17、隐秘 ...
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第二日，竹香在院外树枝上鸟儿的脆鸣声中醒来，她睁开双眼，眼中所见是全然陌生的床帐。
竹香惊得折身坐起，见自己身着里衣，长发披散，一时有些手足无措，出声喊道：“有人吗？”
门吱呀一声打开了，走进来一个小丫鬟，手中捧着一套崭新的衣裙，她见竹香坐了起来，忙将衣裙放到桌上，走过来扶竹香下床。
那小丫鬟一手扶着竹香，一边道：“尚小姐，您昨日醉了酒，睡着了，便留在小姐的同芳院歇着了，您现在可好些了？”
原来如此，竹香的心总算放下来了，她微微松了一口气，道：“嗯，无事了。”
“那奴服侍您穿衣梳妆罢”，小丫鬟道。
竹香答：“好。”
这小丫鬟手脚麻利，没一会儿功夫，就给竹香穿的整整齐齐，然后，又在竹香腰间系上一个香包。
就在此时，曹秀来了，看见正在洗漱的竹香，笑道：“姐姐，昨夜歇得可好？”
竹香忙擦干脸上的水，迎过去道：“我酒量浅，妹妹，见笑了。”
曹秀笑着摇摇头，道：“我传了膳食，一会儿送到姐姐房里，我与姐姐同食，可好？”
竹香道：“自然好，秀儿，我们许久没有这般亲近过了。”
竹香暗指两家关系，曹秀也是感慨万千，道：“我盼着这日盼了许久，如今总算是如愿了。”
竹香拉住曹秀的手，轻拍了拍，道：“先小等我一会儿，待我梳完妆，再与你细说。”
曹秀催促道：“姐姐，快去快去。”
竹香梳完妆，与曹秀同坐在屋中桌子上用着早膳，因为昨日饮了许多酒，那青杏酒酸极，以致竹香喉头现在还残留着些许酸意，她便就着碟中小菜喝下了一碗清粥，想去去那喉间酸味。
可未想到，青茵会在此时来这里，她进了门，唤竹香一声小姐，又唤曹秀一声妹妹。
竹香想了想，客气的回了青茵一声“夫人”，青茵脸上露出些伤心神色。
曹秀见竹香对青茵仍是疏离，忙道：“二嫂子，吃过饭了吗，快过来坐罢。”
青茵有些心不在焉的回道：“吃过了。”
她也不过去坐，只祈求似的看着竹香道：“小姐，我能和您说几句话吗？”
“可以，”竹香漱了口，与青茵行到曹府僻静少人处，两人一路无话。
待两人止住步子，在一处石凳上坐下，竹香开口道：“你想说什么，说罢。”
青茵话未出口，却先抽抽噎噎哭了起来。
竹香皱眉道：“一大清早，你哭什么？”
青茵拭着眼泪，道：“小姐，哪怕现在侯府与曹府重归于好，您仍不肯原谅奴吗？”
竹香反问道：“侯府与曹府因何生了嫌隙，你很清楚的，不是吗？”
青茵辩解道：“婚约是家翁替曹郎订下的，曹郎对大小姐本无意，就算没有奴，他们也未必会有好的结局。”
竹香讽道：“若这么说能让你心安理得些，你大可自己欺骗你自己。”
青茵眼圈通红，哭声却渐止，她再开口，语气中带上了些怨恨，道：“奴与小姐相伴十数载，自以为与小姐情谊深厚。奴从前侍奉小姐，处处皆为小姐思量，即便到了今日，奴对小姐的赤诚之心亦未改过分毫。反观小姐，当日明晖堂内未为奴进过一言，未护过奴半分，如今更是怨奴、恨奴、不欲多理睬奴，小姐，您的心中可曾真正看重过奴？”
竹香听了这话，心中的憋屈与火气隐隐有压制不住之势，她冷道：“姐姐怪我教不好你，你又怪我不护住你，你们，当真是我的好姐姐与好丫鬟，既如此，你以后再不必约见我，全当我是个陌路人罢。”
竹香说完，起身便欲走，青茵一把拽住她的衣袖，竹香转头斥道：“松手。”
