34、狠心 ...
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邢夫人这一病，竟有缠绵床榻之意，陆陆续续两个多月，身子也不见大好，人是实实在在的消瘦了一大圈，这可愁坏了侯府许多人，尤其是尚广珅和竹香，父女两人轮番上阵，你一言我一语的劝说邢夫人，可邢夫人就是听不进心里去。
俗话说心病难医，竹香既劝也劝了，邢夫人自己想不通透，竹香也是干着急却毫无办法，她想了又想，最后也只能去膳房跟着大娘们学做几样简单小菜端到邢夫人屋里，邢夫人看在是女儿亲手做的，总会多用上几口。
邢夫人又咽下一口肉末蔬菜粥，摇摇头，示意吃不下了，竹香看了一眼，见碗中肉粥已下去大半，端来的两样小菜也都少了些，心想也差不多了，便置了碗匙，掏出帕子来替邢夫人擦拭嘴角。
邢夫人背靠床头坐着，拉住竹香的手，道：“整日坐在床上，实在闷的很，香儿，外头可有什么新鲜事，你给母亲讲讲，让母亲解解闷儿。”
若说最近的新鲜事，自然都发生在皇宫里头，这第一件，阴氏王姬已经入宫，宫中的意思是，天气转冷，行路多有不便，要她来年入春再启程前往阴氏，也好留在府中陪伴家人过完最后一个团圆年，说的于她就像是多大的恩典似的，真是嘲讽。当然，这事竹香自不会对邢夫人提起，说了也是白白惹母亲气闷伤心，等何时母亲问起再与她说也不迟。这第二件，皇后娘娘已经生产，是位小皇子，关于小皇子的降生，真是有人喜来有人忧。
“母亲，这小皇子产下已有好几日了，女儿听父亲说，小皇子足月生产，生下来便是白白胖胖的，十分可爱，圣上又是第一次有了皇子，欢喜的不得了，抱小皇子的手都是抖的，可是，太后娘娘似乎有些不高兴，很少去看望小皇子，前两天还失手将一个很是珍爱用了多年的玉碗给摔碎了。有的时候，女儿真的很不明白，太后娘娘她究竟是怎么想的。”竹香幽幽说道。
邢夫人连日来沉寂伤痛的眼眸中终于滑过一丝快意，继而面上又换上嘲讽神色，道：“太后娘娘非一般人，她心中期盼的从不是什么母子天伦、子孙绕膝，她的心思，岂是我们这些寻常女子能懂得的，她呀……”
“咦，对了，如今是几月了？”邢夫人说着说着，忽想到皇后连孩子都已生过了，她这段日子病着，过的浑浑噩噩，竟不知已过去了多少时日，可她也懒得去推算，遂开口问竹香。
“如今已是九月初了。”竹香回道。
“竟已九月了呀！”邢夫人忽一拍自己额侧，道：“母亲这些时日病着，都过糊涂了，已入秋了，竟忘了给我的女儿添新衣了。”
“那母亲就珍重身体，快快好转，陪女儿上街制衣。”竹香借机进言。
未想到，第二日邢夫人真就下了床了，精神看上去也比昨日好上太多，她仔细梳洗一番，拉着竹香去了街边商铺中。
“这一匹图案好看；这一匹颜色鲜嫩；这一匹质地柔软……”邢夫人挑了一匹又一匹布帛，犹自不嫌多，好似要将竹香未来几年的衣裙都给备齐似的。
“母亲，足够了，这些布匹裁成秋装，够女儿穿三年的了。”竹香忙按住邢夫人的手，又好笑又无奈道。
“好，那便不挑了。”邢夫人依从女儿道。
“那我替小姐量身吧。”一旁的伙计见这位夫人和小姐挑下这么多布匹，喜笑颜开，忙凑过来热情道。
“母亲，如此多布料，不如您也裁几件衣裳吧。”
“这些都是给你们年轻人穿的，母亲老了，我可穿不了。”邢夫人看着那些布匹，连连摇头。
这些布匹裁成衣裳，自己哪里穿的完，压在箱底也是白白占了地方，可一想到母亲爱女之拳拳心意……罢了，自己与母亲相伴的时日还剩下多少呢？且就依随了母亲，权当是成全母亲一片爱女痴心吧，竹香这样想着，便跟了那伙计去后面量身裁衣。
再见曹秀，虽距上一次两人见面不过才两三个月时间，可这些日子以来，变故频生，搅的竹香心中乏累不堪，因而又见故人，竟有种离别经年、岁月沧桑之感。
“姐姐，对不住，我不是故意要隐瞒兄长对你的感情的，只是当时时机尚不成熟，我怕贸然开口会吓到姐姐你。”曹秀抓着竹香的衣袖急急为自己辩解道。
