15、奉还 ...
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九月九，即是尚迎熹与曹小公子的成婚之日，“九九”与“久久”同音，寓意夫妻二人长长久久，是个极好的日子。
头天晚上，竹香与邢夫人都来看望尚迎熹，邢夫人更是拉住尚迎熹的手不放，眼中含泪道：“熹儿，明日你便是曹家的人了，那曹家二子如此混账，倘你真的在曹府受了委屈，母亲也是帮不到你了。”
尚迎熹安慰母亲道：“母亲且宽心，女儿会好好护着自己的。”
邢夫人点点头，宽慰道：“母亲知你的性子，倒也不是怕你吃什么亏，只是怕你对那曹玔用情太深，反而重伤了你自己。”
尚迎熹沉默了一瞬，开口，坚决道：“再不会了。”
邢夫人轻叹口气，拍着尚迎熹的手，道：“熹儿呀，慢慢来吧，人非草木砖石，他总能知道你的好的。
母女三人说了会儿话，侯府请的教礼婆婆来了，邢夫人忙请她进来，免了她的礼数。
那婆婆谢了恩，口中道着吉祥话：“老妇先在此恭贺夫人与小姐大喜了，愿小姐与夫郎夫妻和顺、白头偕老。”
邢夫人点头，道：“劳烦婆婆了。”
她又转头叮嘱尚迎熹，道：“熹儿，你仔细与婆婆学着。”
这教礼婆婆就是女子出嫁前请来教导女子为人新妇的礼节的，像奉茶、回门、与夫家众人的相处，自然也包括夫妻之礼，这些若由女子母亲告知，难免有些难堪，故有专门的教礼婆婆代为教导告知。
竹香尚在闺中，自是不能听这些的，邢夫人起了身，朝竹香伸出手，道：“香儿，随母亲走罢。”
“哦，”竹香忙拉了邢夫人的手，与邢夫人一同往外走，走到门口，还不忘回头关切道：“姐姐，今日早些歇息。”
尚迎熹笑笑，道：“知道了，我会的。”
因明日尚迎熹出阁，需要早起，竹香回了自己屋中，洗漱完后，便歇息了。她需得养足了精神，明日才好送姐姐。
竹香歇得早，此时也并没有多浓的睡意，她端端正正躺在被子里，闭上眼睛，强迫着自己早些入睡。
夜渐渐深了，就在竹香睡意朦胧之际，忽听到一阵敲窗声，那声音虽沉闷，却十分急促，一声接着一声，似万分着急的样子。
怎会有人夜半来敲她的窗子？竹香想到以前看过的那些怪录奇谈，心中不免一吓，她紧紧裹住被子，小心翼翼询问道：“谁？”
“二小姐，是奴，玉珏。”窗外之人回应了她。
原来是玉珏，竹香悄悄松了口气，心道这玉珏也是，做什么大晚上的跑来吓自己。
不对，玉珏是姐姐的丫鬟，怎会无端跑来找自己？刚刚听玉珏说话，语气十分焦急，莫非，姐姐出了什么事？
竹香忙披衣坐起，下床去给玉珏开门。
竹香将门打开，玉珏见她，急道：“二小姐，小姐她要走，奴劝不住，您快去劝劝她吧。”
“姐姐要走，去哪里？”竹香满心疑惑，她忙随玉珏下了楼，往尚迎熹房中去。
竹香到了尚迎熹屋中，见尚迎熹端坐在桌边椅子上，桌上放着一个包袱，她走过去，唤了声姐姐。
尚迎熹朝竹香笑笑，道：“香儿，你来了，快过来坐。”
竹香坐到尚迎熹对面，开口问道：“姐姐，你这是何意？”
尚迎熹道：“便是你看到的这样，香儿，我要走了，叫你前来是要嘱托你一些事情。”
竹香道：“姐姐明日便要成婚，现下，要走去哪里？”
尚迎熹避过不答，只道：“我决不会嫁与曹玔的。”
竹香道：“姐姐既不愿意嫁与曹小公子，当日在明晖堂，大可否了与曹家的婚事，却为何……”
竹香话未问完，却是突然了悟，她满面惊诧，又道：“莫非那时姐姐是假意接纳曹小公子收了青茵，为的就是今日？”
