《冷沧浪》舒顾之

61、连枝香

　　自那回后，每日例行的是二十记鞭刑。杨学渐本拟狠狠鞭笞，观赏他满地打滚、哭告求饶的模样。却不想姜信屏只是咬着牙不吭一声，再到后来，不支之下往往昏晕过去，醒后亦只是苒弱喘息，这才知晓是旧症发作了。
　　鞭笞既已，照例是要言语羞辱几句。然而姜信屏已然失声，令杨学渐的乐趣少了许多，只居高临下地打量着他，不知在盘算甚么主意。
　　随从道：“这小子惯会装聋作哑，王爷不必同他多费口舌。”
　　杨学渐狞笑道：“他倒不是装聋作哑，而是真哑子！”一手捏起姜信屏的下颚，盯着那一层蝶翼般巍巍颤动的浓密眼睫，恶谑道，“却忘了你是个‘哑美人’。好罢，见了你‘主君’，再去分说。”
　　姜信屏这几日对外间知之甚少，听闻此言霍然抬起眼帘，一瞬不瞬地盯着他。
　　杨学渐啧啧而赞：“姜郎委实低估了自家份量，”一壁悠悠踱步一壁笑叹道，“须还不知九弟为你下了罪己诏，称兵连祸结，乱象迭起，帚彗夺勾陈，乃是人君不贤，又于前日斋醮修省，以求息止干戈――痴心如是，拿你这心上之人到阵前，何愁有甚么换不来！”
　　姜信屏口不能言，只唇角一动，面上分明流露震惊之色。
　　杨学渐孰视着眼前身躯，单薄的中衣几乎被笞作碎片，覆不住血迹斑斑、新旧僵痕纵横的脊背。目之所及，体无完肤。他心情畅爽，兜着圈子踱步，啧啧道：“你如今脱了衣裳便是个活鬼，你猜，杨谌决见了这副尊容，悔不悔换了你回来？”一手沿着他脖颈摩挲下去，压低声音笑道：“我纵是杀不了你俩个，也要恶心恶心他，给他长长久久的晦气！哈哈！”
　　姜信屏对种种羞辱作充耳不闻，只觉那只手如毒蛇的信子游走，凉阴阴的滑腻，偏生又无可躲避，只恨不得折断了去。心中烦厌作恶的同时，一阵阵焦灼，心道：被俘已是难堪至极，决不能再使他将自己为质胁迫退兵。若被拘到阵前，更是毫无机会。
　　心思疾转，当下也别无他法，管不得胜算几分，便向杨学渐抬了抬下颌示意。见他犹自不明，以口型道：“这样带我去？”
　　杨学渐明白过来，失笑道：“你倒事多。”他端详姜信屏的面庞。困顿山间许久，盥洗不便，自然无从修饰整洁，面上短须丛生。他日常也未加在意，此时看来，一张白皙俊秀脸上，茸茸胡茬当真有几分遮掩了姿容的意味。当下又多几分鄙夷不屑――寻常男子蓄须，大多显得端重威严，他却反之，无怪乎合该是这般惑人的货色，行下流的勾当！却是吩咐了左右替他刮面，“放心，自然要为你整理形容，收拾得利落漂亮，方才卖得个好价钱。”
　　其时日沉西山，军中开伙放饭，小卒接了令，不情不愿地步入一顶帐中，将最后一丝如血夕晖洒入。他向地上绑缚着的人瞥了一眼，只见那人全身血迹狼藉，奄奄一息。待要刮面，才微微睁开阖着的双目，却是蓦地偏向一侧，掏心抖肺地猛咳起来，喷了满地淋淋漓漓的血水。
　　他慌忙避开，嫌恶地扇了扇鼻子，见这光景，啐道：“活不了几天的痨病鬼，还刮甚么面！”骂骂咧咧地给那人草草净了面，便持起剃刀。帐中只一点如豆的烛火，十分黯淡，在黑黢黢的夜色中如若无物，他也不怕刮错了地方，直接对着灯烛比下去，蓦地瞧见刀锋上泛起寒沉沉的影子，抬头望去，却是那一线昏沉垂着的眼眸霍然张开，如水般明亮惊人。
　　下一瞬间，他已呆呆凝滞，双目不可置信地圆睁，锋利的刀刃深深嵌在咽喉里，涌出汩汩的血。姜信屏从他脖颈上抬起头，目注着僵立的尸体倒下，吐出齿间薄薄的刀片。
　　他费力地腾挪身躯，将那长长刀柄反握在手中，推入袖管。寒铁片拨动，针芒细的利镞射出，绳结悄无声息地断开。
　　姜信屏捡起箭镞与薄刃，站起时双腿麻木瘫软，身形重重一晃，忙扶住帐壁，缓缓行走。待腿脚适应了，吹熄了烛火，隐身在静默无声的黑暗中。
　　看守侍卫见帐中骤然熄灯，扬声询问几句，并无人应答，遂入来察看。喊叫声凝固在唇间，两具尸身应声倒毙。