青茵反而拽得更紧，道：“小姐，别走，求您了。”
竹香道：“你究竟要怎样？”
青茵道：“奴想与小姐回到从前那般，奴知道奴有错，可是，奴不后悔自己所为，若当日小姐是奴，未必不会与奴作出相同的选择。”
竹香许久不语，好大一会儿，才道：“你记住，我不是你，不会与你作相同的选择。”
青茵道：“也许吧，小姐自出生之日起，便被夫人搁在心尖儿上宠着，想什么便有什么，这人世间的辛酸与苦楚，小姐您又懂得多少呢？所以，小姐才能高傲的说着，那种事情，我才不屑去做。”
竹香无奈一叹，道：“青茵，我不与你争辩，根本毫无意义。我且问你，你之前过得很苦吗，可你从未对我说过。”
青茵道：“自小就被家里送了出来，为人奴婢，虽跟在小姐身边也未受过什么委屈，月俸也多些，可全都贴补给了家里。自己身患病疾，看过一两个郎中，都说要慢慢调养，奴却没有足够的银两也没有空闲静养调息，奴只想求张止痛的方子，郎中却说此法不治根本且暗讽奴不愿为自己的身体花费银两，奴万幸遇到了方郎中，他愿意为奴开张止痛的方子，让奴免受了不少苦楚。”
竹香道：“你以前说是别的郎中开的方子不凑效，原来你在欺瞒我。青茵，你的家事我不便多言，可郎中说的也不错，这月俸是你自己辛苦换来的，你顾着家里是没错，可也不能为了顾家里而不顾自己。又或者，你大可告诉我，你知道的，对你，至少我不会吝惜那一点银子。”
青茵道：“奴知道，可奴没有脸向小姐开口，且这些事情，奴尚可忍受，奴最难过的是，家里给奴定下了一门亲事，那男人是个屠夫，三十多岁，家底还算殷实，逝过一个妻子，有两个孩子，奴回去的时候见过他，长得黑黑壮壮的，手里提着把宽刀，奴一见就怕他。可是，奴的阿爹和阿兄说了，让奴离开侯府后，立即嫁过去，奴自然不愿意，可奴又有什么办法，有的时候，奴真的想一死了之。”
竹香默默听着，心绪复杂难言。
青茵继续道：“直到那日，奴遇到了曹郎，如遇天君入了凡尘，救奴于水火。当奴摔倒在地上，他将奴扶起之时；当他追问奴的名讳之时；当他独自挡在奴身前，说要迎娶奴之时，奴便知道，奴说不出任何拒绝的话语。所以，这两年，哪怕奴受再多人的指点唾骂，奴都甘愿承受且坚定无悔。只是，奴至今也未给曹郎诞下一子半女，家翁一直迫着曹郎娶妻，虽曹郎也一直在拖着，可奴心里时常猫抓般的难受，有时，奴甚至在想，这是否就是上天降给奴的惩罚。”
竹香不好答是，也不好答否，即使她不想敷衍青茵，也只能敷衍道：“随缘罢，该有的，总会有的。时候不早，我该回侯府去了，你且珍重罢。”
青茵道：“那奴送小姐。”
竹香看了青茵一眼，道：“行了，你如今已为人妇，就莫要再自称奴了，也不必送我，不过一小段路，何必再折腾你跑来跑去的。”
青茵坚持道：“在青茵的心中，只奴与小姐两人的时候，小姐永远都是小姐。奴倒是忘了，四妹妹定会去送小姐的，也好，那奴便不相送了。只是，小姐回去以前，不去与长兄道声别吗？”
竹香疑惑道：“我为何要去向大公子道别？”
青茵用奇异的眼神看着竹香，小心开口试探道：“小姐可知长兄心中所爱者，为何人？”
这个问题问的让竹香很是摸不着头脑，她道：“自是他已亡故的夫人，柳氏。青茵，你都问我些什么呀！”
青茵此刻已证实心中所想，忙道：“错了，错了，原来长兄对小姐您的情意，小姐到今日竟也完全不知道。”
