呢！”

　　他摇头：“价钱我可以给你少算些，但这银票我不收。”

　　“你总得说个理由吧？”

　　他叹气：“小于，不瞒你说。早些年我家中是经营绸缎布匹的，本来生意不错，分号越开越多。江南的丝绸闻名天下，就连北邺的皇后，也就是现在的邵愆的奶奶太皇太后，都穿着我们店的纱衣。当时有句笑话说，北邺皇后喜欢丝绸，于是皇帝老子就为博美人一笑，挥师南下来取天下。我们南邗不抵北邺，求和之后年年要向他们送去白花花的银子和五颜六色的丝绸。”

　　“送着送着，就把你们家送穷了？”我问。

　　“虽不完全对，但也差不多。”他说：“因为银子年年外送，再加上银子与布，都过于沉重不好运输。于是商号和商号之间，便用一种自印的票据来证明买卖数量。后来这法子好使，人人相仿，就有了银票。早些个时间，银票还好使。但是自从六十年前沄江大涝，庄家颗粒无收，朝廷为了尽搜银钱交上岁币，一道圣旨取缔了民间银票，要由他们自己来印。可怜我们家百万家产，一夜之间就成了无数废纸啊！要不是，也不至于落得今天这步田地。所以我认准了，只收铜钱，不收银票！”

　　听完这话，我才明白，原来是触了人家的心酸血泪史。看来这温姓皇族，比他们敛财敛得更有办法。当下，不好再言语什么，我把银票交给马大麻子，吩咐他置办些被褥衣裳，然后把剩下的换成铜钱，用扁担挑来。

　　他磕个头，攥着银票出去。

　　我临了吩咐：“采点柳条荷叶，盖在箩筐里，免得让人看着眼热。”

　　他转身鞠躬说了句“您放心”后，这才挤进人群。

　　马大麻子省心，崔一鸣也不怎么让我费劲。自从那天他死里逃生又在清江边牛饮过后，倒是再没张口骂我。因为他不但没了一只眼睛，连嗓子也发不出声了。

　　客栈里那位专看妇人内病的瞎子云游郎中，捏着寥寥几根胡须说：“没什么大不了的，只不过是内热，又猛然多进了凉食，积得嗓子没了声响。喝几副老夫的草药，调理顺了血经，自会见好。”

　　话刚出口，气的崔一鸣张口咬住瞎子郎中的正在诊脉的枯手，楞死不肯松口。

　　瞎子嚎得杀猪一般，我笑得前仰后合：“大夫，我们家这病人是个大老爷们，用不着您给他调经。”

　　廖秉手里端着细磨紫砂茶壶，调笑众人：“小于，你明知道刘忠秀大夫是专诊治妇人病的，却又欺负他眼睛看不见，这样戏弄他老人家，缺不缺德呐？”

　　我不服：“他又没说，除了妇人病，其它的治不了。号了脉，连是男是女都分不出，我看还不如把招牌拆了当柴烧。”

　　瞎子刘捂着伤手，呲牙咧嘴：“您这话说的没道理，日日住在这里的都是些什么人？我还道是您拐了谁家的小姐媳妇，私奔至京城想谋个营生。没料到您比我想的还要放浪三分，学人家养起了男人！您也不看看养小倌的都是些什么人，那都是豪门子弟富家公子爱玩的东西，您把相好的窝在这下处，也真不怕别人看了笑话。”

　　“放屁！我……”

　　廖老板咕噜咕噜吸着茶壶嘴，笑得愈发开心：“刘大夫您是眼睛看不见，要说身段面皮，你可定是错了。我怎么瞧，怎么觉得小于才应该是下面那个。”

　　我在下三滥市井混了不知多久，早就晓得，别人越是那你开心，你越要一副无所谓的样子下贱地作践自己。如若你脸红嘴拌舌头打结，那便着了这帮家伙的道，日后铁定会成为大家拿着话柄挤兑的苦主儿。

　　我掀了布帽扯开外襟，冲着廖老板说：“于旻远可是在左府伺候大人的，您要是也想尝个鲜儿，不如就趁现在如何？”

　　他笑得把茶壶撂到柜上，用手揉着肚子：“我可不敢染指，左大人出了名的体贴下人。为了个死在外头的小厮，竟然跑到顾府去闹，要李德仁把吞了的钱拿出来去抚恤剩下的孤儿寡母，最后还硬是让李德仁滚出了顾府。我若是沾了你的便宜，左大人嫉恶如仇，还不得把我老婆孩子统统扔进军营充了官妓啊。”

　　“这事儿你也知道？”

　　“京师的老百姓哪一个会不知道！”廖秉用舌尖把唇上粘的茶叶末子舔进嘴里，然后往地上一啐，总结——“左大人真是好人呐。”

