《冷沧浪》舒顾之

58、青梅小

　　江南四月芳菲凋尽，满城绿萍飘转，杨花如雪，逐风随水而去，最是轻薄无根，却又纷纷洋洋的沾惹人衣，黏连着不肯离去。昔年，这时节若是落了霏霏小雨，洒落芳尘，便最是缠绵悱恻，引得骚客笔墨眷顾，文人风雅吟颂，士庶儿女，情思无限。然而自圣驾南去的那个瓢泼雨夜后，好似天穹破了又补上，一夕之间倾尽了甘霖，梅雨迟迟不至，是少有的旱春。
　　晨鼓敲尽最后一回，街衢依然空空荡荡，罕有人烟，只有皂衣军卒巡街的身影。四方市坊冷冷陈列着，毫无生机。虽未经战乱，已是满目萧然。
　　然而贩夫走卒尚要出门奔波，此时太平桥下倚柱坐下个粗衣老人，自篾筐里取出一方铜镜及毛呢、磨粉诸物，细细磨治起来。
　　广陵既是天下镜都，平日里盘街走市磨镜贩镜的自不乏其人，到了春暖之时尤甚。然而此时毕竟不同往日，那对面船夫看得稀奇，撑篙站在舟头，遥遥唤道：“陈阿大，磨镜啊！”
　　老人动作未挺，呵呵一笑，并不抬头。那船夫在鼻端扇了扇粉尘，嘲道：“达官贵人都逃了，城中百姓辛苦觅饭食，哪里还有闲心买你的镜，你却磨得甚么宝镜。”
　　老人目光微动，沟壑纵横的脸上，混浊的眼珠子好似地缝中的灰虫一般，“镜，还是要磨……食得一口饭，就得磨下去……”
　　船夫闻言重重一嗤，系舟上岸，凑近他身旁，又似卖弄又似哀叹：“你还别说，这一口饭怕要吃不上了！我听几个丘八议论，守军还商议着要拿仓中粮去救济天长哩。”老人不予置评，那船夫径自咕哝着骂骂咧咧。
　　逐渐明亮的铜镜中映出桥边落花飞絮，梅子青青缀结枝头。絁衣妇人领着个五六岁的小童走上太平桥，小童左顾右盼，牵着妇人的手指向累累青果的梅树，叫道：“阿娘，我要吃梅子！”
　　“青梅子还没长熟，阿囝吃了要酸牙的！”
　　小童失望道：“梅子要甚么时候才不酸呢？”
　　妇人道：“五月梅始黄，蚕凋桑柘空，你乖乖的――”她吟诗的声音低柔婉转，附近零星路人听了去，都是一阵怅痛――梅子黄时，城中不知可还能苦苦捱到梅子黄时……
　　不想那小儿蓦地哭叫起来，指着老人手上物事道：“那我要镜子，阿耶答应我端阳节给我镜子的，现在阿耶都不见了，你们骗人！”登时嚎啕得上气不接下气，小脸涨红。
　　嘹亮哭声引得行人纷纷侧目，妇人急急握住儿子的手，满面窘色地拖拽他离去。一只爬满皱纹的枯瘦的手伸到他们面前，小儿正自抽噎着挣扎，忽见自己的脸堪堪呈在眼前，是一方四方委角的飞仙旋纹铜镜。他惊奇地眨巴着朦胧泪眼，弯眉咧嘴，破涕为笑。
　　街角处两名身着劲装的男子将这一幕纳入眼底。
　　其时二人方上值归来，姜判之侧目窥向兄长，心道他定是省起两位亡弟，恐其触景伤情，忙促着他绕过河堤，无言离去了。
　　姜信屏从不知道，广陵可以这样凄清冷寂，仿佛从前十里长街的香风载道、宝马雕车，二十载的花团锦簇、鲜衣怒马皆是画屏上的长卷，揭了那虚妄图景，露出空荡剥落的骨架、惨淡灰败的真相来。
　　他告诉自己――纵然化作空城，只要他守得住，那些日子、那繁嚣盛景终有归日。
　　然而就出迎与否，几方守军始终莫衷一是。这日天长镇复又传讯求救，其中寥寥数言勾勒城中惨状，实令人不忍卒读。诸将便在衙中争论了起来，旧事重提，争锋相对。
　　姜判之头一个按捺不住，颤声道：“晋军围城掠仓，天长弹尽粮绝如许多日，现下已至易子而食的惨况，列位将军如何下得袖手旁观！”
　　堂中为哀恸迷惘的阴翳笼罩着，诸将气馁垂首者有之，默然思忖者有之。姜判之激愤陈词一番，见无人应声发急道：“米统军、姜护军，你们倒是发句话呐！”
　　神武卫中一将见他对口出不逊、态度不恭，不忿道：“你说得倒轻巧！我等自顾都不暇，可要施以援手，丢了京城才肯罢休？”
