《冷沧浪》舒顾之

96、棠棣华

　　随着宜宁长公主自戗、宣王兵败被擒，如火如荼的叛乱偃旗息鼓了。然而朝野云雨风波、天子雷霆震怒并未消解。姑念宣王身为故南陵王嫡长，罪止削籍为民，随从附逆者，按等论处死罪，多有株连。
　　周楚原偕同米祎焦急登门姜府时，见了姜信屏的模样，已是一句寒暄都说不出来了。只听他问道：“云垂和云端呢？”
　　他的眼中是恳然急切的神色，周楚原再不忍也终是直言相告：“姜云端当夜被杨庶人射杀，云垂……翌日惊悸而亡。”
　　姜信屏垂下双眸，掩口剧烈地咳喘起来：“这双名……是我取的。”米祎忙端来热茶给他饮，周楚原则黯然道：“逝者已矣……敏词，现下还是多为自家打算。”
　　就在置身事外者纷纷揣测江阴侯是否会坐罪时，奏弹已如雪片般堆满乌台。一言杨庶人死前出首，经查证二人确有互赠蔽膝之举。追根溯源，江阴侯救回杨庶人，而后又为其弟聘之，早已暗通款曲，这一回则在京畿观望谋反态势。其二，身为考官，市恩邀买其同乡举人冯弦缺，二人以一伞一书私相授受，那油纸伞形制样式都是芜湖所产，题诗又是江阴侯的手笔，其中含义众说纷纭。现今几样证物皆已呈于兰台。
　　米祎忿忿道：“真是恶人先告状！这帮戆大，也不想想，敏词是郡王的先生，岂会……”姜信屏平静地打断他：“乌台闻风弹奏，并无逾矩。何况判之亦为郡王的舅父，却从奸附逆，又如何说？他们只会称因陛下迟迟不肯立储，姜某保扶郡王不成，便连亲甥都弃之不顾，转而拥立宣王。”
　　米祎不由呐呐，转而道：“我一早便去宫里求情，可陛下不肯见我……敏词，你速速自去分辩罢！”
　　“我无以自明。”姜信屏摇首道。事到如今，他尚有什么可打算的呢？纵使分辩，他知道杨谌决也并不会想听。可……可还有判之，他唯一的亲人，又教他如何不管不顾？
　　“还有一事……”周楚原觑着他神色，话语中不无惑然，“冯弦缺领百名举子，于东华门伏阙上疏，为你请愿。”
　　东华门前，高耸的双阙之下伏满白衣士子，在金吾的刀戟喝斥下也毫无退让，叩死以闻，引得经行之人都纷纷唏嘘。忽见一紫一绯两名公服官员踏过九曲桥，向宫门行来。
　　自清晨而始的持续跪立，此时冯弦缺业已气力不支，强自抬头一望，只见那一抹紫影查验过鱼牌，径直入内，而那浅绯色的人影停在了宫门外，向这处走来。
　　他认得这人，颤声道：“周大夫，是……江阴侯入见么？”周楚原颔首以应，不解道：“你同江阴侯，有过交谊？”
　　冯弦缺沉默一晌，答道：“一面之缘。”周楚原看着这涉世未深、白衣单薄的青年，叹息道：“诸多攻讦皆是向着江阴侯去的，你只消绝口不认，自保便是，何必这般自毁前程？”
　　他这般好意提点，冯弦缺的态度却是坚决，伏首道：“些微效劳，不足挂齿。谢大夫指教，然冯某不敢从命。”
　　大殿深处高坐的那一人，冠冕垂下白玉珠十二旒遮了面容。姜信屏看不清他的脸，却能感到落在自己脸上的目光，除了憎恶，空无一物。
　　姜信屏行礼如仪，开口是喑哑的嗓音：“陛下容臣一问，欲降姜判之何罪？”杨谌决冷冷吐出二字：“死罪。”
　　姜信屏听到意料之内的话，仍是微微眩晕，半晌才又开口：“陛下已成鼎峙之业，为何不加宽宏，如此徒惹物议。”杨谌决按捺着怒气反问：“依卿高见，有何议论？”
　　“勾践之奇、孙权之英。”