　　我内心感叹，老天没眼！

　　左匀翊这个人“奸、懒、馋、邪”样样占尽，却在外被传得有如此好的名声。除了我以外，估计没人知道他每日的勾当。

　　白天他会从顾府往外孜孜不倦地顺宝贝；晌午则在勾栏瓦舍里吃花酒；晚上一定在酒肆里调戏良家妇男；半夜就会用脚踢我，嚷着口渴要茶喝。原来他房里伺候的是个小丫头，但自从我去了后，他就让我睡在他的塌下。他说，屋子里搁个大闺女，他会不好意思的。

　　我靠！他还有不好意思的时候？他跟顾淳郁两个脱了裤子在房里的时候，他怎么不说他不好意思呢。

　　我在客栈与众人打哈哈一直到日暮，这才晃晃悠悠地回左府。推开府侧小门，从马厩边经过，顺手在给我拉过车的小红马的石槽里加了些豆麸。它欢快地打个响鼻，算是感激。

　　苏杭地界的月色好似特别的沁凉柔滑，人清爽极了，连睡意都是清明的。因为是晚上，这下人住的小院里晾晒的各色衣衫都被收走了，青砖地上再没了那错乱簇挤的影子，无限空旷。但是，我怎么看见有个女的，正坐在井边呢？

　　女人只要一跟水接近，马上就会变得漂亮；漂亮的女人一跟水接近，就会更漂亮；即使是不漂亮的女人一跟水接近，也会变得漂亮。譬如说女人在泉里洗澡，譬如说女人在河边淘米，譬如说女人在井边梳头……

　　我承认，我喝了点酒。

　　转眼，那女人咻地没了踪影，因为我听见柳大娘正喊：“于旻远，你可回来了，主子在正堂等了已整整一个下午！”

　　我借着酒兴，转身用背冲着她：“扫兴。你跟他说，有什么事儿回房再吩咐，用得着在前厅嘛。你看你，把我的美人都吓跑了。”

　　柳大娘跺脚：“龟孙子你就胡说吧，顾大人也在呢，小心他揭了你的皮！哪里来的美人儿？难缠的女人倒是有一个，别说能吓跑，像个屈死的怨灵一样，多少银子都打发不走。”

　　我被柳大娘揪着，扯到正门对着的前厅，厅里静得只能听见蜡芯燃爆的声响。

　　左匀翊的长相是清丽的，平日里疏眉淡眼，修长的眼梢甩上去，笑的时候又弯下来，得意时便又要挑一挑。但现在，他却不是这般表情。他坐在灯影下，看见我的样子，似乎愈发的不高兴了，皱着眉，用牙咬着唇，好像很痛苦的样子。

　　顾淳郁依旧是没什么表情，窄窄的脸。虽说擅长带兵打仗，但全身却是书卷气多些。因素净的生活而皮色清爽，几近透明。鼻梁很高，双目修长，单眼皮，嘴型柔和，下巴中间有个潜窝。

　　我心下暗道不好，难道是左匀翊调戏齐广明的事被顾淳郁知道了？瞧瞧见他们的脸色，脑子顿时清醒了不少，我乖乖地站在门边，垂手而立，尽量不发出声音。

　　他们不作声，我也不敢说话，眼睛直直地盯着灯影下一只蚂蚁，背着支极细小的草茎歪歪斜斜地爬。

　　半刻功夫过去，还是左匀翊先忍不住，开口道：“小于，我不说你还真不问呐，没良心的东西！”

　　“我不知道该问些什么”我低着头装傻，看着蚂蚁在桌腿边绕圈圈，心里也急，嘴上嘟囔：

　　“怎么回回都缠在一处？”

　　他吃了一惊，重复着我的话：“回回都缠在一处，我也不想啊！”

　　“去把门打开”，顾淳郁忽然吩咐。

　　跟着左匀翊这么长时间，我头一会见他这么害怕，明明不想，却又不敢阻止。

　　我说：“我这就去开门。”

　　“轻些，别让外面的人发现”左匀翊无力阻止，只得小声叮嘱。

　　我用手垫着袖子，江南潮湿，晚上厚重的木门多少泛着湿气。门被悄悄拉开一条缝，我真怀疑自己是不是有些贪杯，要不眼前怎么会又出现了幻觉了呢？

　　黑漆漆的夜色下，门外停着顶孤零零的轿子。那是架喜轿，老百姓管喜轿还叫花轿。也就说，这里面坐着位新娘子。但是乍一看品相，就知道并不是有钱人家要嫁女儿，因为轿子看起来不但肮脏不堪，而且散发出浓浓的酸味。

　　这气氛，与其说这里停着顶花轿，还不如说是有口棺材横在左府的大门口。