尚迎熹哼笑一声，道：“不错，我恨曹玔，我真的恨极了他，哪怕搭上此身，当日明晖堂所受屈辱，我也要加倍奉还与他。”
“难怪，当日我与父亲、母亲就颇觉诧异，依照姐姐素日心性，发生了那种事，姐姐怎会还愿意嫁入曹家，为此，母亲还哀叹了好几日，未想到，姐姐早就自己有了思量算计。”
“可是姐姐，”竹香话锋一转，着急劝道：“婚姻乃是姐姐终身之大事，实在不宜用作赌气儿戏，且倘若姐姐今日一走了之，固然能伤了曹小公子体面，可姐姐自己又能好过到哪里去，为了心中一时快意，全然将自己搭进去，值与不值，姐姐千万要三思呀。”
“自然值，”尚迎熹道：“我忍耐了许久，等得就是这一日。你还小，未对什么人动过心、用过情，当然体会不到被辜负、被薄待的滋味。你，不必再劝我了，我找你来，是想嘱托你待我走之后，多劝解陪伴父亲与母亲，莫要让他们太为我伤怀了。”
竹香道：“我不是姐姐，姐姐心中哀痛，我自是不能感同身受，可正因如此，我未被情绪左右，才有为姐姐的诸多思量。姐姐是侯府小姐，平日所为多是握卷提笔、品茶弄琴之事，若骤然离了侯府，无所依傍，姐姐该以何处为家；凭何手段谋生；日后嫁与何人为妻，姐姐当真半点也未想过吗？就算姐姐不想，父亲与母亲却不会不想，这岂不是要父亲与母亲日夜为姐姐牵挂忧心，他们又如何能不伤怀呢？”
尚迎熹面色一厉，质问道：“你在指责我吗？”
竹香忙辩解道：“姐姐，我不是在指责你，我是在心疼你，心疼父亲与母亲呀。”
“哼哼，你心疼我，”尚迎熹凉笑道：“我落得今日这样，还不是你那好丫鬟青茵害的，她自小与你一同长大，你教导她这么多年，怎么就教出来一个夺人夫郎的下作东西，你今日在这里心疼我，当初你怎么不看好你的丫鬟。”她最后一句话声音猛然拔高，几乎是厉声喊了出来。
竹香被尚迎熹喝得一颤，她满心委屈，道：“原来姐姐表面上待我如初，实则心中却暗暗迁怒于我，可我又做错了什么？姐姐，我知道你心中痴恋曹小公子，可就为了一个曹玔，你便要变得这般尖言锐语、是非不分了吗？”
“你住口，”尚迎熹慌忙反驳道：“我早已不再痴心于他，我只是恨他，还有，我不许你再提他。”
竹香道：“姐姐何必自欺欺人，姐姐不许我再提，可我不得不提。我知姐姐你傲气，明晖堂一事，姐姐心中芥蒂始终难消，可事已至此，姐姐或听从母亲劝导，忍耐心性、徐徐图之。慢慢让曹小公子感知你的情意，认可你的品德，需知人心二字，并非一成不变，最初得到的，未必就能守得住；最初失去的，也未必就会拿不回。又或姐姐成全自己傲气，彻底放下曹小公子，这世间好儿郎多得是，哪怕姐姐现在反悔这门婚事，母亲也必会替你想办法的，姐姐何苦要折磨轻贱你自己？姐姐，你……”
竹香话未说完，尚迎熹突然怒道：“我叫你住口。”
她边说着，边抓起桌上的茶杯砸向竹香。
杯子砸到竹香，尔后从竹香身上滑落，掉在地上，发出清脆的一声响，碎掉了。
那杯中还有未喝完的半杯水，已凉透了，水迅速浸湿了竹香前襟，竹香感到胸口处一片湿冷，那凉意会扩散似的，渐渐寒入了心中。
竹香嚯地起了身。
玉珏听到争吵与摔东西的声音，再忍不住，冲进了屋中，她见竹香立着，衣裳上湿了一片，忙引袖替竹香擦拭。
竹香拉下玉珏的小臂，道：“不用擦了。”
她继而对尚迎熹道：“姐姐，你是侯府闺秀，今日言行竟如此荒唐，我都快要不认得你了，妹妹今日言尽于此，姐姐的任何事情，我都不会再干涉分毫。至于姐姐的嘱托，恕妹妹笨嘴拙舌，不能当此重任。今日劝解姐姐尚不成功，明日如何劝得了父亲与母亲。姐姐好自为之吧，妹妹告辞了。”