　　杨谌决听到这话，怔了一怔，这分明便可用另外四字代替――性多嫌忌，果于杀戮。
　　又听他一字一句续道：“姜判之实有罪，却也是为逆贼所挟，罪不至死。何况终究是陛下使他自幼失怙，如今却要落得个不顾先师，不能容人的名声？”
　　这话委实猖狂悖逆至极，杨谌决不曾料到他竟反来讥刺胁迫自己，一时怒极，拍案咬牙道：“岂有此话，姜判之作乱犯上之罪已实，又非污蔑！”
　　姜信屏深吸一口气，叩首道，“臣觍为家中丕长，养不教，兄之过。如此，臣请代罪。”
　　他这样公然以命相挟，杨谌决终至怒不可遏：“岂有以嫡代庶受过，以兄代弟受过！此事不容复议，再有请者，皆论同罪！”重重掀翻了桌案，洒落一地文书帙卷，指着门外道：“出去。”
　　姜信屏衣裾被飞至阶下的墨玉镇纸击中，发出钝重声响。他默了一晌，并不觉如何疼痛，只哑声道：“臣请见罪人一面。”
　　杨谌决心口紧紧一抽，突突不停地乱跳起来，只觉头脑昏胀，无力挥手道：“你自去。”
　　杨谌决只说“你自去”，并未着人通传。因此姜信屏若要探视，尚须依照繁琐礼制，先行出宫，呈交奏请以候批复。
　　午时过半，毒辣日头当空照下，东华门前略无一丝荫蔽，冯弦缺只觉口舌生烟，摇摇欲坠，再看旁人，亦是同样狼狈。他眼前微微眩晕，以至当听到身畔哗然，见着那一抹身影时，以为自己是眼缬生幻了。
　　他第一次看清姜信屏身着公服、衣冠齐楚的模样，那重紫服色厚重，压得人喘不过气来。他几乎不敢仰面望他，只由靴尖乌皮面看向衣裾上雁委瑞草的袍花。一时觉如酸风射眼，舌根苦涩，喉头梗塞，只听得到沉重的心跳。
　　一把冷冽的嗓音响起，带着些微喑哑，听入冯弦缺耳内，却如风滚荷露、泠泠泉响、玉杵击磬，浑身止不住的战栗起来。
　　“萍水相逢，足下何必为区区深陷泥沼。若般牵累，姜某偿还不起。”
　　他又何须他的偿还？冯弦缺抬起头来，凝视着那略无一分血色的惨白面容：“原是我累了先生……风波皆因在下而起。”他无论如何不曾想到，那载满一腔衷心的信物，在哓哓之口中成了结党营私的证据。
　　姜信屏不以为意，只摇首道：“此事与你无涉，不消劳烦。”
　　冯弦缺深深伏首，直低到他足下泥尘中，恳切而坚决道：“惟愿效犬马之劳，奉教命耳。”
　　姜信屏不明这一面之缘的青年举子缘何如此偏执，但见他态度执着，也不愿再多言，淡淡道了一句：“君子善加珍重。”略不顿足地快步离去。
　　第二遭踏足大理寺狱中，姜信屏只见这一所羁犯之处愈见幽狭，心境亦是无以复加的无望。姜判之已被褫夺衣冠，只着苍白服色，双手皆系镣铐。愈显阴郁消沉，好似抽空了魂魄，只余一具行尸走肉。
　　兄弟二人对坐，俱是沉默。半晌，姜信屏峻声道：“你们频频鼓动陛下立储之时，我便曾说过――若无储君，忠君卫国，辅佐皇子，若有储君，忠于太子。”
　　“江阴姜氏家风凛凛如霜雪，可你是不曾记取半句教诲……”话及此处又止住，这些言语翻来覆去地说过不知几遍，他实在已无言以对。
　　姜判之又何尝不知，他想起兄长常道：身为外戚，纵使谨言慎行亦处在风口浪尖，高阁危楼，可谓动辄得咎，稍一行差踏错即罪愆加身，万不可授人以柄。这些道理他一一听取了，记下了，可事到临头，还是到了这般境地。
