《拨弦三两声》玉山上色

16、寿宴

　　竹香回来了有几日，太后本说要接她入宫的，就在此时，侯府却突然收到了一封请帖。

　　任谁也未料到，这请帖竟然是曹府送来的，帖中说，五月七自家老夫人过七十岁寿辰，届时，万望侯爷莅临寒宅。他们兴人对整寿是十分看重的，且曹府非比寻常人家，此次老夫人寿宴，也必会广邀宾客，大举操办的。

　　是以，府中下人刚把请帖呈上来的时候，尚广珅甚至认为是曹府要送往各府的请帖太多，以至于曹府下人在忙乱之中，不小心将请帖送错了。

　　可帖中写到“侯爷”二字，虽这京中不止他一个侯爷，但问题在于曹府要发放的请帖甚多，为省时省力，按道理来说，送出来的每张请帖内容都应该是一样的，重复抄写罢了，是不会出现“侯爷”“将军”这类称呼的。

　　再仔细想想，这请帖多半不是错送的，反倒更像是专门写了一封，送来侯府的，至于目的，莫非是想借机主动示好，以此消弥旧恨吗？尚广珅一时也犯了愁。

　　他将请帖拿去给邢夫人看，邢夫人看过，沉默了许久，才道：“两年了，我们熹儿一点消息也没有。夫君，自我嫁入尚家，便是与你、与侯府同兴同落，你是一家之主，又与曹时同在朝中为官，我知道朝堂之上、各府之间，利益交杂，就连圣上也几次三番试图劝导我们两府和解，此次曹府主动低头示好，那么夫君，我也不阻拦你。只是，我此生却再不会踏入曹府半步，就当是我们为人父母的，为了自己女儿的最后一点坚守罢。”

　　尚广珅握住邢夫人的手，叹道：“夫人，难为你了。”

　　此次曹家老夫人寿辰，虽然邢夫人不去，可尚广珅一定会带竹香和子清去的，算来，离寿辰不过再有小半月时日，尚广珅便找了自己姐姐，说让竹香晚些日子再入宫去。

　　而当知道父亲要带自己去曹府时，最为震惊的便是尚子清了，他刚与竹香说了那番话，这才没几日，便有这般转折，实在让他面上有些难堪。

　　因此，尚子清再见竹香时，脸红道：“二姐姐，我果真还是太年幼，什么也不懂，我前几日与你说过的那些糊涂话，你便忘记罢。”

　　竹香倒觉得没什么，她摸了摸尚子清的头，轻声道：“无事，不必介怀。”

　　生辰那日，竹香与尚广珅、尚子清一起动身去曹府，尚广珅带了一尊仙鹤玉雕、一长盒山参，以作老夫人寿礼。仙鹤象征长寿、富贵，是顶好的意头，山参则给老夫人进补养身。

　　竹香他们到了曹府，见曹相辅曹时与大公子曹遗在府门口迎客。

　　曹遗虽是在迎客，却时不时的往侯府那边看上一眼，直至看见竹香的身影，他眼中喜悦温柔之意尽显，唇角也不自觉的勾了起来。曹时将一切看在眼里，口中虽不作声，心内却暗自呐喊：“孽缘！真是孽缘！”

　　既然一府请了，另一府也来了，两府的旧怨自然也就淡去了许多，尚广珅与曹时寒暄一番，各自哈哈笑了起来。两个长辈在说话，竹香与尚子清便与曹时身旁的曹遗聊起来。

　　几人正说着笑着，梁府的梁大人夫妇带着他们的长子和儿媳也来了，一时，曹府门前更热闹了。只是，那梁公子却是个贪色之人，虽身边的妻子也不乏美貌，可梁公子就是不顾礼数，频频看向竹香。

　　尚子清察觉到，脸上立时现出些不快之意，曹遗也渐渐收敛起笑容，曹时也不是傻的，眼见势头不太妙，忙道：“哎呀！你看看我，只顾着和两位大人叙话了，让两位在府门口站了这许久，侯爷、梁大人，快请入府中去吧。”

　　“遗儿，”他又唤曹遗道：“你带两位大人去正堂。”

　　曹遗应道：“是，父亲。”

　　曹遗至侧前方引路，几人跟着他往曹府中走。这次，尚广珅与尚子清很有默契的走在竹香的两侧，让竹香走在中间，尚子清的手还虚扶在竹香身后，以示对姐姐的爱护之意。

　　一路走过芳香绕鼻的小径；路过怪石嶙峋的假山；踏过素水轻流的木桥；穿过错落有致的园阁，终于来到了正堂。

　　正堂很大，前方墙壁上挂着一幅千寿图，两边是一对寿联，堂中随处可见贴着的“福”“寿”二字，堂内摆着几排长条矮几，矮几上摆满了寿桃、寿包、寿果、寿酒等，矮几边已稀稀落落坐了些人。