“你若一早便与我说起，当真是会吓到我的。好了秀儿，我完全没有责怪你的意思呀，你怎么向我道起歉来了？”竹香知道曹秀隐下不说是有她自己的考量，也只有青茵愿意早早的提醒自己，可青茵告诉自己又是为了什么呢？
“姐姐，你真好。”曹秀亲昵的握住竹香的手道。
竹香似笑非笑的摇摇头。
“姐姐，那兄长他……”曹秀停顿住，不知该如何开口。
“正好，我有话想对大公子说，秀儿，你帮我约见大公子一面吧，就明日，还在云喜富贵楼。”与大公子约见一面，做个了结。
曹秀喜出望外，未想到竹香会主动约见曹遗，她忙道：“姐姐放心，姐姐的话我一定如数带给兄长。”
竹香点头道谢，又与曹秀定下了见面的具体时间，曹秀才告辞离开。
竹香送曹秀出门，回来后虽面上不显，心中却早已有百转千思，刚刚秀儿来，只说大公子十分思念自己，因为伤心难过，人憔悴了不少，既如此，大公子为何不主动来见自己一面呢？他们之间，虽只有开始，没有过程，但一定需要一个结局。她想，大公子不来见自己，是因为害怕，他害怕面对自己。大公子毕竟是一个男人，他反抗不了皇权，不敢反抗，放不下责任，正如自己一般，自己也反抗不了皇权，不敢反抗，也不愿弃父母亲人于不顾而去做无谓的反抗，可自己是世人口中的弱女子，自己做不成的事情，在世人与自己心中都会觉得理所当然，毕竟，自己只是一个弱女子，能力有限。可大公子他不一样，他是世人眼中顶天立地的大男人，他有自己做不成的事情，以致失了自己喜欢的人，那么，他从心底是很难找到一个理由去原谅自己的，他会觉得自己软弱而无能，他害怕世人的眼光与评论，更害怕心爱之人的轻视与责备，这，便是大公子一人所承受的重重压力，虽然，这过错本不该由他来承担。
再次走进云喜富贵楼，还是在齐明轩，只不过上一次，他是接她回来，而这一次，却要眼睁睁看她远去万里之外。
竹香站在门口，轻敲了敲房门，门被从里面打开，大公子的模样就赫然闯入竹香眼帘，他身上穿戴依旧干净整洁，人确是肉眼可见的清减了不少，面色有些苍白憔悴，尤其是眼下那两痕乌青看起来尤为明显，想来是多日不得好睡，虽然这些于他的容貌风采并没有多少影响，反而为他添了些别样的病态之美，可竹香看在眼中，心底无端的不舒服起来，母亲是这样，大公子也是这样，自己究竟何德何能……
“香儿，你来了，快进来吧。”曹遗看见竹香，原本寂寥的眼中蓦然生出一点光亮。被竹香清晰的捕捉到，他微微笑着邀竹香进屋，竹香虽心里不舒服，面上却也换上笑颜，随曹遗进了屋中，曹遗拉开椅子，请竹香坐下。
“香儿，这些都是你喜欢的菜品，你先吃些东西，我们再说。”
竹香看了看那一桌子的菜，却是兴致寥寥，只道：“大公子，我是哄骗了母亲，偷偷跑出来的，菜就不吃了，你我长话短说吧。”
曹遗掩去失落神色，随即自责道：“香儿，对不住，是我害了你，若不是我为一己之私，去求了圣上为我们二人赐婚，这事也不会被盛宁公主无意中知晓，以致酿成今日之祸。”
原来是盛宁公主，盛宁公主与大公子的恩怨，自己知道的很是清楚，难怪太后会突然将和亲人选换为自己，只是，盛宁公主与太后，当真好狠的心呐。竹香心内苦笑连连，还得安慰曹遗道：“大公子，别这么说，是我们二人无缘，却不是你的错。”
竹香的话并没有消弭曹遗心中的自责之意，反倒让他更加难过，两人一时静对无语。
竹香见曹遗不说话，她想着今日来此处的目的，便盯住曹遗双眼，问道：“大公子眼下青痕可是为我而生吗？”
“香儿，我……”曹遗心中一动，似有万语千言想对竹香倾诉，可话到嘴边，却不知先说哪一句好。
“大公子，”竹香接了他的话，道：“大公子，请你忘了我，将对我的情意，付赠与别的女子吧，而我此去，公子不必自责，也请不必为我伤心，我自有自己的命数要走。”
“其实你今日来，就为了与我说这句话的，对吗，香儿？”曹遗心湖中摇曳着的花苞还未盛放，便被霏霏雨雪当头砸下，摧残殆尽。
“不错，公子是聪明人，当知就算没有和亲之事，你娶任何女子都比娶我要合适的多。”
