《红楼绣花针》浇灌发际线

61、第61章 野心与实力

　　正院里晨昏定省，妾室们向来来得早。今早独有一个迟了，这一个是近两年新纳的，唤作范姨娘，娘家小门小户，却生了一张年轻娇俏的脸，进门就得宠，林如海在她屋里宿的日子多。帘子一掀，进来一张年轻的脸，一进门先笑吟吟请了安，开口却是先声夺人：“回太太的话，昨儿夜里老爷在妾屋里多坐了一会儿，一时睡过头了。”

　　郁蓁没抬头，只问：“这是上哪儿绕了这么一大圈，倒想起问安来了？”

　　范姨娘嘴上说“回话”，那调子却轻浮得很，眼角还往两边扫，扫了一圈屋里人的脸色，才慢悠悠道：“太太说得是，妾身是来得迟了。”这话的意思确实晚了，却不认为自己有错。迟了又怎样，老爷昨儿在她那儿歇着。

　　郁蓁搁下茶盏，迟到不是什么大罪。“罚抄《心经》二十遍。”郁蓁道，“今日起禁足，抄完了再来请安。抄不清楚，重抄。”

　　范姨娘脸上的笑僵了一僵，她嘴上还是应了：“是。妾身记下了。”眼底却掠过不服，迟到而已，禁足抄经未免太重了。

　　屋里几个丫鬟垂着眼，没人敢出声。范姨娘退下去时绷着一张俏脸儿，一眼也不回。

　　郁蓁把茶盏的盖子盖好，处置得不算重，心里却半点不快活，一口郁气堵在胸口。

　　阿愚在她识海里懒洋洋冒了一句：“哟，还赏她抄经呢。她认得几个字啊，抄得完吗？”

　　郁蓁没理他。

　　夜里林如海回府，径直去了范姨娘屋里。范姨娘见他进门，眼圈先红了，抽抽搭搭把日里的事倒出来，不过是请安去迟了些，太太就罚她抄二十遍《心经》，字多得抄不完，还要当着一屋子人丢她的脸。林如海听完，皱了皱眉，道：“请安迟了点，抄经也太重了些。免了吧。你手里忙，夜里还要伺候，哪有工夫抄那许多。”范姨娘连声应着，眼里的眼泪倒收得快。

　　第二日一早，听霜进来回事，低声道：“昨夜老爷宿在范姨娘那边。今儿一大早，老爷便派人来传，说免了范姨娘的罚。”

　　郁蓁搁下梳子。年轻那会儿，他是护着她管家的。如今倒护起妾室来了，连二十遍《心经》都嫌她下手重，心都偏到那边去了。

　　晨昏定省时，范姨娘来得早，笑吟吟请了安，脸上那点得意藏都藏不住。她也不提抄经的事，只当昨日那罚没发生过。旁的妾室看她一眼，又悄悄把眼收回去。郁蓁端着茶，只当没有这个人。但是，她心里面在想的东西，没人能猜到。

　　那日请安退了下去，范姨娘不便出门，只悄悄递了口信，叫娘家女眷进府探望。第二日范母带着范姨娘的嫂子来了，坐了一会儿闲话，范姨娘便把正院罚抄经、老爷当面开脱的事细细倒给她们听，话里有怨，也有几分仗着宠的得意。范母先还宽她的心，听完却沉了脸，只道：“正院那规矩一日压在你头上，你便一日不得安生。回去再跟你哥哥说。”母女俩出了府门，当晚便把话带到了范家。范兄听完，压低声音道：“既是老爷心向着妹妹，何不趁热打铁？外头放些闲话，说林太太与人有私；再寻条男人用过的帕子、一纸假托外人的字，丢到正院近处，叫人撞见。名节一脏，正室还站得住么？”范母犹豫片刻，到底点了头。隔了两日，范家又递进一封信来，往范姨娘房里送。

　　听霜进来说事，满脸气愤：“太太，范姨娘房里那个小丫头今早慌慌张张往回走，被奴婢盘住了。她手里攥着一封信，说是范家刚递进来、还没来得及给姨娘看的。信上只写着‘前所议者，可从速行之’，落着她哥哥的名字。奴婢多问了两句，那丫头才吓哭了，说范家是要弄帕子和字条，往太太院子近处一丢，好坐实外头男人的话。奴婢不敢耽搁，信原样带来了。”

