《冷沧浪》舒顾之

93、龙骨冷

　　元日、元夕后，便是上巳佳节，那日所说的春日宴其实便近在眼前。熏风渐暖，春闱将至，各州举子陆续入京，轻舟自江水转瓜洲、或是由淮水汇邗沟而来，京郊的甘棠庙、西寺也香火鼎盛，游人如织。
　　散卯还家的途中，不过是蒙蒙亮的天色，姜信屏已能瞧见闻鸡而起的书生出入街衢客舍的身影。甫一归宅，已闻有客等候，入了堂内，却见是一双绯红官袍――周楚原偕同秦衷。二人公服未褪便匆匆赶来，像是有要事相商。
　　宾主三人同进了惟砚斋落座，姜信屏着人奉茶，寒暄既毕，笑问道：“二位世兄为国是用心，可见一斑，可有何事赐教？”
　　周楚原直叹气道：“这些月徐丞相托病不出，敏词可知他筹谋什么？”姜信屏示以询问，周楚原便直斥当朝丞相失德，将他种种过错一直从建初年间数到近日。
　　他冷哼道：“徐家屡屡斥责敏词与米将军怂恿陛下亲征，实则呢？他恨不得圣驾总也不在呢！顺水推舟着将陛统军送走了，趁着圣驾远在天边，把持二京，招揽人心。若是那般下去，恐大权旁落！”
　　“正是！”秦衷也忿忿道，“想往昔灾年，穆国公赈灾发粮，皆用陛下名义宣示圣恩。反观徐家，则暗中授意，借着施善一名，实为笼络人心。”
　　他二人不离口的议论徐泱，你一言我一语将其说了个体无完肤，十恶不赦。姜信屏连口都插不进，失笑听了半晌也不解其真意，只揣测既是这时节，他们二人又身列考官之班，想必是与科举事有涉。
　　“去岁徐庶人既死，圣上也着意收拢中央，打压气焰。徐泱这才收敛锋芒，存意霸占百姓良田，自堕声名。岂不是效萧相国毁节自保？”
　　“萧相国？”周楚原语中锋芒更盛，“他有哪般似萧何了？‘寒浞稽命，新都未平’，我看比他是寒浞还差不离！”（1）
　　这话严重已极，姜信屏心觉大不妥当，皱眉道：“诛心岂可论罪？世兄失言了。”他凝眸视向二人，“徐阁老乃国家柱石，怨谤师相非君子所为。世兄该同阁老谏言，而非与姜某私言怨语。”
　　周楚原不以为然道：“佞人之心翦翦者，又奚足以语至道？”
　　“非也！上番科举敏词不在京中，不知他一手遮天到何等地步。有名举子不过拒却了相府招揽之意，他便指使州官诬告，陷了其满门充军！”秦衷将偌大圈子兜完，终于说到正题，“徐家权倾朝野已久，如今仍牢牢把持着吏部。近来又有意攀交桂丛，那些举子都无有敢不从者――然有一名进士科冯姓举子，名弦缺，是芜湖人士。他叔父当年是角巾应命，褐衣诣阙，自家少不得也熏染了孤洁气度，绝足不谒相府……”
　　周楚原含笑续道：“我同慎疏思量，穆国公昔年曾任芜湖刺史，官居父母。冯举人必定感戴钦慕敏词，不若引荐于贵府。”
　　姜信屏心知，国朝规制，科举并非一锤定音，进士尚要经吏部铨选方可授职拜官，由是徐泱的招揽便愈显得推辞不得了。然而他听罢仍是安之若素道：“春试未始，身为考官原当危言危行，自避嫌疑，私相授受举子有干物议，焉得为之？”
　　秦衷见说他不动，显是早有准备，又自袖中抽出一摞纸笺：“敏词一看便知，如非情知此人与你投契，我与世兄自不会唐突引荐。”
　　其时待考考生多有将诗文辑册散播者，以求闻名于京中，以作进身之阶。这一沓上所录，正是汇编了当下江南举子诗赋文章。
　　“进士科，想必多有诗材了。”姜信屏笑得一笑，略一翻看，却是微感失望。入目皆是五言排律，一言一语的丽句，粘对不可谓不工巧，究其文质，却不可谓不堆砌死板，多是些陈辞滥调。其中尤以一首《瓜洲联句》最甚，多达数十韵、上百句，洋洋长篇无穷矣。