　　米衡面色一沉，叱道：“谁敢煽动军心！”另有一人道：“守城方略皆早已定夺，不宜再易。”
　　米衡心知他们话是没错的，北寇、叛军兵临城下，来势汹汹，守军原是做了坚壁清野，以挫敌锐的打算，如今动了恻隐之心的将士却愈来愈多。他只得道：“我知列位不忍，然圣驾临去，命我等务全京城――到底固守广陵才是本分。”
　　周楚原面色沉痛，拱手道：“诸位试想，天长若陷，岂不致唇亡齿寒！圣上批复，并未定要死守，与其坐以待毙，不如伺机而动……周某实不忍坐视饿殍遍地，赤地百里。”
　　此言一石激起千层浪，哗声大作。“贼寇狡诈，便是候着我们沉不住气，自乱阵脚！”“周大夫不忍见天长饥荒，便忍见京城军民白白丧命？”“正是此理！那天长已给围得水泄不通，只怕连分毫也碰不到，出城岂不是平白送死！”
　　姜信屏闻此，眉心一动，道：“列位亦知兵贵胜，不贵久，巧久不若拙胜，如今敌众我寡，旷日持久便是胜算愈微――依某观来，天长镇外，倒并非铁桶一片。”
　　米衡岂不知晓他心中盘算――两路叛军、两国敌寇共犯北境，其中李烁的忠正军与周旻所统德胜军胶着于庐江，天长镇外，楚军与鄂州叛军盘踞西、南，晋军屯兵东、北，虽是蛇鼠一窝，未必不能寻隙击破。
　　众人见他沉吟，似是举棋不定，劝谏、动摇者皆有，几员高阶将领悉已暗忖起出迎之策。然而米衡既为招讨使，终还是要他来拿这个主意。
　　米衡迎着无数雪亮的目光，终是狠狠一咬牙，按着腰间宝剑大步踏出，拔剑出鞘。寒芒一现，剑锋在杲杲白日下闪动粼粼银浪般的波光，直指向北。洪钟般的声音响起：“左右也是离不脱这处了，随我誓死讨贼！”
　　诸将心头激荡，揭旗立誓：“誓死讨贼，决不相弃！”山呼三声，召集卫兵。
　　是夜，二军出城渡湖，神武卫为正，钳制东西，伺机解围。黑云都为奇，迂回突围，终在漏夜时分撕开裂口，携军资卯入城去。
　　神武卫在璧瓦湖，以一卫之力力据鄂州、楚国军，倒非十分艰难，只时刻防备着东面晋军动静。说来也蹊跷，这般被吴军横插而入，晋军却似是不为所动，打定了作壁上观的主意，大军屯于湖侧，四平八稳，并不越雷池一步。
　　米衡见状，直叹杜重威狡狯奸诈，知道他是要坐视吴楚相争，自己据湖以图广陵。
　　米衡心中暗自犯急，兼有隐隐不安。是时卫指挥使入帐报禀，道：“统军，黑云都程副使来讯。”他抖开纸笺，看了一眼即气血上涌，惊怒交集地向伤病寮走去。
　　指挥使接信看了，一时也骇得面无人色，忙不迭随在身后，拦阻未及，米衡已一把掀开帐帘，大步踏入。但见那伤病兵卒个个面如金纸，憎寒壮热，舌苔白如积粉，痛号□□声此起彼伏。
　　米衡忙掩上口鼻，如被一记重锤砸上心间，昏茫神思中只剩一个念头：果然是疠疾。
　　“报应，报应……”他迎着刺目的日光喃喃，眉心耸动，按上腰间剑柄，恢复了一丝清明，喝令道：“神武卫中队听令，即刻发赴天长南郭，务必接应黑云都归京！”
　　一旁的队长听了，有些摸不着头脑，低声问道：“指挥使，这是……还进不进城？”
　　“还进得甚么城！”指挥使一壁疾步向中军行去，一壁骂道，“营中都已恁般光景，那城还是能碰得的么！”
　　队长唯唯应了，又疑惑道：“方才统军说的什么，报应……是何意……”
　　指挥使闻此倒是怔神，重重一叹：“你道入城是作甚？守城诸将都主出迎解围，统军无可奈何……”见他犹自未解，索性捅破：“统军原本善于卫城巷战，便有引晋贼入天长交锋，趋避京城祸患的盘算。”
　　天长镇并无护城河，干渠内填满木柴，火油却已不足，鹿角木、拒马枪也早被搬移开来，毫无拒敌之效。城外四敌环伺，城内则沟头尸积如山，渠水中漂满脓黑之物。姜判之忍着欲呕的冲动，俯身轻轻拂过一个着甲尸首的扭曲面庞，阖上那圆睁的双目。抬起头来，正见一队人推着粮车转过街角，为首者甫一走近，便呆立在原地，正是程副使。