　　曹遗将他们引至堂中，道：“诸位，请随意吧，外间事多，在下就暂且失陪了。”

　　众人皆答：“请随意。”

　　曹遗行了一礼，缓缓退出堂中，转身离去了。

　　都是久居官场之人，不用主家道明，也知道自己该坐在哪里，尚广珅与梁大人相互谦虚礼让一番，便各自去找相熟的人入座了。竹香几人与糜侍中一家同坐，相谈甚欢。

　　入了酉时，开宴了，曹家老夫人在家中晚辈们的簇拥中走来，众人都站了起来。老夫人走上首座，道：“诸位，多谢赏光来寒府为老身过寿，老身感激不尽，今日来的都是些熟人，也不必拘谨，定要吃好、喝好了才是。诸位，快快请坐吧。”

　　众人都落了座，老夫人又道：“矮几上橙红布条封着的是用青杏泡的果酒，专门备了给女子饮用的，诸位，快请吧，千万不要客气。”

　　尚子清悄悄问竹香：“二姐姐，你想吃哪个？我拿给你。”

　　竹香看了看，见那寿桃做的细致可爱，便道：“寿桃罢。”

　　尚子清道：“那我也尝尝。”

　　他从盘中拿了两个，将其中一个递给竹香。

　　那寿桃很大，竹香将它捧在手中，瞧了瞧，低下头咬了一口。突然，尚子清碰了碰她，道：“二姐姐，大公子和四姑娘在看我们呢。”

　　竹香抬头看过去，果然见曹遗和曹秀正笑意盈盈的看向这边，，她立即回之以一笑。

　　曹遗慢慢收回目光，亦从前方盘子中拿起一个寿桃，咬了一口，入口香甜松软，那丝丝甜蜜一直漫延到了心底。

　　过了一会儿，主菜陆续上桌了，主家开始敬酒，其间，又有人来唱寿词，有童子来拜寿，好不热闹。

　　不过，说起来也是难堪，大公子至今未续弦，青茵入曹府已有两年，也未有身孕，因此，曹府根本没有小孩子，这童子也都是从别处请来的，想来，这也是曹府许多人的一大心病吧。

　　这寿宴持续了近一个时辰，终于结束了。各家都向老夫人和曹大人辞行，到了尚广珅的时候，曹时突然道：“侯爷，暂且留步。”

　　待各家都走完了，只剩下竹香几人和曹家一家子，又坐在了一起。说实在的，今时不同往日，两家就算都有心摒弃旧怨，却也很难再回到当初的亲密无间了，因此，两家真正相对时，谁也不知道该先说些什么。

　　还是老夫人先开了口，道：“许久未见香儿与子清，长得真是愈发好了，有此儿女，侯爷有福气呀。”

　　尚广珅道：“老夫人过誉了，香儿与子清不过寻常人罢了，倒是贵府的几位公子、小姐，皆人中佼佼，老夫人与曹大人才是有福之人啊。”

　　老夫人叹道：“快别提了，一个个的都不让我省心。”

　　尚广珅道：“老夫人，此话怎讲？”

　　老夫人道：“单说这长孙罢，年纪也不小了，却还是孤身一人，我如何能不焦心呀。”

　　尚家三人不约而同的望向曹遗，曹遗掩袖轻咳一声，道：“劳祖母为孙儿费心了，孙儿惭愧。”

　　老夫人佯怪道：“你若真不想我忧心，便早日给我娶个孙媳回来，我才好安心。”

　　曹遗道：“是。”

　　竹香其实是很同情大公子的，明明心中有念念不能忘怀之人，可叹他生于曹家，为男儿身，娶妻生子、延续后代便是他的职责所在，其中无奈，自不是谁都能懂得的。

　　尚广珅亦劝解道：“今日是老夫人寿辰，该是高兴的，其余诸事，且放放再说罢。”

　　老夫人忙道：“你瞧瞧我，真是老糊涂了，说这些事做什么？白白坏了兴致，怨我，怨我，我且自罚一杯。”

　　尚广珅也忙道：“怎敢，怎敢，当是我们敬老夫人才是。”说着，他已举起了桌上酒杯，竹香和子清也忙跟着举杯。

　　酒入腹中，话匣子也就慢慢打开了，渐渐的，众人你一言、我一语，聊的多了。言谈笑语、推杯换盏之间，又是几杯酒入腹。竹香酒量很浅，是真的很浅，平日里基本不会饮酒，今日实在无法，跟着父亲饮了好些杯，却是再也撑不住，将头缓缓靠在了尚广珅肩臂之上。

　　尚广珅忙腾出双手，将女儿揽在怀中，他低头去看，见怀中的女儿已闭上了眼睛。他这还是第一次见女儿的醉态，也不闹腾，安安静静窝在他怀里，像只吃饱了蜷着睡懒觉的猫儿，怎会，这般可爱？