　　郁蓁接过信。纸上果然含糊，可配上小丫头吐出来的话，意思脏到骨子里。她本来没想对这些姨娘妾室们动手的，都是些苦命人。

　　“把范姨娘带过来。”郁蓁道，“信留下，那个小丫头先看住，别叫人走漏了风声。”

　　范姨娘被带进来时，脸上还带着几分骄气，不明白怎么忽然传她。郁蓁把信推到她面前：“你自己看。”

　　范姨娘愣了一下，捡起来看。看着看着，脸色一点点白下去，手指也抖了。看到末了，才抬起头来，勉强笑了一下：“太太……这、这都是家里人胡写的，与妾身不相干……”

　　“不相干？”郁蓁声音不高，屋里却静得能听见茶盖轻响，“信往你房里送，你屋里的人接的。你屋里丫头都说了，你家是要往我名节上泼脏水。你若当真不相干，这信怎会进你的门？”

　　范姨娘这才慌了，扑通跪下去，磕头磕得又急又乱：“太太饶命……妾身一时糊涂……妾身不敢的……”

　　郁蓁看着她，忽然想起柳氏那桩事。那时候她处置完了手心还潮着。如今这一个，她连茶盏都没搁。自己终究还是变了。

　　“拖下去，打二十板子。”郁蓁道，“打完了，禁足。范姨娘娘家的人，往后不许进府。这封信，收好放到老爷书房去。”

　　两个婆子上前，一人架一边，把范姨娘往外拖。她声音尖了：“太太！妾身知错了……妾身再也不敢了……”

　　帘子落下去，话掐在半截。隔着一道廊子，板子声一下一下传进来，婆子数数的声音清清楚楚。

　　郁蓁坐在上首。处置得利落，心里却没有半分快意。他纵容在前，范家谋算在后，她不乐于与人为难或是打人板子，只是坐到了这一步，不能再心慈手软了。

　　夜里林如海回府，管事林文在二门拦住他，低声把范姨娘的事回了。林如海听完，脚步一转，回了前院书房。案上已摆着那封信，是先前由正院送来的。他看完，一个字也没说。

　　正院里郁蓁灯下坐着，到底也没等来他一句问话，更没有一句安慰。抄经他肯连夜开脱。名节这种事，他亲眼看了信，却连正院的门都不进。这座府里从前出了事，头一个坐到她对面听她说话的人，是他。如今那个人不在了。

　　那晚她在灯下坐到三更，到底没听见正院门外有脚步。第二日便回了郁府。

　　父亲下值回来，宽了袍，坐了片刻。丫鬟添过茶退出去，屋里只剩他们父女两个。郁蓁也不绕弯，把府里这几日的事缓缓说了。说着说着，她的声音虽然是冷静的，却带上了寒气，末了她抬眼看着郁晟：“父亲，我不能这样过下半辈子。”

　　郁晟拈着杯盖，半晌没响，鬓边霜意比往年又重了些。良久，他才道：“外放江西巡抚吧。名头虽响，却离了京城中枢，当官的手脚便短了。”又淡淡补了一句，“京官外放，多是自己递折子求去的。他这份，我来写。”

　　郁蓁低头应了，谢过父亲。再往下，两人都没开口。这话到此为止，也不必再有第三人知道。

　　隔了些日子，她再回郁府探望老父亲老母亲。两个弟媳妇陪坐闲话，三奶奶压低声音道：“大姑奶奶，外头在传，说大姑爷要挪窝了，往南边去。”二奶奶接了一句：“我娘家那边也听见了，说是内阁里已经商议过的，父亲在内阁商议时同意了，还没落文书，风声倒先出来了。”

　　郁蓁端着茶盏，眉眼微微一扬，恰似乍闻。心里却早已有数。旁人若问起，她便只认从弟媳妇们嘴里听来的。两个弟弟一文一武，品阶尚浅，弟媳娘家倒硬，朝局闲话从她们口里出来，最是自然。

　　数日后，母亲的信到了。前面仍是家常，儿媳妇们孝敬、景瑞景琰升迁。末尾才带了一笔，你父亲说，如海要外放江西巡抚。

　　郁蓁看完，将信折好。母亲只道父亲提过，并不知，这一切原是女儿先开的口。外头的人但见弟媳透风、母亲来信，也就够了。

　　除目下来那天，府里像开了锅。门房报信的时候，特意进正院磕了个头，廊下婆子丫头见了面便道喜，步子都轻快了几分。巡抚是封疆大吏，他们哪里懂明升暗降，只道主家又高升了一级，脸上也跟着有光。