　　不徐不疾地再行翻后，只见满眼的“赋得”试帖诗，也都稀松平常。却见一首《赋得龙骨听边角》颇为亮眼夺目，起头破题便是一句“馀萼龙骨瘦，边角枯弦冷。”咏的是边城江畔野梅谢，寥寥数笔，写尽苍冷阴惨之态。
　　周楚原见他目光停在这一处，笑道：“如何？这句可还入得敏词的眼罢？”
　　“不错，”姜信屏颔首道，“押哑韵而能响，意思也奇谲。李长吉以龙骨冷对鸭头绿，这首倒更见新意。”见那题款，正是为人极力相荐的冯郁砚。（2）
　　“两位世兄既对此人若般青眼有加，此事也好办得很。”他缓声笑道，“我已卸去军务要职，不预政事，身系惟书画一方罢了。秦中书亦居相位，慎疏兄何不为令尊收揽人才？庶几便是白衣公卿，凤阁预选。”
　　听及此语，秦衷面有窘意，“敏词不知，那冯郁砚委实是个刺头，连我阿耶也敢刺的――”
　　当下将一事约略讲过。原来冯弦缺被同伴强拉去相府赴宴，原本不怿，又见中书令秦怀原亦列其中，便在众人各显其能，咏诗作词时，指着堂下一丛紫薇、几本芍药咏道：‘紫薇吐萼韶，红药何妖妙，异花结不还，同心一样好。’，直讽徐泱专擅朝政，而秦怀原唯命是从，数载来从不封还词头。使得众人脸色大变，而他自在挥袖告辞。（3）
　　话毕一言以蔽之：“此事唯有敏词出面方才妥当，万望成全！”
　　姜信屏抬眸视他们：“正是因此，世兄要我若般市恩邀买，则我与君口中佞人有何分别，冯举人又与依附权相之辈有何分别？”
　　周楚原劝道：“冯弦缺乃清洁孤高之人，来日进选亦是国家直臣，敏词此举，是为社稷义正。”秦衷也急摇首道：“礼有权变，敏词岂不知皎皎者易污？”
　　“慎疏误矣，我非皎皎不可污，”姜信屏仍是摇首：“二位世兄便当姜某是羡名之人，懦弱之辈――风波甚恶，我惟愿独善其身，著书立说以了残生尔。有负重托。”说罢深深一揖。
　　若般严辞峻拒，竟是决意坚如磐石，分毫不容动摇。秦周二人面面相觑，都不由气馁，实在劝无可劝，唉声叹气地告辞了。
　　姜信屏既拿定主意不预此事，过后也便抛诸脑后，直至这日到西城安邑里一处书肆，才又省起前事。其时他与主人在内厅叙话，耳中时不时传来几句一群士子的谈笑声，只听有个熟稔人名，不离口地被他们挂在嘴边。姜信屏听了几回，才省起这“郁砚”，便是那日劳得秦周二人登门引荐之人了，不由得微微留了意。
　　只听那话头渐渐从品评书籍转到了打趣：“郁砚一语惊人，真教无人再敢叨扰了。”另一人笑道：“这般郁砚正可好生温书了。”
　　一个清朗声音笑道：“从此再无登门者，岂不落个清静。”极是不以为意，想来便是那冯弦缺。
　　“不登权门也就罢了，名士门槛也踏不得你的贵足么？”又有人劝说道。姜信屏听得自己的爵号，不由淡淡一笑。
　　“冯某岂敢自高？”那声音郑重道，“君子远嫌，诸君切莫才高而失节。”一干奚落声伴着脚步渐渐走远了。
　　一墙之隔，姜信屏虽也微感好奇，然不至贸然掀帘相看。这般一番话听下来，倒也明白透彻。但闻其人快言快语，态度直爽，倒并非刻意拿乔，哗众取宠，而是真个狷介轻狂。
　　那厢举子们三三两两出得书肆，便觉面上一点凉意，伸出手来，细密如针的雨丝接连落上，匀成斑驳沁凉。这是他们入京来所见第一场雨，这样的霏霏巷雨不必撑伞，凭添几分情致，少不得又风骚吟颂几句。若般且行且吟走了一程，不料蛛丝小雨却忽转大，一时间硕大如豆，忙即将一把把油纸伞撑起。
　　冯弦缺却叫道：“糟了！”原来众人慕名而访那京城闻名的书肆合萃斋，购得、借得的书皆不在少，其中尤以冯弦缺最甚。衣囊衣袖都容不下若多，沉甸甸地堆放在一包袱中。那包袱却是粗絁制成，防不得雨，连着其中书卷也湿了水。
　　“诸位兄台，恕小弟先僭一步。”众人见他手忙脚乱地将包袱抱入怀内便冲进街边一间小小酒肆，摇首而笑，也快步向客舍去了。