　　姜判之见状，低声问道：“程大哥……识得此人？”
　　程聿自那人怀中掏出些蹀躞、扳指等遗物之属，面色无悲无喜：“黑云十二队，哪个不是并肩杀过敌、饮过血、盟过誓的兄弟。”
　　据理力争、费尽心力闯进来的，却是死城一座，更枉送了如许多条性命。
　　姜判之心中悲楚无以复加，一拳狠狠砸在墙上，垂首颓然道：“程大哥……对不住。”
　　“省些气力罢。”程聿微不可闻的一叹，“将帅自有策略，军中自有法度，须不是你几句话说转得的。好在时疫蔓延未久，救得几人算几人罢……”
　　城中井水、溪水皆已染疫，不得再饮，所携粮秣也将见底。说了这许多话，二人嗓音都微微嘶哑，遂只施礼致意，分别去了。
　　姜判之寻到中军时，隔着一道山坳，将士正在林中焚尸，焦尸气味的滚滚浓烟顺风飘来，直呛得他双泪长流。这厢却也支着篝火，是在趁着那些濒死的军马仍留有一口气，宰杀烤作饭食、制成肉脯。
　　午膳便在上风处的石础团团坐了，吃着所剩无几的干粮。姜信屏与姜判之提衣对坐，无言进饭，听闻姜判之主动请缨，护幸存平民拼杀出城，也只点了点头。
　　连日缺粮，姜判之早已连身子都绵软了，此时就着些许坚硬如砾石的饼糜狼吞虎咽地大嚼一包马肉，填饱了肚子，正当干渴之际，见姜信屏解下水囊递来。
　　城中净水几近断绝，全仰赖一点军资而已，这一壶清水自然分外珍贵。姜判之微微羞惭，道：“大哥休要让我……”姜信屏心知他自责，一手按在他的腕上，只轻轻摇首。
　　姜判之隔着烟尘看去，只见他面庞瘦削，棱角更是分明，雪白的衣袖折了几折，露出的腕骨愈加突兀，心下便是一酸。
　　他小心翼翼地啜了几口便递还回来，姜信屏走至系在一旁的皎霜骓，用手掬了一捧清水饮马，低语道：“是我托大了。”
　　思忆初入城中的光景，真正如堕地狱。阴沉沉的死城中，四处是人相食啖的惨状，白骨委积，臭秽满路。十室九空，倒还有悬符以厌疠气的门户。
　　季春行夏令，本多发时疫，然绝无至此境地。非为天灾，却是人祸。晋军占了上游而迟迟按兵不动，算来这便是杜重威攻城不下而生的计谋了。不费一兵一卒，将黑云尽入彀中，困毙于此！
　　他一手理着皎霜骓背上柔软的马鬃，陡然紧握作拳。现今已是人马困顿，少气乏力，如再不能突围，不消三日，此地即为葬身之地无疑。
　　姜判之转身走来，便见姜信屏直直盯着面前溪水，神情恍惚，眸色暗沉凌厉，是罕有的煞气。遂艰涩道：“那杜重威好毒的计策，不分敌友、军民皆算在内……我便此护送百姓而去，大哥切莫思虑过甚，务要自家珍重。”
　　姜信屏微微颔首，只道一句：“护全平民，京中相见。”示意他去。
　　山溪潺潺，向东奔流，然这滋养一方黎民的淙淙秀水，此时已于鸩毒无异。城中军民连日来濯洗都难，姜信屏不必顾影也知自己是何等狼狈风尘的模样，取下发簪，就着一点未晞白露，以手篦发，端正束好，又拿绢帕草草净了面。
　　理毕衣装，他仍深深凝望着微漾的波光，似要被吸附进去一般。恍神间，那浊浊溪水化作茱萸湾的一泓碧水，清疏如镜，又倒映出一袭白襕的父亲，山光桥畔，潇潇而立，掬一捧水，仿佛倾尽大江，涤荡明净他衣裾污泥、心头秽尘。
　　闭上双目，言犹在耳。
　　“但去莫复问，白云无尽时。望你二人莫忘江淮之水、故国之土！”
　　“父亲在上，不孝子信屏发愿。”他蓦地掷将玉簪，双唇微启，字字铿然，“故国之土，寸不可失。如无能覆，有如此簪。”
　　玉簪入水，如投银镜，鸾章簪首几有铛铛碎折之声，那雪白的鸾翅划裂水面，浸透了溪水，终是沈沈坠进河底，陷入淤泥。涟漪瞬时归复平静。