“可我不爱她们，我不爱她们呐！”
“可我也不爱公子你！”所谓长痛不如短痛，竹香终究狠了狠心，脱口道。
曹遗眼中最后一点星光也寂灭无踪，可他犹不甘心，追问道：“可当日在清风楼，你明明愿意试着接纳我，也不反感我的亲近，香儿，你当真对我半点情意也无吗？”
“当日在清风楼，有圣上金口玉言，我以为必嫁公子无疑，我不试着接纳公子，又能作何？这与情爱毫无干系，纯粹是无奈之举，而今情况急转，我名义上已为阴王之妾，哪敢再与公子有半分牵扯。”
曹遗仔细看着竹香的眼睛，只见她决绝果断、冷静自持，虽与他孤男寡女同处一室，眼中却寻不见半点旖旎绮思，难怪她说自己不够了解她，原来，自己往日所知真的只是她性情中的冰山一角。曹遗忽觉心中一凉，似被抽走了浑身力气，身心疲惫不堪，他嘴角撑起一抹虚浮笑意，故意忽略竹香说的不爱他的事实，只道：“阴王年事已高，你总有回朝的机会，等等却也无妨。”
竹香满面诧异，虽大公子说的是事实，阴王的确年事已高，可说出来总有些诅咒他的意思，其实，这也不是竹香关心的重点，重点是……竹香有些急躁，她双目炯炯回视曹遗，逼问道：“大公子，你清醒些，你等我做什么？我此去是嫁人，非是去阴氏游玩，数月便归。就算阴王年事已高，我陪伴不了他多少时间，可在此期间，我就不会有孩子吗？若我有了孩子，怎可弃子而归，我这一去，很有可能再不会回来，若我一去不回，公子也要搭上此生空待我这个不归人吗？这辈子就不立妻室、无儿无女吗？”
曹遗唇角笑意更加淡薄，仿佛轻轻一触便会碎掉似的，他微微出声道：“兴许……兴许不会有孩子呢？”只是，这话听起来更像是在自欺欺人。想曹遗也是个翩翩佳公子，美名动京城，仰慕他的女子不计其数，哪曾料到自己有一日会向一个小自己近九载的姑娘乞求爱情，甚至卑微到了骨子里呢？
竹香猛然起身，因起的太急，身子不小心碰到桌子，桌上的碗碟都晃了几晃，她怒道：“大公子，你竟如此执迷不悟，你哪是等我，你分明就是以爱为由胁迫于我，让我觉得欠了你的情意，让我即便身在他国也过得不安心。”
曹遗怔怔的看了竹香半晌，忽低低的笑出声来，他眼中也怒意渐起，迫的双目泛红，笑声听起来教人意乱心慌：“香儿，你竟如此看我，自那个月夜你说我长发好看，我便将这句话记在心中，不敢忘怀，我爱慕你这么多年，却原来，在你心中，我的爱一文不值，甚至是束缚，是枷锁，是灾难。好、好、好，是我曹遗逼迫于你、教你为难，我厚颜痴缠，我执迷不悟，我自作多情，错都在我，在你眼里，我既已如此不堪，那我索性为了自己，再逼迫你一回。”
他话音刚落，便快步走向竹香，一手抓住竹香手臂，一手圈住竹香腰肢，将她抱了个满怀，他又携着竹香往后而去，竹香的背轻抵在了后面墙壁上。换作以前，曹遗待竹香小心翼翼，怎会有如此越礼行为，而此刻，他籍着愤恨鼓了口气，加之心中悲痛失望，倒也不怕自己的形象在竹香眼中再卑劣几分。
男女体力差距悬殊，竹香挣脱不开，自然只能任由曹遗作为，她有些后悔今日只身前来，分明就是自讨苦吃，她心思急转，好言道：“大公子，我哪有轻视你感情的意思，相反，我十分感激你对我的爱重，想来也怪我自己，当日年少蠢笨，说了些暧昧之言，惹得大公子有所误会，我在这里向大公子道歉。如今我和亲在即，既为人妻妾，便该恪守礼法，与大公子彻底了断，且我也不敢再耽误大公子姻缘，还望大公子能珍惜来日，另选良人，千万莫要与自己为难呐！”
“若心中无爱，香儿，你告诉我，何谓良人？”曹遗紧紧拥着竹香，质问道。
竹香一时语塞，想了想，却还是道：“心中有爱，两相不合，不可谓之良人；心中无爱，二者恰合，或可谓之良人。有些人，初时情浓，却在琐碎小事中将感情消磨殆尽；有些人，初时淡漠，却在细水长流中情感日渐深厚，可见夫妻二人，合适不是比感情更重要些吗？”