　　酒肆虽小，内里却别有洞天，布置古朴清雅。只见院中三面回廊各挂一只飘摇的灯笼。白墙湿过雨，成了浅灰，凉浸浸好似吸饱了水的柳木。院中一株芭蕉洇过水，愈加叶扇青青。其酒垆设于竹轩之内，竹帘半捲，正临一衣带水的邗沟、月明桥。
　　冯弦缺顾不得浑身都是湿淋淋的，向店家要了盏清茶同熏炉，将书册一卷卷拿出，好在尚未破损，却也止不住痛心疾首，细细抚平折痕，摊平书页嗮了起来。
　　冷雨湫湫，街巷行人稀少，酒肆中亦空空荡荡，只那窗下一隅坐了另一人。只见那青年男子身着一袭素锦烟灰暗纹的襕袍，当垆坐着，一壁望着水畔出神，一壁捧着一盏热茶慢慢啜饮，畏寒似的，袖中又笼了枚白铜八角手炉。
　　其实那男子此刻形容，比之冯弦缺有过之而无不及――想也是突逢骤雨，入内暂避，衣衫皆被淋湿，连发髻都被疾雨打散，只好将折上巾摘下放在炉边熏烤，实在称不得衣衫齐整。然而他适宜漫坐的模样，却是气定神闲，略无一丝狼狈。
　　不徐不疾地饮罢一盏茶，他挽着一把沉甸甸的乌黑长发，以手作篦地约略梳理几下。这动作原本奇异，由他作来却并无不妥，反倒悦目。那湿漉漉的发丝尚未晞干，当真发如漆刷，鬓似墨裁。拢发的手却是白皙如牙，两厢映衬，显得黑处愈见幽黑，白处愈见皓白。长发以缎带随意高束了，垂落肩头，更如乌云涴漫。
　　冯弦缺见那人腰间所配绣囊亦是罩蝉翼灰纱的皓色锦缎，印染文鸟引首拨羽、白藻卷草暗纹，柔如素光月华。周身略无旁的色泽，有如水墨画出，宛然一体而又层理错落，当真“白孕七色，墨生五彩”。自他此处望去，只能略见侧面一点眉梢。冯弦缺暗自一笑赞叹，忍不住肖想――这人一头头发生得这样好，眉眼须得多么乌黑才合当？
　　那男子原本目光凝澹地只是注视窗外，不知为何，兀的侧首对他一笑。果真是一双乌沉沉的桃花目，好似叩翻了砚池，凝满了稠墨，眼尾又黑又长，一粒浅痣也似遗落了轻墨。一笑之下，真如清月出云，美玉生晕。
　　冯弦缺正自出神，惊得唬了一跳，简直疑心腹中念头给他听去了。醒过神来便是耳根阵阵发热，大懊自己失礼，不由暗骂道：“你净盯着人家瞧作甚？”
　　又以为是自己错想，可看看身后，也再无第二个人。
　　而男子也只一笑而顾，便回过首去。冯弦缺给他这么眼带笑意的霎了一眼，心重重跳了半晌。惊鸿一瞥，他却看得清晰，胡乱思绪中，一个念头却是异常清晰：
　　并非只有黑白二色，他的唇是淡淡的嫣红。
　　可是慌乱过后，到底忍不住偷眼打量。
　　但见其人周身风致，五分豁达硬净的英朗气，五分俊逸温雅的书卷气，杂糅得恰到好处。略无笑意与动作时，气度沉郁疏离而又淡若竹影。冯弦缺观他佩戴物件，亦是惑然――羊脂白玉带钩的蹀躞上，除却绣囊，尚系一管洞箫，一支琉璃柄丝鞭。而叩在案面的修长指节，拇指戴一枚揉羊皮丝纨扳指，余下四指，指骨皆生粗茧，绝非仅仅常执笔管，倒似惯操兵戈、挽弓搭箭所留。令他委实琢磨不透其身份，究竟是京华贵公子，或同为赴考举子，亦或偶一游学雅士？

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作者有话要说：　　（1）寒浞犹稽命，新都久未平。――萧绎《五言诗》
寒浞：任后羿的相，权倾朝野，后与后羿宠姬纯狐合谋杀之。
（2）绕堤龙骨冷，拂岸鸭头香。――李贺《同沈驸马赋得御沟水》
（3）紫薇代紫微星，以喻中书紫薇省，芍药自然是丞相了。小冯和鸾奴一样的会写讽喻诗，不过鸾奴早已不想和他们玩了，劝是没用的。
封还词头：中书舍人可以驳回宰相代皇帝所做敕命，称为封还词头。