青茵的话一字一字落入竹香耳中，再没有什么比这句话更具有冲击力了，竹香一时心中大动，可她长于侯府，自幼养成的性情使然，即使此刻她的心内已是惊涛骇浪，可面上、肢体上依旧没有什么过于激烈的表情与太过浮夸的动作，又或者，此事太过让人震惊，竹香一时也不知道该作何反应。
她只握住了袖中的手，轻蹙着眉头，缓缓道：“大公子与我年岁相差甚远，青茵，你没有在乱讲吧？”（大公子比竹香大近九岁）
尽管竹香心中清清楚楚，青茵不会拿这种事情说笑，可她还是忍不住有此一问。
青茵道：“小姐，奴哪里敢乱讲，奴也是入了曹府后，慢慢从曹郎口中知道了些长兄的事情。当年长兄娶妻之时，对情爱之事尚懵懂，以为两人相识，说过几句话，不生厌烦之心，那便是喜欢了。他们二人成婚后，虽也一起度过了一段幸福的日子，可曹郎说，总觉得长兄对妻子温和有之、爱护有之、敬重有之，却唯独缺了些热情。”
竹香疑惑道：“什么是缺了些热情？”
青茵想到竹香尚未出阁，有些东西必然不懂，她为难道：“就好比……就好比你腹中饥饿，我会端来饭食给你吃与我会端来饭食且想喂给你吃的分别。”
青茵说这话的时候，声音细小且说的吞吞吐吐，眼神闪躲不定，脸上一派藏不住的娇羞之意，嘴角也不自觉的牵起，竹香看得有些懂了。
见竹香看着自己，也不知在思考什么，青茵面色一红，忙接着道：“后来，长嫂与瞻儿逝去，长兄心伤了好一阵子，原先风朗玉润的一个人，渐渐变得不大说话，也不太爱笑了。再后来，柳大人想将嫡次女嫁给长兄作续妻，那时，长嫂丧期已满，可长兄想也未想便回拒了，还有许多别的想给长兄说亲的人，他也都一一回拒了。当时，家中众人也以为是长兄太痴，走不出旧事，直到那一次，曹郎发现了他的隐秘心事。”
青茵停顿了一下，换了口气，又道：“曹郎与长兄兄弟两人关系甚笃，二人还在少年之时，常常秉烛夜谈，有时通宵也不见困意，各自有了家室后，才逐渐少往对方院中去。长兄丧妻后，曹郎心疼长兄，不时前去陪伴开解兄长，有一日，曹郎去长兄院中，谁知，长兄遣走了所有仆从，将自己闷在屋里，曹郎进了屋，见屋中桌上放着长嫂与瞻儿的旧物，长兄则满眼忧伤痛苦，曹郎以为长兄太过思念妻儿了，正要开解一番，长兄却突然对曹郎道，他对不住妻儿，他说他遇过一个女子，方解情之一字，他对妻子本无情爱，却错与妻子结下了婚姻，诞育了子嗣，他觉得让妻儿受了委屈，他说他该忘掉心中那个女子，可情一旦生了根，便再难拔去。”
“长兄心之所系，正是小姐您呀！”青茵问竹香道：“小姐，您可知那日是什么日子？”
竹香诚实道：“我不知。”
青茵道：“那日，是小姐您与李家五公子定下婚约之日。”
竹香觉得自己听了一个故事，虽让人感伤，却是一个与自己关联并不太大的故事，因为，除了青茵在尽力诉说着大公子对她的情意外，她自己亲身经历的与大公子的交集其实很少，所以，这样的故事带给她的触动也就微乎其微，甚至，她听完之后，萦绕在心头的更多的是莫可言说的荒诞感。
青茵见自己说了这么多，竹香除了些许惊讶外，脸上并未现出什么动容神色，她便又问道：“小姐，您已知道长兄心意，那您自己呢？对长兄可有一丝情动？”
竹香毕竟尚在闺阁之中，问她这样的问题，本是不堪的，也是无用的，可这次，竹香没有动气，也未回避什么，她倒真的认真想了一番，最后，她对着青茵缓缓摇了摇头。
作者有话说
第17章 隐秘
，还差 