《破阵子》御用肥猫

170、行行复行行 一七零

　　冬竹回到了齐祯身边，过日子的感觉好似慢慢回到了从前，冷清的齐府逐渐有了生机。
　　齐祯在年关上多半赋闲在家，冬竹的腿脚却闲不下来，他一会儿跑去厨房给他炖汤，一会儿在树下和几个刚被换进府里的小厮们爬上树捅鸟窝，把院子里搅合得吵吵闹闹的。
　　这日艳阳天，齐祯被那群小子吵得实在没法看书，他走出书房，刚想叮嘱几句，可看到冬日里的暖阳照在这群朝气蓬勃的少年们脸上时，他到嘴边的话又收了回去。
　　这群小厮都不出二十岁，最小的也就十五六岁，肖寒说，这群人家底干净，叫他放心使唤，他们都是背景清白的孩子，无父无母。齐祯瞧他们当下能笑得那样开怀，心里便涌上一阵别样的安慰。
　　齐祯又不禁想，自己十五六岁的时候在哪里、在做什么呢。
　　嗯......他那个时候已经离开燕京城，与封沉安一起去漂泊了。
　　居无定所，初生牛犊，就连以身犯险的时候不会顾虑太多。

　　“哇！——下来了！下来了！”
　　那群小厮一个个叠罗汉似的在树下大喊起来，把齐祯从回忆里拉了回来。
　　齐祯见一个鸟窝在枝丫间岌岌可危地晃了两下，随后放弃挣扎似的掉落了下来，被冬竹刚好接住。
　　众人凑着脑袋去看那鸟窝，又骤然间发出“吼——”的一声，聚成一团的人顿时又散了。
　　齐祯只听他们七嘴八舌道：“怎么死了！冻死了？都快冻成鸟干儿了......”
　　齐祯忍不住开口问：“怎么了？”
　　冬竹道：“大人，我们捅下来的鸟窝里有一只看上去死掉了好久的雏崽。”
　　有小厮拿了一根细细的树枝撇了撇那鸟儿的尸体，惊呼：“它的翅膀断掉了——所以，是飞不了了，才活活冻死在鸟窝里面的？好可怜......”
　　齐祯看着这一群乌泱泱的人，无奈道：“你们捣了人家的窝，现在还惊扰了人家的魂魄。赶快找个地方将它埋了吧，好叫它安静地睡下去。”
　　众人听了齐祯的话，真就挑了一处泥土松软处作为鸟儿的安身之所。
　　这些少年们还特地找了块破破烂烂的木牌作为它的墓碑竖在墙角下。
　　“齐大人，蒋务胥来了。”院里正热闹时，门房来报道。
　　齐祯点点头：“叫他在前厅等我。”
　　蒋来桓几日前又被封沉安封为院巡，将外派至东南一代，以巡查各州郡胥务册目。而盛国公府的二爷齐颂良也在此次外派巡查之列，只不过齐颂良只是作为蒋来桓的副手。
　　此一趟差旅说长不长，说短不短，前前后后加起来也要小几个月。
　　“等到了春末，学生也就回来了。”蒋来桓毕恭毕敬去地对齐祯道。
　　齐祯：“你是朝中新贵，陛下既信任于你，你必定要严守规矩。东南虽是富庶之地，但我听闻穷困的百姓连冬天都不一定熬得过去。你此去千万小心，守住心里那杆秤。此番你是去坐镇的，副手里的人，恐有献媚叵测之辈，你定要兼听则明。”
　　蒋来桓字字点头，句句应是。
　　齐祯又道：“你近日的连任虽多，但要记住，许多东西不是长久的，尤其是为官，变数最多。为朝廷办事，除了立身为正、无愧于心之外，其余别无他法。”
　　蒋来桓诚惶诚恐道：“学生明白。师生本是一体，学生必定不让先生颜面无光。”
　　说着，蒋来桓从怀里掏出两张一百两银子的银票，双手举过头顶递向齐祯，道：“学生此一去，不能常来看望先生，还请先生收下银票，以安学生良心。”
　　齐祯看着蒋来桓卑躬屈膝地将银票送到自己面前，难掩心中不适，只面色淡淡道：“我用不着这个，你自己留着，可作盘缠。此行要用钱的地方不会少，你若是不够，我还...多少有些，可解你燃眉之急。”可实际上，齐府囊中羞涩。宫里送来的赏赐虽多，但都不能化为银两。
　　天知道这位被太后认作干儿子的国公府世子爷，其实日子过得紧巴巴的。
　　还好，蒋来桓没有真的混账到对齐祯说：好的，我确实缺钱，你给我点吧。
　　蒋来桓最终还是在齐祯的执拗下收回了银票，并作拜别。
　　蒋来桓一走，齐祯便惆怅地开始哭穷。
　　他心中盘算了一番现有的家财，随后便止不住地开始叹气。
　　好歹自己也是燕京城里有头有脸的人物，外人都以为他一定钱多的都数不过来呢，谁能想到，他其实都快发不出府里的月钱了。
　　可贫穷的烦恼当晚就被解决了，——肖寒来了。