　　此时，尚广珅心里已软化成了一滩水，他无奈又宠溺的替竹香理了理额前的碎发，对曹府众人道：“实在抱歉，香儿醉了，便不多叨扰各位了，我先抱香儿回府，我们改日再聚罢。”

　　曹府众人道：“不妨事。”

　　老夫人又道：“香儿既醉了，便留下吧，从小，香儿与我家秀儿最是要好，让香儿去秀儿院中住上一晚又何妨，侯爷何必急着带她回去？”

　　尚广珅道：“怎可如此麻烦各位。”

　　曹秀忙道：“不麻烦，不麻烦，尚叔父请放心，我定会照顾好香儿姐姐的。”

　　尚广珅也不好再推托，便道：“那就劳烦四姑娘了。”

　　尚广珅将竹香抱起，想将她送到曹秀院中，再与子清回府中去，曹时、曹遗、曹玔、青茵、曹秀都跟着，一群人，倒是颇有阵势。

　　到了曹秀院外，尚广珅又犯了难，曹秀一个未出阁的小姑娘，他怎好入她院中？若是交与子清，似乎也不妥当。

　　见尚广珅停了脚步，曹时知道尚广珅心中所想，便道：“香儿是秀儿的好友，便也是遗儿的小妹，侯爷若不嫌弃，便由遗儿代劳罢。”

　　尚广珅一想，似乎也只有此法，且曹遗的品行，他信得过，于是忙道：“怎会嫌弃，大公子，有劳了。”

　　他将怀中的竹香递与曹遗，曹遗小心翼翼接过，稳稳抱住。

　　曹遗将竹香抱至屋中，曹秀掀开被子，曹遗轻轻将竹香放到床上，又替她拢好被子。

　　曹遗直起身，温声问曹秀道：“我去送侯爷与子清，你去吗？”

　　曹秀有些失落道：“不去了，我在此照顾姐姐。”

　　曹遗点点头，道：“也好。”

　　待曹遗送过尚广珅与尚子清，却并未回自己院中，而是七绕八绕地又折回了曹秀所居的同芳院。

　　曹秀似是知道他会去而复返似的，立在院门口，笑盈盈的望着自家兄长。

　　曹遗面上微热，问道：“她可醒了？”

　　曹秀答：“未醒。”

　　曹遗又问：“可好些了？”

　　曹秀道：“兄长何不自己去看看？”

　　曹遗道：“不了，女子清誉最为重要。”

　　曹秀笑道：“我吩咐汀笙去给姐姐煮醒酒汤了，一时半会儿的回不了，这院中除我，便再无旁人了。况且，兄长是要娶姐姐为妻的，如今，只是去看看而已，并不妨事罢。”

　　曹遗禁不住曹秀劝说，又加之自己心之所系，终是迈步进了院中，曹秀自然没有跟过去。

　　他进了屋子，见竹香仍安安静静躺在床上，便慢慢走过去，就这么看着她的睡颜，良久，他开了口，似是说与竹香听，又似是自言自语道：“我也不知道自己怎么了，心中总是念着你，片刻也放不下，这种感觉，以前从未有过，若我当年再等等，若再等等的话……”

　　曹遗突然噤了声，因为，竹香的头动了一下，往一边歪去，当然，竹香并没有醒。她长长的耳坠随着她的动作在其颈间滑动，似乎是有些痒，竹香缩着脖子蹭了蹭。

　　曹遗笑了起来，一时犹如清风拂过，他伸出手，将竹香的头放正，又握住衣袖，在她颈间轻轻摩擦着，想帮她解解痒意。

　　因为饮了酒，竹香白皙的面上还透着浅淡的粉色，她额头圆润饱满，眉若细柳裁出，又如黛墨所画，眼睫根根分明，铺作一排，浓密而又纤长，秀气小巧的鼻尖，红润的唇色，如云的乌发，此时风致，又岂是区区一个美字便可道尽的。

　　慢慢的，曹遗停了手，缓缓伏下了身子，所爱之人就在眼前，饶是曹遗君子端方，也难免会有失守的时候，离竹香越来越近了，就差大约一指距离的时候，他却堪堪停住了。

　　曹遗并未直起身子，他近距离看着竹香，眼中脉脉含情，嘴角却扯出一抹无奈的笑意，喃喃道：“此刻，我们，还不可以。”

　　最后，他起了身，在床边蹲下来，他从身后散着的长发中分出一缕，一手掀开被子一角，将自己的一缕发丝放到竹香手中，握紧了。

　　“不是说我的头发好看吗？不是说我的头发好看吗？”，他连问两遍，明知不会有什么回应，可他语气却愈发温柔起来，道：“你若喜欢，此生，这三千发丝，便尽握于你手了。”