　　姜信屏收回两枚箭镞，拾了外袍匆匆披上，便贴着门走出，旋身隐于帐后。四下一顾，只见山涧潺湲，莽林丛生，遮天蔽日几乎不见星月，果然是驻扎于吴公台侧，其间守卫十分稀稀落落，神情稀松，灯火也不大敢张扬，零星拱卫着主帐。
　　杨学渐的所在距此处逾百步，若是往日，自不在话下，然而此时姜信屏举了袖弩起来，素来冷定如铁的双手在连日摧残下，已不复沉稳，经脉不听使唤，不自觉地微微打着颤。六枚箭镞，须一发而中，方有赢面。他心中实在并无十足把握，只一个声音斥命道：此时不容退缩犹疑。屏息凝神，将毕生心力凝结于寸长的矢头，终静静扣下了拨弦。
　　主帐之外，两侧各有十只灯笼两线分列，蓦地火光大盛，两支细若针尖的箭镞直直刺入焰心，箭势凌厉，白焰如一双笔直长龙蹿了出去。帐外守卫俱是一惊，手忙脚乱地追去扑灭。帐幔上的剪影窸窸窣窣地动作起来，姜信屏瞧得分明，又发一箭。这一下营帐内外哗声大作――那黑影晃了一晃，立时倒毙。
　　火焰既灭，灯芯皆被射穿，一时陷入死寂般的黑暗。杨学渐望着尸横就地的亲卫，面色铁青，正待发作，已觉一个身形疾步逼近，有如兔起凫举。心头一凛，忙自抽出贴身短剑刺去。却教那人劈手夺去，转而横在咽喉前，自身后牢牢地扼制了。
　　守卫慌慌张张地点起炬火，霍然明亮之时，只见宁王杨学渐已落入敌手，引刀相迫的一人竟便是只剩半条命的俘虏姜信屏。
　　杨学渐看清来人，亦是大惊，强作镇定道：“姜郎君身手真俊得很呐！”
　　姜信屏心道一声废话，冷冷扫过面前众人，紧了紧贴在脖颈上的利刃，示意他发话开路。
　　杨学渐不寒而栗，被推搡了一个趔趄，咬牙道：“都退后，莫要轻举妄动！”一众人等面面相觑，只好遵命，眼睁睁看着姜信屏劫持主帅，堂而皇之地自鄂州军中一径退至山口，放行出去。
　　拂过蔽日横枝，弯弯绕绕地出了山坳，遥遥只见山峦绵延之处，火光殷红如血，如一头巨兽盘踞吞噬，浓烟滚滚，升入夜幕，直将星月凐灭，阴沉沉地惨淡无已。
　　那是……广陵。
　　姜信屏周身一滞，不可置信地转目逼视杨学渐。
　　杨学渐满不在乎地嗤道：“姜郎想还不知，吐谷浑部逃到河东归附刘知远，契丹又遣使来问吐谷浑之鼎，石敬瑭两头不敢开罪，晋国国内乱成了一团，前日敕令杜重威撤兵。杜军仓促之下掳掠不尽，火烧广陵……”
　　漫天烽燧中，姜信屏听着耳畔嗡嗡说话声，仿佛尽是诘屈謷牙的文字，并不明白其中含义，只是怔怔望向那水深火热之地，风声中仿佛夹杂着铁骑践踏下的震天哭号。他从未想到，再见天日，却是眼见这座他信誓旦旦所要守护的城池付诸一炬，原来这繁华上国一旦攻破，便是轰然洞开，这样脆弱不堪。
　　如同坠入一场最深沉的噩梦，他悲楚得无知无觉，心头清清楚楚浮现四字――四月主杀。
　　杨学渐一壁说着，一壁觑向姜信屏，只觉他神情恍惚，呼吸紊乱，遂伺机向后疾顶，妄图挣开，忽地发出一声痛呼。鄂州军众者都看得分明，倒吸一口冷气。只见手起剑落，半只耳朵已被削去滚落，鲜血涔涔。
　　杨学渐痛得浑身发抖，只觉那双打颤的手如铁般箍紧了他，剑锋浅浅嵌入脖颈，立即划开肌肤，浮起一丝血线。这一下，他痛楚兼惊惧，连大气也不敢出了。瞥见姜信屏冷清而锐利的目光，分明是在示意：手上不稳，当心“误伤”。
　　姜信屏死死紧握那尚坠着血珠的匕首，不敢有半分松懈，心中淡淡想道：杨学渐做了一回废帝，功夫益发不济了。这利刃削铁如泥，这在他手中真是明珠蒙尘，白白糟蹋。
　　既已出得山坳，姜信屏连放数支鸣镝，并不见响应，想来黑云都并不在附近，心中焦灼，思忖只得劳烦鄂州军“护送”回到徐识毖营中，方得全身以退。
　　鄂州一众军士寻隙良久，奈何姜信屏挟持，滴水不漏，遂未敢轻动，果真是将他二人一路护送到了本营。吴公台原是驻于观音山高耸的崖头，背倚凹谷。此时隔着一道参差的山涧，便是阻困他们数日的润州军，漆黑如墨的索桥横悬于上，斥候自瞭台上遥遥望见二人逐步退至索道近前，忙去禀报。