“香儿，我不那么认为，若人人都只讲适合二字，那人生来还要感情做什么？明确的知道自己爱着谁，迫切的想要与她在一起，这些感觉岂非都成了多余？我想，上天既让人们生来便有喜恶，那必有它的道理，它一定是让人们追寻自己所爱，即便路上有重重阻碍，可因为感情驱使，人的脚步才不愿停下。”曹遗当即反驳道。
与曹遗说了这么多话，竹香心里也明白了，大公子其实很是固执，再劝下去恐怕也是白费口舌，她轻扯了下曹遗垂下的衣袖，道：“大公子，我们非要这么说话吗？你莫要与我赌气，先将我放开吧。”
谁知曹遗竟道：“你若心中不愿，推开我便是。”
竹香想也不想，挣开曹遗双臂，曹遗虽拥她很紧，却也没有刻意不肯放开她，见竹香挣扎，便顺势收了手臂。
竹香重获自由，正要舒一口气，谁知曹遗又再度缠了上来，箍住竹香腰身的手臂比之前收的还要紧，他甚至将下巴轻轻搁在了竹香肩膀上，从竹香脖颈处散出一股清幽香气，令曹遗心神微微迷眩，渐阖上了双眼，心中的痛楚也稍有缓解。
竹香气结，恼道：“大公子一向君子端方，何时学了这耍赖行径，出尔反尔，言之无信。”
“香儿，别恼，我只是想告诉你，就算你将我推开，我还是会缠上你，是我自己心中爱你，没有道理，不愿回头，这些与你无关，你不必负疚。我只求你莫要将我一推再推，拒之千里。”曹遗说完最后一字，旋即松开手臂，退后两步，规规矩矩，再无逾礼。
竹香心中重重叹了口气，点头道：“我今日来，只为与公子有个了结，至于劝说公子之事，只是尽自己能及之言，公子接受与否全凭自己心意，公子既有自己的想法与坚持，不可撼动，那我也毋需多语。只是今日一别，再见恐怕无期，惟愿公子能多多珍重身体，竹香就此告辞。”竹香万般不愿让曹遗痴等自己，可曹遗态度决绝，竹香该说的都说尽了，已毫无办法，她想到因和亲之事，自己也是绞尽脑汁劝说母亲，甚至向母亲立下誓言，如今又对上同样固执的大公子，可那些空口之诺，她再不愿对第二个人轻许，所以对大公子，只能言尽于此。
“我送你出去。”曹遗欲送竹香。
“公子留步。”竹香忙制止，眼见曹遗跨出的一只脚又慢慢收了回去，她匆匆出了屋子，掐断曹遗的最后一点遐思，连最后一丝羁绊也不愿再有，留在曹遗内心深处的只剩一个冷漠匆忙的背影。
曹遗坐回到椅中，盯着桌上未动一口的菜肴与茶水看了良久，尔后，他慢慢抬手，取过一个杯子，给自己倒了一杯水，小口抿着，他淡淡回想，自己为何会不爱阿蕙爱竹香呢？继而，他得出了一个悲哀又嘲讽的答案，因为阿蕙带给他更多的是平和欢乐，而竹香带给他更多的是曲折心伤。阿蕙与他是同一类人，与阿蕙在一起的时候，日子总是温馨平淡、波澜不生，与以往二十年并无差别。可自从认识了竹香，心中总是升升落落，起起沉沉，她灼若桃李，她轿怯柔弱，她知书明理，她通透活泼，她淡漠心狠，她难以捉摸，这所有的词堆砌起来，都凑不出一个完完整整的她，这个女子，让他时而身处蜜罐，时而口嚼黄连，令他魂牵梦绕，也令他肝肠欲断，瞧，这就是爱情，多么可笑。难怪人们都说情爱乃是穿肠毒药，噬骨蚀心，可因为是她，即便百毒蚀心，他也能甘之如饴。
竹香回府的路上，渐起凉风，似要落下一场秋雨，九月还带有夏季未尽的余热，这风起的恰到好处，给畏惧炎热的人带来些舒爽凉意。
竹香坐在廊下，不单纯只为吹风，而是在想事情，刚刚在云喜富贵楼，大公子的一句话让竹香起了疑心，圣上要为自己与大公子赐婚之事，真的是盛宁公主无意中撞见的吗？怎会撞的那么巧，究竟是她自己无意撞见还是有人刻意让她撞见，谁又知道呢？
风声愈重，渐成呼啸之势，廊下摊了一张草席，上面晾着今晨刚采下的月季花瓣，本打算晒干了留着用的，花瓣五颜六色的，掺杂在一起，煞是好看。竹香一手卷了衣袖，一手将花瓣扫拢在一起，她双手抬了草席，走到护栏边，将席子一扬，满席子花瓣被抛洒到空中，纷纷扬扬，似落了一场花雨，这些花瓣因风而舞，有的被风卷夹着飞向远方，有的飘飘忽忽沉下地面。
竹香将空席子一扔，看着渺远阴沉的天幕，缓缓自语道：“大公子，你我二人或都成了皇家权力争夺的牺牲品了。”
作者有话说
第34章 狠心
，还差 