　　“我问你，吴越之战，可是你与……湑叶居士相通，向她透露了军情？”姜信屏问出这话，只见他怕寒似的瑟缩了一下，垂首不答，提高了声音问道，“是也不是！”
　　姜判之轻轻点了点头，垂下眼帘不敢直视他，蜷缩在黯淡的阴影中。
　　“孽障！”姜信屏重重拍案，怒极喝骂，“你眼中可还有国、还有……”
　　他猝然止言，疲惫无力如洪水般涌上，阖上了双眼。这一句责问本不必出口，他原是清楚不过的――判之心中，是只有家，无有国。他敬爱父母，俯首听命，甘受一切驱役，只有一家之私，并无于君于民的忠诚。
　　姜信屏地颓然想着：父亲一代国士，谁曾想身后所谓忠烈遗芳，到了今日，逃不过忠孝难两全。
　　姜判之争辩道：“他杨九郎的半壁江山，都是大哥打下来的！若无……”
　　“住口！”姜信屏气得浑身发抖，“他是君，你我是臣！这般悖逆放肆的言语，还待再说几遍？你定要逼死我不成？”
　　“苍天不公！”姜判之眼中燃起忿恨的火焰。他并非有口无心，这些念头一直在他心中盘桓，几乎将他四分五裂。
　　他与杨九郎的争抢，始于那枚小小的羊皮描漆羯鼓，后来则是父母的慈爱、小妹的痴迷，还有眼前这个令所有人可望不可及之人的真心――如今终于止于他对九鼎的觊觎。
　　自他记事起，杨九郎便被所有人众星拱月地围绕。只因他生在天家，姓了这个杨姓，上苍赋予了他不可一世的资本。他是恣意明快的天之骄子，他则是谨小慎微的官家庶子。
　　杨九郎不费吹灰之力得到了自己珍视的所有东西，于他的所谓功业而言却不值一提。他一次次地舍弃、摧毁了它们，害得家门分崩离析，也轻易攫去他的所有希望。
　　这唯一一次较量，他仓促完败，终于遭致天下的唾弃，兄长的失望，终致南辕北辙。可姜信屏却用一句“他是君，你是臣”来要求他的忠诚。
　　苍天何其不公。
　　姜判之讽刺一笑，开口道：“待我死后，大哥将我除出族谱就是，连累大哥不到……便当阿耶从未有过我这不孝儿。”
　　他这幅麻木不仁的样子，是欲视之陌路了。姜信屏心头刺痛，手指蜷在唇端疾咳起来，待得终于平息下来，凝眸视他：“判之，自父亲去后，我秉信长兄如父，一直娇惯着司鸢，对你却严厉……你可是怨我？”
　　“我岂会怨大哥，我只为自家羞惭！”姜判之急急夺口，再也忍耐不住眼眶湿意，大恸哽咽：“无怪大哥看不起我，我没用，牵累了大哥……可我从不曾对大哥有祸心。”
　　他的眼眸如同冰河柝裂，一霎间便通红。姜信屏摇摇头，一如既往道：“别哭，丢人。”
　　“是我无能，枉为一家之长，弟妹都无法护得周全。”姜信屏神色苍凉，轻轻揩去他面上泪水，“可悔过了吗？”
　　悔什么？他也曾悔过不应遇上那毁却他一生的女子。可那桂香月魄是情欲的诱惑、权势的象征，包裹在虚假靡丽的羽衣中，令任何一个心志不坚的少年都无法拒却。
　　色相劫毁，贪痴嗔恨，终归空无。他应悔的太多，可是这些都不值得悔。
　　他点点头，又摇摇首，平静地作出了回答。
　　“我最悔的是，不能回到十五岁拦下大哥，使大哥莫要离家赴唐。”
　　姜信屏心神巨震――茱萸湾畔，山光桥前，折柳赠别。殊不知此一去，山长水远，世事翻覆，故人无复。
　　一双戴着镣铐的手紧紧握住了他的手臂，好似要将他镌刻入血肉肌体中一般。姜判之笑了起来，是明朗而期盼的神采。
　　“下一世换我为兄长，护着大哥。”