　　齐祯正吃着简单的晚膳，肖寒不打招呼就突然出现在他面前，悠哉悠哉地与他相视而坐。
　　“你进齐府就跟回自己家似的。”齐祯道。
　　肖寒冲着他一笑：“你在哪里我家就在哪里。”说着，他从怀里掏出一沓银票，递给齐祯：“我才想到你如今在北燕应该没什么银子花，朝廷的月俸能够几个钱？我叫手下把一些不起眼的东西典当了换成银票，你收着留用。”
　　齐祯接过来数了数，十张一百两的银票，嗯，足够齐府花销好一阵了，他顺手就交给冬竹收着。
　　“你打算什么时候回大魏？”齐祯问，“都已经待在燕京半个月了，真的不担心景阳那边？”
　　肖寒道：“哥哥觉得呢？”
　　齐祯道：“阡清的银钱算的怎么样了？”
　　肖寒道：“谈妥了，我才从宫里回来。”
　　齐祯道：“只谈了这一次？”
　　肖寒道：“不止，不过前前后后加起来也没软磨硬泡多久。”
　　齐祯若有所思地点点头：“礼部吏部那些老古董竟然这么好说话。”
　　肖寒挑起唇角：“钱财上能如此爽快地答应下来，封沉安必有后手。”
　　齐祯闻言，微皱眉头：“你觉得他是有什么打算？”
　　肖寒道：“他要我与北燕的大臣一同前往阡清，亲自查验各处损毁，详算修补、重建共计所花银两，方才肯签订文书。他给的理由也简单，说这个数字是我们大魏报的，北燕也得亲自查探后才能放心。”
　　齐祯稍稍思索片刻，道：“倒也不无道理。那你派手下陪着去一趟就是了，总不至于还要璇亲王亲自出面？”
　　肖寒双目明媚地看着齐祯：“在大魏我是皇子，但在北燕，也就是一名来访使者，其实也不算是屈尊降贵。”
　　齐祯的双眸凝视肖寒：“你跋山涉水来燕京，已经是昏了头了，如今还要去阡清，又得天高路长走一遭，要是有个万一怎么办？”
　　肖寒望着齐祯，半开玩笑道：“如果齐大人实在放心不下我，就跟我一起走。”
　　齐祯叹气：“肖寒，我还不能就这样离开。这里即便再怎么不好，但我心我身皆初始于此。就好比雁清关风霜下的百年老树，难道给它换个土壤肥沃、春风化雨的地方，它就能百年长青了么？”
　　肖寒垂下眼眸，没有答话。
　　齐祯迟疑了片刻，道：“这几天，我一直在回想我们小时候的事。”
　　肖寒的目光柔柔地落在齐祯的面容上，问：“想起什么？”
　　齐祯一笑：“想起我把学堂的笔记抄给你，想起我们一起过年。我有些疑惑，肖寒，我何德何能，让你为我记挂到这个地步？”
　　“吱吖——”
　　晚风大了些，把侧屋一扇没关紧的门吹响。
　　齐祯接着喃喃道：“肖寒，你还是先回大魏吧。这么紧要的关头，不是闹着玩的。你放心，我也不是吃素的，别总担心我。”
　　肖寒静默片刻，问：“你想我回去夺得皇位？”
　　齐祯反问：“难道不应该去夺吗？”
　　肖寒沉吟了片刻，凝望着齐祯：“哥哥放心，我有分寸。”
　　齐祯口气重了些：“分寸都是你自己的预想。你怎能知道所有的事一定会按着你的想法发生？那年在雁清对阵可木花，你不还是差点丢了性命？你别告诉我，差点丢命也是你设计好的一环！我知道你顾及着我，但我也为你担心。我怕你被先前的那些战绩蒙了心，真的以为自己是人算胜于天算，就像从前的我一样，盲目自信。”
　　肖寒委屈道：“哥哥，你别凶我。”
　　齐祯有些祈求似的道：“我只是觉得，你不能输给肖佲那等庸碌之人！你已经受了那多苦，我怎么可以让你在现在的紧要关头被牵绊住？如果你真的错失了皇位，我毕生都难辞其咎。”