竹香行了一礼，也未等尚迎熹回话，便向门外走去。
出了屋子，忽听到屋中传出哭声，哭声越来越重，隐隐有一发不可收拾之势，这是自竹香记事以来，第一次听到姐姐哭泣，她默默在门外站了一会儿，最后还是离开了。虽然，屋内的哭声并未停止。
第二日，竹香像什么也不知道似的，早早起了床，穿了次红色正装深衣，正挽着发髻的时候，母亲来了。
曹府的花轿已落到了侯府门前，侯府里面却是一团糟糕。
尚迎熹终是走了，她屋中桌上放着一套叠的整整齐齐的喜服，一幅从正中剪断的画卷，正是竹香之前看过的那幅，还有一封留给尚广珅夫妇的信，与她一同失踪的还有府中的食客陆之昂。
邢夫人拿着尚迎熹留的信，一边读，一边手不停的抖，信中道：“父亲、母亲，女儿偶然识得府中食客陆之昂，陆郎对女儿一往情深，女儿感念陆郎深情，又思及曹郎寡幸，故愿追随陆郎，高山远水、生死不悔。只是女儿此去，再不能尽孝于父母身前，生养大恩，无以为报，女儿唯有常在异乡为父母祈祷，祝愿父亲母亲安宁康健。女儿亦会善自珍重，父亲母亲切勿挂念。不孝女，迎熹敬上。”
邢夫人信未读完，泪已先流，连声哀叹道：“傻儿，傻儿，你这是要母亲的命呀。”
如此状况，竹香也不知道该怎么做，她只能守着邢夫人，半步也不离。
尚广珅心疼邢夫人，亦心疼女儿，也是愁眉不展，这曹府的人还在侯府门前候着，总得出去交待一番。
他拿了那套喜服与剪断的画卷，出了府门。
曹玔见尚广珅出来，忙走上前，问道：“岳父大人，迎熹呢？”
尚广珅叹道：“二公子，莫叫我岳父大人。”他将手中的东西摊给曹玔看，曹玔面色一变，道：“侯爷，这是何意？”
尚广珅道：“当日你让熹儿受尽委屈，今日熹儿让你伤透脸面，你们算是扯平了，谁也莫要再怨恨谁。熹儿走了，只留下这些，你们二人缘分已尽，你回去罢。”
饶是曹玔向来波澜不惊，此次也是半天回不过神来，良久，他才问道：“侯爷，可知她去了哪里？”
尚广珅回道：“不知。”他心绪低落，连连向曹玔摆手道：“回罢！回罢！”
曹玔试探道：“侯爷，那可否将迎熹所留之物赠予我。”
尚广珅将喜服与画卷递到曹玔手中，道：“你若想要，便拿去吧，熹儿的一片痴心，也该让你看见。”
语罢，他转身回府中，边走边摇头道：“孽缘！孽缘呀！”
自那日之后，侯府与曹府虽也未发生争吵，却自然而然的不再往来了。加之京城传言四起，又多是嘲弄之语，这让两府更是难堪。若说两府相互不怨恨对方，那也是决计不可能的。
尚迎熹刚走那些日子，邢夫人茶饭不思，以致拖垮了身体。因怜惜小女竹香，她才勉强打起精神，渐渐好转起来，只是，她将对长女的牵挂思念全部转加于竹香身上，对竹香更是护若自身性命。
尚迎熹走了，她的贴身丫鬟玉珏没了去处，也跟了竹香，成了竹香的丫鬟。
青茵自入了曹府后，虽没什么名分，但两年了，曹玔也未有娶正妻之意，且他身边也再无其她女子，青茵俨然成了曹玔的正室夫人。
这两年来，尚迎熹却是半点消息也没有，连一封书信也吝惜寄回，即使许多人都为她担心，却也无可奈何。
往事，真是不堪回首。
尚子清说完，见竹香未答话，而是陷入了沉思，忙道：“二姐姐，子清年幼，想到什么便说什么，若是无意中说错了话，二姐姐可千万莫要生气呀。”
竹香拍拍尚子清的手臂，道：“你没有说错什么，我只是想起了从前的事情，未免有些难过。子清，还要多谢你提醒姐姐，姐姐日后定会多加注意的。”
作者有话说第15章 奉还
，还差 