　　书房里却静得很。林如海对着案上那一道文书坐了半晌，纸角翻了又翻，到底没叫人去请她。郁蓁自行推门进去时，他抬眼看了她一瞬，随即又低下头去。从前心里不痛快，总还肯同她说两句；这一回，连那两句也省了。

　　“江西挺远的。”郁蓁道。

　　嘴唇动了动，终究没出声。郁蓁在对面倒坐下，也不催。问也无用，问急了，倒像她在替他焦灼。他这些年做到工部侍郎，少不得岳丈一力扶持；如今凭空外放，他心思再钝，也该往那头想一想。可便是想到岳丈头上，也想不到灯下先开口的是她。这些她闭着眼也能替他想到。钦命已下，推既推不掉，辩也辩不响。

　　她看着他鬓边新添的霜色，心口软了一软。软过之后，仍是坦然。这一步她要走，便不打算反悔。坐了一会儿，见他仍不抬头，便起身出去了。本来还想聊聊他上任带什么人，看他这个样子，便没了心情。

　　隔了两日，她又回郁府。父亲还在值上，她在厅里候了半个时辰。人回来时，先看她一眼，只问：“吃过了没有？”

　　“吃了。”

　　丫鬟替他摘了官帽。他在炕沿坐下，鬓角的白比灯下那晚又醒目些，步履也滞了。

　　“江西冬天冷，过年那一阵更冷。”郁晟道，“到了那边，离这些乌糟事远些吧。”

　　郁蓁应了一声。两个弟弟都不在，弟媳们进来请安，笑道：“大姑奶奶今儿怎么得空过来？”又道，“外头都传遍了，说大姑爷要高升了。”

　　她含笑应了，不接那话，只问她们府里近来可好。三奶奶随口提一句：“昨儿我娘家哥哥来，说兵部又放了个缺，家里正忙着走动呢。”家常话里夹着朝局，她听在耳中，面上只作寻常。

　　后来丫鬟扶父亲上炕，他腰身略一使劲，便见得老了。这些年她经的风雨、过的坎多了，真正能替她撑腰的，到底还是眼前这个话越来越少的父亲。客套话、场面话，他一辈子都不大会说；女儿开口要的，他却能办到位。父亲为她奔忙半生，自己却一日弱似一日，想多了胸口都发堵。

　　待到启程日子定下，她便着手收拾。听字辈丫鬟呈上箱笼单子，她逐项过目：衣裳按江南冬湿夏潮备齐，丸药带足，酱菜也装了两坛，以备路上水土不服。京中府务交听霜暂管，库房对牌、钥匙一一点清，嘱她每月账目照旧南递。这一去不是旬月之别，断不能把家里撂成一盘散沙。

　　星哥儿来请安，见她理着箱笼，站了片刻，才唤：“母亲……”

　　郁蓁抬眼看他。孩子素来沉稳，话在心里多，出口少。翰林院里冷着，前程未明，他自己何尝不知。她只道：“你在京里，好生顾着自己。你父亲那边，有我在呢。”

　　他应了，又伫立一息，方才退去。

　　她望着他背影。差事清闲得不像编修该有的样子；他心气又高，不肯借外祖羽翼，只想自己挣出路来。追猫满院的光景还在眼前，一晃，人已高出她半头。她此去，京中能照看他的人便少了，但望那点清闲，别把他的心气也磨平了。

　　箱笼单子又看了一过。听霜呈上各房随行的名单：这几年新纳的几房年轻姨娘，都要跟着老爷南下赴任。为着什么，她心里也有数，星哥儿在翰林院里冷着，他是想再添个儿子。范姨娘那一顿板子打下去，身子骨毁了，后来养了几个月才勉强能下床，往后只好缠绵病榻，再站不到请安的队里，这一趟也就留在京里。她在名单上点了点，没多问，只吩咐听霜：随行的箱笼、丫鬟，按房分开装船，别和正院的搅在一处。

　　星哥儿留京，月姐儿在边关，她却要带着这一船人往南去。一家子人，各走各的路，谁也替不了谁。

　　官船泊岸那天，天色晴好。郁蓁上了自己的船；隔一条水，林如海另乘一艘。那船上，几房年轻姨娘的箱笼已经码齐，人影从跳板上过去，陆续进了舱。她在船头站了一站，看了看两岸，转身回舱，把窗子放下。

　　听霜临行前焖下的茶还温着。她喝了一口。外头有人喊号子，船身轻轻一晃，缆绳松开了。对面那艘也动起来，两船一前一后，往南驶去。