　　禆将有认出姜信屏的，即命弓/弩手张弓掩护，又去报主帅。正自僵持之中，人人都分明地觉出了落在身上的湿意，不敢置信地抬起了头。豆大的雨珠“啪”地砸落，一滴、两滴，逐渐汇聚作线，愈来愈密――是一场久违的疾雨！
　　天象纷乱，原是梅雨时节，广陵府却逢久旱。自圣驾南下那场滂沱大雨之后，再未得雨水，仿佛真是苍穹裂了窟窿，将所有的雨都在那一日下得干净了，又许是灵雨随君远去，不再眷顾。
　　此时，润州军一众将士任由夜雨拍打在脸上，纷纷跪拜上苍，情难自抑，发出喜极而泣的声音。在这一刻知晓，好雨毕竟知时节。
　　再没有一场雨如此令人断肠。
　　春霖浇熄了熊熊火光，涤荡去兵戈尘沙，润泽了人心头燥热暑意，落入邗沟、茱萸湾，涨了江淮之水。云散天末，月光满山如洗，清凉沁骨。姜信屏眼眶一热，险些也要落泪。袖中梅花弩贴着手臂，触感鲜明，想及此物来历，愈是百味陈杂，喃喃道：“阿娘，是你吗……”
　　“脚下湿滑，姜郎君当心了。”杨学渐的声音在耳畔响起，只见一批箭手突破鄂州军之围，自一侧疾奔而来，赤红甲衣在月色下格外醒目。楚军一拥而上，包围圈愈来愈小，两厢峭壁之上，箭矢林立，堪堪对峙。
　　姜信屏心底一沉，不意楚军也来掺一脚，其来势汹汹，并不将他二人生死置之思虑中，却似乐见玉石俱焚。背后便是官军之营，却迟迟不见主帅身影。隔着万丈深渊，数尺之遥，他终是回不去。
　　这一下无计可施，姜信屏侧首看向臂中勒着的头颅，心道：左右已要挟不得楚军，退无可退，索性先杀了他，手刃仇雠，方有颜面去见爷娘和阿弟。当即转动手腕，便要刺下。
　　杨学渐自知大势已去，专意寻着解脱之法，此时察觉了他的意图，慌忙呵叫：“我非是你仇人，你作甚放过了仇寇，教姜储彻泉下不安！”
　　姜信屏动作一滞，咬牙逼视向他，却听到那夜枭般的磔磔笑声：“亲手害死自家爷娘……感觉如何？”
　　姜信屏心头巨震，千百种念头纷纷乱麻也似，听了这语焉不详的诽谤，一时间恨意愈深，抑制不住地涌上，充斥脑中。无论如何不能只当他胡言乱语，心中怒喝：“说清楚！”却是对更清晰的话语隐隐不安着。
　　“瞧你这样，竟是不知？”杨学渐骇笑道，“杨谌决腆颜诬赖我，你也教他诓了去，唉，我可冤呐！”
　　姜信屏听了那名姓，登时如坠冰窖，手足皆冰冷，脑中轰鸣嗡嗡回荡，看着那一张嘴开合，如同沁满毒液的獠牙，吐着天下最恶毒的话语，寸寸磔在心头。
　　恨意激荡，他猛然扼紧了手中的脖颈，用力之大，苍白指节青筋暴起，迸裂出血，又被雨丝冲刷至了无踪迹。杨学渐面皮紫涨，双目圆睁，挣扎着以一线游丝的气息断续道：“你是真不懂，还是……假不知……不信去问那悍妇……恶婆娘……”
　　姜信屏阖了一下眼又睁开，终是无力地渐渐松开，一双交织了惊痛、恚恨、迷惘的血红眼眸凌厉地锥向他眼底。
　　杨学渐颈间已浮出青紫的瘀痕，艰难地猛咳一阵，方才开口：“我再卖个人情指点你……”却是欲言又止。
　　姜信屏更贴近几分，以示询问。他却拉下他的一只手，在手心仔仔细细描画起来。姜信屏一瞬不瞬地看着他一笔一划地书写，最后一横笔落下，他连疼痛都知觉不大了，只是闷哼一声，平静地转头注视着透出的雪亮剑尖。
　　杨学渐神情狰狞，反手抽出剑身，身前破开一个血洞，血流如注，鲜红登时浸透了大片衣襟，在清亮的月光下分外瞩目。落在三方人马眼里，都是一阵骚乱。官军中发出惊惶的低呼，楚军则开弓欲待放箭，如此种种只在闪念之间，便又听众人惊叫惨呼连连。
　　眼前疾电掠过，两支鬼魅一般的漆黑长箭破开浓稠夜色，不偏分毫地钉其眉心，贯其咽喉，血花迸出，逶迤淌下，触目绮丽而惊心。裂空断雨的铮鸣声响彻山谷，久久回荡不已。